Тайные пещеры

Начни с начала, — важно ответил Король, — продолжай, пока не дойдешь до конца. (Л.Кэролл)

Для устройства на ночь вполне хватило десятка листьев, опавших и подобранных Ритой под деревьями, здорово напоминавшими пальмы. Каждый отдельный лист был с пол девушки размером. В итоге даже козлу рядом места хватило. Хотя животное не выражало радости или восторга от наличия хоть-какого-то ложа. Просто подогнул свои ноги, отвернувшись к Рите попой и плюхнулся на импровизированную подстилку.

С самого утра, лишь перекусив уже готовым мясом, Рита ринулась добывать опыт и, по возможности, достижения.

Почему-то так и не дали «А, может, ты жульничал?» за победу над соперником выше тебя на 10 уровней. Но переживать из-за этого она не собиралась. Зато, кроме умирания и убийства мобов, усиленно рвала все возможные травы, что росли в оазисе.

Характеристики поднимались, уровень к вечеру второго дня у нее уже был третий. Дропа тоже было достаточно. Тридцати начальных ячеек не хватало. Именно поэтому Рита поняла, что надо искать какое-то поселение, чем и собиралась заняться с утра третьего дня. К тому же начальные вещи очень быстро теряли прочность из-за частых смертей. Нужен был ремонт, иначе Рита рисковала остаться просто без одежды. Для решения этой проблемы тоже были нужны старые жители мира.

Козел информацию о том, что они снимаются с места воспринял… Никак… Ну, идут искать людей, значит идут. Рита пожала на это плечами, и с рассветом они отправились в путь. Опять приходилось старательно избегать местных мобов. Но девушка приноровилась и к обнаружению слепышей заранее. Чем-то ее техника была похожа на ту, что использовалась на болотах. Длинная ветка, отломанная от дерева, которая даже не втыкается в песок перед идущими, а просто везется. Это слегка тормозило движение, но, зато, один из слепышей, выскочивший на движение палки, хватанул зубами воздух, а уж убежать от него на пять метров, Рита с козлом вполне были в состоянии.

Единственным ощутимым минусом во всем их путешествии была жара. «Вот почему мне так не везет?» — размышляла Рита, шагая по горячему песку, глядя на дебафф, так и называющийся «Жара» и устало толкая перед собой палку. Дебафф уменьшал ее спортивность и выносливость на 20 %, что еще и уменьшало скорость передвижения. Ну вот, за что? То зима, то теперь пустыня. Лучше бы в болото запихали! Там, может, и не дружелюбная обстановка, зато температура нормальная.

Положительная сторона в этом оказалась одна. После полудня, когда солнце стало печь особенно нещадно, девушка в очередной раз получила плюс в дополнительную характеристику «Сопротивление жаре», разменяв десять в этом значении. За что мир обрадовал ее достижением:

Рита хмыкнула. Не столько радуясь достижению, сколько тому, что спал дебафф, и идти стало значительно проще. Особую радость добавляло появление на горизонте, по правую руку, белых контуров, явно намекающих на наличие людских жилищ.

Главное, чтобы это был не мираж.

И чем ближе они с козлом подходили, тем точнее было понимание — не мираж. Поэтому, когда рядом показался очередной моб с видом скорпиончика, размером метра в полтора, Рита даже не стала огибать его кругом. Рядом с любым поселением, даже самой крохотной деревушкой, есть камень возрождения. А, если, что из инвентаря вывалится — не жалко. Ничего, по ее мнению, особо ценного, в рюкзаке не было. Так что, возродиться, убьет потихонечку моба, да пойдет к аборигенам.

Каково же было удивление Риты, когда появившись на квадратном деревянном возвышении, она увидела странную картину. Вокруг платформы нарезал круги ее козел, за ним скорпион, а за мобом человек пять мужчин с разнообразным оружием, одетых лишь в легкие парусиновые шорты.

Оказалось, что камень возрождения стоял не рядом с городком, а прямо посреди домов. Появление козла и бегущего за ним скорпиона взбудоражило местных жителей. Козел же не мог им объяснить, зачем так целенаправленно бежит к платформе. Некоторые из аборигенов схватили оружие и бросились к нежданным гостям. Причем, явно намеревались прибить обоих.

— Только козла не бейте! — заверещала Рита, спрыгивая с камня возрождения, и бросаясь наперерез скорпиону. Одно хватание клешней, одно попадание жалом, и вот Рита, нервно отсчитывая секунды, снова на перерождении.

