Тайные пещеры

Ты с умом и со свечкой к нему подступай… (Л. Кэролл)

Рита не очень понимала, что происходит и почему в «Ветре пустыни» собралось столько народу. Но ей все улыбались, и она улыбалась всем в ответ, пока пробиралась к Главному Вождю сквозь толпу. С парой людей даже перекинулась быстрыми, ничего не значащими фразами.

— Что тут происходит? — в очередной раз кивая кому-то в ответ, спросила Рита Касса, выглядящего совершенно здоровым, будто вчера и не думал погибать.

— Собрались с самыми активными гражданами города, чтобы выбрать нового Вождя, — с энтузиазмом ответил Касс.

— Вроде это назначаемая должность, — осторожно заметила девушка.

— Вообще да. Но, в связи с последними событиями и неудачным назначением, я предложил жителям Поу выбрать самим.

— Начало демократии, — хмыкнула Рита, потом поморщилась — от резкого движения садануло щеку.

— Не очень понимаю, что значит — демократия, но зато знаю, что надо твоей раной заняться, — Касс крикнул кого-то по имени и к ним подошел уже знакомый девушке мужчина-лекарь. Касс объяснил, что хочет, и лекарь наклонился к щеке Риты, скептически осмотрев рану.

— Небольшой шрам все равно останется, — покачал головой мужчина. — Надо было вчера заняться раной, тогда бы без следа прошло.

— Вчера я не в состоянии была, — обиделась Рита, которую отчитывали, словно она в детском садике на ковер специально суп вылила. — А шрам меня не очень волнует, тем более, если небольшой будет.

Лекарь вздохнул, видимо понимая, с каким тяжелым экземпляром ему приходится работать, потом поднес ладони к лицу девушки. Рита почувствовала тепло и небольшое покалывание в области раны.

— Пока тебя лечат, молчи, — сказал Касс, когда понял, что лекарь приступил к своим прямым обязанностям. — А я расскажу и объясню то, что скорее всего может тебе быть непонятно. Почему и как это произошло. С самого рассвета я разговаривал, допрашивал, выяснял…. Чтобы самому понять.

Кам Тми только казался всем обычным безобидным и ленивым садовником. Да, он тратил бОльшую часть зарплаты на выпивку. Но пил он с теми, от кого мог получить какую-то выгоду. Его отдельное умение — воровство дополнительных характеристик. Зачастую, человек и сам не понимал, куда единица из какой-нибудь верховой езды пропала. Многие, так и вовсе, не замечали. Не знаю, как у новых жителей, — Касс вопросительно посмотрел на Риту, правда, ответа не просил. — Но мы можем и по нескольку дней сообщения от мира не читать, — он вздохнул. — Хотя это плохая привычка. Но вернусь к Кам Тми. Благодаря своим ушлым поступкам, умению показаться слабым нытиком и пользуясь снисходительным отношением своей семьи, он сумел скрывать свою истинную силу и свои возможности.

— Зачем скрывать так долго? — не утерпела и спросила Рита, за что на нее недовольно цыкнул лекарь. Девушка осеклась и поплотнее сжала губы.

— Он просто хотел отмстить брату и ждал лучшего случая. За что — никто толком и понять не мог. Похоже, просто, за то, что Ким трудолюбивым был и большего достиг. Из-за банальной зависти.

К Кассу подошел Ули, наклонился к самому уху и спросил:

— Народ готов еще подождать, но все же интересуется, когда начнется?

— Еще минут тридцать, — ответил Главный Вождь.

Ули понятливо кивнул ему, потом посмотрел на Риту и приветственно улыбнулся искренней открытой улыбкой.

— Постараюсь сократить рассказ, — продолжил Касс, когда Ули отошел. — К моменту, когда Ким предложил Каму поехать вместе с ним в Поу, последний обладал огромным количеством всевозможных прокаченных дополнительных характеристик и несколькими не самыми законными навыками. А еще Кам был знаком, благодаря постоянным распитиям алкоголя в дешевом кабаке, с некоторыми, довольно темными личностями, среди которых были и, встреченные нами, пустынные разбойники. Вернее — Кам был знаком с их главарем. Жаль, что его в живых не получилось оставить, не расспросить поточнее.

