Тайные пещеры

Если поглубже полоснуть по пальцу ножом, из пальца обычно идёт кровь (Л.Кэролл)

Верхом на лошадях путь занял меньше времени, чем на груженых товарами верблюдах каравана. И трех суток не прошло, когда перед небольшим отрядом показался оазис города Поу.

До сумерек оставалось еще около двух часов и Касс решил не откладывать визит к Кам Тми на следующий день. Рита поинтересовалась, на всякий случай, не нужна ли Главному Вождю маскировка, но тот сказал, что с «Преображением» все-таки лучше, а у него еще было пару дней в запасе.

Для вида Рите связали руки, правда при небольшом усилии она могла легко скинуть веревку. Теперь они ехали так — впереди воин Кос, за ним Рита со связанными руками, позади воин Ули и Касс под личиной Проана. Все выглядело бы действительно как сопровождение преступницы, если бы не козел.

Когда они вошли в город, Тони отошел от Риты и встал во главу колонны, привлекая своим ярким видом и гордо вздернутой головой всеобщее внимание.

Именно козел привлекал взгляды горожан, которые оборачивались и засматривались на него, после чего переводили взоры на Риту. Кто-то просто безучастно скользил по ней глазами, кто-то хмурился или прятал взгляд. И, вдруг, какой-то молодой парень крикнул:

— Это же она! Та, что обвела Вождя вокруг пальца и спасла его воинов!

Рита, удивившись такому представлению, вздернула брови и улыбнулась парню. А люди загомонили, стали переговариваться между собой, и часть из них пошла за маленькой процессией, возглавляемой козлом. Чем ближе воины с Ритой и Тони подходили к резиденции Кам Тми, тем больше горожан становилось за ними и вокруг них.

И, вдруг, в Ули полетел ком грязи, попав в цель и растекшись грязным пятном по его спине. Воин вздрогнул, но продолжил путь с невозмутимым видом. А дальше комья грязи полетели во всех трех сопровождающих Риты.

Девушке хотелось крикнуть: «Не надо! Они на нашей стороне!». Но тогда все их прикрытие пошло бы насмарку. Хотя Касс и его воины держались весьма достойно. Даже, когда Главному Вождю огромная жидкая плюха попала прямо в лицо, он, не поморщившись, лишь обтер грязь ладонью и еле заметно улыбнулся.

В толпе, кидающей грязь, Рита заметила и Мив, и Тота, Милу с Вигом, правда без Пина, но мальчонка, скорее всего, был занят верблюжонком. Даже нелюдимый Тод и хитрый зельевар Пауд присоединились.

А самое удивительное — уже у ворот в резиденцию Кам Тми к толпе стали присоединяться воины, одиним из которых была дочь хозяев постоялого двора. Они не кричали и не кидали ничем в сопровождающих Риты. Просто девять человек из охраны встали перед воротами сплошной стеной.

— Отпустите ее! — крикнул один из воинов. — Вождь Кам Тми клевещет! Девушка ни в чем не виновата!

Касс, как ни в чем не бывало, спешился, за ним последовали Ули и Кос. Риту стянули с лошади, правда, достаточно аккуратно, чтобы выглядело — вроде она не по своей воле слезла, а в реальности, чтобы не ушиблась и не сломала себе ничего.

— Мы здесь от имени Главного Вождя Касса Исо! — громко сообщил Ули. — И у нас есть приказ разобраться в ситуации! Но, для этого, нам, вначале, необходимо доставить эту девушку Вождю Кам Тми!

— Ей нечего там делать!

— Это с Вождем надо разбираться!

— Пусть Касс Исо сюда сам приезжает и смотрит, кого он к нам прислал!

Выкрики из толпы становились все громче, а люди все сильнее высказывали свое неудовольствие. У дома Кам Тми мелькали охранники, те, что не встали у ворот, а остались в Вождем. Подходить ближе они опасались.