Когда девушка очнулась, то перед ней валялся труп скорпиона, рядом с ним стоял удивленный Тони, на которого было нацелено пару копий, дубинка, меч и небольшой кортик. Но аборигены, хоть и были готовы в любой момент нанести удар, все-таки Ритин вопль услышали и решили, что убить козла четвертого уровня, а Тони обогнал все-таки хозяйку, всегда успеется.

— Извините, он не хотел к вам в город вести добычу! Это из-за меня произошло! — Рита, аккуратно отодвигая одно из копий, подошла к рогатому и положила ему ладонь на голову. Тот даже удивленно поднял голову и посмотрел на девушку своими грустными глазами со странными зрачками-прямоугольниками.

Пока пятеро мужчин думали, как отреагировать на ее слова, да и просто на появление незнакомки с козлом в их городе, к ним стали стекаться и другие жители. Рита вздохнула. Ну, как обычно. Она — главное развлечение среди скучного течения жизни.

Сквозь стекающийся народ пробился старичок, опирающийся на палку. Правда, скорее для вида, хромоты у него не замечалось. У старичка была смешная бородка клинышком и цепкие, въедливые глазки. Если большинство жителей были одеты в шорты, похожие на бермуды из ее старой жизни, в основном светлые и однотонные, а у женщин добавлялись небольшие свободные маечки тех же тонов, то у старичка были длинные штаны и рубаха без рукавов.

— Из новеньких? — без приветствия, сразу в лоб, проскрипел старикашка.

— Здрастье, — решила, хоть как-то соблюсти элементарные правила приличия, Рита. — Из новеньких.

— После обеда зайди, — прошамкал дедок, развернулся и пошел прочь.

— Это кто еще такой? — Рита возмущенная таким обращением к своей персоне, негодующе раздула ноздри.

— Вождь… — благоговейно раздалось со всех сторон.

Да хоть бог! Это же не значит, что можно так общаться невежливо, да еще и с незнакомцами. Ну и ладно, Нум с ним. Зайдет, раз уж вождь.

— А обед когда? — решила уточнить Рита.

— Уже готовят! — с радостью отозвалась одна из женщин.

Те, что бегали за скорпионом уже опустили оружие и сейчас радостно облутали моба. Эх… Хоть бы поделились… Жадины. Остальные люди поняли, что Рита безопасна и разглядывали ее со всех сторон. Какой-то мальчонка даже пощупал за рукав.

— А не скажете, где тут у вас магазин есть? — девушка спрыгнула с платформы и обратилась к женщине, что про обед сказала.

— Да тут не далеко, — ответ не заставил себя ждать. — И все продавцы в одном доме. Удобно! Не надо по разным концам города бегать. Давай, я тебя провожу!

Женщина оказалась доброжелательной и словоохотливой. Рита слушала ее вполуха и быстро двигалась следом, успев узнать, что люди тут неплохие, только к чужим непривычные, а если нужны какие задания, много кому надо грядки прополоть, мебель подвинуть или с ребёнком посидеть. Девушка не стала морщиться и сообщать, что такие квесты ей совсем не по душе. Ей нужен опыт и достижения. Хотя… Может есть что-то, вроде, «Великий огородник» — ты прополол тысячу грядок, вот тебе плюсик к здоровью!

Женщину же она лишь поблагодарила за информацию, а та расцвела и стала тараторить еще быстрее. Что у них тут, в городе, хорошо, товаров много из столицы разных. Привозят раз в два месяца караваны. И цены не очень высокие. А если Рите ночлег нужен, то, совершенно случайно, у них с мужем тут постоялый двор, вот прямо рядом с торговым домом. И тоже недорого, удобно и места свободные есть.

Шли они всего-то минуты три, за которые вся эта информация и была изложена. У Риты от скорости говора даже голова разболелась. Но она продолжала улыбаться и кивать головой, мол, спасибо, хорошо, учту.

Ее подвели к очень длинному одноэтажному каменному зданию. Тут женщина, с сожалением в голосе, констатировала, что они дошли, сообщила, что ее зовут Мив, поинтересовалась Ритиным именем, с радостью услышала ответ и еще больше обрадовалась, услышав, что козла зовут Тони. Почему, не очень понятно, да и зачем ей эта информация, но Рите не жалко. Да и козел опять удивленно поднял на нее свои глазки и даже пожевал воображаемую жвачку. Задумался.

Мив помахала ладошкой и побежала к кучке людей, что так и шли от платформы чуть поодаль. Видимо, делиться информацией.

