Тайные пещеры

Если бы каждый человек занимался своим делом, Земля вертелась быстрее (Л.Кэролл)

— Рита! Рита! — Артос бежал к девушке. И лицо его выражало смятение и тревогу.

Девушка отстранилась от теплого бока волка и, нахмурившись, посмотрела на друга.

— Что случилось?

Тот молча протянул ей уже знакомый мутный шарик.

— Твоя Робин тебе ответила? — хмыкнула Рита, но тут же поняла, что усмешка была не к месту.

— Прочитай!

Девушка активировала Вестник.

«Артос, спасибо огромное за твое сообщение. Мы в порядке. Но в городе большие проблемы. Буду рада, если ты сможешь помочь».

— Написала сегодня утром. И вот еще было приложено, — Артос протянул кусок бумаги.

«Каждый кто хочет спакойно качатся, охотится или собирать рисурсы должен сдавать 5 серебра в день. Кто не будет плотить будет убит». И подпись внизу «Потрашитель».

— Уроды! — выругалась Рита. — Лучше бы писать научились правильно!

— Ты понимаешь, что они теперь не просто ПКшничеством занимаются, а настоящим убийством! А 5 серебра там — это огромные деньги!

Рита зло сжала губы.

— Думаю, что вопроса — надо ли помочь — не возникает…

— Ты же не против, если я тебя пока покину и пойду к ним? — перебил ее Артос.

Рита сначала не поняла постановку вопроса, потом подумала и осторожно переспросила:

— Ты хочешь пойти один?

Парень замялся.

— Ну, у тебя же еще какие-то дела с Богом Смерти… Да и это мои знакомые, зачем втягивать кого-то еще…

И Рита поняла. Артос очень хочет помочь, видно, что прямо-таки пышет праведным гневом. Но при этом приходить к одной женщине вместе с другой, ему не комфортно. Мало ли о чем эта самая Робин подумает.

— Да, конечно, — согласилась, поняв это, Рита. — Мне, и вправду, надо будет какой-то квест от Бога Смерти выполнить. Думаю, что он не заставит себя ждать.

На том и порешили. Но, со слов Артоса стала понятна еще одна проблема. Откат его умения с телепортом был настолько большим, что ждать еще и ждать, почти полтора месяца еще. Рита пока не сказала, что у нее есть замена для этого умения. Но понимала, что при необходимости отдаст его парню, не задумываясь. Но, для начала уточнила:

— Ты очки умений при повышении уровней вкладывал во что-нибудь?

— Нет, после того, как ты сказала, что тоже копишь, на случай, если что-то очень сильно понадобится, — Артос кивнул. — Да, думаю, это — именно тот случай.

Парень присел рядом с Вожаком, который все это время внимательно слушал этот разговор, и взгляд его расфокусировался. Артос залез в свой интерфейс.

— Все! — радостно сообщил он через пару минут. — Красота! Теперь всего две недели откат!

Рита прикинула в уме, сколько они путешествуют вместе. Должно хватать.

— Будем прощаться? — грустно улыбнулась Рита.

— Подождите немного, — вдруг встрял Вожак и, поднявшись с камней, потрусил в свою пещеру.

— Ты извини, что бросаю тебя, — Артос отвел от Риты глаза, стараясь не показывать, что на них навернулись непрошенные слезы. — Ты для меня столько сделала… Даже то, что приняла практически без вопросов в группу.

— Я рада, что сделала это. Ты мне во всем очень сильно помогал. Без тебя бы я не смогла волков довести сюда.

Девушка сделала шаг вперед и крепко, по-дружески, обняла парня.

— Если тебе будет нужна моя помощь — зови, я приду.

— Ты тоже! Обязательно!

В этот момент к ним подошли проснувшиеся Крыс и Иба. Рита в двух словах объяснила им ситуацию. Питомцы тоже загрустили. Собака ткнулась головой Артосу в ногу, тот нагнулся, погладить ее по голове и обнять, за что заслужил мокрый собачий поцелуй — Иба лизнула его по щеке. Крыс же поступил более по-мужски. Нахмурившись, он подал лапку. Парень понял и пожал ее. Достаточно крепко, но не осень сильно. Все же ладошки Крыса были крошечными, по сравнению с человеческими. Потом грызун вытащил из своего рюкзачка тоненькую цепочку с медальоном.

— На память! — коротко бросил Крыс, тут же добавив. — И не отказывайся!

— Я еще спрошу — откуда! — прошипела Рита грызуну.

— Заработал в Ванпате, не все три дня было бездельничать, — пожал тот плечами, совершенно не скрывая. Ну, раз не украл, значит, можно не волноваться.

