Тайные пещеры

Чем ворон похож на письменный стол? (Л.Кэролл)

Риту остановили, когда она уже подходила к воротам. Подбежал какой-то слуга и крайне вежливо сообщил, что Вождь снова хочет ее видеть.

Девушка закатила глаза и покачала головой. Вот буквально минуту назад ее выгнал! Семь пятниц на неделе! Постояла, подумала — а стоит ли возвращаться? Но слуга вцепился ей в рукав и буквально потащил за собой. Козел же просто пошел следом за ней.

С лица старикашки уже спала краснота, он развалился на кресле и цедил какой-то напиток из кружечки.

— Я решил, что могу пожертвовать тебе сто золотых, — тут же начал вождь. — Надо помогать новеньким. После того, как ты сходишь в пещеру, получишь деньги.

Говорил он это таким тоном, словно решил облагодетельствовать сиротинушку. Ну, пусть пребывает в убеждении, что это он ей так помогает.

— Задание, — просто напомнила Рита.

Старикашка закивал головенкой и тут же перед девушкой всплыл текст. Все просто — зайти в пещеру, а далее сообщить вождю, что там увидит. За это получить 100 золотых, да еще и 200 опыта. Для нее пока это приличная цифра. Пол уровня.

— Сейчас один из моих воинов проводит тебя к пещере, — важно сказал вождь.

— Отметьте мне на карте, я и сама смогу добраться.

Глаз у вождя почему-то нервно дернулся.

— Нет! — отрезал он. — Мой воин создаст группу и проводит тебя!

Тут стало понятно, что спорить нет смысла. Да и зачем? Проводят, так проводят. Ей же проще. Рита кивнула, а старикашка успокоился, подозвал к себе парня лет двадцати, что-то ему нашептал на ухо, а тот только кивал, пока ему говорили.

Ох, не нравятся ей все эти тайные интриги. Чего вождь так боится? Что она улизнет из города? Или что она одна, на третьем уровне данж пройдет? Ну, ладно, не одна, с козлом. Но это сильно сути не меняет. Смешно…

— Лон, — коротко представился парень, протянув Рите ладонь для рукопожатия, спустя пару минут. Вождь отпустил его, откинувшись на плетеном кресле и занявшись пирожными.

— Рита, — ответила девушка, пожав крепкую, мозолистую руку. Парень ей понравился намного больше, чем старикашка. Не было в нем противной изворотливости, а взгляд прямой и честный. Но все равно, стоит быть настороже. Первое впечатление может быть обманчиво. Это Рита прекрасно помнила на примере Сэпта.

— Вы давайте, отправляйтесь уже! — недовольно махнул рукой вождь, на секунду отвлекшись от пирожного.

— Сначала я пообедаю! — твердо сказала Рита. Вот еще, идти неизвестно куда, когда полоса голода к середине подбирается.

— Быстрее! — только кинул старикашка.

— Я провожу, — Лон постарался смягчить грубое обращение вождя. — В «Ветер пустыни»?

— Не знаю названия, — пожала плечами Рита. — Постоялый двор, хозяйку Мив зовут.

— «Ветер пустыни», — подтвердил парень, после чего они двинулись к воротам.

Лон сразу же кинул девушке предложение на создание группы. Она согласилась. Выйти то может в любой момент, никто не помешает.

— Тебе, наверное, тяжело здесь. Ты же из другого мира, — стоило покинуть резиденцию вождя, как парень заметно расслабился. — Я и не представляю, что делал бы, окажись в месте, где все устроено по-другому.

— Да нет, все более-менее нормально, — не будет же она рассказывать, что это ее не совсем первое появление в мире Нум.

Парень удивился и замолчал, похоже, обдумывая ее слова, что не помешало Лону довести Риту до «Ветра Пустыни». Козла пришлось оставить снаружи, правда, мальчик-служка за несколько медяков с радостью согласился накормить животное хорошим сеном.

Лон зашел внутрь постоялого двора вместе с девушкой, но тут же сел за отдельный столик, заказав стакан холодного лимонада.

Риту же заметила Мив, которая тут же начала уточнять, желает ли девушка снять комнату. Но та с улыбкой ответила, что пока только обед, а насчет комнаты видно будет вечером. Хозяйка не расстроилась и быстро принесла девушке огромную глиняную тарелку, наполненную мясом с овощами, которые были залиты каким-то красным бульоном, хлеб, очень похожий на тонкий лаваш и стакан молока. Рита поблагодарила Мив, с наслаждением вдыхая аромат блюда и, набрав полную ложку, смело отправила себе в рот.

На секунду она просто замерла, потом, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, постаралась проглотить, почти не жуя, то, что заполняло рот.

— Как же остро! — наконец, справившись с первой ложкой, Рита замахала руками на свое лицо, потом хватаясь за стакан с молоком. — И как вкусно!

