Тайные пещеры

Нельзя делать то, что нельзя (Л.Кэролл)

— Какой-то сюрреализм, — Рита потерла глаза, очень надеясь проснуться. Потому что Ада, может и была в чем-то права, но явно перегибала палку. Какие интернаты? Это же истинный кошмар их старой жизни. Зачем плохое привносить в эту, новую жизнь?

А еще Риту смущали странные знакомые ощущения. Почему вообще мысль, что «это все правильно», так пробивалась в ее мозг? Неужели эмпатия? Но ведь воздействовать на других для продвижения своего вопроса — запрещено! Неужели Ада Лина пойдет на такой шаг, рискнет своим местом в Совете?

Но на всякий случай Рита усиленно твердила самой себе те мысли, что точно были только ее, чтобы не дать чему-то чужому затмить их. Если уж она с Сэптом справилась и его заоблачной эмпатией, то тут уж точно должна. Если, конечно, это правда, и Ада пользуется запрещенным приемом.

А люди всерьез обсуждали, внося свои правки в это предложение. Всех все устраивало. Разве что говорили о том, что надо будет специально обучать людей, которые смогут видеть уровни, характеристики и навыки, а также создать органы, которые смогут фиксировать, где и сколько есть детей, а также обязательно отмечать рождение новых.

Когда очередь дошла до Риты, у нее уже настолько разболелась голова, что она с трудом пробивалась сквозь бьющееся в мыслях: «Все правильно говорят, так все и надо делать!».

— Конечно, желание защитить детей — это хорошо, — она встала со своего стула, и опираясь ладонями на столешницу, начала говорить. Даже это давалось тяжело, словно кто-то ей мешал. — Но интернаты, отрыв детей от родителей — это просто ужас. Нельзя этого делать! Зачем вам всем это так надо? Боитесь конкуренции? Что дети могут стать сильнее всех? Как Свежий Ветер? — мальчишка вскинул на Риту полный надежды взгляд. — Да уж, всего то трое смогли обогнать его по уровню из тех, кто в Совете. А вы хотите что, забрать у него все, чего он добился? Забыли, что мы тут все равны?

Но ее слова, словно, не доходили до тех, к кому были обращены. Поняв это, Рита покачала головой.

— Так понимаю, мои слова опять бесполезны… — Рита кинула взгляд на Киру. — Давайте хотя бы снизим планку. Не до восемнадцати, а до двенадцати лет, — почему-то эти слова дались ей, в отличие от остальной речи, довольно легко.

Свежий Ветер благодарно кивнул и слегка улыбнулся. Похоже, она правильно определила его возраст.

— Возможно, возраст и стоит снизить, — уже следующий член Совета взял слово. — Но двенадцать лет — это еще совсем ребенок. А вот шестнадцать — нормальный возраст для осознанных поступков.

Свежий Ветер опять весь скуксился и совсем спал с лица.

«Извини…» — прошептала ему Рита одними губами, но мальчишка даже не обратил на это внимания. Ему было не до того. Все его старания сейчас шли прахом. Да и не только его.

Да что же это такое! Точно кто-то эмпатией пользуется! Рита почувствовала, как по губе потекла кровь, только что хлынувшая из носа. Так у нее было как-то в той, старой жизни, когда очень сильно поднялось давление

— Мне, кажется, нужен лекарь! — Рита прервала кого-то, кто высказывал очередную «дельную» мысль по предложению Ады.

Никто возражать не стал, видимо, смотреть, как она на стол капает кровь, никому не понравилось. Кира, несмотря на совершенно ошарашенное состояние из-за темы обсуждения, все же думать не разучилась. Поэтому, вскочила вместе с Ритой и, взяв ту под локоть, повела в дальний конец зала.

Остальные же члены Совета, прервали свои высказывания и даже обрадовались возникшему перерыву.

— Лель? — несмотря на короткое знакомство и ужасное состояние, Рита узнала мага, что был во дворце Сенгги и помогал вождю Верку.

