Тайные пещеры

Сегодня все так удивительно, что, возможно, и она умеет говорить (Л.Кэролл)

Вся честнАя компания сидела, сгрудившись на небольшом островке посреди пахнущего тиной коричнево-зелёного болота. Рита, мрачно глядя на летающих по берегу вонючей жижи, кровососов, тяжело вздыхала, выковыривая из шерсти волчонка прилипшие кусочки глины и репейника, что все хвостатые нацепляли по пути сюда. Куда «сюда» Рита не знала. Карта не была настолько подробной, чтобы получилось разобраться.

Отсутствие комариков объяснялось очень просто. В водах болота тоже обитала различная живность. И одним из видов, что считали это место своим домом, были лягушки. Размером, этак, с теленка. Если Ритин отряд, быстро бегущий мимо, лягух не заинтересовал, то вот жирненькие комарики — даже очень. Именно квакухи, получается, и спасли Риту, Артоса и животинок от участи быть до смерти закусанными кровопийцами, быстро поглощая тех, что решились пролететь над болотом, длинными, словно резиновыми, языками. Так что, потеряв часть бойцов, комарики, видимо, решили взять их измором, окружив топь по кругу и жадно глядя на свою добычу

Артос уже развел костер, и Рита, отдав маме-волку детеныша, пошла жарить кусочки мяса, вываливая половину собранного утром, хищникам, вторую половину оставив на вечер. Лишь восемь кусочков пошли для нее, Артоса, Крыса и Ибы. В этот раз они вообще получились похожими на горелые сухарики, даже информацию выдавал мир такую:

Особенно описание ввергало в уныние, хотя Артос ел и даже причавкивал. Наверное, для вида, чтобы поднять Рите настроение.

Попытались обсудить, что можно сделать, чтобы продолжить путь хоть куда-нибудь, но, кроме примерного направления, указанного Вожаком, ни к чему не пришли. Кровопийц было слишком много. Оставалось только ждать и надеяться. Чтобы чем-то заняться, Артос выпросил у девушки улучшенную энциклопедию и включил звук, надеясь услышать что-то новое для себя. Волки спали. Крыс болтал с Ибой, недовольный сложившейся ситуацией. А Рита, уточнив у Вожака, что стае, в принципе, все равно в каком виде есть мясо, стала жарить кусочки, в надежде, что хоть один, да выйдет нормальным.

— Не откладывай до ужина то, что можешь съесть за обедом…

Рита потрясла головой, услышав низкий, грудной женский голос, шедший со стороны трясины. Ведьма какая болотная, что ли?

— Лучше слышать, а не слушать, а еще важнее — понять, — философски вздохнул голос.

Когда уже девушка почти уверилась, что у нее начались галлюцинации от каких-то болотных газов, рядом с небольшим островом, на котором они устроились, начала вспучиваться поверхность воды и появилась очень крупная голова крокодила.

— Я понимаю, — зачем-то уточнила Рита.

Вот тут уже голова удивленно моргнула, раз, второй, потом, похоже, осознала, что с ней общаются.

— Любопытный эксцесс, — крокодилиха говорила, лишь слегка приоткрывая пасть, но это не помешало заметить огромное количество крайне острых и опасных зубов. — Бывали тут люди, но чтобы общаться… Не было им дело до моих слов, лишь низменно хотели убить. Но были после упокоены моей пастью и переварены моими двумя желудками.

Рита выдернула из костра очередной, мгновенно сгоревший, кусочек мяса.

— Зачем убивать того, с кем можно договориться?

— О, глупая человечишка, я же объясняла, что никто из людей не желал или, к их стыду, не мог общаться!

— Да это я не про Вас, — Рита насадила на веточку следующий кусочек. — А про себя.

Зеленая морда, оскалившись, усмехнулась, принимая объяснение.

— Я не огорчаюсь, если люди меня не понимают, огорчаюсь, если я не понимаю людей, — над поверхностью болота появилось и длиннющее темно-зеленое тело, сплошь покрытое небольшими, но острыми шипами.

— Это не Конфуций, ли? — поинтересовалась Рита, совершенно не обращая внимания на удивленно смотрящего Артоса. Больше ее волновал полусырой кусочек мяса, что напрочь отказывался прожариваться сильнее.

— Я не имела честь быть знакомой с таким существом, — крокодила подплыла поближе к острову, чтобы удобнее было общаться.

— Вряд ли он бывал в вашем мире.

— Мы не можем знать, кто побывал в моих желудках, ведь в душу не запал никто.

Ну только этого Рите не хватало — крокодил-философ. Она вздохнула, доставая очередной кусок мяса.

— Раз мы ведем светский разговор, считаю правильным представиться. Мое имя Мона, хоть и не знаю, кто меня так нарек, — решила познакомиться поближе крокодилиха.