Вот тогда Кам и понял — пришло время мести.

После убийства брата, Кам сначала хотел вернуться домой и рассказать всяких неприглядный историй про Кима и его «трусость». Но, перебирая вещи, нашел бумагу о назначении Кима Вождем города Поу. Среди дополнительных характеристик Кама была и подделка документов, которая помогла ему исправить одну букву в документе так, чтобы никто и носа не подточил. Хотя такое грозит в нашей империи пожизненной работой на карьерах! Но Каму терять было нечего, к тому же, он понял — Вождь Поу это сытное место, где можно жить так, как ему хочется, ни в чем себе не отказывая.

В итоге — главной ошибкой Кама стало дикое желание завладеть сокровищами подземелья. А еще тем, что он обратился к тебе.

— Скорее тем, как вел себя при общении со мной, — уточнила Рита, потирая щеку. Лекарь только что закончил и рана, вернее уже небольшой шрам, очень чесался. — Спасибо огромное! — это она уже лекарю сказала.

— Спасибо — не ужин, — пробурчал мужчина подобие выражения, что было и в прежней жизни Риты. Девушка ойкнула и полезла в кошелек. Действительно. Что это она? Но Касс опередил ее, положив в ладонь лекаря золотой.

Довольный мужчина, которому заплатили в десять раз больше, чем он обычно брал за такую работу, пошел к Мив, заказать себе поздний завтрак, да повкуснее.

— Если бы он вел себя по-другому, ты бы и поступила иначе? — уточнил Касс.

— Общался бы, он, допустим, как Вы, или как остальные жители города, просто, вежливо, не пытаясь унизить каждым словом, тогда и я бы по-другому к нему отнеслась. Попросил бы меня не трогать подземелье — я бы и не трогала, да еще и рассказала бы, в чем вся сложность прохождения. А тут злость и азарт сыграли. Потом еще несправедливость по отношению к воинам добавилась.

Подошла Мив, протянула Кассу тарелку с нарезанным мясом, сыром, хлебом и зеленью. Столика рядом не было, поэтому и приходилось держать на весу.

— Ой, а можно мне тоже? — живот Риты забурчал, показывая, что уже довольно давно не встречался с едой.

— Это я тебе заказал, — улыбнулся Главный Вождь и отдал Рите тарелку. — Мы уже поели. Пока ты завтракаешь — есть вопросы?

— Мне не понятно, почему Кам не удивился, увидев Вас, а еще, что очень легко убил, — Рита проговорила, после чего соорудила трехэтажный бутерброд и с наслаждением впилась в него зубами.

— Не удивился — потому что все время, с самого появления в Поу в виде Вождя, он ждал, что я появлюсь, приеду проверить, как тут мой учитель Ким, почему никаких известий от него, — Касс нахмурился. — Я был слишком занят различными делами империи, чтобы заволноваться о любимом учителе… Тут, конечно, мне нет оправдания… — Касс помолчал, тяжело вздохнул, потом с трудом продолжил. — Кам же, изучив все возможные подходящие ему варианты, начал качать ножи и метание ножей. Причем своим умением еще и добавлял себе лишние очки, встречая тех, у кого дополнительные характеристики хоть отдаленно, но были связаны с ножами.

Так как начал он прокачиваться еще в Тизе, потратив на это не один десяток лет, понятно, что в свои престарелые года, Ким стал достаточно сильным, чтобы убить почти любого с одного попадания ножом.

Касс замолчал, Рита же оглядела народ, все нетерпеливее переговаривающийся в обеденной зале постоялого двора.

— Чего они ждут? — спросила девушка.

— Назначения нового Вождя, — не замедлил с ответом Кас. — И, как официальный представитель Империи Тесу, сообщаю Вам, Рита Пончик Гамельнская, — при этом Рита слегка дернулась, но все же, когда «Пончик» оказался посредине, а не первым в обращении к ней, звучало это не так плохо. — Что народ города Поу выдвинул Вашу кандидатуру для назначения на пост Вождя. Теперь необходимо только согласие кандидата!