— Да, госпожа Рита, — странное обращение, но подчёркивающе почтительное. Маг улыбнулся. Ему было приятно, что его узнали. Он приложил девушке ладонь ко лбу. — У Вас переутомление. Вернее перенапряжение из-за попыток мысленной блокировки чего-то.

После этого Лель покопался в своем инвентаре и вытащил небольшой флакон, протянув его Рите.

— Выпейте и все пройдет.

Та тут же последовала совету. Зеленоватая жижа была довольно безвкусной, так что выпить все до дна не составило труда. Пару раз вздохнув, Рита почувствовала, как тупая, ноющая головная боль отходит. Но сразу от мага не ушла, обратившись к Теци:

— Мне кажется, что кто-то в зале использует эмпатию. Причем далеко не самого низкого уровня. Возможно это Ада, потому что идет установка на продвижение ее нововведения, — говорила она тихо, так, чтобы не услышал никто, кроме нарян и Киры. Последняя, услышав это, сделала огромные глаза и хотела высказаться, но Рита покачала головой, и Кира сообразила, что надо промолчать.

— Могу сказать лишь одно — это не Ада, — так же тихо ответил Лель.

— К сожалению, мы тут ничего сделать не можем. Все это решает сам мир Нум. И все штрафы накладывает тоже он, — это уже говорил Теци. Поняв, что Рита знакома с Лелем, он стал к ней еще более расположен.

— Можете ответить еще на два быстрых вопроса?

Лель подошел к ней и начал стирать кровь с губы, одновременно кивнув. Для людей из Совета он просто продолжал оказывать девушке помощь.

— Куда я могу покинуть Совет на десять минут? Можно ли мне быстро посетить то место, откуда я сюда перенеслась?

— Да, можешь. Куда угодно. Но должна уложиться в отведенное время. Твое умение работает в две стороны на протяжении всего Совета, — это уже отвечал старичок Теци. — Какой еще вопрос?

— Вносить предложение можно один раз на протяжении одного заседания. Но один раз — для члена Совета, или для номера, под которым он находится?

Тут Лень и Теци переглянулись.

— Мы не уверены насчет того, что тебе ответить, — отвечать решил Лель, видимо, тоже хорошо знакомый с устройством Совета Бога. Но оба, все-таки знали не все. — Так понимаю, ты хочешь поменяться номером с кем-то и еще раз выдвинуть предложение?

— Да.

— Никто не пытался так сделать, — Теци пожал плечами. — Так что сложно сказать. Но я склоняюсь к тому, что это касается именно номера.

— Значит, можно будет попробовать!

Рита благодарно кивнула и поняла, что больше нельзя злоупотреблять временем, что было ей выделено. Потому что и так уже подозрительно долго Лель с ней возился. Они с Кирой отошли от нарян.

— Что ты хочешь сделать? — поинтересовалась Кира.

— Надо дождаться перерыва… — ответила ей Рита. Объяснять все не было времени.

Обсуждения продолжились, стоило обеим девушкам сесть на свои места. Рита даже почти не пыталась больше блокировать поступающие в ее голову чужие мысли. Все равно стало понятно, что ни ее голос, ни ее высказывания ничего не изменят. А еще раз так мучать свою голову совсем не хотелось.

В итоге всего шесть голосов были «против». Хотя даже Рите этот ответ дался тяжело, все равно в голове билась мысль, что надо голосовать по-другому.

Ох, как после этого довольно расплылась в улыбке мерзкая тетка. Но ее радость поуменьшилась после следующего сообщения:

Щека Ады недовольно дернулась. Рита сразу подумала, что эта тетка просто ненавидит детей, раз так хочет их всех по интернатам распихать, а теперь удостоверилась в этом. Если бы, действительно, волновалась за детишек, то радовалась бы такому подарку от мира для них.