А Рита, наконец, спокойно огляделась. Городок был довольно большой. По территории примерно как шесть Салаба Вэ, и это не учитывая оазиса, что окружал город со всех сторон. В оазисе тоже, вроде домики стояли, только поменьше размером, да и расстояния между ними значительные. Тут же, даже удивительно, но все дома были из камня, причем больше похожего на белый кирпич. Почти все здания двухэтажные, а пара даже могла похвастаться тремя этажами. И в окнах везде стояли стекла, кое-где вообще так цветные витражи. Хотя, если подумать — кругом песок. А из чего делают стекло? Из песка. Так что, все логично. Но город, совершенно точно, не бедный.

Даже страшно стало заходить в магазин. Вернее, в торговый дом. Но куда деваться? Рита толкнула тяжелую дверь и зашла в помещение. Козел медленно потрусил следом. Не оставлять же животинку снаружи на растерзание любопытствующих!

— Не нагадит? — встретил ее с порога сомневающийся мужской голос.

— Нет, — Рита покачала головой. — А, если и случится такое, вдруг, то я приберу.

Мужчина, ничем не примечательный, похожий на тех, что встретили ее оружием, довольно кивнул и предложил пройти.

Рита подошла к ближайшему прилавку и выложила практически все содержимое инвентаря. Оставила только флягу и пару кусков мяса, на всякий случай.

Вот чем хорошо быть первой. Прилавки располагались вдоль всего здания, да еще и по обе стороны. Пока все обойдешь, да всем все покажешь — час пройдет. А тут, продавцы тоже оказались людьми любопытными, и сами к Рите стянулись. Хотя больше ее саму разглядывали, чем барахло из рюкзака. Но все же потихоньку начали рассматривать и вещи на прилавке, но по большей части качали головами и цокали языками, показывая, что ничего интересного у нее нет. Правда, раскупили все. Рита выручила шестнадцать серебряных с несколькими медяками, и посчитала, что ей еще очень повезло. Даже торговаться не стала. Понятно, что тут у охотников такой добычи хоть отбавляй. В отличие от жителей Салаба Вэ, они не бояться драться.

Остались нетронутыми лишь растения, что она нарвала полных шесть стеков.

— Извините, — по ее плечу осторожно постучал парнишка. Щупленький, бледненький. На вид лет пятнадцать. — А это Вы в потерянном оазисе набрали?

— Хм… — Рита задумалась. — Не знаю. В оазисе — да, а вот, потерянный ли он?

Парнишка с ее разрешения взял один из листочков, растер между пальцами и понюхал получившуюся кашицу. И тут глаза его заблестели.

— Это они… — прошептал он. — Травы забытого оазиса!

— Дорогие? — поинтересовалась Рита.

— Да, — парнишка покачал головой и сокрушенно вздохнул. — На все у меня денег не хватит, это Вы к моему учителю подойдите. Но у меня есть пять серебряных, конечно, этого маловато, но не продадите по одной веточки каждого?

Паренек смотрел с такой надеждой, что Рита из каждого стека, в который вмещалось по сто здоровых пучков, отделила по пять и, взяв десять монеток, попросила сияющего от счастья парнишку, проводить ее к тому самому учителю.

Мальчик, аккуратно припрятав растения в свой рюкзак, поманил Риту за собой. А мир сообщил, что отношения с Дитом улучшились сразу на +20.Похоже, пареньку действительно очень хотелось заиметь эти травки.

— Только учитель страшный плут! — Дит тихо шептал на ухо девушке. — Скорее всего, будет говорить, что это самая обычная трава, сорняки никому не нужные. Вы не верьте ему! Стойте на своем.

Рита не успела поблагодарить парнишку, как тот указал ей на мужчину средних лет, стоящего за прилавком с разными склянками и порошками в коробочках, да и был таков. Ушмыгнул куда-то. Пришлось ей одной идти к жуликоватому учителю-торговцу.

— Здравствуйте, — любой нормальный разговор должен начинаться с вежливости. — Мне посоветовали к Вам по поводу трав обратиться.

— Ученик мой? — сощурился гладковыбритый, смазливый дядька.

— Да, совершенно верно.

— Купить, продать?

— Продать, — Рита опять вытащила травы.

Буквально на мгновение в глазах мужчины пробежал алчный блеск. Девушка вряд ли бы заметила, если бы Дит ее не предупредил.

— Сорняки копеечные! — махнул руками учитель мальчишки. Пауд, зельевар — прочитала Рита информацию над мужчиной. Что ж, Пауд, поторгуемся!

За десять минут она ни разу не дала понять, что парнишка намекнул ей о ценности трав. Зачем подставлять Дита, оказавшего ей услугу? Но, зельевар сам в итоге начал поднимать цену, когда Рита, недовольная предложенным, начинала складывать растения обратно в сумку, как будто собираясь уходить. Даже один пучок скормила козлу, показывая, что за серебрушку лучше в дело полезное пустит. Мужчина именно в тот момент аж позеленел от горя, видя как трава исчезает во рту меланхолично жующего Тони. В итоге за каждый пучок она получила по 5 серебряных. А всего было пять стеков по 95 пучков и один с 94 пучками. По пять штук она отдала Диту и один съел Тони.

