Тайные пещеры

У меня положение безвыходное, но я хоть брыкаться могу! (Л. Кэролл)

Уже ровно три недели, как их жизнь кардинально поменялась. И три недели без одной ночи, как рухнули мечты Артоса о том, чтобы стать благородным рыцарем в сияющих доспехах, защищающим униженных и оскорблённых.

Он, вместе с Потрашителем, Нахом и Ваниссой, которая когда-то была Сашей, стали теми, кто унижает и оскорбляет. То есть ПКшниками.

В первый день бывший Генка орал как оглашенный, поняв, что Рита помахала им ручкой и отправилась в свободное плавание. Но выход нашел быстро. Им нужен был пятый в группу, от которого требовалось быть либо очень послушным, либо без моральных порогов. В идеале — и то, и другое. В итоге человек без абсолютных моральных тормозов появился буквально минут через десять. Его привел довольный Потрашитель.

— А, Презик… — лишь протянул Нах. Ванисса поджала губы. Артос тяжело вздохнул и попрощался со своими мечтами. Он сам себе не хотел признаваться, что боится своих друзей.

Самое страшное, что через пару дней он понял — сестра потеряна как союзник. Ей понравилось чувствовать некую, странную власть, которую они получали, убивая других «игроков». Поэтому на брата, стесняющегося своего розовеющего ника, Ванисса смотрела свысока.

Артос не любил, когда на него смотрели свысока или косо, вспоминалась прошлая жизнь. А косо на них смотрели все. И люди из их мира, и те, кто приютил в своем городе. Последних, его группа, считала НПС и слушать робкие возражения Артоса не желал никто.

Даже милая Селита Суно не хотела забирать у него усы Кротозайца, выбитые из других людей, чтобы завершить квест, который сама и выдавала. Еле уговорил ее. Выкупить же свою пращу так и не смог. Цену Селита задрала аж до 10 серебряных, которые казались чем-то недостижимым. Приходилось по-прежнему ходить с рогаткой, из которой Артос мазал еще сильнее.

Почему-то, кроме него, никто не удосужился прочитать энциклопедию. Разве, что Ванисса, да и то только половину осилила. Поэтому лишь отмахивались, когда Артос пытался объяснить, что после 10 уровня им придется очень тяжко, ведь тогда их ники будут уже окрашены не розовым, а красным, из-за этого отношения со старыми жителями уйдут в минус и их даже могут не пустить в город. Цены, которые для них сейчас взлетели в 5 раз, по сравнению с другими людьми, взлетят в 20 раз. При смерти воскрешаться они будут в 10 раз дольше, и выпасть из них может на 100 % больше вещей из рюкзака.

Самого Артоса из всего этого больше всего пугали ухудшения отношений. Опять он становился каким-то мерзким типом. Уйти из группы? А куда? Кому он нужен? Именно эти мысли и не давали Артосу сделать решительный шаг и покинуть Потрашителя и остальную компанию.

Конечно, за три недели, они все уже имели 7 уровень, который был выше, чем у большинства других новоприбывших в их городе. У тех были от 4го до 6го уровней. Казалось бы, что сложного — ходи, убивай зайчиков, да лесных Физанов и Паксов (первые были похожи на гигантских куриц, вторые на смесь белки и кошки).

Но на Кротозайцев было слишком много желающих. Намного больше, чем самих зверушек. Да и с Физанами и Паксами то же самое. К тому же лесные обитатели оказались более проворными и умели хорошо уходить от преследователей. И, если до 3го уровня, с горем пополам, но все же добрались, в основной массе, все быстро, то дальше набор уровней стал ползти намного медленнее. Дальше леса ходить опасались, там уровень мобов был от 10го, и даже пати из пяти человек с ними справлялось с трудом. Получалось — идти долго, бить сложно, восстанавливаться после боя длительное время.

Да еще и ПКшеры могут по дороге обратно напасть, часть дропа выбить. Кроме пятерки, в которой был Артос, ПКшили еще две группы. Но чуть менее удачно. У них же сложилась неплохая компания, которую отлично дополнял Презик, который оказался рогой, вернее Призрачным Клинком, возникающим перед жертвой буквально из воздуха. Таким образом выбивался главный дамагер, и нормальный отпор их группе уже дать никто не мог. Даже несмотря на вечно мажущего Артоса, который попадал, от силы, один раз из пяти, за что постоянно получал тумаки от Потрашителя и злые смешки от Презика.

И сегодня они искали место для засады, как обычно, новое, чтобы сработал эффект неожиданности. К тому же так никто не сможет специально обойти их или устроить нападение из нескольких пати, чтобы отмстить мерзким ПКшерам.