А Артос благодарно кивнул и взял медальон. Рита же отказалась забирать Вестник, сказав, что там есть еще один заряд. Если что — пусть пишет.

Как раз к ним вернулся Вожак. Не один. С волком из стаи.

— Мы теперь не просто волки, мы напарники проводников, — начал объяснять Вожак. — Так что любой из стаи может стать чьим-то спутником, не привязанным к Камню Жизни. Это наша привилегия.

Артос почти не дышал, уже понимая, к чему ведет глава стаи.

— Это Лус, — Вожак указал мордой на волка рядом. — Он сам выказал желание пойти вместе с Артосом. Считает, что с таким отважным человеком можно стать напарниками. Тем более, что разговаривать с нами, волками, Артос может. А это значительно облегчит взаимопонимание.

— Огромное спасибо! — парень сначала поддался импульсу и хотел обнять Вожака, но сдержался, понимая, что это неуместно и просто наклонил голову, выражая благодарность.

Волк же, которого звали Лус, подошел к Артосу и сел с ним рядом. Парень еще раз обвел всех глазами.

— Я вас никогда не забуду!

— Мы тебя тоже, — в разнобой ответили ему остальные.

Артос, тяжело вздохнув, вышел из группы, потом создал новую и принял туда Луса. Понял, что на такой грустной ноте прощаться всем очень тяжело, поэтому улыбнулся, подмигнул Рите и прожал свою абилку.

«Робин Эйр» — сейчас он точно знал, к кому надо телепортиться.

— Он бросил тебя, — заворчал Крыс.

— Нет, — Вожак покачал головой. — Артос поступил правильно. Он хочет помогать людям. Это в его сердце и душе.

— Да, у меня таких стремлений не было. Я, конечно, за справедливость, но не более. Бросаться на амбразуры не горю желанием, — Рита шмыгнула, стерла со щеки слезинку и мысленно пожелала парню удачи.

— Ой ли? — усмехнулся Вожак.

— Какие у тебя планы? — Рита сидела у костра, готовя нехитрый завтрак из мяса и остатков рогоза, волк сидел рядом, наблюдая за ней.

— Пока не знаю.

И действительно, первый раз с того времени, что она попала в мир Нум, у нее не было необходимости что-то делать, куда-то двигаться, что-либо выполнять. И от этого чувствовалась странная пустота.

— Может, тогда пока побудешь здесь? — предложил Вожак. — Конечно, идеальных условий для человека тут нет. Но есть пещера — крыша над головой. Стая будет только рада твоему соседству. Сделаем тебе лежанку… То есть кровать. Ночевать будет удобно. К тому же, поможем тебе уровень поднять. Я то теперь тут любую живность победить без проблем могу.

— Риииит… — протянул сбоку Крыс, все еще грустивший из-за ухода Артоса. — Давай хоть на немного останемся… Отдохнем.

Рита посмотрела на Ибу. Она, может и питомец, но от этого не менее полноценный член команды.

— Мне тут нравится, — сообщила собака.

— И, если что, до деревни можно сходить, — заметил Вожак. — Я и проводить могу.

Рита улыбнулась и огляделась. Здесь было тихо и спокойно. Умиротворенно.

— Думаю, что ничего не мешает нам тут остановиться на время. Тем более, что прокачать уровень мне не помешает. Не известно, что за задание приготовил мне Антониус.

— Ты решила согласиться? — уточнил волк.

— Пока еще думаю. Но — почему бы и нет?

Четыре дня Рита чувствовала тоску из-за отсутствия Артоса. Они за это короткое время стали настоящей командой, друзьями. Именно этого ей не хватало в прошлой жизни. И вот, теперь не хватает снова. Но одиночества не было. Крыс, Иба и волки не давали скучать, гоняя ее не только по поляне, но и по ближайшим лесам в поисках мобов, а заодно и различных растений, съедобных, или выглядящих съедобно. Качался опыт, увеличивался уровень, росли навыки мездрильщика, ягодника и кулинара, когда девушка готовила странные блюда из принесенной добычи.

Хоть и медленно, но увеличивались и цифры характеристик, как основных, так и дополнительных. Доползла до двадцатки выносливость, после чего Рита превратила ее в Смертельную, увеличив возможность легче переносить голод, жажду, жару, холод, дольше обходиться без воздуха, решив, что в бою у нее и так все нормально.