К тому же Рита получила и повысила торговлю до 4. Даже плюсанулись на единичку харизма и творчество.

Но самое главное — она снова почувствовала себя богатой. От травника отошла с 28 золотыми и 45 серебряными, не считая того, что заработала до этого. Хотя, судя по слишком довольному взгляду мужичка — все равно продешевила. Ну и Нум с ним! Все равно траву выкидывать хотела. А тут, может получиться слегка гардероб обновить. В идеале — сумку побольше купить.

Портной с его продукцией нашелся буквально за соседним лотком. Еще один хитрый черт. Рита вздохнула и решительно остановила полившийся поток рекламы из уст мужчины.

— Я сама посмотрю.

И смотрела, тщательно сравнивая цены и достоинства вещей. В итоге потратила почти все, что заработала за траву. Пятнадцать золота — сумка на сорок пять ячеек. Два золота — штаны, длинные, достаточно свободные, с плюсами на выносливость и спортивность. Еще полтора золотых — рубашка. С трудом нашла с рукавами, за них, по большей части и заплатила. Конечно, днем лучше в какой-нибудь майке ходить. Но ночи тут довольно прохладные. Из плюсов были удача и харизма. Плащ тоже простой, но к этому элементу одежды Рита прикипела всей душой еще до начала этого дурацкого задания от мира. Потому что защищает и от холода, и от зноя, от грязи и пыли, от дождя и снега. Хотя, конечно, снег в пустыне вряд ли пойдет. И спать в походных условиях на плаще значительно удобнее, чем на голой земле. Он обошелся ещё в три золотых. Зато красивый, кремового цвета с золотой оторочкой. И прибавляет к здоровью, силе и телосложению.

У кожевенника купила сапоги на здоровье и, опять же, выносливость. Симпатичные, удобные, стоили чуть больше золотого. Не забыла и про ремень с кошельком. Особо тут не выбирала, воровать у нее пока особо и нечего, так что тут и вовсе в пятьдесят серебряных уложилась.

Оружие тоже поменяла. Правда, выбрала почти самое дешевое. И, о счастье, вернула уже привычное бо. Обычное, без всяких там рисунков, выструганное из светлого, явно не благородного дерева. Дешево и сердито. Золотой, и то только за урон 35–50. Потому что больше бо ничего не прибавляло.

Еще разжилась всякой мелочевкой: огниво, нож самый простой, расческа, зубная щетка и моток джутовой веревки. Не удержалась и купила за двадцать пять серебряных браслетик. Прибавлял к удаче целых 4 пункта. Но главное — очень уж хорошенький был, из небольших переливающихся голубых камешков.

Хотела было уже покинуть торговый дом, но поглядела на козла и что-то так его жалко стало. Ходит за ней грустный, молчит. И даже ни травинки нигде не попытался сжевать. Рита подумала и купила красную куфию — бедуинский платок, а также сумку с длинным ремнем, совсем дешевую, всего на две ячейки.

Куфию повязала козлу на шею. Для красоты, к тому же интеллект прибавился на 2 единицы. А сумку приспособила к боку.

— Мы потом ее заполним травой или сеном, которые тебе больше нравятся. Чтобы есть мог в любое время, когда проголодаешься!

— Спасибо… — как-то неуверенно и недоверчиво протянул козел. И даже повеселел слегка. Хотя это Рите могло и показаться.

Стоило ей выйти из торгового дома, как подскочила уже знакомая словоохотливая Мив.

— Обед заканчивается, лучше поспеши, не любит вождь, когда его ждать заставляют.

Пришлось просить показать дорогу, а заодно пообещать, что обязательно заночует в их с мужем постоялом дворе.

Рита даже не удивилась, что самое большое и вычурное здание — это дом вождя. Уже при подходе к нему Мив заробела, смолкла, а потом пожелала удачи, сказала, что ждет вечером и засеменила прочь.

Вокруг дома был забор. А еще были ворота и два стражника с копьями.

— Я приглашена, — сообщила Рита, поняв, что просто так ее пропускать не собираются. После чего была тщательно осмотрена с двух сторон.

— Оружие и животное оставьте снаружи! — рявкнул голос ей прямо в ухо, отчего его даже заложило.

Рита потрясла мизинцем в ухе и фыркнула.