Артос в обсуждения участия не принимал, лишь плелся за всеми и, потом, сел в огромных кустах рядом с Ваниссой.

— Ты бы, братец, немного поактивнее себя вел. А то рожа, словно в говно наступил, — девушка устроила магическую скрипку у себя на коленях, чтобы в любой момент можно было ей воспользоваться. — Потрашитель тобой недоволен.

— Ты скоро станешь совсем как он выражаться, — только заметил Артос, остальное же усиленно проигнорировав.

— А тебе то что до этого? — фыркнула Ванисса. — Я большая девочка и не нуждаюсь в советах сопливого недоучки.

Артос заскрипел зубами. Как она вообще могла? Знала же, на какое место поболезненнее надавить. Неужели его сестренки, милой Сашки уже совсем нет, а вместо нее какая-то мерзкая Ванисса? Но, несмотря на всколыхнувшиеся обиду и злость, Артос промолчал. Сдерживаться он научился еще в детстве, потому что иначе — ходить бы ему в синяках всю жизнь.

До вечера они поймали только две пати игроков, которые положили уже привычным способом: Презик за спиной дальника уже наносит удар, Ванисса играет простую мелодию, вешая дебафф, Дальше выскакивают Потрашитель и Нах, а Артос издалека усиленно мажет из рогатки.

Потрашитель был недоволен — добычи кот наплакал, опыта почти не набили. Люди стали осторожнее, обходя места, где они могли затаиться. Поэтому, когда на дороге из леса, показался мальчонка лет восьми, их лидер потер руки.

— Один бежит, дурачок.

— Он из этих, — заметила Ванисса. — Местных. Одежонка то дорогая.

— Ващщще супер. У НПС всегда бабло есть, даже у мелких.

У Артоса все клокотало, и он, наконец, не выдержал.

— Это же ребенок!

— Это непись, дебил ты! — раздраженно ответил Нах.

— Какая разница! — уже не мог остановиться Артос. — Нельзя убивать детей, даже, если они НПС.

— Заткните этого бесполезного утырка, — спокойно сказал Презик, уже доставая два коротких кинжала. — Мы тут не шутки собрались шутить.

Нах согласно кивнул и навершием меча присильно толкнул Артоса, роняя того на землю за кустами.

— Отдохни пока.

Презик растворился в воздухе, потому что мальчонка приближался к кустам. Потрашитель сжал в руках эфес рапиры, Нах приготовил щит для удара, которым ненадолго накладывал стан. Ванисса почему-то облизнула губы, поднимая скрипку.

Никто из них не заметил, что Артос, кривясь от боли явно сломанных ребер, встал, глядя на пыльную дорогу. Конечно, Призрачного Клинка видно не было, но вот его следы — отлично. Когда мальчонка почти сравнялся с местом, где остановился Презик, Артос резко выскочил и сбил мальчика, приняв по касательной на себя удар одного из кинжалов.

— Ты че, придурок, делаешь! — заорал Потрашитель.

Артос же, прикрывая ладонью рану на груди, встал перед мальчиком, который уже поднялся на ноги и со страхом глядел на ПКшеров.

— Я не дам вам убить его, — просипел Артос.

Нах гоготнул.

— Да ты че! Слабак решил возомнить себя героем! — щитоносец обернулся к остальным. — Грохнем и его?

— Да не вопрос! — оскалился Презик.

Разве что в глазах Ваниссы мелькнула растерянность, но и она быстро прошла. Девушка лишь пожала плечами.

Артос сглотнул, испугавшись. Но тут же напомнил, что он не умрет полностью, а возродится в городе. Так что, как мог, распрямил плечи и достал рогатку.

— Дяденька, мне страшно, — пролепетал за спиной мальчонка.

— Не бойся. Когда они будут меня бить — беги в город, что есть силы.

Но план явно давал трещину. Потому что Презик уже стоял рядом, качая головой и крутя кончик лезвия кинжала на пальце.

— Ай-яй-яй, какой хитрый! Нет уж, пацан с тобой рядом трупом ляжет.

Паника застилала глаза Артоса, но оставшаяся из группы четверка допустила ошибку. Они решили попугать, поиграть со своей добычей, не убив сразу и без разговоров. Потому что на дороге появились новые действующие лица. Удивительная пара, которую Артос уже встречал в первую ночь — Робин Эйр и Томми Сойер. Причем, ни женщина, ни новоприбывший мальчуган совершенно не боялись бандитов. Артос посмотрел на их данные и даже присвистнул. Оба были 9го уровня, которого в городе они еще не встречали.

