Тайные пещеры

— А стоит ли туда попадать? Вот в чем вопрос. (Л.Кэролл)

— Посиди ка тут немного, я отлучусь ненадолго, — последнее слово Антониус процедил сквозь зубы, уже поднимаясь с кресла. Его глаза сузились и лицо приобрело то самое злое выражение, которое скорее можно было ожидать от Бога Смерти.

— А что со временем будет?

— Время пока подождет. Туда, где я буду, его ход не имеет значения, — бог посмотрел на Риту, черты лица разгладились, он махнул рукой, после чего на столе появились разнообразные, в основном очень странные, фрукты. Потом посмотрел куда-то, сквозь девушку, после чего прямо из воздуха, вытащил книгу. — Вот. Чтобы не скучно ждать было.

— Эм… Спасибо.

Рита взяла потрепанную книжицу в синей обложке, прочитала название: «Элементарная магия воздуха и ее применение в быту», хотела было спросить у Антониуса, зачем ей это, но бога уже и след простыл.

На всякий случай девушка посмотрела на часы, немного понаблюдав за минутами. Время действительно стояло на месте. Она пожала плечами, решив, что раз уж придется ждать, действительно стоит провести время с пользой. Узнать о магии никогда не помешает. Вдруг, когда-нибудь сможет овладеть хотя бы основными навыками.

Рита устроилась поудобнее в кресле, скинув сапоги и забравшись в него с ногами, предварительно взяв тарелку с нарезанными, кем-то заботливым, фруктами.

Книжка оказалась весьма познавательной. Вначале рассказывалось как фокусировать энергию в кончиках пальцах, собирая ее из внутренних потоков энергии. Рита даже несколько раз попробовала сделать все, как рекомендовали в книге. Но, у нее ничего не вышло. Правильно. Магических навыков то, пока, не было.

После основ и теории, содержащей довольно много различных формул, похожих на математические, шло описание простейших магических умений. В основном, бытовых. Очищение воздуха в помещении, проветривание в отсутствие окон, поддержание комфортной температуры в помещении и вокруг себя, и прочие, нацеленные именно на магию воздуха. А в конце, видимо, бонусом, описывалось самое легкое боевое умение этого направления магии. Удар воздушным потоком.

Бога Смерти не было довольно долго. По субъективным ощущением, Рите казалось, что прошло пол-дня, не меньше (если бы время шло, конечно). По объективным, чуть меньше. Она успела съесть фрукты на двух тарелках, причем совершенно не торопясь, и прочитать книжку. Пусть и очень внимательно, но все же, книга была довольно тонкая. Так что тут пары часов бы точно хватило. Хотя сейчас время было чем-то настолько относительным, что считать его не имело смысла.

Рита вздохнула, положила книжечку на стол, потом снова взяла и решила читать по второму разу, когда, наконец, появился Бог Смерти. И он был явно крайне недоволен. Брови нахмурены, ноздри нервно раздуваются, пальцы до белизны сцеплены в перекрещенных на груди руках. Рита даже не стала спрашивать, что произошло, решив подождать, когда Антониус сам все расскажет.

Бог плюхнулся в кресло, щелкнул пальцами, после чего в его руках оказался прозрачный стакан с какой-то алкогольной жидкостью, опустошил его одним глотком, потом вызвал себе сигарету и, прикрыв глаза, затянулся.

— И как с такими нервами правильный образ жизни вести? — наконец, заговорил бог, когда сигарета почти догорела до фильтра. Темно-синие глаза открылись и вперились в Риту, словно ожидая ответной реакции.

— Все-таки что-то случилось? — вместо этого девушка решилась задать вопрос.

— Случились две идиотки и один идиот. А именно — Боги Жизни, Нум бы их побрал…

— То есть Боги Жизни были на Совете и влияли на людей там?

Антониус так громко засмеялся, что даже подавился и закашлялся.

— Ты явно немного недооцениваешь богов, раз считаешь, что они сами будут заниматься такими мелочами, — заметил он, откашлявшись и стерев слезы от смеха. — Хотя в какой-то степени ты права. Они влияли на членов Совета.

Бог Смерти облокотился на столик локтями и снова долгим взглядом посмотрел на Риту, у которой от этих пронзительных глаз мурашки по спине побежали.

— Давай-ка я вкратце объясню тебе, чтобы было понятно, — он начал говорить низким голосом, словно завораживая девушку, но все же она не поддавалась на его чары и могла воспринимать информацию вполне адекватно. — У нас, всех четверых богов, есть что-то вроде договоренности, что при созыве нового Совета Бога, то есть при появлении новых жителей, мы можем не просто контактировать с одним из членов Совета, но и попросить его оказать некую услугу. К счастью, по одной просьбе с каждой стороны — Жизни и Смерти.

— Ну да, это правильно. А то ты один, а их трое… — кивнула головой Рита. — Так понимаю, ты решил просто поменять свое имя.

— Точно! Обычно такие просьбы и были. Ничего сильно не меняющие. Раньше, мы все ими пользовались для удовлетворения каких-то своих маленьких прихотей, — тут Антониус сморщился. — Только, похоже, что этой троице надоел мир, который устаканился уже как пару тысяч лет назад. Не хотят они равновесия, мало, видите ли, им на троих власти, нужно больше.

— Мне рассказывали про борьбу богов, еще в Салаба Вэ. И, так понимаю, для людей это было страшное время. Неужели Боги Жизни опять хотят развязать масштабную войну.

Бог удрученно покачал головой.

— Только все это не так быстро должно происходить, как кажется. Сначала им необходимо завербовать себе как можно больше последователей.

— Тут ты подходишь к тому моменту, который объясняет, что творится на Совете? — осторожно поинтересовалась Рита, когда Антониус замолчал.

— Именно, — и опять тишина.

— Я не понимаю. Кто злоупотреблял эмпатией, да еще и так, что его за это не покарали. И зачем весь этот бред с интернатами для детей?

— Мне иногда кажется, что ты и в прошлой жизни была слегка оторвана от мира, — бог грустно усмехнулся. — Давай, попробуй подумать насчет второй части вопроса. Догадаешься, отвечу на первую.

Рита нахмурилась. Должен быть какой-то простой ответ, лежащий на поверхности.

— Ну? — поторопил ее Антониус. — Детей отрывают от родителей…

— Пропаганда! — вдруг осенило девушку. — Им будут вдалбливать в головы именно то видение происходящего в мире, которое выгодно Богам Жизни! И все, кто достиг шестнадцатилетия, будут вставать на их сторону! А то, что я вернула развитие навыков — плохо, потому что это будет их занимать и отвлекать от промывки мозгов!

— Бинго! Ты права. Что-то вроде — какой Бог Смерти ужасный, из-за него вы умираете и не возрождаетесь…

— Хотя это из-за одного идиота Маркуса, — зло напомнила Рита. — Или это тоже веселой троицей задумано?

— Тут, знаешь, даже смешно получилось, — Антониус помахал рукой, и его кресло трансформировалось в диван, на котором он удобно лег, закинув ноги на подлокотник. — Именно это было их первым пунктом. Не забывай, они должны были провернуть все за одно заседание. Но тут, к искреннему удивлению засланных Богами Жизни, членов Совета, выползает этот самый Маркус и делает за них всю грязную работу. Вернее, самую сложную ее часть. Потому что, именно этот момент вызывал больше всего споров в предыдущих Советах Бога. А у вас прямо без вопросов прошел.

— Люди нашего мира оказались самыми большими идиотами?

— Скорее самыми неосторожными. Я вообще заметил у вас всех какую-то особенную любовь к риску.

— Звучит, примерно, как то, что я до этого сказала. Что мы идиоты.

— Зря ты так, — бог приподнял голову и подпер ее рукой, чтобы удобнее было смотреть на Риту. — Иногда — это отличное качество. Да, если бы не это, то ты бы и с Сэптом не разобралась. Потому что не стала бы рисковать.

— Так что насчет любителя пользоваться эмпатией? — решила перевести разговор на другую тему, девушка.

— А тут все проще, чем кажется. Кто, кроме членов Совета был в зале?

— Двое нарян — Лель и Теци, — пожала плечами Рита. — Но это же не могли быть они.

— Это не они. Но есть те, кого ты даже не заметила. Еще четверо нарян. Они охранники. На всякий случай, если члены совета решат применить друг против друга физическую силу.

— Но разве они имеют право действовать на нас?

— Кроме доисторического Теци, у которого и то очень ограниченные возможности, вообще никто не может вмешиваться в ход обсуждения. Но тут опять же постарались эти гадкие боги-жизнелюбы, — Антониус скорчил лицо, изображая все свое отношение к остальным богам. — Те, у кого эмпатия выше двадцати пяти, не должны попадать в охрану Совета. Или быть, например, лекарем. Тут, как раз, и постарались уже знакомые нам божки.

Рита постучала пальцами по подлокотнику.

— Давай теперь соберем все вместе. А то сумбурно как-то, недопонимаю многого. Если что, поправь меня. Итак. Боги Жизни устали скучать в мире, где царит равновесие света и тьмы. Они решили в неком будущем устроить великую войну. Для этого надо было кое-что поправить при помощи Совета. То есть, сделать новых людей мира смертными. Это, правда, устроили и без них. Но дальше. Им надо еще устроить так, чтобы велась тотальная промывка мозгов, это проще всего делать с подрастающим поколением, поэтому организуют интернаты, Причем так, чтобы эта структура не зависела вообще ни от кого.

Для всего этого, Боги Жизни запихивают в Совет своих двух людей, которые все это предлагают, и одного охранника, который при помощи высоких эмпатических способностей делает так, чтобы остальные члены Совета приняли это самое предложение…

— Только не двух, а трех. Трое Советников Бога, от трех Богов Жизни.

— Не понимаю, кто третий.

— Он еще не выступал. Могу сказать только это. Частично я связан некоторыми обетами, которые не дают мне раскрыть перед тобой все карты.

— Ты мне помог, за это я услышала твою просьбу про смену имени, и это было моим предложением на Совете. А что этим троим дали Боги Жизни?

— О, ты все-таки вспомнила! — оживился Антониус. — Совсем забыл спросить!

— Не поняла, — стушевалась Рита. — Уже же поменяли твое имя.

Бог Смерти снова принял сидячее положение.

— Да, только ты не забывай, что все, кроме Совета, узнают о решениях только после официального окончания заседания. Там вот начнется немедленный кипиш. Так как меня теперь зовут? — он подался вперед, глаза заблестели.

— Антониус, — Рите стало как-то неловко сообщать вот так богу новое имя.

Тот немного поморщился, но потом расплылся в улыбке.

— Не скажу, что прямо счастлив, могла бы что-нибудь повнушительнее придумать. Посмертельнее!

— Само имя Кира предложила. И радуйся. А то звали бы Гришка или Тоша.

Глаз у бога задергался, но потом он по поднявшимся уголкам Ритиного рта понял, что девушка шутит и сощурился, что-то вспоминая.

— Кира… Кира… Что за Кира?

— Кира Айн. Девушка лет семнадцати. Попала в совет благодаря развитию навыка кулинарии. Также поменялась со мной номерами, чтобы я могла внести поправки в закон о детях.

— Не помню такую, — помотал головой бог. — Но после Совета поинтересуюсь. Надо поблагодарить, что меня не Тоша зовут.

Он сказал это без доли иронии, так что волноваться о Кире не стоило. Тем более Риту волновали проблемы несколько больших масштабов.

— Так что с этим всем делать? Это же не игра, это наша жизнь, наше будущее.

— Для тебя не игра. А для богов — очень даже. Этакие шахматы. Кто кого переиграет. И следующий шаг должен быть за мной. Для этого надо как следует обдумать сложившуюся ситуацию. И плюс в том, что узнал я обо всем несколько раньше, чем рассчитывала веселая троица. Благодаря тебе.

— Это, конечно, отлично. Но что сейчас делать?

— Что, что? Отправишься на Совет, будешь делать вид, что все чики-пуки.

— А если этот кто-то третий какую-нибудь совсем ужасную вещь предложит?

— Дай Сердце Зимы.

Рита удивилась, но все же вытащила из кармана кристалл и протянула его новоиспеченному Антониусу. Тот покрутил его в ладони и вернул обратно.

— И что? — забрала девушка свою драгоценную вещицу.

— Посмотри характеристики. Я их для тебя открыл полностью.

Божественное Сердце Зимы

Редкость — скрытое.

Позволяет заблокировать любой навык, умение, характеристику (основную или дополнительную) объекта на два часа.

Количество зарядов — 20

Дистанция — 100 шагов

Перезарядка 2 суток.

Владелец — Рита Нумэ Гамельнская.

— Ооооо…. — только и смогла протянуть Рита. С такой штукой она сможет побороться против субъекта с эмпатией. Да еще и с привязкой к владельцу, можно не бояться, что заберут. Кристалл отправился обратно в карман. — И, все же, — вспомнила она. — Что получили те Советники, которые выполняют поручения Богов Жизни.

— Как бы тебе сказать, — Антониус отвернулся от девушки и посмотрел куда-то в небо, усиленно скрывая взгляд. — Они по-прежнему будут бессмертны.

— Совсем?! — округлила Рита глаза.

— Да нет, конечно! — бог приподнял брови. — Возрождаться будут. Умрут от старости. Когда-нибудь.

Конечно, хорошо, что все-таки эти типы не уподобились богам. Но все равно плохо. Очень плохо. Девушка закрыла глаза. Они теперь могут не боятся никого и ничего. А потом она резко распахнула глаза, сощурилась и уставилась на Бога Смерти.

— Знаешь? — девушка поджала губы. — Мне кажется, что я где-то сильно продешевила!

— Только и просьбы несоизмеримые! — даже обиделся Антониус.

— Может, придумаешь и для меня к следующему Совету что-нибудь «соизмеримое»?

Бог Смерти почесал нос.

— Придумать то могу, но, боюсь, такого подарка тебе предложить уже нет возможности. Из-за того, что этот ваш Маркус изменил устройство Мира. Не даст Нум мне этого сделать.

Уже обрадовавшаяся, было, Рита, совсем скуксилась и тяжело вздохнув, погрузилась в тяжелые мысли, не заметив, что Бог Смерти встал со своего дивана и присел рядом с ней, на подлокотник кресла. Лишь, когда Антониус положил ей руку на плечо, девушка вздрогнула и очнулась от своих размышлений.

— Возможно, я прошу от тебя слишком многого. Пока одному мне будет тяжело справится, — бог легонько, даже нежно сжал ее плечо. — Но мне, действительно нужна помощь.

По спине Риты пробежала приятная дрожь от этого прикосновения, правда, совершенно не помешавшая понять, что говорит Антониус.

— Я думала, боги всемогущи, — девушка не стала убирать ладонь со своего плеча, признаваясь самой себе, что ей приятно такое внимание Бога Смерти.

— Да если бы, — поморщился Антониус. — Мы можем очень многое, но далеко не все. Ограничений полно. А тем более, когда сталкивается Жизнь и Смерть, которые по силам равны, то и вообще, начинает казаться, что я мало чем от обычных людей отличаюсь.

— Ты не похож на Бога Смерти, — Рита вздохнула и, обнаглев, наклонила голову, прислонившись ею к Антониусу. — Ты слишком хороший.

Она не видела, что тот улыбнулся на эти слова мягкой, доброй улыбкой, зато почувствовала, как его рука переместилась ей на голову и стала ласково гладить волосы.

— Ты только не говори этого никому, — наконец ответил бог. — Должен же я наводить ужас и страх, — а потом добавил. — Хотя, понятие добра и зла весьма эфемерно, как и граница между ними. Да и кто решает, что Жизнь — добро, а Смерть — Зло.

Рита вспомнила, про истории нарян, для которых, как раз Антониус, вернее, тогда он еще звался Хабица, был добром, а боги Жизни — злом.

— Ты прав, все слишком условно, — она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. — И буду всем рассказывать, что ты просто ужасен, страшен и опасен.

— Эй-эй! — по носу Риты легонько ударил щелчок длинных пальцев, от чего она даже лениво приоткрыла один глаз. — На страшного не договаривались! Я же красавчик!

— Самовлюбленный и наглый, — ухмыльнулась девушка, закрывая глаз обратно.

— И это говорит человек, который столь неуважительно общается с богом.

— Я вообще неверующая, — пробубнила Рита и уткнулась носом в теплый бок Антониуса, продолжившего нежно перебирать ее волосы.

Она почти уснула, несмотря на эликсир, выпитый на Совете, так ей было хорошо, тепло и уютно.

— Я был бы очень рад просидеть еще с тобой тут хоть целый день, но надо уже заканчивать это заседание Совета, чтобы я мог решить, что делать дальше, — вывел Риту из дремы голос бога.

— Не хочуууу, — недовольно протянула девушка, но все же отстранилась от Антониуса и потянулась.

— Да я тоже не очень то горю желанием строить интриги. А надо.

Бог взмахом руки убрал кресло, с которого поднялась Рита, когда та вспомнила еще одну важную вещь.

— Подожди еще минуту, — она схватила Антониуса за руку, боясь что тот исчезнет, а она не успеет спросить. — Мне очень нужен какой-то артефакт, который позволит передать сообщение на большое расстояние. Было бы здорово, если можно добавить еще вещи или деньги.

— Какие у тебя аппетиты! — вырываться бог не стал, лишь покачал головой. Но тут же протянул свободной рукой три небольших шарика, размером чуть больше горошин. Два абсолютно прозрачных, третий же был очень мутным, практически белым.

Рита хотела было забрать шарики, обрадованная, что не пришлось объяснять, зачем они ей или уговаривать, но Антониус сжал ладонь в кулак и отдернул его за спину.

— Э, нет! — хитро улыбнулся бог. — Ты в курсе, сколько они стоят? Жуть, какая ценная вещь!

— Ты хочешь, чтобы я за них заплатила? — сдвинув брови, нахмурилась девушка. — Да не проблема. Отдам все деньги, что есть.

— Они не просто дорогие, а оо-оо-оочень дорогие. Твоих денег и на один не хватит.

Рита отпустила запястье Антониуса и уперла руки в боки.

— Не пойму, что ты тогда от меня хочешь?

— Ужин. После Совета.

После чего последовали длинные секунды молчания, в которые Рита, подбирая с пола упавшую челюсть (метафорически, конечно), пыталась осознать услышанные слова.

— Свидание? — наконец, с трудом собравшись, уточнила она.

— Ужин! — бог покачал головой, мол — какая несообразительная.

— Хорошо, — все еще задумчиво согласилась девушка. — Я бы и без камешков согласилась.

— Так интереснее! — Антониус смешно сморщил нос и подмигнул, пересыпая шарики из своей ладони в ладонь Риты. — У тебя еще около минуты, после чего время запустится. И прими задание!

— Какое задание? — но отвечать было уже некому. Бог растворился в воздухе.

Часы пока еще не запустились, и Рита решила изучить камешки. Прозрачные были идентичными:

А вот мутный шарик был намного интереснее.

«Вот ведь, бэушненький камешек дал!» — ехидно подумала Рита, показывая уже исчезнувшему богу язык. Хотя, что говорить, это было даже больше, чем девушка хотела получить.

В этот момент мир вокруг ожил. Опять в ее сторону бежали Иба и Крыс. Шелестели от ветра деревья. Разговаривали вдалеке люди.

Но Рите было некогда рассматривать все это. Она метнулась туда, откуда по меркам окружающих, выскочила секунд десять назад, усиленно стараясь игнорировать надписи перед глазами. Это можно и на Совете почитать.

Артос, даже еще не ушел с того места, где стоял, отвечая до этого, девушке на вопросы.

— Молчи и слушай внимательно! — скороговоркой начала говорить Рита, запихивая в руку парня мутную горошинку и тут же занявшись своим поясным кошельком. — После Совета кое-что поменяется. Объяснять нет времени. Так понимаю, тебе очень важна та женщина и мальчик, что помогли в начальном городе.

— Робин и Томми. Да, очень.

Артос вспоминал о Робин Эйр даже чаще, чем хотелось бы, хоть и не говорил об этом никогда Рите.

— У меня эмпатия, — пояснила девушка, чувствуя огромное удивление собеседника. — Им надо срочно уходить из города. Подальше, туда, где как можно меньше народа. А лучше, где вообще никого нет, — Рита добавила Артосу на ладонь 2 монеты платиной. — Пусть купят себе самое необходимое. В начальной деревне это достаточно большие деньги!

У нее оставалось чуть меньше минуты.

— Пусть уходят как можно скорее! Они потом поймут! И дело тут не в Робин, а в мальчике!

— Но…

— Извини, нет больше времени! — Рита, качнув головой и очень надеясь, что Артос ее послушает, навелась на умение, которое вновь перенесло ее в огромную залу. Она вздохнула, расправила плечи и, словно ни в чем не бывало, направилась к своему стулу, одновременно убирая два прозрачных вестника в карман.

— Все в порядке? — тихо донесся до ее уха голос Киры, стоило Рите сесть за стол.

— Ну так, средне, — неопределённо пожала плечами Рита. — Но могу точно сказать тебе одно. Бог Смерти рад, что его зовут не Гришка и, возможно, как-то тебя отблагодарит за Антониуса.

— Ого! — Кира расплылась в улыбке и мечтательно уставилась в потолок. — Может, я его и увидеть смогу?

И тут, Рита, которая уже начала читать текст квеста, что так и маячил все это время перед глазами, вдруг удивленно моргнула, почувствовав, как где-то в глубине души неприятно шевельнулась ревность. Но тут же вернулась к заданию, с усмешкой отогнав неприятное чувство.