Народ вокруг услышал слова Касса, сильнее зашумел, кто-то подбадривал Риту и кричал, чтобы она соглашалась. Даже Мив подошла:

— Прими такую благодарность от нас! Мы знаем, что ты будешь честна с народом.

Рита, наконец, осознав, что это не шутка, глупо хихикнула, представив: «Вождь города Поу Пончик Гамельнская», потом резко замахала руками и головой одновременно:

— Нет-нет-нет! Точно нет! Я совершенно не хочу быть Вождем или кем-то похожим. Не для меня все это! Хочу спокойной жизни.

— Почему-то я не удивлен твоим отказом, — Касс засмеялся и дружески похлопал Риту по плечу.

— Есть другие кандидаты? — поняв, что судьба стать Вождем ее миновала, спросила девушка.

— Есть три кандидатуры, с одной ты знакома — Мив, хозяйка сего постоялого двора.

— Оу! Здорово! У нее точно получится! — согласно закивала Рита. — У Вас получится! — она повернулась уже непосредственно к Мив, что стояла чуть позади. — Только почему Вы, тогда, меня так активно на эту должность подбивали, если сами на нее претендуете?

— Потому что все, включая меня, — с улыбкой ответила женщина. — Считали, что ты — лучший кандидат.

Следующий час люди, собравшиеся в «Ветре пустыни», решали, кто из трех оставшихся кандидатов (четвертым была Рита, но отказалась), лучше подойдет на пост Вождя города Поу. Касс почти не вмешивался в обсуждения, с улыбкой наблюдая за вполне себе дружеской атмосферой, даже в моменты особо острых споров.

— Удивительный народ здесь живет, — прошептал Главный Вождь Рите на ухо. — Они всегда доброжелательны, всегда готовы помочь. Потому я и хотел сюда послать учителя Кима. Он был таким же, как они.

Наконец, к Кассу вышел крупный мужчина с кустистыми бровями и длинными черными волосами, забранными в хвост.

— Представителями жителей города Поу, Вождем была выбрана Мив Эог.

Все вокруг захлопали, даже Касс. И Рита — громче всех. Мив же зарделась и смущенно приложила ладони к щекам.

Воин Кос, который до этого тихо сидел рядом с Главным Вождем, протянул ему свиток. Касс развернул бумагу, внимательно прочитал, потом достал из инвентаря перо и печать. Сразу ему освободили ближайший столик.

Касс вписал в бумагу имя хозяйки «Ветра пустыни», потом закрепил все печатью.

Тут же Рите пришло одновременно два сообщения. Первое — под зеленым восклицательным знаком. Девушка уточнила у Ули, почему зеленый. Тот ответил — значит сообщение только для определенной локации.

Рита улыбнулась и открыла второе, лично ее сообщение.

После этого появилось еще сообщение:

Рита опять улыбнулась. Причин было несколько. Первая — она закончила огромный сложный квест, получив неплохие плюшки за него. Второе — не могла нарадоваться за Мив, к которой все подходили и искренне, от души, поздравляли. А третья причина вызывала, скорее грустную улыбку. Судя по полученным ею достижениям, новые жители мира Нум даже с властителями чаще ссорились, чем дружили. Ведь достижение «Вражда крепкая» Рита получила довольно давно и уже там была только в сотне. А вот «Дружба крепкая» получена спустя более, чем через неделю после первого. И она уже в двадцатке.

— Твоя награда, — Касс сам подошел к Рите и протянул ей мешочек. Совсем крошечный. Похоже, золото в платину перевели. Потом пояснил. — Меня мир Нум извещает, если кому-то надо награду вручить.

Рита взяла мешочек и слегка подкинула его в руке.

— Это же огромные деньги… — проговорила она. Посмотрела на Главного Вождя. — Сколько стоит учеба в Университете?

— Смотря в каком, — задумался Касс. — Если в обычном, то около пяти сотен золота. Если в Университете для Магов, Жрецов и Храмников, то больше тысячи выйдет.

Рита даже икнула. Вряд ли родители Пина смогут такую сумму набрать.