— Нехорошо обижать слабых, — спокойно заметила Робин, а Томми упер кулаки в боки.

— Че, еще кто-то сдохнуть решил? — самоуверенно хмыкнул Потрашитель.

Точно! Они же уровень то не видят! Это всегда была задача Артоса!

— Поможете? — чуть обернулась Робин к нему и мальчонке-неписю.

— Конечно, только из меня стрелок не очень.

— Ага, этот мазила так поможет, что сам вас закидает камнями.

— У мазилы есть руки и ноги, — тихо заявил удивительно спокойный Томми, словно не впервой против таких дядек стоять.

— Бля! Букашка вякает что-то! — раздраженно прокричал Нах.

В этот момент Презик вышел из инвиза прямо позади Робин. Но она словно только того и ждала, легко, одним шагом уйдя от кинжалов и ударяя резко того по руке странным оружием, похожим на небольшую косу. Кусок руки по локоть отскочил от хозяина и остался в траве судорожно сжимать кинжал. Бывший Президент же заорал так, что, казалось, его слышно за много километров, пытаясь зажать культю, из которой хлестала кровь.

Ванисса, похоже, забыла, что ей надо делать, потому что моментально скрылась за кустами, где, судя по звукам ее, нехило так, вырвало.

Робин и Томми переглянулись и дружно покачали головами. Но явно при этом не отвлекались от двух оставшихся в строю бандитов. Нах прыгнул, пытаясь щитом оглушить Робин, но Томми сделал странный пас рукой и, вокруг женщины, появилась еле заметная трепыхающаяся на ветру защитная аура, от которой щит просто отскочил. Взбодренный тем, что его бывшие друзья не всемогущи, Артос, действительно, и не вспомнил про несчастную рогатку, просто бросился на Наха с кулаками, пока тот вертел башкой, пытаясь понять что же делать, раз его главный козырь не сработал. Только Потрашитель понял, что сначала надо избавиться от Томми и рванул к нему. Даже успел приготовить рапиру для выпада, заряженного умением. Но с ним невозмутимая Робин поступила также, как и с Презиком. Только главарь сразу свалился на землю, выпучив глаза и извергая совершенно жуткие фразы и проклятья.

Под градом ударов от Артоса, Нах как-то сжался, кинул на землю щит и тоненько закричал:

— Не бейте, я сам уйду!

Артос оглянулся на Робин. Та кивнула. И Нах быстро побежал, прихрамывая, в сторону леса.

— Пойдемте, — не глядя на затихающих безруких мужчин и сидящую около куста Ваниссу, испуганно таращившую глаза на нее, сказала женщина, и взяла за руку неписеныша.

— Пойдемте, — повторил Томми и потянул за руку Артоса.

Уже показался город, когда Робин как-то разочаровано заметила:

— Тьфу-ты. У нас ники порозовели из-за этих гадов.

— Извините, — прошептал Артос, боясь поднять на нее взгляд.

— Да ты тут причем? — искренне удивилась женщина. — Ты все правильно сделал, что за мальчишечку заступился, вон как напугался он, бедный. Тебя как зовут, цыплёнок?

— Инфани, — неуверенно ответил малец, потом быстро-быстро затараторил. — Отведите меня к маме, я ей все расскажу! Она поможет, чтобы снять с вас всех проклятие убийц! Вы же хорошие, у вас его не должно быть! А то мне страшно одному идти…

Последнюю фразу он говорил уже медленнее и тише, словно стесняясь своего страха.

— Да ладно, — Томми подошел к Инфани, с которым был практически ровесником и похлопал того по плечу. — Я тоже часто боюсь. Это нормально. Бояться.

— Правда? — неписеныш посмотрел на него с надеждой.

— Конечно! — уверенно кивнул Томми и пошел уже рядом с ним, заняв место Робин, которая подошла к Артосу, что плелся позади.

— Больно? — сочувственно спросила женщина.

— Жить буду, — постарался пошутить Артос, потом повернулся к спутнице. — Почему Вы сейчас так со мной общаетесь? Я же один из них. Я зло, как они.

— Глупый, — улыбнулась женщина. — В тот момент, когда ты заступился за мальчика, ты перестал быть одним из них. Ты теперь герой и должен держать марку.

В душе Артоса все перевернулось. Неужели все так просто? Поступать так, как велит сердце.

— Вы очень смелая, — он рискнул сделать комплимент.

— Дело не в смелости, я думала — там прямо умру от страха, а в чувстве справедливости. Вот и все.

— Я бы хотел уметь также, — мечтательно протянул Артос.