Прокачался до двадцатки Язык Лесных Существ. Оказалось, что и дополнительные характеристики на этом значении могут апгрейдится. Правда, не было выбора, жизнь или смерть, ведь они изначально имели направленность. Просто можно было решить — возможность улавливать чувства животных или слышать автоматически даже тех, с кем не пытаешься заговорить. Рита, уже привыкшая к эмпатии, и так чувствовавшая настроение животных, решила, что лучше усилить то, что есть, и выбрала первый вариант. Теперь эта дополнительная характеристика называлась Чуткий Язык Лесных Существ.

Очень ей понравилось пользоваться магическими навыками, особенно боевым умением Удар Воздушным Потоком. Бил он хоть и слабенько и дальность не очень, зато слегка откидывал любого противника, что хорошо сочеталось с Разительным Ударом.

К тому же, благодаря магии, стали качаться духовность и интеллект. На пару единиц за четыре дня, но качались же.

Неожиданно сам открылся навык травника, видимо количество сорванных растений было, действительно, велико. Набрала этой самой травы на целых двенадцать полных ячеек в инвентаре. Половина оказалась съедобной. Это уже после открытия навыка стало понятно. А остальное Рита решила потом в деревне, Пьяре продать, или просто отдать. Может, для создания зелий подойдет. Плоды с деревьев тоже собирала. Часть уже были знакомы, в Ванпате пробовала. Часть на Ибе испытывали. Собачка сама предложила. И ядовитым всего один фрукт оказался, ярко-малинового цвета, похожий на семечку размером с дыню. Причем действие было практически мгновенным. Иба кусочек съела, потом икнула и завалилась на бок. Призвала ее Рита уже через два часа, коря себя за то, что согласилась на эксперименты. Но Иба сообщила, что даже никаких неприятных ощущений не было, так что она готова еще пробовать. А фрукт Рита не выкинула, тем более их шесть штук уже в инвентаре было. Мало ли зачем пригодится. Опять же, если что, в Ванпате можно спросить, вдруг, нужен зачем.

Шкур разных тоже было столько, что Рита реально испугалась, что ее инвентаря скоро будет не хватать. И перевес был уже постоянный, даже с учетом того, что второй рюкзак со всяким мясом и прочей съедобной растительностью носила все та же волчица, которая не ходила на охоту, занимаясь с волчатами.

А волчат было уже трое. Один, подросший, сын Вожака. Он ходил за отцом, когда тот шел охотится куда-то совсем недалеко от пещеры. Учился. И еще два кутенка, совсем маленьких. Они просто появились около пещеры в полночь, на следующий день после ухода Артоса.

— Нас должно быть всегда одинаковое количество. Здесь, на поляне, — объяснил Вожак. — Моя дочь у Пьяры, Лус ушел с Артосом. Вместо них Нум подарил новых членов стаи, при помощи Камня Жизни.

За эти четыре дня Рита взяла двадцатый уровень. Большая разница в уровнях с мобами, ускоренная прокачка почти без остановки. И открыла новое умение, которое не очень понравилось ее Крысу.

— Это что, я у тебя не один буду? — ворчал грызун.

— Ты один, единственный и неповторимый, — успокаивала его Рита. — А эти ребята всего-то на десять минут будут появляться, помогать, а потом исчезать.

Но Крыс все равно дулся, пока девушка однажды не воспользовалась абилкой в драке с кучей крайне больших ящериц.

— Да они идиоты! — махнул лапкой грызун, глядя как десять его сородичей бездумно выполняют Ритины указания. А после победы над ящерицами, девушка разрешила последние пару минут действия умения, поэкспериментировать и самому Крысу. И тот почувствовал себя если не генералом, то полковником, точно. Стая из десяти крыс четко выполняют его: «Вперед!», «Направо!», «Грызем ветку!». В общем, остался доволен.

Еще по вечерам Рита начала учить Вожака читать. Это было очень странно, ведь когда-то она учила совершенно другой алфавит. Здесь мир изначально перестроил ее мозг под восприятие местного написания. И девушка действительно знала каждую букву и как соотносятся с ней звуки. К концу четвертого дня волк, которого совершенно точно нельзя было уличить в глупости, уже с трудом, но прочитал свое имя, написанное Ритой, при помощи палочки, на землистом полу пещеры.

— Надо соорудить что-то вроде ящика или сундука, — заметила Рита вечером того самого четвертого дня, поняв, что все двести ячеек у нее заняты, да и двигается она с рюкзаком еле-еле.

Думаете, просто сделать ящик? Ну, имея хоть какое-то представление о том, что это такое — не очень. Но, как минимум, нужны доски, гвозди и молоток. Ладно… Вместо молотка можно воспользоваться камнем. Даже вместо досок использовать бревнышки. Но без гвоздей — никак. Вернее, Рита так и не придумала замены.

Зато вспомнила, что бывают корзины, которые плетут из лозы.

