Тайные пещеры

Можете идти в любую сторону, какая вам по нраву, но на середине останавливаться нельзя! (Л.Кэролл)

Пожалуй, это было самое лучшее утро в новом мире. За окном светит солнышко, поют птички, удалось выспаться в удобной теплой кровати, а самое главное — никуда не надо торопиться. Конечно, есть задание довести волков. Но оно не требует немедленно вскочить и отправляться в путь. Можно вполне понежиться в кровати.

— Ты завтракать будешь? — на Ритин живот плюхнулся Крыс, запрыгнувший на кровать. — Спрашиваю, потому что все тебя ждут. Если не будешь, так всем и передам. Чтобы не ждали. Или давай быстрее собирайся. Очень уж кушать хочется!

Рита сладко потянулась. Есть ей не очень то и хотелось, но вот что-нибудь вроде чая, она выпила бы с удовольствием.

— Две минуты. Только оденусь и умоюсь, — она спихнула Крыса обратно на пол и встала. Нехорошо заставлять себя ждать.

Правда, в две минуты она не уложилось. На площади она была через четыре. Уже умытая, причесанная и одетая в приятно пахнущую одежду. Химчистка на тумбочке оказалась выше всяких похвал.

Большого костра утром не разводили, лишь пару небольших, где весело плясало пламя огня под котелками с кипящей водой. К Рите, стоило ей появиться на площади, подбежал улыбчивый парень, протягивая чашку с горячим ароматным напитком и булочку. Отказываться она не стала, почти сразу же отдав булку Крысу, который ничего не имел против дополнительной порции.

— Как ты? — подошел Артос к ней, тоже держа в руках чай и булочку.

— Сегодня уже значительно лучше, — улыбнулась ему Рита.

— Ты извини, если я вчера резок был. Перенервничал.

— Да ничего, у всех бывает.

И они вместе уселись около одного из костров.

— Расскажи, как у вас то дела? Что эти три дня делали? — с искренним интересом спросила Рита.

— О нас тут здорово заботились! — с восхищением сообщил Артос. — Меня, по моей же просьбе, брали на охоту…

Парень с воодушевлением начал в подробностях рассказывать, как и на кого он охотился с местными жителями, что ему показывали поля, засеянные всевозможными съедобными растениями, какие ему рассказывали истории и даже, что научили плести из тонких молодых ветвей ловушки для мелкой живности, предварительно, как выразился сам Артос, «за копейки», научив этому навыку.

Рита же, допив чай, чтобы занять руки, пока слушает интересное повествование, решила дожарить все оставшееся мясо из инвентаря. Ну, или хотя бы часть. И медленно крутила кусочки, нанизанные на палку, над огнем.

Из-за этого она и не услышала, чем окончился спор Артоса и одного из местных лучников о том, что же лучше — лук или праща. Вернее, из-за надписи, что выскочила у нее перед глазами, завораживающе подмигивая.

Рита расплылась в такой глупой улыбке, буквально очарованная надписью, что это заметил и Артос.

— Эй, ты меня слушаешь? — Рита обернулась к нему и, видимо, ее взгляд был настольно счастливо-безумным, что парень с осторожностью поинтересовался. — Эм… С тобой все в порядке?

— Да! — кивнула головой девушка. Звук собственного голоса слегка остудил ее радость, и она пришла в себя. — Ты не поверишь! Я только что получила навык кулинарии! Сама!

Артос нахмурился и быстро полез в логи. Точно… Он же может видеть в группе, кто что и когда получил.

И в этот же момент перед Ритой появилась еще одна надпись, которую Артос тоже увидел у себя в групповых логах.

— Обалдеть… — Рита закрыла рот, несколько секунд находившийся, в открытом, от удивления, состоянии. — Как я могу быть первой? Ведь готовят то очень многие!

— Только никто не готовит столько! Нормальные люди либо изучают этот, практически самый дешевый, навык у кулинаров, либо питаются едой, которую покупают. А у нас не только группа, но еще и несколько десятков волков, которые тоже не всегда сырым мясом питались. Сколько ты нажаривала?

Рита это сообразила еще до ответа Артоса, но не стала его перебивать и лишь кивала головой, соглашаясь.