Но долго Рите раздумывать не пришлось. Раздался сигнал о начале перерыва.

— Ничего без меня не предпринимай, а лучше вообще ни с кем не разговаривай! — строго сказала она Кире, после чего быстро добежала до дальнего угла, где на нее никто не обращал внимания, после чего применила «Телепорт Советника Бога».

Рита очутилась точь в точь там, откуда переместилась на Совет. Она стояла около бревна, заменяющего скамейку. Было утро, местные жители сновали туда-сюда, но намеков на Артоса не было.

— Черт! — выругалась девушка еле слышно. Потом схватила за рукав ближайшего аборигена. — Извините, где парень, что со Священными Волками пришел?

— О! Великая Хранительница Свя… — начал кланяться, растягивая слова, мужичок, но Рита его прервала:

— Это срочно! Где парень?

Мужичок оказался не дурак, тут же замолчал и ткнул пальцем в один из самых больших домиков.

— Спасибо! — Рита крикнула аборигену уже на ходу.

Без стука она ворвалась в жилище, споткнувшись об Ибу, чем разбудила ошарашенную собаку.

— Артос! Артос, ты где? — словно не заметив этого, начала кричать девушка, заглядывая во все углы. У нее оставалось лишь половина времени.

Парень вышел из-за небольшой стенки, сонно зевая и потягиваясь.

— Ты что тут делаешь? — непонимающе уставился он на подругу. — Совет уже закончился?

— Нет! — отрезала Рита. — Где моя сумка?

Артос кивнул на несколько крючков на стене, заменявших вешалки. На одном из них висел и Ритин рюкзак. Стоило его взять в руки, как открылся инвентарь.

— Что происходит? — попытался уточнить Артос, но от него лишь отмахнулись.

— Не то… Не то… Да где же ты… — быстро скользила взглядом по предметам Рита. — О да!

В ее руках мирно лежало Сердце Зимы.

— Через четыре часа и десять минут я снова буду здесь! Нужен предмет для передачи сообщений на расстоянии! И найдите мне Бога Смерти! — протараторила девушка и быстро активировала умение.

— Как?… — лишь донесся в след голос Артоса.

— Не знаю, как. Но найди, — уже в зале тихо проговорила Рита, пряча грубый кристалл в карман.

Она даже успела до конца перерыва съесть бутерброд, который дожидался ее в тарелке на месте под номером сорок четыре. Но было еще важное дело, которое Рите надо было осуществить.

— Поменяйся со мной номерами, — она обернулась к Кире.

— Но я хотела попросить отменить решение… — девушка грустно смотрела в пол.

— Ты же тоже слышала — нельзя обернуть ничего вспять. Но я хочу хоть немного ослабить действие этого закона. Но очень долго объяснять. Поэтому и прошу поменяться.

Рита не стала говорить про туз в рукаве. Вернее про Сердце Зимы в кармане. Доверяй, но проверяй. Конечно, Кира милая девочка. Но они знакомы слишком мало, чтобы открыть все карты.

— Хорошо, — девушка решительно встала со своего места. — Давай меняться!

Было не очень понятно, что надо делать, поэтому, просто пересесть на места друг друга, показалось хорошей идеей. Видимо, мир тоже считал также.

Они успели вовремя. Перерыв уже закончился, Члены Совета рассаживались по местам. Похоже, никаких извещений об обмене Киры и Риты больше не получал ни один человек. Потому что никто не обращал на них внимания. Только сосед под номером 19, что сидел слева от Риты раньше, как-то сильно нахмурился, рассматривая Киру. Но промолчал. Он вообще был молчуном, даже ни разу не высказался за все заседание.

Следующий, кто взял слово, был человек под номером 61. Рита даже поморщилась. Она сидела как на иголках, ожидая, теперь уже, своей очереди.