Попеременно борясь со жгучей остротой и наслаждаясь вкусом, девушка одолела половину порции. На большее ее не хватило. Да и не надо было. Полоска голода заполнилась.

— Наелась? — подошла улыбчивая Мив. — Понравилось?

— Да! Очень вкусно! — не кривя душой, ответила Рита. К тому же на два часа дает плюс 4 к здоровью. — Очень уж большая порция. Сколько я должна?

— Шесть серебряных, — хозяйка еще больше расплылась в улыбке, а вот Рита с трудом сдержала удивленный возглас. В Салаба Вэ на пять можно было комнату с питанием снять. Но она еще при покупке вещей заметила — цены тут выше. Поэтому спокойно расплатилась и кивнула Лону, что готова идти.

Жара… Какая же жара…

— Нам далеко? — поинтересовалась Рита, когда они вышли из города, и, приложив ладонь лодочкой ко лбу, огляделась.

— За час доберемся, — Лон словно не чувствовал, что на улице пекло, девушка даже решила поинтересоваться:

— Сколько у тебя сопротивление жаре?

— Сорок шесть, — пожал плечами парень. — Это еще не много, у тех, кто тут по пятьдесят лет живет, до восьмидесяти бывает. А первую десятку все дети после рождения за два-четыре дня получают.

Козел в разговор не вступал, просто шел за ними следом. И слушал. Похоже, мотал на ус. Или бороду.

До нужного места, ничем не примечательного для случайного прохожего, добрались даже меньше, чем за час. За это время Рита узнала, что город Поу — проездной, перевалочный пункт, находящийся в центре между тремя другими, более крупными городами. Что почти все товары у них привозные. А вождь назначается из столицы. И его решения не обсуждаются.

Еще по дороге Лон с легкостью разложил двух скорпионов, одного слепыша и одного длинноногого лиса. Парень не был против, что Рита в процессе боя тоже поучаствует, так что опыт и ей упал. Столько же, сколько бы упало, если бы она била одна, но тут это заняло намного меньше времени, да и умирать не приходилось.

Наконец, они остановились.

— Мы пришли, — сообщил Лон.

— Хм… — Рита огляделась. — Тут же ничего нет. Просто такой же песок, как и везде.

— Это для тебя, — усмехнулся парень. — А наш народ всегда видит разницу. Посмотри, там бархан поднимается слегка вверх. Видишь? — он рукой указал, на что смотреть.

Девушка присмотрелась, после чего подтверждающе кивнула.

— Вот, нам обойти его надо с другой стороны, там и вход будет.

Но, даже когда они подошли к нужной точке, Рита ничего не увидела, пока парень уже буквально носом ее не потыкал. Еле заметно на фоне пологой стены из песка выделялся круг. На пол тона темнее, чем весь остальной песок. Очень легко было принять его просто за тень.

— Мне надо шагнуть в песок? — уточнила девушка, всматриваясь в круг.

— Нам, — поправил Лон.

Рита обернулась на него и нахмурилась.

— Скорее всего, любого из нас там ждет смерть, — покачала она головой. — Я смогу возродиться. Но ты же — нет.

— Это приказ вождя, — твердо сообщил парень.

— У меня два вопроса — зачем и какой тебе прок от этого?

— Вождь боится, что ты каким-то образом сможешь пройти пещеру первая. Ты слишком отличаешься от наших людей. Наглая, — Лон усмехнулся. — Мне приказано не допустить этого. А еще забрать, если что ценное найдешь и оставить это в пещере. И я знаю, что умру, потому что обычно есть два способа выхода из подземелья — победить главного или умереть, а если даже наши воины большой группой не справились, то мы и подавно не сможем. Зато моей семье будет назначена очень неплохая выплата, им хватит выкупить закладную за дом. И неприкосновенность для моего младшего брата, ему не придется идти в армию верховного вождя.

Рита чуть не произнесла: «Была я в пещере как-то, ничего там настолько ценного не было!». Но вовремя прикусила язык. Незачем болтать лишнее. Вместо этого осторожно поинтересовалась:

— Неужели там может быть что-то настолько ценное, что вождь ни ваших жизней, ни денег не жалеет?

— Пять лет назад, на территории через две локации от нас, нашли пещеру. А там скрытый артефакт выпал. Оценщики сказали, что около тысячи платиной будет стоить.

— Ого! — Рита присвистнула. — Что же такой артефакт делать может?

— Я не уверен, но что-то с пространством. То ли уменьшает, то ли увеличивает. Слухов много ходит, но какие из них правдивы — сложно сказать.

— А как вождь собирается эту пещеру пройти? Даже зная, что там внутри.

— У нас есть специальные войска. Элитные. Их и готовят к таким сложным походам. За последние двадцать лет уже четыре пещеры прошли, — Парень нахмурился. — Правда, именно из их числа сюда воинов отправляли ранее, они не справились.