Так что сидела рядом с костром в пещере, поглядывая, как играют самые мелкие волчата, и усиленно пыталась сплести что-то из тонких длинных стеблей, хоть отдаленно похожее на корзину. Крыс с Ибой лежали невдалеке, глядя на огонь и болтая о чем-то своем.

— Вот чего не ожидал, так не ожидал! — раздался над ухом насмешливый голос Бога Смерти.

От неожиданности Рита так дернулась, что ткнула прутом, что держала в руках для плетения, прямо богу в глаз.

— Ай, Нум подери! За что?! — завопил Бог, хватаясь за лицо.

Рита вскочила и испуганно стала пытаться посмотреть, как сильно травмировала Антониуса.

— Дай глянуть! Глаз цел? — спрашивала она, старательно отдирая ладони бога от его же лица. Когда же это удалось, то недовольно нахмурилась. — Глаз даже не покраснел! А орал ты так, как будто его выкололи!

— А ты что, хотела, чтобы я слеп остался? Пусть и наполовину.

— Дурак ты! — обиделась Рита. И зачем так переживала?

— Не обижайся. Больно, правда, было. Просто, по-настоящему травмировать бога крайне сложно. Ты руку мне отруби, новая отрастет. И получаса не пройдет.

— Ты по делу или как? — перевела разговор девушка, грустно разглядывая то, что должно было получится корзинкой. Вместо этого был кривой коврик, ощетинившийся во все стороны ветками разной длины.

— Хотел вернуться к предыдущему разговору. И так что-то запоздал с визитом, — Антониус даже не стал останавливать время, плюхнувшись попой на тюфяк, набитый соломой, что заменял Рите кровать. Необычным гостем сразу заинтересовались волчата, а бог не стал их отгонять, милостиво разрешив себя обнюхать и даже грызть сапог. — Так что ты решила.

— Да блин! — Рита посмотрела, как одна из веток лозы вылезает из недокорзинки, в сердцах пнув неудавшийся предмет. — Если сделаешь мне ящик для хранения, то я согласна!

Бог удивленно поднял брови и тут же перед девушкой появился огромный деревянный резной сундук.

— На триста ячеек хватит? — уточнил он, но ответа дожидаться не стал, добавив. — Не думал, что таким простым обойдусь.

Рита только махнула рукой и стала быстро перекладывать в сундук все, что можно было туда запихать, оставляя в рюкзаке только, на ее взгляд, самое важное.

— Я бы все равно согласилась. Уже решила, — девушка, наконец, вздохнув, оглядела свой инвентарь, в котором остались занятыми всего двенадцать ячеек, захлопнула крышку сундука и уселась сверху. — Что теперь?

— Надо показать миру, что все официально и твои намерения серьезны, чтобы Нум решил, какое тебе дать задание.

— Эмммм… — протянула Рита. — Целоваться не придется?

— Ты так говоришь, словно это что-то отвратительное! — возмутился бог. — Да любая девушка….

— Знаю-знаю, — перебила его Рита. — Нет, не отвратительное. Ты мне, как мужчина, приятен. Просто… Я пока не готова.

Антониус удовлетворился таким ответом, даже пощелкал пальцами, создавая кутятам несколько небольших кожаных сапог. Для игры.

— Успокойся. Никакого интима. Просто я делаю предложение, ты принимаешь, я одеваю тебе кольцо. Все.

— Что за задание будет?

— Не могу сказать, — Антониус пожал плечами. — Всегда это что-то разное, мир подбирает сам, что считает нужным.

Рита даже не стала над этим раздумывать. Какая разница? Она все равно уже решила согласится.

— Ну, давай, — она поманила его к себе ладонью. — Делай предложение.

— Прямо тут? — бог оглядел тусклую пещеру.

— А какая разница?

Видимо, Рита отличалась от большинства девушек, с которыми общался Антониус. Может, это и казалось странным, но Антониуса вполне устраивало. Так даже интереснее.

— Да не проблема, — бог вытащил из кармана кольцо. — Только, уж извини, но колено тут преклонять не буду. Пол не очень то чистый.

— Да не вопрос! — фыркнула Рита.

Через минуту на ее пальце уже сверкало камешком колечко. Симпатичное.

А еще через пару секунд, перед девушкой появилась надпись:

— Не густо информации, — пробормотала Рита и повернулась к Антониусу. — А были те, кто провалил испытание?

— Ну…Где-то около тридцати пяти девушек…

Да уж. На одиннадцать жен, тридцать пять тех, кто не справился.

— Я тебя ненавижу, ты в курсе? — спросила Рита бога и, с упрямым видом, нажала «принять».