— Очень приятно, — вежливо ответила девушка. — Я Рита.

— Как в мире все просто, но как сложно. Как можно представить, что теоритические враги могут мило общаться!

Тут девушка решила посмотреть информацию о собеседнике, тут же поняв, что врагами они вряд ли будут. Скорее могут стать обедом и едоком. И обедом будет далеко не крокодила.

В принципе, этих данных вполне хватало для оценки силы. Тем более — прямо в названии указывалось имя. То есть, получается, крокодилиха присутствует тут в единственном числе. Может быть босс локации?

— Могу ли я предложить отобедать с нами? — немного напряженно поинтересовалась Рита. «Главное — не нами» — подумав при этом.

— О! Я соглашусь, хоть мне и не нравится признавать, что голодна. Но сейчас в моем доме развелось слишком много желающих утащить у меня из-под носа любую добычу, — смущенно согласилась Мона.

— Какое мясо предпочитаете? — решила уточнить девушка. — Сырое или плохо приготовленное?

— Я то, что я ем. Так что выберу сырое. Не хочу превратиться в шашлык.

Рита встала, снимая с веточки очередной почти уголек и убирая тот в сумку. Осторожно подойдя к кромке мутной воды, она положила туда шесть кусочков мяса. По три на каждый желудок крокодилы.

Туша Моны подплыла к берегу, отчего показалась над поверхностью почти полностью, показав и свой огромный, длинный хвост, на конце которого было три острых ядовито-зеленых шипа.

Тут насторожились все, чьим временным пунктом обитания стал островок. Но, видя, что Рита не паникует, тоже ничего не предпринимали. Лишь Крыс начал ворчать:

— Не смей тащить всякий сброд к нам! Мы ее не прокормим!

Хорошо, что Мона не слышала шипений грызуна, иначе, кто знает, может быть, упитанный Крыс мог бы вполне прийтись ей по вкусу.

Но сейчас крокодилиха весьма аккуратно, насколько позволяла пасть, собрала кусочки и довольно их проглотила.

— Не стесню ваше общество, если полежу тут, на бережку? — поинтересовалась Мона.

— Нет, это же Ваша территория, — Рите было неуютно рядом с этой громадиной, но как тут откажешь.

Некоторое время они молчали. Крокодила наблюдала за безуспешной борьбой девушки с мясом, потом решила, что раз уж есть собеседник, негоже молчать.

— А позвольте удовлетворить мое любопытство. Что привело вас всех в мою скромную обитель.

— Комарики, — не стала скрывать Рита. Но, увидев непонимающий взгляд Моны, вспомнила, что тут у насекомых несколько другое название. — Кровососы. Их слишком много, мы не можем с ними справиться. Просто умрем, и все.

— Человек бывает мертв задолго до своей смерти, — заметила крокодилиха. — Да и не только человек. Кстати, вы из тех, кто может жить после смерти, или умираете насовсем?

— Тут у нас возникают сложности. Я и Артос, — Рита, поняв, о чем идет речь, показала на парня, одновременно слушающего расширенную энциклопедию и ее ответы Моне. — Мы можем воскреснуть. Иба еще, собака, она питомец, у нее откат есть, но не долгий. Крысу лучше не умирать, а насчет волков вообще не знаем и рисковать не хотим.

Девушка раздраженно кинула очередной полугорелый-полусырой кусочек мяса в рюкзак, насадив вместо него на прутик новый.

— Кстати, а кто Вам мешает в этом болоте еду добывать? — поинтересовалась она.

— Лягушки, — вздохнула крокодила, добавив. — Хороших желудков куда меньше, нежели хорошей пищи. А у них желудки плохие. Бездонные.

— Они тут были не всегда, правильно я поняла?

— Да, это правильный вывод из моих словестных изысканий, — согласилась Мона. — Жила я тут спокойно не одну сотню лет, а точнее — уже 702 года. Но вот, не так давно, лет тридцать назад, появился рядом с болотом странный человек. Сказал, что он бог, хоть я и не очень понимаю, что это — имя или, может, профессия такая…

— Профессия, скорее, — заметив небольшую паузу, уточнила Рита, даже догадываясь, какому богу стало так скучно, что он решил посетить это забытое всеми место. — Очень могущественная.

— Тогда я понимаю, почему вел себя столь нагло, не считаясь совершенно с тем, что это мой дом, — крокодилиха недовольно покрутила головой. — Вот, после его посещения и расплодились тут прыгучие твари. Поймите, я же не прошу многого, просто, счастлив не тот, у кого много, а тот, кому хватает. А мне не то, что не хватает, я тут еле держусь.

Рита задумалась, потом очень осторожно, не вытаскивая до конца из сумки, достала камень жизни Саблезубых Волков, от чего стая хищников заметно заволновалась.