Рита же понимала, что сейчас весь их план посыплется. Из-за поддержки, которую она не ожидала, но все же… Тогда девушка сделала шаг от Ули, который держал ее за локоть, и подняла связанные руки вверх:

— Спасибо всем за поддержку! — крикнула она.

Толпа тут же замолчала, внимая той, за которую вступалась.

— Но, я думаю, мне стоит разрешить все вопросы с Кам Тми, иначе мне придется бегать от воинов империи всю жизнь. И я бы не хотела, чтобы вся моя жизнь прошла в бегах.

— Тебя же посадят в тюрьму! — крикнул какой-то мужской голос.

— Или убьют! — вторил женский.

— Не убьют — точно. Я же возрождаюсь, — успокоила Рита людей. — А в тюрьму сажали. Но не помогло.

Люди стали неохотно, ворча, расступаться, пропуская девушку и трех ее сопровождающих. У ворот Риту за руку поймала дочь Мив и Тота.

— Ты уверена, что все будет в порядке? — очень тихо спросила она.

— Да, уверена, — твердо ответила Рита, улыбнувшись воину. Она не могла не признать, что ей приятна такая забота и волнение. — Приглядите за Тони, пожалуйста.

Рита кивнула козлу, чтобы остался за забором, с народом. Для его же безопасности.

Кам Тми стоял у самых дверей своего дома, буквально трясясь от нетерпения и потирая ручки в предвкушении, увидев из окна Риту. Но высовываться наружу боялся. Слишком хорошо видел настроения горожан.

— Ведите ее в дом! — крикнул старикашка сопровождающим Риты. — Только пусть тот, кого Кос зовут, останется снаружи!

Рита непонимающе нахмурилась. Чем это Вождю неприметный Кос не угодил?

— У него самый высокий уровень, — шепнул, объясняя Ули.

Точно, истинный уровень Касса Исо тоже скрыт, как и остальные данные. И сейчас Главный Вождь кажется прокаченным меньше всех остальных.

Так что в дом они зашли уже только втроем. Касс осторожно затворил за собой дверь. Теперь в зале были лишь они, Кам Тми, да двое его, особо преданных, охранников. Ули сразу же занял позицию у двери, перекрывая возможность как входа, так и выхода через нее.

— Именем Главного Вождя Касса Исо, вы подозреваетесь в измене империи! — на месте хиленького Проана моментально появился истинный Главный Вождь в своем настоящем обличии. Рите уже показали, как можно самому отменить действие положительных и нейтральных эффектов, будь то бафф, навык или что-то еще. Это отрицательные самостоятельно не снять.

— Зря ты, молодой вождь, сюда сам пришел, — презрительно сморщился старикашка, словно ничуть не удивившись преображению, потом сощурился, очень неприятно улыбнулся и вскинул руку. — Даже разводить речи тут с тобой не буду!

Никто не понял, что произошло, но Касс Исо, после выпада рукой от Кам Тми, моментально побледнел, схватился за грудь и кулем упал на пол.

Рита дернулась, было, к нему, но старикашка покачал указательным пальцем и поцыкал.

— Но-но-но! Сама сюда их привела. Не дергайся лучше, а то воин за своим Вождем отправится.

Краска отлила от лица Ули. Но не из-за угрозы, а из-за того, что на его глазах погиб Касс Исо, а он ничего не успел предпринять. Сейчас молодой воин всем своим телом показывал, что не боится смерти. Он выхватил из ножен ятаган и принял боевую стойку.

— Это будет глупая и мучительная смерть, — словно с сожалением помотал головой мерзкий старик и опять взмахнул рукой. Рита не видела, но помнила, как в такой момент в жертву летит нож. В нее летал. С такой скоростью, что не возможно за ним уследить. Ули выронил ятаган из руки и схватился за область ключицы. Упал сначала на колени, потом завалился на бок и еле-слышно застонал. Сразу он не погиб. Но количество крови, что выталкивала подключичная артерия, говорила о том, что долго он не продержится.

— В меня то, что не кидаешь? — с трудом борясь с гневом и судорожно соображая, что делать, кинула Рита.