— Пффф! Это вождю я зачем-то нужна, а мне он вообще не интересен! Ладно, оружие, могу и оставить. Но без козла никуда не пойду!

Тут Тони, похоже, совсем выпал в осадок. И на Риту смотрел уже совершенно другим взглядом, чем раньше. Охранники тоже растерялись. Видимо привыкли, что перед главой города все лебезят. Один сорвался с места и побежал во двор дома.

Рита от нечего делать, стала ковырять мыском сапога песок под ногами. Пока ждала, ямка приличная такая получилась. Не глубокая, но с полметра в диаметре. Надеялась, может с подросшей за счет вещей, удачей, найдет какую-нибудь монетку или камешек. Но не судьба. Один сплошной песок.

Наконец, стражник вернулся. Красный как рак. И испуганный.

— Идите с козлом, — сказал он, а потом умоляющим тоном добавил. — Оружие, только, оставьте!

Ого, как поменялось обращение к ней. Ну ладно. Она сегодня добрая. Сняла с пояса бо, и две части бывшей пики. А вот нож из инвентаря доставать не стала. Обойдутся.

— Тони, пойдем! — скомандовала Рита козлу и твердой походкой прошла мимо охраны.

Старичок с бородкой сидел во дворе в беседке и потягивал чай. Увидев девушку, он кивнул и поманил рукой, чтобы подходила ближе. И Рита подошла. А он, гад, не то что, чаю, даже присесть не предложил.

— У меня есть к тебе дело, — опять, не здрастье, ни пока.

Он ждал какой-то реакции, но Рита молчала. Старичок ей категорически не нравился. Надо что, пусть сам продолжает излагать просьбу. Тот недовольно пошамкал губами, но говорить начал.

— У нас тут есть пещера. Несколько раз мои люди ходили туда, но ни разу ни один не вернулся, — вождь недовольно поморщился, словно эти несчастные люди виноваты в этом были. — Ты возрождаться можешь, в отличие от нас, — и опять морщиться, показывая пренебрежение. — Мне надо, чтобы ты зашла и сказала, какие тебе покажут надписи. После этого умрешь, тут возродишься и мне все расскажешь.

— Что я за это получу? — Риту не столько заинтересовало задание, сколько сама пещера. Конечно, без нормальной группы, да и еще с третьим уровнем, ей там делать нечего, но все равно любопытно.

— В смысле? — похоже, вождь опешил от вопроса. — Тебе выпала честь послужить своему новому вождю и народу!

— Не поняла?! — теперь прифигела девушка. — Когда это я Вам в подданные прописалась?

— Как же иначе! Ты в нашем мире только появилась, одна-одинешенька, как тут жить не знаешь, что делать тоже. А мы тебя приютим, приголубим, работу найдем.

— Угу… Где умирать надо, — процедила Рита сквозь зубы, но это старичок не услышал. Ему было сказано другое. — Нет, спасибо, я как-нибудь сама. И разберусь во всем, и проживу.

Вождю это не понравилось, он сжал губы, и глазки его еще больше похолодели. Но сдержался. Похоже, нужна ему была эта пещера.

— И что ты хочешь? — наконец, недовольно произнес он.

— Деньги, — Рита пожала плечами. — Еще опыт и достижения. Но из всего Вы можете предложить только деньги. Хотя… Еще навыки какие-нибудь, — видя, как старичок хитро улыбнулся, тут же добавила. — Только редкие. Всякая там кулинария и прочее не устроит. Минимум три!

По мнению вождя, девчонка охамела. Старик привык, что перед ним все лебезят и выполняют любые приказы. Просто потому что он Вождь. С большой буквы.

— Деньги? — это проще, чем навыками с ней делиться. — Пусть будут деньги…

Тут же перед Ритой выпало задание. Она фыркнула и отказалась.

— Десять золотых? Да я за пол дня, при желании, могу пятьдесят заработать. Потому что знаю, куда пойти и что собрать. Сто, или идите сами в свою пещеру.

— Иди вооон! — старичок покраснел, выпучил глазки и заорал как ненормальный.

Девушка пожала плечами. Да не очень то и хотелось. И пошла на выход.

— Могут быть неприятности, — козел первый раз за все время сам первым подал голос.

— Если что, уйдем из города, самое основное я уже купила. А позволять так к себе относиться — нельзя! К тому же, если ты вождь, то должен думать не о себе, а о своих людях, вместо того, чтобы несколько раз подряд отправлять их на смерть. Так что это — просто самовлюбленный самодур, а не нормальный правитель! — Рита с грустью вспомнила Верка. Встретиться бы с ним еще хоть один разок! Просто сказать, какой он замечательный вождь!