— А ты понимаешь, что это означает? Что выучить можно любой навык, при должном упорстве! — радостно сообщила девушка.

— Возможно, для каких-то навыков есть резон мучиться, а для той же кулинарии — проще заплатить несколько монет.

Тут Рита была с Артосом не согласна, но спорить не хотелось. Поэтому перевела тему, все же желая услышать, чем кончился спор между ним и лучником.

— У тебя здесь есть еще дела? — к Рите подошел Вожак, тоже уже закончивший свой завтрак.

— Ты имеешь в виду деревню? Нет, здесь я и не собиралась особо задерживаться. Тем более, не хорошо так долго пользоваться гостеприимством.

— То есть мы скоро сможем пойти в сторону нашей будущей территории?

Рита кивнула, потом посмотрела на часы. Артос только что ушел к охотникам, обсудить что-то «очень важное». Но, вроде, надолго там задерживаться не собирался.

— Думаю, к полудню надо всем быть готовыми отправится в путь. Еще около трех часов, успеем собраться.

Вожак согласно наклонил голову, но не ушел, о чем-то размышляя.

— Ты хотел еще что-то сказать?

— Эта девушка, Пьяра… Пока тебя не было, я провел с ней очень много времени. И пусть я не мог ей ничего сказать, но понимал ее слова прекрасно, — Вожак опять задумался, словно принимая решение. — Она действительно искренне хочет, чтобы волки вернулись, чтобы у нашей стаи все было хорошо.

— Ты к чему это ведешь? — подбодрила его вопросом Рита, когда волк снова замолчал.

— Помнишь, она рассказывала про проводников, рядом с каждым из них был волк. И таких людей очень уважали. Я хотел тебя попросить. Научи Пьяру нашему языку, — девушка удивилась, но перебивать не стала, решив дослушать до конца. — Я хочу оставить с ней одного из своих волчат. Думаю, что они станут отличными соратниками. Это будет и для Пьяры плюсом, ценить ее еще больше будут. И для моей дочери здесь безопаснее, — Рита в этот момент с трудом сдержала удивление, она почему-то думала, что оба волчонка были мальчиками. — Всегда есть еда и крыша. Сын то вырастет, сможет, как и я, стать главой стаи, а вот дочка… В общем — ты можешь научить Пьяру?

— Тут дело в том, что я готова отдать пять очков навыка, тем более это твоя просьба. Но у меня не получается передавать навык просто так. Нужен специальный предмет, камень, похожий на кристалл.

Волк так резко погрустнел, что Рита, махнув рукой на все планы по покупке на оставшиеся деньги каких-нибудь навыков в деревне, поманила его за собой.

— Пойдем-ка! Ты в курсе, где тут магазин или хотя бы просто продавцы?

Вожак, не задумываясь помогал ей во всем, поэтому сейчас, так вот отказывать ему — просто не честно.

Волк был не в курсе про продавцов, зато знал, где Пьяра. А та лишь поинтересовалась, что именно нужно Рите, чтобы понять, к кому ту надо проводить.

— Друза, похожая на кристалл с кучей острых осколков, чтобы навык запечатать и передать, — как можно точнее описала Рита.

— Это очень дорогая вещь, — осторожно предостерегла юная девушка.

— Да, это я, как раз, знаю…

Больше Пьяра ничего не сказала и повела их к одному из домиков в деревне. В нем их встретила приятная крепкая женщина средних лет, по имени Кайхоку.

— Хотите что-то купить или продать? — с порога в лоб спросила улыбчивая аборигенка.

Рита повторила еще раз описание предмета.

— Ничего себе! У нас они редкость! Всего пара штук есть в хранилище, положенные туда, когда меня и на свете то не было.

— Я поняла, что это очень дорогая вещь, — вздохнула Рита. — Но сколько именно все-таки стоит?

— Нам тут деньги то не очень нужны, торговать не с кем. Хотя, так понимаю, что, если все получится и волки вернутся на свое место, то и дороги к нам появятся, деньги будут нужны… — женщина нахмурила лоб, что-то прикидывая, пока, наконец, не решила. — Если золотыми, то для тебя будет… 500 золотых.