— Ты уже умеешь, — сжала его ладонь Робин, от чего в голове парня начался уже абсолютный сумбур, за которым он и не заметил, что они стоят у лестницы богатого дома, с порога которого сбегает Сага Чьело, в чьи объятия и бросается Инфани. Еще в первые дни всем стало известно, что она глава этого города.

— Нда… Не знали ребятки, на чьего сына покушались, — задумчиво протянула Робин.

Инфани же взахлеб пересказывал матери историю, что с ним приключилась, периодически показывая то на одного из них, то на другого.

— Я тебе что говорила!? — выслушав историю, грозно спросила Сага. — Не выходить из города, пока не закончится время Пришествия.

— Мамочка, я больше не буду! Правда-правда! — со слезами на глазах уверял Инфани. И Сага сжалилась, погладила сына по голове и сказала:

— Думаю, ты уже достаточно наказан. А сейчас иди в свою комнату, мне надо поговорить с гостями.

Инфани почти скрылся за дверью, как высунул обратно вихрастую голову и спросил:

— А можно Томми комнату показать и игрушки?

— Не сегодня, — покачала головой Сага. — Но, если он согласится, пусть приходит завтра утром.

Томми же с горящими глазами уставился на Робин.

— Конечно. Детям надо оставаться детьми, — кивнула та, чем вызвала сразу два счастливых мальчишеских вопля. Правда, Инфани тут же скрылся в доме, а Томми пришлось нацепить взрослую маску серьезности. Ведь с ним собирались общаться как с равным.

— Огромное спасибо, что спасли моего сына! — Сага Чьело пригласила их в гостиную, куда миловидная девушка помощница, принесла чай и булки, оказавшиеся намного вкуснее тех, что за пару медяков можно было купить у булочника. — Ведь он бы, в отличие от вас, не ожил бы. Мы давно потеряли эту возможность.

— Вы ведь не НПС? — зачем-то спросил Артос, после чего очень пожалел, что не прикусил вовремя себе язык.

— НПС? — переспросила Сага. — Не первый раз слышу от ваших людей это странное слово. Но не понимаю его смысла.

— Неигровой персонаж, — ответил за всех Томми. — Проще — некоторые считают, что ваш народ — это не совсем живые люди. А… — мальчик задумался, пытаясь придумать аналогию. — Что-то вроде духов, которые выполняют определенную задачу.

— Ужас какой! — прижала ладони к щекам Сага. — Надо объяснить, что это совсем не так! Мы такие же, как вы — живые и настоящие!

— Я знал это! — уверенно сказал Артос. Потом добавил. — Только никому из наших не говорите, что полностью смертны, иначе это могут использовать против вас.

— Спасибо, я подумаю, как все сделать, — Сага кивнула, задумавшись. Потом очнулась. — Что вы хотите получить за спасение моего сына.

— Ничего, — уверенно ответила Робин. — Мы не для награды помогали ему.

— Нам бы ники вернуть в прежнее состояние, — осторожно вставил Томми, боясь сказать что-нибудь неверно. — А то с такими стыдно ходить.

Сага повернулась к Артосу. У него уже перестала идти кровь и ребра лишь противно ныли, напоминая об ударе Наха. Огромный плюс этого мира.

— Мне бы иголку с ниткой, — пробормотал он. — А то после этих… — Артос неопределенно покрутил рукой. — У моей рубахи прочность всего единица осталось.

— У Вас есть навык портного? — удивленно подняла брови Сага.

— Нет, — еще больше смутился парень. — Но что, я не смогу одну прореху зашить сам?

— В нашем мире — нет, — покачала головой правительница и встала с дивана, на котором до этого сидела. — Ждите меня здесь.

Вернулась она быстро, все еле успели сжевать по булочке.

— Возьмите, — твердо сказала она, протягивая Артосу свернутую рубаху серого цвета. Тот пытался отказаться, но сверток был вручен практически силой.

После этого она подошла к каждому из троицы и приложила ладонь к голове, после чего ники у каждого побелели.

— Я не люблю чувствовать себя обязанной. Поэтому каждый из вас сейчас примет задание от меня, которое тут же и завершим.

Робин пыталась что-то возразить, но Сага подняла ладонь, прерывая ее и показывая, что возражения не принимаются.

Перед глазами Артоса тут же появилось:

Артос открыв рот принял задание и тут же сдал его, получив в руки золотую круглую монетку.

— Ух ты! — высказался за него Томми. — Я смогу себе магический жезл купить!

Робин слегка шикнула на него, правда, легко улыбнувшись при этом.

Сага же довольно покачала головой, поняв, что ее награда всем пришлась по вкусу.