— То есть это очень сильные и натренированные ребята, готовые умереть за вождя?

— Да. Я, вот, тоже на службу месяц назад поступил, — он потупился, словно смутившись. — Платят хорошо.

Девушка оглядела Лона. Хороший же парень, добрый, открытый. Все как на духу ей выложил, даже не стал скрывать, что предметы может у нее забрать. Даже был бы он мерзким — не пожелала бы смерти просто так. А тут уж — тем более.

— Слушай, — Рита остановила парня, когда тот уже шагнул ко входу. — У меня третий уровень. Кого я там убить смогу? Правильно — никого. А тебе из-за этого умирать. Я скажу в городе, что ты погиб. И твоя семья все плюшки получит…

— Плюшки? — не понял Лон, и так стоящий с растерянным видом, но внимательно слушающий девушку.

— Все, что пообещал тебе вождь. Может он как-то отследить, жив ты или мертв?

Парень отрицательно покачал головой.

— Не может. Правда, за нами следят. Двое. Сейчас с другой стороны бархана.

— Нас не слышат? — Рита понизила голос.

Опять отрицательное мотание головы.

— Потом проверят, зашли ли мы. Должны, по крайней мере, — добавил Лон.

Девушка почесала лоб, думая.

— О! Козел! — Тони вздрогнул и вопросительно посмотрел на хозяйку. — Я все равно тебя в пещеру не потащу, не хочу, чтобы ты там умер. А ты не группа, ты просто мой питомец. Так что тебе не обязательно заходить, — тут Рита вздрогнула, поняв, что проговорилась. Этого она знать то не могла. Но парень, вроде, не обратил внимания. — Вот тут подкопаем немного песочек, Лон туда ляжет, а Тони его прикроет. Главное только щелку для воздуха оставить. Те, что преследуют, придут, проверят, увидят только козла. А ты потом уйдешь. Понятно, что в Поу тебе хода нет, но лучше жить в новом месте, чем совсем не жить.

Парень удивленно таращился на Риту, а на губах его начала появляться улыбка. Это был его шанс на спасение.

— Тони, — тем временем продолжала девушка. — Ты сам до города доберешься? — получив утвердительный кивок, она тоже улыбнулась. — Только не уходи отсюда сразу, как почувствуешь, что я на перерождение отправилась. Подожди, пока Лон тебя отпустит. Уж он-то лучше поймет, что опасность миновала, — еще один кивок от козла.

— Зачем ты это делаешь? — парень прикусил губу.

— Не люблю несправедливость, — пожала плечами Рита.

— Мне нечем отблагодарить тебя.

— Мне и не нужно.

Через пять минут Рита заходила в пещеру. Одна, без группы. И очень волновалась из-за этого. Когда они с Артосом ходили в данж, для прохода нужно было три человека минимум.

«Желаете пройти в подземелье „Песчаные загадки“?

Подземелье высокого класса, скрытое, масштабируемое.

Группа не требуется, рекомендуемый состав 6 человек

Рекомендуемый навык с высоким развитием — интеллект, мышление».

Что ж. Зайти можно было и вовсе без группы. А это Рите и надо было.

Рита перечитала последнее сообщение еще раз. Что за вопросы подземелья? У них с Артосом такого точно не было.

Собственно говоря, задание квеста было только в том, чтобы передать информацию, которую она увидела при заходе в данж. Но было две причины, почему она все еще была здесь. Первая — любопытство. А вторая и более прозаичная — чтобы покинуть подземелье, нужно было умереть, а ни одного моба рядом не наблюдалось.

Выбора не было, пришлось двигаться вперед, чему Рита была несказанно рада. Хоть посмотрит, удовлетворит любопытство. Тем более этот данж был довольно красив. Он, несомненно, был рукотворным. Начинался ее путь в проходе метров на пять, с высоким, в два человеческих роста, потолком и полукруглым сводом. Стены из кремово-желтого кирпича, со странными цветными геометрическими узорами на уровне глаз. Почти арабеска. Каждые полметра, в шахматном порядке, то на правой стене, то на левой, висел факел. И эти светильники совсем не дымили и не чадили. Явно, магия.

В конце коридора был проем, отгороженный от следующего помещения довольно густой розоватой дымкой, не дающей разглядеть, что же находится за ней. Рита осторожно коснулась пальцами дымки.

«Внимание! После данного сообщения вам будет предложено задание. На решение дается 2 минуты. В случае, если, по истечение времени, ответа не будет, или ответ будет неверен, вам предстоит сразиться с обитателями подземелья. Вы погибнете, если не сможете ответить более, чем на пять вопросов. Все задания необходимо решать в уме, без использования подручных средств. В случае жульничества вас ожидает смерть».