Рита чуть не поперхнулась, услышав цену. Таких денег у нее и в помине не было. Но сдержалась, и виду не подала.

— А есть вариант не деньгами? — осторожно спросила она.

— У нас сейчас правит натуральный обмен! — воскликнула торговка. — Но ты должна предложить что-то достойное!

— А я могу просто показать, что у меня есть, а вы скажете, наберется у меня достойного, или нет?

— И не боишься, что обману? — с хитерецой склонила голову Кайхоку.

— Нет, — совершенно откровенно призналась девушка. — Я все равно не знаю настоящей ценности почти ничего из того, что лежит в сумке.

— Люблю честных! — женщина хлопнула себя ладонями по бедрам и указала на стол, стоящий недалеко от импровизированного прилавка.

Рита открыла инвентарь и начала вытаскивать все подряд, за исключением, разве, бижутерии, выбитой в данже. И чем больше вещей она вытаскивала, тем больше расширялись глаза и открывались рты у Пьяры и Кайхоку. А Вожак наблюдал за всем этим, тихо сидя рядом, в глазах его светились ожидание и надежда.

— Сколько у тебя ячеек в сумке? — выдохнула Пьяра.

— Откуда у тебя все это? — одновременно с ней спросила женщина.

— Двести. За время путешествия нападало, — ответила по очереди на оба вопроса Рита, искренне удивляясь восхищению своими вещами.

Кайхоку еще раз обежала все взглядом, и тут руки ее затряслись.

— Что… Что ты хочешь за это?! — воскликнула женщина, осторожно пробегая дрожащими пальцами по куску стены, что Рита случайно отковыряла в пещере.

— Эм… — тут уже пришла пора девушки недопонимать ситуацию. — Оно стоит кристалла, который мне нужен?

Кайхоку посмотрела на нее, как на сумасшедшую.

— Он стоит пяти таких кристаллов! — да уж, явно Риту обманывать продавщица не собиралась.

— Если бы я знала, что мне еще нужно… Навыки только… — почесала девушка задумчиво подбородок, до сих пор не понимая, как такая ерунда может столь ценной быть.

Женщина уже успокоилась и теперь смотрела на Риту с ласковой улыбкой, словно на неразумную дочь.

— Видно, что ты недавно в этом мире, совсем не знаешь, что может быть ценно.

— Этого я и не отрицаю, — пожала плечами девушка.

— Тогда я сама тебе подберу что-то, кроме друзы! — и торговка убежала куда-то в задние комнаты.

В ожидании ее, Рита стала складывать все свои вещи обратно в сумку, оставляя на столе лишь кусок стены.

— И что в нем такого ценного? — задала, вроде бы риторический вопрос, она самой себе, и щелкнула ногтем по огромному пласту.

— Дело в том, что из этого материала делают одни из самых лучших щитов. Износостойкие. Не пробиваемые оружием. С защитой от любой магии, — Пьяра же не посчитала этот вопрос риторическим и ответила довольно подробно. — А этот кусок можно разделить на две пластины и, соответственно, сделать сразу два щита!

— Ого! — присвистнула девушка. — А я-то думала, что это просто мусор. Получается, не подвела меня удача!

— Что ты хочешь за это? — Пьяра совершенно спокойно подняла со стола Сердце Белого Медведя, про которое Рита и забыла уже совсем. Его же даже Нянгорец в Салаба Вэ не захотел купить. — Я такой ингредиент для элексиров и не надеялась в нашей деревне увидеть!

— Да бери так, считай, что подарок, — Рита покивала, еще раз подтверждая свои слова Пьяре, которая стояла в нерешительности. Было сильно заметно, что ей очень хочется взять предмет, но она колеблется. Рита же поморщилась. — Забирай! Только убери скорее. А выглядишь как маньяк-патологоанатом!

— Кто? — переспросила Пьяра, все же переборов саму себя и убирая сердце в свой инвентарь.

— Как бы тебе объяснить… — на столе уже лежал лишь кусок стены и Рита повернулась к собеседнице, раздумывая над ответом. Но ее прервала Кайхоку.

— Вот! Я нашла! — женщина потрясла тремя ткаными мешочками разных размеров, явно не пустыми.