— В тебя нет смысла, — пожал плечами старикашка. — Но я сделаю лучше. Запру тебя в камере, о которой ни одна живая душа не знает. Не буду тебя ни поить, ни кормить, чтобы ты постоянно умирала от голода и жажды. И не сможешь оттуда улизнуть. Потому что камень, где ты воскрешаешься, уже перенесли в мой дом, чуть позже перенесут в твою персональную «комнату». И это далеко не все, что ты испытаешь… Времени то у нас достаточно! — старикашка подошел к ней вплотную и прислонил к ее щеке лезвие. Впервые Рита смогла увидеть один из тех ножей, что Кам Тми кидал в своих жертв.

«Необходимо любое оружие» — всплыло воспоминание в голове девушки. Рита уцепилась за эту мысль, тут же кристально четко поняв, что надо делать. Руки нужно было бы освобождать, затем еще и поднимать к лицу. Долго. Заметно. А вот, чтобы схватиться за нож зубами, пришлось лишь слегка повернуть голову, жертвуя щекой, на которой образовалась глубокая рана от проскользившего лезвия. Почувствовав, что зубы крепко впились в металл, чей привкус смешивался во рту со вкусом крови, Рита тут же активировала действие навыка «Убийца». Куча сообщений заполонили обзор. Она отмахнулась от них, словно от надоедливых комаров.

Морщинистая ладонь, еще секунду назад державшая рукоятку ножа, ослабла, отпустив привычное оружие. Кам Тми лежал на полу с широко раскрытыми, словно удивленными глазами. Руки раскинуты в разные стороны. Дорогой халат распахнулся, видно, что к нему прикреплено еще с десяток ножей.

Те два охранника, что были с Вождем, увидев, что все пошло не по плану, переглянулись и бросились в строну заднего выхода. Они не смогли понять, как погиб Кам Тми и это пугало их больше всего.

Но Рите было некогда засматриваться на труп или беглецов. Она, резко дернув руки в разные стороны, развязала путы и подскочила сначала к Ули, проверяя, что тот жив, потом резко распахнула входную дверь и заорала, что есть мочи:

— Срочно нужен врач! — люди зашептались, но никто не отозвался. Рита тут же поняла свою ошибку, которая могла стоить жизни Ули из-за драгоценных секунд. — Лекарь, целитель — кто-нибудь!

Да… В мире Нум были и лекари, и целители. Но ни врачей, ни докторов…

Стоило Рите исправиться, как от толпы отделились двое — мужчина и женщина, быстро побежав к дому Кам Тми. Забежав в двери и оценив обстановку, мужчина бросился к Кассу, но Рита покачала головой:

— Он мертв. С ним я разберусь сама. Проверьте Кам Тми и помогите парню, пожалуйста.

Женщина-целитель уже присела рядом с Ули и, нахмурившись, водила над ним руками. Мужчина-лекарь проверил бывшего Вождя, равнодушно удостоверил, что он труп и обратился к женщине:

— Нужна помощь?

— Да, было бы отлично! — кивнула женщина. — Он на грани.

И уже два человека сосредоточено склонились над Ули. Рита немного успокоилась и, опустившись на коленки рядом с Кассом, дрожащими руками достала «Второй шанс». Хоть бы сработал. Рита очень нервничала. Она понятия не имела, как действует этот предмет, похожий на, черное в красную крапинку, бобовое зерно.

Да!

Рита уже не дрожала. Ее трясло от напряжения. Она отсчитывала секунды с того момента, как выбрала «Да». Один-два-три…. Пять… Десять… Ничего… Может, она что-то не так поняла? Или неправильно сделала? Двадцать… Ули, вроде, уже вне опасности… Тридцать… Возможно, слишком долго ждала, прежде, чем «Второй шанс» применила? Тридцать пять, тридцать шесть, тридцать семь…

И тут что-то неуловимо изменилось. Касс не шелохнулся и не открыл глаз. Но, где-то на запястье, в вене толкнулась пульсом кровь. Из приоткрытых губ почти неслышно вырвался выдох.

Опять сообщения перед глазами… Не вовремя! Потом…

— Помогите Главному Вождю! — буквально заорала Рита, не веря своим глазам.

— Он же мертв, я сам видел, — недоумевающе обернулся лекарь. Потом присмотрелся к Кассу Исо и, не поверив своим глазам, одним движением оказался около Главного Вождя.

— Он жив? — с трудом произнес пересохшими губами очнувшийся Ули.

— Да, хотя я и был уверен в обратном, — подтвердил мужчина, позвал целителя и, теперь, они вместе, как до этого над Ули, колдовали над Кассом. Женщина лишь кинула взгляд на щеку девушки и сказала, что надо поработать с раной, иначе большой шрам останется. Рита кивнула, правда, особо не обращая на эти слова внимания.

Она, пошатываясь, встала и, опираясь о стену, побрела к двери, которую захлопнула за лекарем и целителем, чтобы не набежало слишком много любопытных глаз, даже если с благими намерениями. Девушка буквально вывалилась на улицу, под шквал вопросов толпы.

— Вождь Кам мертв, остальные живы…

Она устало протолкалась сквозь людей, осознающих, что их жизнь с этого дня, вполне возможно, изменится, от этого пребывающих в состоянии приятного волнения. Нашла Тони. Тот ничего не спрашивал, лишь ткнулся мордой ей в руку.

— У тебя косичек и лент прибавилось, — заметила Рита, когда они уже отошли на приличное расстояние от резиденции и звуки толпы слегка поутихли.

— Люди мне навязали, пока ждали тебя. Сказали, что я символ революции.

— Ох… — вздохнула девушка. — Мы, оказывается, еще и революцию устроили, — она потрепала козла по башке. — Пойдем-ка на постоялый двор, надо отдохнуть…

И опять отмахнулась от сообщений.

В «Ветре пустыни» их ждала тишина и Пин, встретивший объятиями и Риту, и Тони.

— Макори поправляется! — первой новостью сообщил мальчонка. Девушка даже не стала уточнять, поняв, что речь идет о верблюжонке. — Родители счастливы, что у меня теперь редкая специализация! Я смогу даже попробовать в Университет поступить, когда вырасту! Только грамоте надо обучиться.

— Грамота — это очень нужная штука! Лишней точно не будет. Учись, старайся, — погладила Пина по волосам Рита.

— Буду! — усиленно закивал тот головой.

Именно Пин проводил Риту в комнату, потому что Мив и Тот еще не вернулись. И он же повел устраивать Тони на конюшню.

У Риты хватило сил лишь упасть на кровать и запоздало подумать, что запачкает кровью со щеки наволочку, после чего ее моментально накрыло глубоким сном без сновидений.

Разбудило ее раннее солнце, бьющее по глазам. Сколько она проспала? Часов двенадцать, точно, а то и больше. Когда Рита пришла на постоялый двор, сумерки едва-едва начинались. Организм просто вымотался, желая одного — отдохнуть. Вот и взял свое.

Она села на кровати, размяла затекшую от долгого сна шею, посмотрела на окно. Вчера была куча сообщений. Надо узнать, вдруг, что-то важное. Как обычно, Рита прокрутила логи вверх, чтобы читать в хронологическом порядке.

Получено достижение Слишком опасный громила.

Вы убили человека, выше Вас на 10 уровней.

Получено Сила +1

Получено достижение Слишком опасный громила 2.

Вы убили человека, выше Вас на 20 уровней.

Получено Сила +2

Вы в первой тысяче, кто получил достижение Слишком опасный громила 2.

Ваше имя было замечено

Получено достижение Слишком опасный громила 3.

Вы убили человека, выше Вас на 30 уровней.

Получено Сила +3

Вы в первой сотне, кто получил достижение Слишком опасный громила 3.

Ваше имя было замечено.

Получено достижение Слишком опасный громила 4.