— А бог не помещал в болото ничего похожего? — спросила она, почти сразу убирая предмет обратно, чтобы волки успокоились.

Мона даже не задумалась, прежде чем ответить.

— Да! Кидал похожую вещь, да только коричневого цвета! Я подумала еще — зачем засоряет мое болото! Но опасности, вроде, не представляла данная субстанция, да я и успокоилась. Решила — может, этот бог что-то спрятать хотел.

— Из-за этого камня лягушки тут и появились, — объяснила Рита. — Если его перенести, они тоже уйдут.

Мона сначала радостно вскочила на своих коротких лапках, но тут же грустно опустилась обратно.

— Так я же сама далеко уйти то не могу, — крокодилиха даже перестала говорить философским тоном, став похожей на обычную измученную даму.

Артос подошел ближе к Рите.

— О чем речь идет?

— Моне надо как-то помочь убрать лягух из болота. Унести камень их жизни подальше.

— Мона — это крокодил? — получив утвердительный кивок, парень продолжил. — Так понимаю, что кто его возьмет в руки — на него скопом нападут данные пресмыкающиеся. А они, между прочим, 32 уровня.

— Да, в том то и проблема, — согласилась девушка. — К тому же, достать его мы не сможем со дна болота.

Артос задумался, смотря вдаль, где роем вились кровососы.

— Спроси крокодила, не знает она, где тут место возрождения.

— Как оно выглядит? — Мона, в отличие от парня, прекрасно поняла все, о чем они говорили.

— Это такой круг, метра два в диаметре. Бывает разный — каменный, деревянный, но обычно украшен надписями или рисунками. И еще — на него не могут зайти никакие существа, агрессивные к человеку, — постаралась поточнее описать Рита.

Крокодила подумала, опять приподнялась, прокрутилась вокруг себя, что-то увлеченно чиркая когтем на земле.

— Такой?

Хоть и рисунок был кривым, но все же то, что это предмет их разговора, сомневаться не приходилось.

— Да! — радостно вскрикнул Артос.

Мона махнула кривоватой лапкой куда-то за спину Риты.

— Там есть. У дальнего берега болота издалека даже видно становится.

После этой фразы Рита смахнула оповещение о прибавке к Языку Лесных существ, а Артос ойкнул.

— У меня появилось новое умение! — радостно сообщил парень. — Язык Лесных Существ!

— Ого! — удивилась Рита. Но ее обрадовала эта новость. Теперь будет намного проще общаться в их большой компании. Ей поднадоело служить переводчиком. — Это очень здорово! — она похлопала парня по плечу.

— Ты не обижаешься? — зачем-то спросил Артос.

— Нет, — искренне удивилась девушка вопросу. — Конечно, нет. Наоборот.

— Просто, я же хотел у тебя купить навык…

Рита только махнула рукой, улыбаясь.

— Может, мы вернемся к нашей общей проблеме? — кашлянула Мона, привлекая к себе внимание. — Делу время…

— Да, конечно, — повернулась обратно к крокодиле девушка.

Артос моргнул, видимо, пока понимал очень плохо, но все же согласно кивнул.

— У молодого человека была какая-то идея? — с надеждой смотрела на него Мона.

— Скорее полуидея. Если достать этот камень, а я был бы не на острове, а на берегу, то мог бы постараться убежать как можно дальше, пока лягушки меня не убьют, а в самый последний момент кинуть его там. А сам возрожусь недалеко отсюда.

— Да, только тогда комарики нас точно сожрут всех, если ты уведешь лягух отсюда, — Рита покачала головой.

Она взяла несколько кусочков сырого мяса и насадила на веточку наподобие шашлыка, проследила за жадным взглядом Моны, и положила перед ней.

— Угощайтесь, — сказала девушка, начав нанизывать новые кусочки.

— Благодарю, — крокодилиха задумчиво поглощала мясо.

— Расточительница! — пробурчал из-за Ритиной спины Крыс. Та лишь легко толкнула грызуна локтем и подкинула им с Ибой по кусочку приготовленного мяса, чтобы не мешались, особенно грызун.

— Кровососы полетят за тем, кто выйдет за пределы моего дома? — наконец, уточнила Мона.

— Совершенно верно, — это ответил Артос, сияя как начищенный чайник, просто, потому что мог, хоть и криво, но понимать сам, что говорит крокодилиха.

Мона лапкой поскребла пасть и замахала хвостом, от чего все, кто был рядом, отпрыгнули подальше, чтобы не попасть под острые шипы.

— Есть у меня мысль, как и вам помочь и себя не забыть, — и крокодила начала излагать свой план, который казался даже слишком логичным для обычного животного. А после Мона посмотрела на людей. — Согласны?

У Риты выскочило: