Тайные пещеры

Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно (Л.Кэролл)

Странное время — еще не вечер, но уже и не совсем день. И солнце еще ярко светит, но уже чувствуется некоторая усталость от прошедшего дня.

Судя по карте, до места, что обозначено таким манящим крестиком, им оставалось совсем немного, пожалуй, меньше километра. Только что опять кончилось действие «Свистка», но понятно было, что ждать час до вызова нового, просто нет смысла. Даже, если продираться сквозь заросли без подручных средств, к цели они дойдут быстрее.

Артос уже получил шестнадцатый уровень, а Рита семнадцатый, что усилило их, пусть и не сильно, но иногда и капля в море помогает.

— Ты заметила? — обратился к Рите Артос. — Тут намного тише и спокойнее.

Девушка кивнула. Если вся их дорога от деревни Ванпат была буквально пронизана криками, шелестением, шебуршанием и прочими признаками жизни, то здесь все утихло. Лишь изредка вскрикивала где-то птица, да могла прошмыгнуть по стволу ящерка.

— Как будто природа пытается притупить наше внимание. Мол, тут все хорошо, идите спокойно, — поежился парень.

— Или наоборот, дает понять, что дальше все будет хорошо, — Рита не чувствовала страха, может лишь некоторое беспокойство. Но это она списывала на предстоящую разлуку с волками. Со стаей она сжилась, Вожак, так вообще, стал для нее практически родным. Не хотелось с ними расставаться. — Но, в любом случае, не расслабляемся. Лучше быть начеку.

Еще минут сорок они молча и напряженно пробирались ближе к своей цели сквозь густой лес. Мешали бесконечные лианы и кусты. Помогало отсутствие мобов, желающих полакомиться гостями.

— Ух тыыы! — Рита протянула, глядя на открывшуюся перед ними красоту.

Джунглевый лес открывал перед ними огромную поляну, окруженную с трех сторон деревьями, защищающими ее от любопытных глаз, а еще с одной — скалами, уходящими в облака. Если не знать как сюда попасть — вряд ли доберешься. Но добраться сюда стоило.

Между двумя скалами срывалась вниз река, образовывая переливающийся под солнцем шумный, высокий водопад, продолжающийся на земле бурной рекой, которая, пересекая поляну, скрывалась в густом кустарнике джунглей. Вода приманивала сюда разнообразных, по большей части, мелких и очень ярких своей разнообразностью, животных. Буйная трава не стремилась вверх, как в лесу, а еле дотягивала до щиколоток, всю силу вкладывая в блеск и такой зеленый цвет, что резало глаза. Множество цветов радостно тянули свои лепестки к солнцу, набираясь от него сил и жизни.

Места для стаи волков тут было предостаточно, особенно учитывая, что охотиться они могут и в ближайших лесах.

«Открыта новая территория — Водопад Жизни

Получено 300 опыта»

— Хорошее название, — довольно кивнула Рита головой.

— Меня смущает только одно, — идиллию нарушил обеспокоенный голос Артоса. — Тут огромное количество агров.

Девушка посмотрела внимательнее. Действительно. Большинство обитателей поляны были совсем не дружелюбны к представителям прочих видов.

— Придется аккуратно их зачистить, чтобы камень поместить. Думаю, лучше где-то в центре это делать, — нахмурилась Рита.

— А как волки то тут жить будут? — напомнил Артос, в чем основная суть задания.

— Думается мне, — за девушку ответил Вожак. — Что тут и развелось столько мелкой живности, потому что нет хищников, что на них бы охотились.

— Пищевая цепочка не работает, — согласился парень, вздохнув. — Ну что, тогда поработаем сейчас санитарами леса?

Дело двигалось медленно, но уж очень всем хотелось покончить с заданием до ночи. Людям, чтобы спокойно отдохнуть, волкам, чтобы, наконец, обрести дом. И дело пошло как на конвейере.

Рита пока решила своей магией не светить. Пусть будет на крайний случай. Да и дистанция у «Удара воздушным потоком» в три раза проигрывала выстрелу из пращи. Так что Артос стрелял в ближайшую зверушку, она сагривалась, подбегала к дружной компании, где на нее набрасывались и люди, и волки. Крыс и Иба тоже помогали.

Конечно, бей они сразу кучку мобов, дело двигалось бы быстрее. Но уровни… Сагрится штук пять зверюшек, таких милых с виду, но совсем не милых в бою, да и поляжет, не человек, так волк. А терять никого не хотелось.

Вожак по-прежнему мудро распределял силы своих подопечных. Трое в бой, после победы бегут в хвост стаи, дерутся следующие трое. И пока до первых снова очередь дойдет, они жизнь восстановить успевают. А трепали волков довольно сильно, ведь они лезли в бой первыми, беря на себя роль танков.

Потихоньку дело двигалось. Рита даже успевала с тех, с кого была такая возможность, шкурки снимать. А уж дропа всякого сыпалось… Перья, когти, зубы, камешки различные, кости, клювы, даже целые птичьи лапы. Рита даже заволновалась, что тут и ее огромного рюкзака не хватит. А бросать жалко. Вот, как с куском стены. Кто знает, что особо ценным может оказаться. Мяса, так на пару месяцев набрали, причем, если питаться вместе со стаей. Пришлось опять на волчицу рюкзак вешать, чтобы перевеса не было.

К закату умаялись так, что хотелось просто лечь и не вставать, по крайней мере, до утра. Но проход пробить смогли, достаточный, чтобы пройти всей компанией и никто случайный на них не сагрился. Место, куда они шли, Рита приметила сразу. Метров сто от водопада. Очень густые поросли молодого кустарника. Через пару лет там будет не пробиться.

Именно здесь она решила закопать Камень Жизни. Для этого Вожак выделил ей пару волков с особо мощными лапами. Сама же Рита копала Лопаткой Огородника, из набора, что когда-то купила в Салаба Вэ. Земля поддавалась плохо, видимо из-за отсутствия нужных навыков, но все равно лучше, чем руками ковырять. Тем более, что волки справлялись довольно не плохо.

Остальная часть компании ушла пробивать подход к облюбованному для ночлега месту — огромный каменный пласт на берегу, рядом с местом падения потоков водопада. Но достаточно далеко, чтобы ледяные капли, отскакивающие от поверхности реки, не доставали до расположившихся на камнях.

Копать Рита с двумя волками закончили раньше, чем остальные добрались до нужного места. Но девушка терпеливо ждала. Потому что понятия не имела, что произойдет, когда она, наконец, отправит камень туда, где ему и следует находиться.

Когда, наконец, Артос устало опустился на камень, все еще сохраняющий тепло от солнца, что нагрело его за день, стая вернулась к Рите. Подождали волчицу, которую парень освободил от рюкзака.

— Готовы? — спросила Рита.

Вожак медленно кивнул.

Камень жизни Саблезубых Волков покинул Ритин инвентарь, оказавшись в ее руках. Еще раз она обвела взглядом стаю. Свою стаю. Стараясь запомнить каждого волка, что так долго шел с ней бок о бок. Потом глубоко вздохнула и, как можно осторожнее бросила его в яму метровой глубины. Он, слегка подпрыгивая, скатился по земляной стенке на самое дно, там по инерции еще раз перевернулся, словно находя удобное положение и замер. Земля чуть дрогнула и сама сомкнула края ямы, скрывая то, о чем не должен знать случайный путник.

«Вы выполнили задание

Новый дом для Саблезубых Волков

Доставить Камень Жизни Саблезубых Волков в Локацию Тайных Пещер, на неизведанную территорию.

Награда:

Улучшение отношения с Саблезубыми Волками +10

Компаньон Лесных Существ +5

Опыт 50000

Опыт 100000

Навык на выбор

Свободные очки умений +5»

Рита даже нахмурилась. Она согласна, что задание было, прямо сказать, сложное, поэтому и награда соответствующая. Но что значит — навык на выбор. Из чего выбирать?

Но ее размышления прервало странное поведение стаи. Волки замерли, словно живые статуи, даже Вожак. Лишь шерсть их слегка колыхалась от порывов теплого вечернего ветра.

— Что с вами? — испуганно спросила Рита, переводя взгляд с одного волка на другого. Но в ответ была лишь тишина. Девушка всерьез испугалась. Что, если она зарыла камень жизни не там? Но, ведь, задание завершено успешно! Значит тут что-то другое. Но что?

И тут волки стали меняться. Зрелище было странное, но не пугающее. Хищники увеличивались в размерах, особенно раздаваясь в плечах и грудине. Мышцы, и так натренированные дикой жизнью, увеличивались. Не чересчур, просто делая волков крупнее и мощнее. Шерсть их меняла цвет, убирая белые оттенки и заменяя их темно-серым. Даже их глаза потемнели, став из коричневых эбонитово-черными. Лишь Вожак, изменившись в размерах, окраску не поменял, разве что его шерсть стала чуть сильнее отдавать серебром.

Рита прекрасно помнила, что раньше над каждым волком мир ей показывал «Снежный саблезубый волк, 22 уровень». А теперь надпись гласила «Саблезубый волк водопада, 35 уровень». И опять, Вожак выделялся. Его Нум наделил личным званием «Вождь Саблезубых волков водопада, 38 уровень». Вот так. Его этим званием приравняли к людям. Но он доказал, что достоин этого.

Через несколько мгновений волки стали приходить в себя, непонимающе оглядываться и отряхиваться, как обычно делают собаки после водных процедур. Вожак очнулся последним. Он не стал озираться, вперившись взглядом в Риту. У той промелькнула мысль, что волки могли изменить не только внешний вид и уровень. Они могли и просто забыть, кто она такая.

— Мы дома, — Вожак, наконец, расслабился, осмотрел стаю и сел. — Теперь я точно знаю, что мы дома.

Он слегка подпихнул морду под ладонь Риты, принимая от той легкое почесывание. А девушка расслабилась. Стая все помнила и не собиралась проявлять агрессию к своим бывшим компаньонам.

— Мы отдохнем, тяжелый был день, — сказала Рита Вожаку.

Тот согласно кивнул, окидывая взглядом, теперь уже свои, владения.

— Не бойтесь, мы защитим вас, — волк говорил более уверенно. Как и должен говорить хозяин. — Здесь вам всегда будут рады.

Пока Рита шла к Артосу, успела как следует прочувствовать, что тоска разливается по сердцу. Словно от нее оторвали кусочек чего-то важного. А ведь она и сама не осознавала, как дороги ей стали волки, особенно Вожак, сейчас уверенно ведущий свою стаю к водопаду.

— Мне дали неплохую награду за задание о помощи тебе с саблезубыми волками. Опыта 50000 и любую дополнительную характеристику на выбор, — Артос уже разжег костер и разговорами пытался отвлечь Риту от грустных мыслей. А Крыс так вообще вытащил из рюкзачка кусочки засахаренных фруктов и пытался скормить их девушке, считая, что такая вкусняшка должна развеселить кого угодно.

— Да, мне тоже с наградой не поскупились, только не характеристику, а навык любой предлагают, — Рита сгребла одной рукой Крыса, все еще тыкающего в нее цукатами, и уткнулась в мягкую шерстку носом, другой рукой прижала к своей ноге Ибу. — Как хорошо, что вы все у меня есть!

При этих словах она смотрела на парня, чтобы тот понял — к нему эти слова тоже относятся. Артос мягко улыбнулся по-братски нежной улыбкой, Иба положила голову ей на колени, преданно глядя на хозяйку, а Крыс сумел все-таки запихнуть в рот Риты кусок засахаренной дыни (или чего-то очень похожего), после чего погладил ее своими, так похожими на человеческие, лапками по волосам.

— Мы тоже тебя любим! — и грызун тыкнулся холодным носом Рите в щеку.

Ночью девушка спала плохо и беспокойно. Постоянно просыпалась, но старалась не крутиться. Со спины ее грела Иба, а под рукой сопел Крыс. Когда она открывала глаза, над собой видела звезды. А по земле бесшумно перемещались черные тени, снуя туда-обратно. Волки. Их можно было не опасаться, даже наоборот, она знала, что в их присутствии ей ничего не грозит. Но эти волки были ей непривычны. И каждый раз Рита напоминала себе, что вокруг — друзья, чтобы снова проваливалиться в неглубокий сон.

Утром она проснулась почти сразу после рассвета и, решив, что больше нет смысла мучать свой организм урывками сна, аккуратно поднялась, стараясь не потревожить питомцев. Крыс лишь подергал задними лапками и продолжил сладко спать, Иба подняла морду, навострила уши, но, поняв, что все спокойно, опустила голову и снова прикрыла глаза.

Два волка из стаи сидели неподалёку. Такие большие, крепкие и… гордые. Здесь их земля, и они это чувствуют. Рита слегка наклонила голову, одновременно желая хищникам доброго утра и благодаря за охрану. Может, ей и показалось, но те кивнули в ответ, поднялись на лапы и потрусили к водопаду. Девушка даже не сразу поняла что произошло — хищники подбежали к ниспадающему потоку и просто исчезли. Зато через пару секунд на их месте оказался Вожак, тут же подошедший к Рите.

— Там огромная пещера. Хорошее укрытие для стаи. И от непрошенных гостей, и от непогоды, — даже без заданного вопроса пояснил волк.

— Вы уже навели тут порядок, — усмехнулась Рита. Поголовье бесчисленных мелких мобов явно сократилось больше, чем наполовину. Те же, кто остался, уже передвигались по поляне с опаской, явно заметив, что тут теперь новая власть.

— Мы не собираемся убивать бездумно. Просто всего и всех должно быть в меру, — Вожак не оправдывался. Он объяснял.

Они вдвоем прошли немного дальше, вниз по течению, и сели на берег, туда, где падали первые утренние лучи солнца.

— Мне будет не хватать тебя, — тихо, но четко произнес волк.

— И мне тебя, — Рита положила ладонь на загривок Вожака. — Даже больше, чем я могла бы предположить раньше.

— Но мы с тобой связаны еще одной клятвой. Так что придется увидеться, как минимум, через двадцать лет.

В горле девушки встал комок, и она, чтобы не расплакаться, притянула волка поближе к себе и обняла как можно крепче.

— Может быть, ты пойдешь с нами? — с надеждой спросила она, хотя почти была уверена в отрицательном ответе.

— Я не могу бросить стаю. Мы должны здесь обжиться. Память предков помогает нам, ведь мы родом из этого места, но пока нам надо привыкнуть.

— Пока?

— Возможно, позже, если ты еще захочешь видеть меня рядом, я смогу попутешествовать вместе с тобой.

— Конечно, захочу…

И они продолжили сидеть рядом, бок к боку, любуясь встающим над лесом солнцем. Волк знал, что Рита всегда будет ждать его, а девушка, что тут, в любое время, ее встретят с искренней радостью. Эти знания не нуждались в подтверждении, закрепившись очень глубоко в душе каждого из них. Они уже давно не были просто случайными спутниками. Уже даже не просто друзьями. Они были связаны этим миром. Навсегда.