Стоило Рите прочитать последнее слово, как надпись сменилась на новую, уже зависшую перед глазами, она даже удивиться не успела.

После полного прочтения задания, внизу надписи активировалось изображение небольших песочных часиков.

«Нум побери! А подготовиться заранее?» — промелькнула мысль у Риты в голове. Но математику она любила, пусть и не обладала навыками быстрого счета. Поэтому тут же начала соображать.

«Двадцать семь умножить на тридцать семь… Сначала двадцать умножить на тридцать семь. Семьдесят два и ноль подставить. Семьсот сорок. Семь на тридцать семь… Черт! Тридцать на семь — двести десять. Семь на семь — сорок девять. Всего двести пятьдесят девять. И плюс семьсот сорок. Всего… Девятьсот девяносто девять!»

Изображение часиков неумолимо отсчитывало время, чем еще больше нервировало и отвлекало. Но Рита, закрыв глаза и шепча одними губам, продолжала считать, стараясь не забыть получающиеся цифры.

«Семьдесят семь на десять — семьсот семьдесят. Семьдесят семь на три… Ой, мой мозг… Семьдесят на три — двести десять, семь на три — двадцать один. Двести десять и двадцать один — двести тридцать один. И сколько там было? Просто совсем… А! Семьсот семьдесят и двести тридцать один — тысяча один. А что в первой части получилось? Точно! Девятьсот девяносто девять и тысяча один! Две тысячи!»

Она чуть не выкрикнула получившуюся сумму, но вовремя вспомнила, что посчитала она серебряные, а ответ то нужен в золотых.

— Двадцать! — на песочных часиках даже оставались еще крохи времени.

Об пол дзынькнуло несколько монеток, дымная завеса спала. Рита подняла честно заработанные двадцать золотых, улыбнулась и прошла в небольшую, всего шагов на десять, круглую комнату, с противоположной стороны снова переходящую в коридор.

«Скорее всего, тут с мобами надо драться, если задачу не решил!» — подумала девушка и спокойно пошла дальше. Она уже знала, что впереди еще девятнадцать задач.

Опять проход, близнец первого. Завеса. И перед Ритой, прямо на дымке, выскакивает изображение девяти точек, составленных в квадрат, по три в каждом ряду и столбце.

Девушка хмыкнула. Ерунда! Для нее это задание совсем не было чем-то сложным. Как правильно провести линии она знала.

Опять дзыньк! И двадцать монет.

Следующий проход.

Рита икнула. Эта задача была посложнее. И почему она не пошла учиться в физмат? Сейчас бы щелкала как орешки!

«Так… Неизвестные. Неизвестные проще всего обозначать как икс. Примем плащ за икс, штаны 6 умноженное на икс, то есть 6 икс… Нет… Не оттуда. Самый дешевый — пояс. Пояс — икс, плащ 6 икс, а штаны 6 умножить на 6 икс, то есть 36 икс… Получается икс плюс 6 икс плюс 36 икс всего 3 золотых и одна серебряная… Тьфу, перевести все в серебряные! 301 серебряная монета…»

Ужасно отвлекло выскочившее:

«Что там было с иксами?»

Застряла она где-то на моменте деления 301 на 43. Все-таки привычки считать устно у нее не было. В их старом мире давным-давно все заменили калькуляторы, которые и на телефонах присутствовали обязательно.

Было обидно. Не то, что ее с одного удара убил один из трех механических существ, определяемых как «Создание утерянного века», а именно то, что она не смогла решить задачу.

Уже сидя на платформе возрождения в городе, на нагретом солнце камне, в ожидании козла, она хмурилась и думала о том, что обязательно повторит свой поход в этот данж. Даже, если тысячу раз там умрет, все равно пройдет!

Потом появилась мысль — а почему местные жители не могут пройти это подземелье? Уж тут то с устным счетом все должно быть нормально. Из средств для помощи в этом деле она только абак видела, да и всего лишь один раз. Хотя… Простые счетные операции и более сложные, как в задачах — разные вещи.

Тем более, кого вождь посылал в подземелье? Воинов. Хотя, странно… Указано же, перед входом — интеллект и мышление. Это все видеть должны. Надо спросить у вождя будет. Если тот ответит.

Да и к тому же — мышление, интеллект… Они, конечно влияют на скорость обработки информации. Но для того, чтобы можно было правильно информацию обработать, нужно хоть какое-то представление иметь о том, с какого бока к этим задачам подходить. Это, опять же — обучение. Ведь пока в мире Нум даже самых простых начальных школ нет. Да уж. Образование тут точно надо внедрять.

А ей — развивать характеристики. Особенно мышление. Вдруг, поможет{

Прим. Основа для задач взята из сборника «1001 задача для умственного счета» Рачинского. Автор эти задачки искренне любит и иногда их решает. Размышления Риты о ходе решения — так размышляет автор, решая такие задания)))

}.