— В связи с принятым последним предложением хочу добаваить еще один пункт. Дело в том, что коррупция в этом мире присутствует, как и злоупотребления своим положением. К сожалению, — щуплый дядька лет сорока, с усиками и в очках, был похож на бухгалтера. Только не ясно наличие очков. Какой в них смысл, если болезни из старого мира были вылечены? — Поэтому предлагаю закрепить за новым ведомством, что будет заниматься детьми, статус отдельного от любого правительства. Во избежание пользования высшими чинами своего влияния для того, чтобы их дети обходили, в случае нарушения, попадания в интернаты.

У Риты задергался глаз. Что-то предложения все страшнее и страшнее. Хотя, казалось бы, и так наворотили. Неподвластная никому структура — это очень нехорошо. И опять в ее мозг начали проникать чужие мысли. Словно туман, вползая все глубже и глубже, заставляя уверится в то, что это ее собственные измышления. Но применять Сердце Зимы пока было рано. Потому что детям надо было оставить хоть что-то.

Рита все равно сопротивлялась, хоть и не столь активно, как в прошлый раз. Даже высказала что-то резкое «против». Но предложение приняли. Тоже, практически единогласно.

Весь Совет принял это как должное. А вот Рита, хоть тресни, не понимала, почему тут даже равновесие мира не нарушено. Вообще — что за ерунда творится? Теци и Лель тоже сидят на своих местах с лицами, белыми, как мел. Совершенно в шоковом состоянии.

Последнее решение было принято так быстро, что до следующего перерыва еще оставался почти час. И очередь, наконец, дошла до номера 63. Когда Рита встала, то первой, кто начал возмущаться была та самая Ада Лина.

— Что происходит? — голос ее приобрел тональность фальцета. — Это нарушение правил Совета Бога! Нельзя выдвигать предложения одному человеку два раза за одно заседание.

— Одному номеру, — холодно, но громко и четко ответил со своего места, Теци.

Вредной тетке пришлось заткнуться. Но она так мерзко ухмыльнулась, что Рита поняла — она совершила ошибку. Если у нее сейчас все получится, то эта Ада с половиной народа тут начнет меняться. Но отступать уже было некуда.

— Я предлагаю вернуть детям возможность развивать навыки, — при начале монолога Рита активировала Сердце Зимы, уже начиная чувствовать на себе действие чужой эмпатии. И кристалл сработал. Было ощущение, что в зал ворвался морозный воздух, очистивший разум. — Так они не только смогут подойти к шестнадцатилетию хоть с какими-то навыками, позволяющими заработать себе на жизнь, но и смогут приносить пользу в процессе взросления.

Люди зашевелились и удивленно заоозирались друг на друга, словно вылезли из спячки. Хотя, примерно, так оно и было. Но Рите некогда было ждать, пока каждый будет разбираться со своими мыслями. У нее было чуть больше девяти минут.

— Прошу высказаться тех, кто что-то хочет дополнить или возразить. Давайте разберемся до перерыва.

Но, кроме нескольких сумбурных высказываний в духе: «Да, это, наверное, правильное решение», никаких рассуждений не последовало. Лишь Ада Лина и мужичок в очках нервно озирались. Ага… Точно их рыльца в пушку… Имеют какое-то отношение к воздействию на остальных эмпатией.

— Нельзя позволять детям развиваться! Даже навыки! — попробовала дальше гнуть свою линию Ада. — Это поставит их в опасное положение!

— Какую опасность несут навыки? — насмешливо спросил кто-то сбоку от тетки.

— А… М…Эээ… — не могла найти ответ Ада, но в итоге выкрутилась. — А если будут учить навык кузнеца? Это очень опасный для жизни…

Тетка не договорила, потому что на нее махнули рукой.

Решение было принято. «За» высказались 98 человек. И очень вовремя. До окончания действия Сердца Зимы оставалось всего пятнадцать секунд. Дольше пришлось ждать ответа от мира. И сообщение пришло перед самым перерывом.