Вы убили человека, выше Вас на 40 уровней.

Получено Сила +4

Получено Уверенность +1

Вы в первой двадцатке, кто получил достижение Слишком опасный громила 4.

Ваше имя было замечено.

Получено достижение Слишком опасный громила 5.

Вы убили человека, выше Вас на 50 уровней.

Получено Сила +5

Получено Уверенность +2

Вы в первой пятерке, кто получил достижение Слишком опасный громила 5.

Ваше имя внесено в анналы истории. Ваше имя на слуху

Получено Выносливость +1

Получено достижение Слишком опасный громила 6.

Вы убили человека, выше Вас на 60 уровней.

Получено Сила +6

Получено Уверенность +3

Вы первый, кто получил достижение Слишком опасный громила 6.

Ваше имя внесено в анналы истории. Ваше имя на слуху

Получено Выносливость +1

Рита прочитала полученные достижения и поежилась. Людей убивали много, очень много. Достижение первого уровня было получено без указания, что она попала в первую тысячу или еще куда-то. Уже стандартное, получается, для новых жителей мира Нум.

И вот сейчас она крепко задумалась над своими же словами. Про то, что можно штрафы на убийц накладывать, или отсылать куда-то. Нельзя это все под общие рамки подводить. Должны быть суды. Она же сама стала сначала соучастницей, когда убили двух разбойников в пустыне, а вчера именно самой настоящей убийцей.

Достойна она того, чтобы на нее все эти санкции мир автоматически применил? Рита так не считала, хотя допускала, что в этом может и ошибаться. Какие бы то ни были условия, все равно — она убила человека. Даже, если учитывать, что она спасала не только жителей города от диктатора, но еще и двух человек — Ули и Касса, от смерти.

Рита помассировала виски. Все это слишком сложно!

Так и хотелось сообщить миру, что не выбирала она ничего. Само автоматически все улучшилось. Но разве с миром поспоришь? Говорит — на тебе достижение. Ты бери и радуйся.

Тут Рита немного не поняла. Почему квест не завершился после смерти Кам Тми? Пожала плечами и нажала «Продолжить». Надо будет у Касса поинтересоваться. Главное, чтобы он еще из Поу не уехал.

Оставалось лишь одно сообщение, что мигало красным восклицательным знаком в углу обзора. Еще кто-то стал Советником Бога, наверное… Рита навелась на значок.

Она обхватила голову руками и застонала… Что же такое! Она же не Пончик! А это сообщение увидят по всему миру Нум! Что за позорище!

С трудом взяв себя в руки, Рита зажмурилась и помотала головой, чтобы отогнать от себя неприятные мысли, но до конца не отошла. Настроение было испорчено. Так что новые сообщения, выскочившие после великого стыда Риты на весь мир, она лишь окинула скучающим взглядом. Тем более читала такое уже.

С трудом Рита заставила себя дойти до кувшина с водой и умыться, с трудом оттирая запекшуюся кровь со щеки. Меланхолично посмотрела на себя в небольшое зеркало, висящее на стене, поморщилась от вида раны, и пошла на нижний этаж. Позавтракать стоило, даже, если не очень то и хочется. Полоса голода усиленно стремится вниз.

Когда она была на середине лестницы, то автоматически посмотрела в зал, где стояли столики. Тут ее челюсть буквально отвалилась. Все столики были заполнены до отказа. Свободных стульев не было, так что люди притащили с собой всевозможные пенечки и простые табуретки. И все что-то радостно и счастливо обсуждали. Рита заметила, что и Касс с Ули находятся в этом же зале. Причем, Главный Вождь не выбрал себе самый удобный стул, пользуясь положением, а сидел на каком-то кривобоком пеньке, при этом, активно жестикулируя, объяснял что-то Тоту. Или Тоду. Фартука видно за толпой не было, по которому можно было определить, кто именно это из братьев.

— Вот она! — вдруг раздался чей-то радостный возглас, мужская рука указала на Риту. И зал захлебнулся приветственными криками.