Тайные пещеры

Просто не знаю, кто я сейчас такая (Л.Кэролл)

Похоже, Пин все же взял профессию Ветеринара.

Рита тряслась на верблюде уже добрый час. Даже успела заработать дополнительную характеристику Верховая Езда, хотя это совершенно не улучшило ее состояние. Болели ноги, спина и попа. Больше всего — последнее.

Еще скоро должна была спасть «Маскировка» и Рита очень переживала, как на это отреагируют караванщики.

Когда личина Туца спала, сама Рита это поняла по тому, как Ауи посмотрел на нее, потом подъехал поближе, оглядел и ухмыльнулся.

— Так я и думал, что все не так просто! — караванщик потер подбородок. — Значит, тебя все в Поу искали?

— Не все, а только вождь и его прихлебатели, — фыркнула Рита.

— Любопытно… Но я свои деньги получил, остальное меня не касается, — уверенно заявил Ауи и отправил своего верблюда обратно в голову каравана.

Девушка, наконец, смогла вздохнуть свободно. Оставалось только дождаться Тони.

А козел, как ни в чем не бывало, появился на горизонте еще спустя минут сорок. Догнал караван и пристроился в шаг рядом с верблюдом, на котором сидела Рита.

— Еще кто-то присоединится? — поинтересовался Ауи, заметив Тони.

Девушка отрицательно покачала головой.

— С тебя еще золотой! — сообщил караванщик.

Рита скрипнула зубами, но даже не стала спрашивать, почему такая несправедливость, Тони то шел своими ногами, верблюда не занимал, и лишь кивнула.

На привале выяснила, что Ауи готов вечером следующего дня сделать привал недалеко от того места, что у нее на карте было отмечено. Караванщик даже понял, где это находится. В пустыне он ориентировался прекрасно. И денег за это не попросил. Лишь высказал желание пойти к отметке вместе с Ритой, объяснив это тем, что уж больно она, то есть Рита, интересная личность. И, скорее всего, и там будет что-то необычное. Девушка пожала плечами и кивнула. Ей же лучше, не заплутает, да и не так страшно идти будет. Кто знает, что там ожидает.

Ей выдали миску с кашей, похожей на кускус с мясом. Оказалось, что в оплату входила не только доставка Риты до столицы, но и защита и трехразовое питание. За доплаченный же золотой накормили ароматным сеном и напоили Тони, сообщив, что его пища и вода также оплачена на все дни путешествия. На таких условиях Рите уже не было жалко золотого.

Тони же рассказал, что после ухода каравана охрана вождя как-то расслабилась и махнула рукой на поиски девушки с козлом. Пин пришел домой и привел с собой больного верблюжонка. Родители его поохали, поахали, но согласились, что мальчик должен попробовать его вылечить, да и оказались не против, если он такую странную специализацию, как «Ветеринар» возьмет. В итоге Пин даже за это достижение получил.

Не забыл мальчик и выпустить Тони, перед этим хорошенько накормив и обняв на дорожку.

— Хороший мальчик, этот Пин, — резюмировал козел.

— Нашел то ты караван без проблем? — поинтересовалась Рита.

— Даже удивительно! Словно следы верблюдов кто-то специально подсвечивал. А за мной их как-будто стирал, казалось, что и не было на этой дороге никого!.

«Ну, за это спасибо», — мысленно поблагодарила девушка Богов Жизни.

На следующий день, еще утром, Рита поняла, что охраняли караванщики не только от мобов. Пару раз вдалеке появлялись человеческие фигуры, причем были они не по одному. Девушка поинтересовалась у караванщика, кто это.

— Разбойники, — фыркнул Ауи. — Нападают на путников и слабые караваны. Нас боятся, потому что мы сильнее. Эти гаденыши уже проверяли на своей шкуре. Пусть радуются, что живы остались!

К вечеру второго дня у Риты уже устал мозг от бесконечно одинаково ландшафта, который не разбавлялся ни единым кустиком. К тому же ужасно болели все мышцы от верховой езды, а от плавных покачиваний верблюжьего шага все время клонило в сон.

Поэтому она очень обрадовалась, когда караван чуть раньше положенного времени остановился, а Ауи кивнул, напоминая, что Рита хотела отклониться от курса и сходить к таинственной отметке на карте.

— Лучше пешком пойдем, — сообщил караванщик. — Не так далеко идти, а верблюды пока отдохнут.

Рита согласилась. Сама была рада размять мышцы.

По дороге Ауи расспрашивал ее не о настоящем, явно считая, что не следует лезть не в свое дело, а про прошлую жизнь, про старый мир Риты. Он давно понял, что девушка из новых жителей. И та с радостью делилась информацией, предаваясь ностальгии. Ауи восхищенно вздыхал, слушая о домах в десятки, даже сотни этажей, машинах — повозках без животной тягловой силы и городах с миллионами жителей. Караванщик то ли действительно ей верил, то ли просто очень хотел верить. Да и Тони, шедший слегка позади, с интересом внимал словам девушки.

Сама же Рита тем больше волновалась, чем ближе они подходили к точке назначения. И воспоминания отвлекали ее, не давая зациклиться на вопросе — что же там?

— Мы на месте, — наконец, сообщил Ауи, с трудом заставляя себя отвлечься от рассказов о мире без магии, зато очень развитом технологически.

Рита огляделась. Вокруг был лишь песок. Единственное, за что цеплялся взгляд — небольшая насыпь. Если в этом месте что-то есть, то лежит давно. За это время ветер должен был занести песком любую вещь.

— У Вас лопатки или чего-то вроде того, не будет? — спросила она Ауи.

— Только копать будешь сама, — караванщик протянул ей средних размеров лопату, чем-то похожую на ту, которая в старом мире в любом огороде была. — В пустыне не знаешь, когда буря налетит и откапываться придется, — пояснил Ауи, наткнувшись на удивленный Ритин взгляд.

Девушка аккуратно стала убирать песок, довольно быстро наткнувшись на что-то твердое. Дальше уже она расчищала место руками, чтобы не повредить то, что искала.

Рита быстро выбрала «Продолжить», даже особо не глядя на сообщение, заканчивать задание она пока не собиралась. Больше ее интересовало то, что находилось перед ней.

— Похоже, он тут довольно давно, — изрек Ауи.

Караванщик тоже уставился на скелет, что смотрел глазницами, полными песка, прямо в небо.

Как и все в этом мире, у скелета определялась подпись, что гласила: «Кости Ким Тми».

— Если это Кам Тми, который ехал из столицы, чтобы стать вождем, то кто на его месте в городе Поу? — пробормотала Рита. — И почему этот кто-то тоже определяется миром Нум как Кам Тми?

— Ты заметь, что имя то другое. В Поу — Кам, а тут — Ким, — обратил ее внимание караванщик.

— Братья, наверное… — согласилась Рита. — Только, какое, тогда, имеет значение этот скелет?

— Это ты можешь узнать, если захватишь хотя бы череп с собой и покажешь Главному Вождю. Ты же к нему едешь?

Рита утвердительно кивнула. Потом, нагнувшись, подняла череп, вытряхнула из него песок и убрала в инвентарь. В образовавшейся ямке обнаружился небольшой амулет, который распознать не смогли ни Рита, ни Ауи. Так что и он отправился к девушке в рюкзак.

— Спроси у караванщика, когда посылается новый вождь в какой-то город, кто знает, как его зовут? — раздался голос Тони, до этого молчавшего, как рыба.

И Рита спросила.

— Бумаги должны быть, подписанные Главным Вождем, — ответил Ауи, уже начиная понимать, куда клонит девушка.

— А бумаги можно подделать? — опять подал голос козел, за мгновение до того, как тот же самый вопрос начала задавать сама Рита.

Тут Ауи задумался, но потом медленно ответил:

— Можно, хотя очень сложно. На это дико развитая мудрость нужна. И творчество. Хотя… Чем меньше изменение, тем проще… А тут — всего одна буква…

— Получается, есть вероятность того, что пост вождя города Поу занимает совсем не тот, кто должен, — подвела итог Рита.

— Послушай, — обратился Ауи к девушке на следующий день. — Я все думал, почему мне фамилия Тми знакома. Вспомнил. В столице есть большая торговая лавка с их именем. Думаю, тебе стоит узнать о Каме и Киме сначала там, а уж потом идти к Главному Вождю.

Рита искренне поблагодарила за информацию караванщика, а потом жадно вчиталась в выскочившее сообщение:

Его же прочитал и Ауи, тут же покачав головой и обреченно заметив:

— Ну вот… Конец спокойной привычной жизни уже близок…

И Рита не могла с ним не согласиться. Но еще ее сердце забилось в нетерпеливом ожидании. Раз уже появилось это сообщение, значит, скоро рядом с ней окажется Артос. А с ним все кажется намного проще, да и посоветоваться можно. Осталось дождаться завтрашнего дня. Там и Артос должен ей на голову свалиться и до столицы уже доберутся.

Рита удивленно рассматривала открывшуюся перед ней столицу, обнесенную невысоким каменным забором, который не скрывал красоты строений внутри. Удивительно, как, находясь под постоянным горячим солнцем и обдуваемый песчаными ветрами, город умудрялся сохранять белоснежную чистоту стен и блеск серебристых крыш.

— Магия, — одним словом объяснил Ауи. — Наш Вождь очень ценит магов и понимает необходимость того, чтобы город выглядел привлекательно. Это притягивает к нам путешественников, торговцев и прочий люд.

— А как зовут Главного Вождя?

— Касс Исо.

— Надеюсь, у него неожиданных родственников не окажется, — пробормотала Рита, вспоминая Верка и его родственные связи с Сэптом и Ирией.

— Да нет у него никого, — отозвался караванщик. — Родители в борьбе с Мором погибли, его дед воспитывал, да старый уж был. А жениться наш Вождь еще не успел. Дел государственных много, некогда ему семьей обзаводиться.

Уже перед самым подъездом к воротам, Ауи попросил:

— Ты одень на себя личину паренька Туца. На всякий случай. Кто знает, что мог Вождь Кам Тми донести Главному Вождю. Известия то всегда быстрее караванов.

Рита кивнула и тут же воспользовалась абилкой.

За этими разговорами уже и ворота города показались. Рита в составе каравана прошла мимо охранников, которые кивнули Ауи как старому знакомому, а на Риту, в образе Туца, даже внимания не обратили.

Рассталась Рита с Ауи на главной площади, вымощенной серым кирпичом и окруженной милыми двухэтажными и трехэтажными домами, окрашенными в белый цвет. Караванщик показал девушке где находится торговая лавка Тми и таверна, в которой можно остановиться на ночь за пятнадцать серебряных. Попрощались они уже друзьями, отношение с Ауи возросло до +20.

Торговая лавка оказалась в доме, что окружал площадь. Хотя большинство домов тут и были торговыми лавками, а по совместительству и просто жилыми, хозяева, обычно, обитали на верхних этажах.

Семейство Тми торговало тканями и одеждой.

Стоило Рите зайти в их лавку, как к ней тут же обратилась девочка лет тринадцати:

— Я могу чем-то Вам помочь? — улыбка вежливая и искренняя, несмотря на вид Риты, все еще находящейся под маскировкой, в самой простой одежде. В общем, не выглядевшей, как потенциальный денежный покупатель.

— А ты не подскажешь, кто тут, в лавке, главный? Мне поговорить об одном важном деле надо.

Девочка тут же закричала всей мощью юных легких:

— Ба-бу-шка! К тебе пришли!

Сухонькая старушка с добрыми глазами не торопясь спустилась по лестнице со второго этажа.

— Что Вы хотели? — поинтересовалась она.

— Я бы хотел поговорить про Кама и Кима Тми, — абилка еще должна была действовать больше часа и Рита решила воспользоваться этим, изображая обычного жителя Поу, обеспокоенного происходящим в его городе.

— Проходите, проходите сюда, — услышав имена, старушка сразу засуетилась и повела Риту вглубь лавки, а оттуда в небольшую кухоньку, где усадила ее за стол и даже предложила компот и булочку. — Что случилось? Я так давно о них не слышала!

— Я и пытаюсь разобраться с тем, что случилось, — вздохнула Рита. — Просто, в нашем городе Поу сейчас живется не очень хорошо. А ведь Главный Вождь заботится обо всех городах, что ему подчинены. Пытаюсь понять, из-за чего нам так не повезло.

— Да, да… Брата моего в ваш город и послали… Странно, что плохо стало. Он всегда искренне о нуждах людей заботился.

— А не расскажете мне поподробнее, про него, вашего брата?

— Отчего ж не рассказать? — старушка оказалась словоохотливая. Села рядом с Ритой, подперла подбородок ладонью и начала говорить. — У меня два брата есть, старших. Кам и Ким. Кам на четыре года раньше меня родился, а Ким на два. Но Киму, знаешь, всегда больше везло. Хотя этому объяснение есть. Он головастым был, да и работы не боялся. А Кам с ленцой ко всему относился. Он же старший был, всегда надеялся, что ему дело родителей перейдет. Отец наш караваны водил.

Но случилась в один год страшная песчаная буря. И отец потерял всех верблюдов, да еще и товар весь. Хорошо сам жив остался. Работать уже не мог, повредила буря ему легкие так, что лекари не могли излечить. С трудом удалось из сбережений семьи все долги отдать. Каму тогда уж семнадцать было, а Киму пятнадцать. Поняли они, что нельзя больше на отцовы деньги рассчитывать. Только старшОму то, лень было что-то делать или искать. Его папа и пристроил учеником к садовнику во дворец. Работа не пыльная, оплата неплохая.

А Ким сказал, что нечего ему, взрослому лбу ерундой заниматься. Пошел к Главному Вождю, деду нашего Касса, взял ссуду, купил себе навык портного, открыл небольшую лавочку, да начал шить. И знаете, его же Нум одарил при рождении высоким творчеством. Так что одежда у него выходила — загляденье. Сразу покупатели стали появляться.

Стоило Киму ссуду вернуть вождю, как он пошел учиться на помощника управляющего. И все успевал. И шить, и учиться. А мы с мамой ему в лавке торговать помогали.

Только Кам все время ворчал, что братец на напраслину деньги переводит. Мог бы больше семье отдавать. А Ким же и так все, что оставалось родителям отдавал. Но Каму хотелось больше, хоть и получал он неплохо, да все в трактирах спускал.

К двадцати пяти годам Ким уже и лавку на площади купил, где мы сейчас и торгуем, и еще и помощником советника стал во дворце. Портняжим делом уже не успевал заниматься, меня обучил, не пожалел денег и творчество с удачей мне развить, сам только дорогие заказы выполнял.

Кам же только завидовал своему брату.

Потом родители наши отошли на другую сторону мира Нум.

Ким женился, стал советником при новом Вожде, отце нашего Касса. А Кам стал вторым садовником, да больше ничего и не хотел добиваться.

Вот несколько лет назад уже Главный Вождь Касс назначил Кима Вождем в город Поу, хорошее место, развилка для искателей приключений и торговцев. И Ким решил взять Кама с собой, надеялся, что дальше от столицы, хоть в пожилом возрасте тот возьмется за ум.

К сожалению и жена Кима, и его дети погибли во время Мора. Зато остались внук, да внучка. Братец их хотел забрать в Поу, когда устроится. Они уже четыре года ждут, да не зовет их Ким. Так и живут со мной. Денег то нам хватает, лавка наша богатая. Но скучаем очень.

А я все думаю — не случилось ли что с моим братом? Он никогда не обманывал своих внуков, да и меня тоже. Хотя от караванщиков слышала, что новый Вождь в городе Поу появился, да и фамилия Тми у него. Значит, устроился там братец.

Рита слушала старушку и не знала, как ей и сказать, что брат ее, Ким, дедушка, которого ждут внук и внучка, погиб. А в городе Поу совсем другой Тми восседает, да людям жизнь портит.

— Мальчик, — тихо спросила старушка. — Что с моим братом Кимом?

— Мне тяжело говорить… — в горле Риты встал комок. — Но, боюсь, что Ваш брат погиб.

Старушка вскрикнула, зажала рот морщинистой ладошкой и с испугом уставилась на паренька, которого видела вместо Риты.

— Как же так? Что случилось? — сдавленным голосом спрашивала она.

— Не знаю. Но он погиб в пустыне, по дороге в город Поу, несколько лет назад. От чего — я не могу пока сказать, — о своих догадках Рита решила молчать.

— Это точно он? Медальон… Медальон при нем был? Это родители наши ему оставили… Заговоренный был. Пока Ким жив, только он мог его носить.

Рита хотела было достать из рюкзака вещицу, что нашла под черепом, но сообщение о задании пришло раньше.

Но девушка отклонила задание.

— Не надо. Это будет нечестно. Еще и деньги с Вас за это брать.

Рита все-таки достала медальон и протянула старушке Май. Та дрожащей рукой забрала украшение, провела по поверхности пальцами и по ее щеке потекла тихая слеза.

— Ох, братик, братик… Что ж ты не уберег себя…

Старушка успокоилась, когда услышала голос внучки, прощающейся с посетителем магазина.

— Мне нельзя раскисать! Теперь я должна внуков Кима поднять, помочь, всему научить! — Май сжала медальон в кулаке, потом нежно и осторожно повесила себе на шею.

Рита опять отмахнулась и выбрала «Продолжить». Она еще не закончила с мерзким старикашкой Камом!

Девушка вышла на улицу, где ее ждал Тони. Она пребывала в совершенно разбитом состоянии. Что же такое? Другой мир, а встречаются люди — такие же подлецы, обманщики и убийцы, как и в старом мире. Неужели без этого никак? Она аккуратно сложила тонкую шелковую рубашку, что подарила ей старушка Май на прощание, в благодарность, а Рита не смогла отказаться, и положила ее в рюкзак.

— Пойдем, друг мой, милый, нам надо к Вождю местному попасть, — обратилась она к Тони.