— И друза? — Риту, конечно, интересовало только одно.

— И она, — женщина махнула свободной рукой, видимо поняв, что зацикленного на чем-то одном человека, сложно переключить на другое. Даже более интересное. — Только не пойму, зачем тебе этот кристалл. Проще же навык передать самостоятельно. Или послать вестником хочешь? Твой друг намедни, как раз, спрашивал про вестник.

— У меня не получается самой передавать навык… — с неловкостью объяснила Рита, ей, почему-то стало стыдно. Похоже, что для старых жителей мира Нум такая процедура казалась очень простой.

Но над ней никто не засмеялся. Скорее посмотрели с участием. А Кайхоку понятливо покачала головой.

— Ну да, это вполне понятно. У нас-то дети с самого младенчества такие вещи впитывают. Это для них как научится говорить или ходить. А для тех, кто недавно попал в этот мир, действительно некоторые навыки могут казаться очень сложными. Но не волнуйся, — женщина успокаивающе положила Рите ладонь на плечо. — Придёт со временем.

А через минуту Кайхоку уже ласково поглаживала ладонью кусок стены.

— Где ж тебе удалось его раздобыть? — поинтересовалась торговка, тут же спохватившись, что надо прпоявить элементарные навыки этикета, а не уходить просто так. — Если это секрет, то я не настаиваю на ответе!

— Почему же секрет? — пожала плечами Рита, развязывая мешочки и по очереди заглядывая в них. Любопытно же! — Мы с Артосом нашли пещеру. В соседней локации, но недалеко от вашей…

— Так! Стоп! — прервала ее женщина. — Дальше не говори. Дам тебе дельный совет на будущее. Никому не рассказывай про положение пещеры, если тебе вдруг удастся найти таковую. По крайней мере — бесплатно! Поняла?

Рита кивнула. В принципе — логично. Иначе такие вот вещи, как кусок стены, уже перекочевавший в инвентарь Кайхоку, станут не настолько редкими, если все будут знать, где пещера с конкретным богатством. Торговка еще раз улыбнулась и убежала в задние комнаты, радуясь своему приобретению.

Мешочки были тяжелые. Самым легким оказался тот, что с друзой. Мешочек чуть побольше содержал в себе странную субстанцию, похожую на очень мягкий пластилин противного серо-грязного цвета. И пах какой-то гнилью. Рита даже сморщилась, быстро завязала мешочек и запихала его в инвентарь.

— Ты зря так. На наших территориях это необходимейшая вещь! Защищает и лечит от всех видов ядов! А тут полно и ядовитых растений, и ядовитых животных. Но работать будет и в других локациях. Причем, еще раз повторюсь — от любого яда! И знают рецепт только в нашей деревне! Чужим ее не продают, чтобы рецепт не раскрыли. — Пьяра с таким жаром расхваливала вонючую гадость, что Рита прониклась и уже действительно оценила серую массу. — Только сделать такую мазь очень сложно и крайне долго.

— Фух, раз мазь, значит есть ее не придется, — выдохнула Рита. — А то я уж испугалась, что, случись отравиться, еще и жевать странную фигню придется. Но вещь, действительно, судя по твоим словам, очень классная!

— Нет, жевать не надо. Отщипнуть шарик с мелкую горошинку и растереть на запястье, — пояснила метод употребления Пьяра, радуясь, что мазь все-таки была достойно оценена.

Вожак, хоть и ничего не говорил, но уже нетерпеливо топтался на одном месте, явно боясь, что не сможет или не успеет осуществить задуманное. Рита, глядя на него, решила, что успеет еще посмотреть третий мешочек. Пусть останется сюрпризом. Тем более, она просто была рада, что удалось избавиться от огромного тяжёлого куска, что занимал сразу три ячейки в инвентаре, да еще и друзу за него получить.

Поинтересовавшись, где ее можно будет найти примерно через час, Пьяру поблагодарили и отпустили по своим делам. А Рита и Вожак отправились осуществлять план волка.

— Меня волнует тот факт, что я других волков, как и твоих волчат, не понимаю. Вдруг, и у Пьяры не получится? — Рита с Вожаком и его дочкой-щенком шли к палатке молоденькой аборигенки.