— Но есть бесплатные места! — поспешил добавить Касс. — Половина от общего количества! Если есть талант, желание и способности — любой может поступить. Из требований — знание грамоты и счета. И, несмотря на это, еще и свободные места остаются…

— Да, Главный Вождь, — покачала Рита головой. — Проблема у вас с прогрессом. А все потому, что учится мало кто хочет, или верит, что сможет. Хотя… — Рита оглядела залу, полную счастливых, беззлобных людей, которые никогда и не подумают ради наживы или, того хуже, просто веселья, убить другого человека. — Может, оно и к лучшему…

Рита отдала мешочек обратно Кассу.

— Дайте из них пятьсот золотых сыну овощевода Вига, Пину. На учебу в Университете.

— Он уже получил специализацию? — уточнил Касс.

— Да, он, пока, единственный в своем роде — Ветеринар. Это из-за меня, — Рита смущенно повела плечами.

— Какие функции у Ветеринара?

— Лечебные. Правда, в области здоровья животных, а не людей, — видя непонимающее выражение лица Главного Вождя, Рита добавила. — Вы у Пина спросите, он с удовольствием расскажет.

Касс кивнул.

— И еще, — продолжила девушка. — Я хочу предложить построить тут школу, чтобы все дети могли научится читать и писать, можно еще чему-то их учить. Например, истории, или географии. Чтобы любой из них мог потом в Университет поступить, да и просто, развивал свой мозг. С приходом нас, новых жителей, старым жителям станет сложнее конкурировать. А чтобы уравнять шансы — нужно больше знаний.

Главный Вождь молчал.

— Оставшихся денег хватит на школу? — уточнила Рита.

— Хватит, — низким, севшим голосом ответил Касс, потом откашлялся. — Если нет — я добавлю. И знаешь что? Я должен был сам додуматься до этого. Построить во всех городах и крупных деревнях школы. Дети должны быть умнее нас… Думаю, что займусь немедленно этим вопросом.

Рита же лишь добавила:

— Не позволяйте никому, кроме самих себя, решать, что должны учить ваши дети. И где они будут учиться. Тем более, если сами собираетесь заняться этим вопросом, — Рита помнила, что было на Совете Бога. И сейчас понимала, что можно было поступить по-другому. Показать тем, кто отвечает за власть, что школы — это хорошо. Тогда не нужно никакой принудиловки.

Она усмехнулась, прочитав выскочившее сообщение о достижении:

Рита еще не знала, что Касс, пока она отвлеклась, положил ей в инвентарь, вернув обратно, мешочек с двумя тысячами золотых. Да, Главный Вождь обладал необходимыми навыками для того, что влезть в чужой рюкзак. А еще он обладал умом и рассудительностью. Касс осознавал, что школы и даже обучение одного конкретного мальчика, проживающего на территории империи — его забота, как Главного Вождя. И не стоит перекладывать это на девушку, пусть она и поступала так из добрых намерений.

Уже через десять минут Рита и Тони, которого она нашла на конюшне, накормленного и довольного, вышли из города.

Никто сейчас не обращал на них внимания. Люди были счастливы и взбудоражены, собираясь устроить на площади праздник с пиршеством. Касс обсуждал с Мив ее первое важное дело на посту Вождя города Поу — постройку школы.

Только Пин, шедший на конюшню в тот момент, когда Рита с козлом оттуда выходили, крепко обнял на прощание обоих, попробовал уговорить не уходить от них, потом проводил до выхода из Поу и еще долго-долго махал им рукой, пока две фигурки не превратились в точки на горизонте.

Самого Пина ждал сюрприз.

Пусть, в Поу уже через месяц откроют школу, где будут учится все дети. Письму, счету, истории, географии и законоведению (Касс сам предложил ввести такой предмет, считая, что с самого детства нужно знать законы своей империи). Для желающих был отдельный курс, на котором бесплатно обучали трем простым дополнительным характеристикам (на выбор более, чем из 50 предложенных), а также одному навыку (из 20 предложенных), после чего помогали в течение года их развивать. Все это оплачивалось из казны империи Тесу.

Пин же уедет, захватив верблюжонка Макори, вместе с Главным Вождем в столицу и станет учеником Касса Исо. Уж больно Главному Вождю понравится стремление мальчика познавать новое.