Коротко и понятно. Без всяких дополнений. И Рита, выдохнув, откинулась на спинку стула. Сработало!

Но Ада уже переговаривалась с кем-то напротив себя. С девушкой, чей номер был почти последним в очереди членов Совета. Вот же ушлая баба! И опять чье-то воздействие на бедный-несчастный мозг, который уже был готов взорваться от такого наглого посягательства.

И тут мир выдал то, за что Рита была готова его расцеловать, даже несмотря на то, что тот никак не реагировал на воздействие эмпатией:

Ада чуть не задохнулась от возмущения. Но высказываться было некому. И ее гнев, как и Ритину радость, прервало оповещение о перерыве.

Рита подмигнула Кире и помчалась использовать очередную возможность покинуть Совет.

— У них нет Сфер Посланий! — Артос поджидал девушку в домике, откуда она последний раз перенеслась в залу Совета. — Это редкий артефакт и дорогой. Закончились лет пятьдесят назад!

Выпалил парень как на духу.

— Вот ведь! — Рита заскрежетала зубами. — Бог Смерти?

— Никто не знает, как его вызвать! Здесь нет храмов для общения с богами!

— Тьфу ты! — девушка зажмурилась и выругалась про себя.

Она выскочила из домика, чтобы не сорваться на Артоса. Он же не был ни в чем виноват. Тут увидела Крыса и Ибу, идущих по направлению к ней и о чем-то оживленно переговаривающихся.

Вдруг животинки замерли. Крыс смешно приоткрыв рот и подняв переднюю лапку, которая до этого что-то жестикулировала. Но замерли не только они. Не шумели деревья, не колыхалась трава, застыли облака.

— Ну, здравствуй. Слышал, ты меня искала.

Перед Ритой материализовался Хабица. Вернее Антониус, Бог Смерти. Она даже не удержалась и, радостно взвизгнув, обняла его, чем вызвала немалое удивление бога. Но тот не стал сопротивляться, даже поймав себя на мысли, что обнимашки могут быть вполне себе приятны.

— У меня совсем нет времени, поэтому постараюсь побыстрее… — Рита отстранилась от Антониуса и покраснела, поняв, что повела себя слишком панибратски. Совершенно точно, так себя с богами не ведут.

Красавчик махнул рукой, организовывая столик и два кресла.

— Фу, время, какая ерунда! Ты не забыла, что я могу его остановить? — Антониус плюхнулся в одно из кресел.

— И для Совета оно тоже остановится? — осторожно поинтересовалась Рита, присаживаясь на кончик второго кресла.

— Для всех. Кроме нас двоих, — Бог широко улыбнулся и поиграл бровями.

— Ты флиртуешь со мной? — девушка сама не поняла, больше ее удивила возможность сего факта, или возмутила его несвоевременность.

— Да кто же так в лоб то спрашивает? — улыбка Антониуса поугасла, но полностью с лица не спала. Он взял со стола малюсенькую чашку с ароматным кофе. — Угощайся!

Рита чашку себе тоже взяла, все еще находясь в непонимании от произошедшего.

— А что ты удивляешься? — продолжил бог, видя ее состояние. — Давно на себя в зеркало смотрела? Ты и была очень даже ничего, а сейчас так вообще — красотка!

— Ты серьезно? Или это такая подколка?

Антониус покачал головой. Да уж… сложно с ней.

— Ладно, проехали. В другой раз обсудим, — бог аккуратно отпил горячий напиток. — Раз так активно меня искала, значит — явно есть причина.

— На Совете кто-то пользуется эмпатией. Мир не блокирует этого человека, никаких штрафов. И еще. Эта эмпатия явно сильнее возможностей любого из членов совета. Мне кажется, что уровень выше, чем у Сэпта. Потому что держать под контролем сотню человек, да еще и так долго — это точно не самая простая задача.

И вот тут Бог Смерти очень резко изменился в лице. С него спала напускная самоуверенность и он отставил чашку в сторону.