— А ты пыталась с кем то, кроме меня, из стаи поговорить? — вопросом на вопрос ответил волк.

Рита призналась, что даже не задумывалась над этим. За время, прошедшее с момента, что они разошлись в разные стороны с Пьярой от дома торговки, Вожак и Рита успели предупредить всех своих о том, что скоро предстоит выдвигаться в путь. Хотя собраться надо было только Артосу, остальные путешествовали налегке. Рюкзак у волчицы девушка забрала еще по возвращении из пещер, а Крыс свой отказывался снимать, даже когда спал. Что уж он там прячет, Рита не спрашивала.

Зато она ощущала тревогу, когда говорила с Артосом. Почему-то ей казалось, что парень скажет, что хочет остаться в деревне, или просто, что не хочет больше путешествовать вместе. Но, видимо, зря волновалась. Артос принял известие с энтузиазмом, после чего продемонстрировал новую пращу, которую ему сделали местные охотники-умельцы, за что парень отдал им кучку оставшихся камней из пещеры. Тех, что с цветными вкраплениями.

— Они буквально вцепились в меня! Продай, да продай! Я им их так отдал, а они решили меня отблагодарить.

— Явно части этой пещеры ценнее, чем дроп из нее, — усмехнулась Рита.

Праща действительно была хороша, как внешне, так и по параметрам. Из тонкой, но прочной, хорошо выделанной кожи, украшенной выбитыми узорами. Петля, разделенная на две части, которую можно было надеть по выбору, и на палец, и на кисть руки, дополнительно подшитая еще более мягкой кожей, чтобы не так натирала. Артос, уже проведший испытание оружия, сказал, что вдобавок, праща начинает посвистывать в момент наиболее сильного маха, сообщая, что именно сейчас лучшее время, чтобы выпустить снаряд.

Продемонстрировав пращу и выслушав искренние восхищения Риты, Артос отправился собираться в путь. Уж что он там будет делать, девушке не сообщил, но она догадывалась, что, скорее всего, пойдет, по-мужски, скупо, прощаться с охотниками, которые стали для него практически друзьями.

Пьяра была у своего дома, наполняя огромную деревянную бадью водой, только что принесенной ею же, из колодца. Когда она заметила, что к ней приближаются Рита и Вожак с волчонком, то оттерла рукавом пот со лба и поставила ведра на землю.

А дальше говорил Вожак, Рита лишь переводила его слова для Пьяры, которая даже не знала, что и ответить, лишь кивая головой, словно болванчик.

— Спасибо! — тихо, но с такой искренностью произнесла Пьяра, принимая друзу и сразу же присев, чтобы осторожно, но нежно погладить волчонка, что Рита поняла — Вожак был прав.

— Только есть одно условие, — предупредила ее Рита. — Ты не должна передавать этот навык больше никому! — после чего зачем-то добавила. — Иначе ты сама его потеряешь!

— Хорошо! — искренне опять начала кивать Пьяра, на несколько мгновений ее взгляд расфокусировался, потом вернулся, а она сама как-то очень торжественно выкрикнула. — Согласна!

После чего Пьяра тут же активировала кристалл.

— Что это было? Последняя ее фраза? — очень тихо поинтересовалась Рита у Вожака.

— Ты ей, похоже, задание выдала. Теперь точно ни с кем навыком делиться не станет, иначе действительно его потеряет.

— Ой… — стушевалась Рита, которая, просто хотела, чтобы Язык Лесных Существ не стал общедоступным слишком быстро.

А в это время Пьяра уже сидела рядом с волчонком на корточках, наглаживая еще по-детски бархатную шерсть.

— Как тебя зовут, а малышка? — спрашивала она щенка, который ей, хоть и пока односложно, но отвечал: «Нет имя». — Тогда тебя будут звать Иннуми — рождённая в мире Нум! — и волчонок отвечал: «Нравится!».

— Пойдем, думаю, у них все будет хорошо, — сказал осипшим голосом Вожак и мотнул башкой. Он, хоть и был животным, но детей своих любил и искренне заботился о них.

— Ты сделал правильный выбор, — и Рита погладила его по мощной голове.