— Спасибо огромное! — взяв на себя роль главной, тут, правда, никто не возражал, сказала Робин. — Нам, наверное, уже пора идти. Вечереет, а нам с новыми атрибутами надо разобраться. Десятый уровень много чего интересного дал.

— Конечно, — согласилась Сага и пошла провожать их до двери. — И, Робин, зайдите завтра с утра, все равно Томми пойдет в гости к Инфани. Хочу с Вами кое-что обсудить.

— Конечно, — не отказала женщина, после чего все трое вышли из дома.

Тут возникла небольшая неловкость, ведь им надо было разойтись, а Артосу крайне не хотелось покидать Робин. Но ситуацию спас Томми, который потянул свою спутницу за руку.

— Пойдем! Еще магазин для магов работает!

— Торопыжка, — ласково вздохнула женщина и, взглянув на Артоса, улыбнулась. — До встречи. И будьте героем.

— До встречи, — ответил парень. — Буду стараться.

В состоянии какой-то эйфории Артос поплелся к таверне, где обычно он с остальными членами пати снимали койки в общей зале за 10 медяков.

— Идиот! Козлина! — ворвалось в голову шипение сестры, хватающей его за рукав и дергающей за угол, куда не достигал свет вечернего города. — Ты че наделал?

— Я поступил правильно! — мимолетный испуг прошел, а перед глазами стоял образ Робин.

— Дебил! Потрашилка бегает, тебя ищет, хочет голову оторвать! — Ванисса долбанула кулаком в стену рядом с головой Артоса. После чего ойкнула и потрясла рукой. — Ты не понимаешь? — разговор и тон ее, вдруг, стали нормальными, Сашиными. — Он же тебе жизни теперь не даст. Не заметил, что тебя уже из группы выгнали?

Артос скосил глаза в бок. Действительно, под его статус барами не было других иконок.

— Он сказал, что будет тебя убивать, стоит лишь тебе нос за забор высунуть.

— Ван… — парень чувствовал вину перед сестрой. — Если я уйду — как же ты?

— Я говорила, что взрослая девочка, — покачала головой Ванисса. — И могу о себе позаботиться. Тем более — меня все устраивает.

— Мне надо к оружейнице зайти, — попытался сделать шаг Артос.

— Ой, дурак, дурак… — покачала девушка головой. — Уходить тебе надо! Прямо сейчас.

После чего отодвинулась от брата и, не оглядываясь, пошла прочь.

Артос закусил губу, прислонившись к деревянной стене. Куда ему уходить? Можно пойти к Робин, они с Томми вдвоем, может, возьмут в группу. Но не хотелось, чтобы гнев Потрашителя перекинулся на эту, очень симпатичную ему, парочку. Да и показывать себя слабым перед Робин не хотелось. Он, в конце концов, мужик, или кто?

Оставался только один человек, к которому Артос мог пойти. Рита. Но как найти ее в этом огромном мире? Стоп! Он же получил 10 уровень и может создать умение! Все равно других идей не было, а эта показалась весьма интересной.

— Мне нужно умение, которое позволит переместиться к тому человеку, которого я назову, — тихо, но уверенно сказал Артос, надеясь, что все правильно сработает.

Ничего себе откат умения! Хотя, иначе совсем читерским бы вышло.

— Придурок, ты где! Иди сюда, обещаю, бить будем не очень больно! — взревел где-то совсем рядом голос Потрашителя.

— Чуток порежем! — поддакивал голос Презика.

Руки задрожали. Все-таки бывших друзей он боялся. Быстро наведясь на «Личный телепорт», Артос сфокусировался на иконке.

«Выберите имя субъекта»

— Пончик Гамельнская! — еле слышно прошептал парень.

«Субъекта с такими данными не найдено!»

Артос вздрогнул. Как это не найдено?

— Пончик!

«Субъекта с такими данными не найдено!»

— Рита!

«Субъектов с данным именем более 1000, начать поиск?»

Слишком много…

— Я его там, за зданием видела! — голос Ваниссы звучал очень подхалимски.

— Ща проверим! — ухмыльнулся Нах.

— Гамельнская! — продолжал судорожно шептать Артос.

«Найденно 4 субъекта с такими данными»

И из выпадающего списка Артос радостно выхватил «Рита Нумэ Гамельнская». И нажал галочку, даже понимая, что мог ошибаться с именем и портануться к совершенно другому человеку. Сделал он это очень вовремя. Там, где еще секунду назад стоял Артос, удивленно оглядывался Нах.

— Да я ж только что тут его видел… — чесал в голове ПКшник.