Тайные пещеры

Начни с начала! (Л.Кэролл)

Единственное, что терзало девушку — Артос так и не появился. Может, в этой, второй реальности, он тоже совсем в другом месте появился или обстоятельства у парня другие? А вдруг он на следующий день здесь появится или даже через неделю?

На ночь глядя Рита решила все-таки во дворец не соваться. Уж лучше со свежей головой, утром пойти. Зашла в магазинчик с зельями, продала свои скудные запасы травы, выручив 24 золотые и 30 серебряных монет. Поняла, что Пауд, хоть и занижал цену, но совсем немного. Даже не так. Он за все травы давал одну и ту же сумму, а тут каждая травка имела свою стоимость, из-за этого, в общем, и получалось побольше. Так хоть какими-то деньгами разжилась. А то совсем уже финансы пели романсы, жалобно звеня всего парой золотых, серебрушками и медяшками в кошельке.

Что про таверну… Ну, таверна, как таверна. Еда нормальная, хотя у Мив и Тота была намного вкуснее. Номер маленький, но чистый. Кровать, сундук, да таз с кувшином для умывания на небольшом столике. Вот и все удобства. Козлу выделили удобный уголок в конюшне еще за десять серебрушек.

Рите было все равно, что комнатка небольшая. Чисто, тепло, удобно. За последние дни, вернее, ночи, она толком не высыпалась, так что теперь сразу же провалилась в глубокий сон.

А вот пробуждение было совсем не приятным.

— Вот она! — донеслось сквозь сон.

Риту схватили за плечо и грубо сдернули с кровати, от чего она весьма болезненно свалилась на пол, словно мешок с картошкой.

В полутьме перед глазами маячило несколько пар одинаковых грубых черных сапог. Чья-то рука опять дернула Риту за плечо, теперь поднимая на ноги.

— Охренели совсем?! — рявкнула девушка на трех мужиков в идентичной, похоже, военной форме.

— Моааалчааать! — тот, что по-прежнему ее держал, крикнул Рите прямо в лицо, обдавая не самым свежим дыханием. — Вы обвиняетесь в попытке убийства Вождя города Поу Ким Тми, а также в воровстве имущества империи! Вы предстанете перед Главным Вождем Кассом Исо, который вынесет приговор.

— Вот, блин, он трепло… — вздохнула девушка, потом стряхнула мужскую руку с плеча. — Вина еще не доказана, так что, можно и повежливее. И вообще, я и сама к Вождю Кассу собиралась, так что тащить меня не надо. Сама, ножками пойду.

— Молчать! — опять рявкнул тот же бородатый мужик, похоже, главным был, но уже не столь уверенно.

— Вы козла то моего тут оставите, или со мной, как соучастника возьмете?

— Что? — переспросил бородатый.

— Коз-ла, — по слогам повторила Рита. — Животное такое, с рогами. Просто, если возьмете, то отправьте кого-то в конюшню, если нет — то мне надо хозяину проплатить за пару ночей вперед.

Главный поморщился, потом обернулся на самого молодого военного:

— Быстро в конюшню! Тащи козла!

— Не надо тащить! Он сам пойдет! — покачала головой Рита, удивляясь недалекости мужчин. — Мне-то переодеться можно?

— Нет! — опять гаркнул ей в лицо бородатый. — Ты! — теперь он обратился ко второму, что остался в комнате. — Вещи ее забери!

Девушка вздохнула. Опять ей не дали выспаться. Разбудили посреди ночи. Ведут теперь по темному городу в начальной одежде, что она как пижаму использовала, даже без тапочек! А камни то ночью холодные! Да и кто знает, что может в ногу впиться, вдруг, кто гвоздь случайно потерял?

Козел же, со свойственной ему флегматичностью, просто шел рядом, жуя свою травяную жвачку. У него не забрали ни сумку, ни куфию.

Ну да… Здесь животных не воспринимали как разумных существ. А что может сделать какой-то глупый козел?

Рита зевнула, потерла закрывающиеся глаза, потом спросила:

— А меня как, сразу к вождю?

— Отставить вопросы! — проорал бородатый. Интересно, он спокойно говорить может?

— Да я, просто, подумала… Может, меня пока, до утра, в тюрьму? А то спать больно хочется.

На нее как-то странно посмотрели, но ответом не удостоили.

Больше всего девушку удивил дворец вождя. Потому что на дворец он был совсем не похож. Просто большой трёхэтажный дом, но не сильно выделяющийся на фоне остальных домов. Рита бы и не сказала, что тут глава целой империи обитает. У Кама Тми и то жилище побольше было.

Но как-то данный факт заранее располагал к Вождю Кассу.

— Что застыла? — главный толкнул Риту, засмотревшуюся на дом, в спину. — Двигайся!

— Жалко, что ли? — огрызнулась девушка, а козел, будто случайно, сильно наступил бородатому на ногу копытом.

Было похоже, что у главнюка скоро задергается глаз от этой парочки — девушка и козел. Он, может, и хотел с ними быть пожестче, все-таки девушка — имперская преступница, но опасался. Во-первых, она была из «новеньких», Касс ею заинтересовался, как только услышал. А во-вторых, слишком уж уверенно она себя вела для виновной. Хотя, может быть, у нее опыт преступницы большой, хорошо скрывать умеет. Еще козел этот странный. Словно понимает, о чем они говорят. Пугает.

Риту повели через огромную прихожую, застеленную красным ковром, по лестнице и на второй этаж. В небольшой кабинет, где ютился вполне обычный письменный стол из темного дерева, кресло и несколько стеллажей с книгами по стенам. За столом восседал приятный на вид мужчина лет тридцати, с интересом разглядывая темно-карими глазами вошедшую компанию. Особо заострив внимание на Тони.

— А почему здесь козел? — мягким низким голосом спросил вождь.

Воины замялись, не зная, что ответить.

— Соучастник! — уверенно сообщила Рита. — Во всем, в чем обвиняют и не обвиняют! Даже, если я этого не совершала.

Мужчина улыбнулся, помахал рукой воинам, и двое вышли из комнаты. Лишь у двери остался бородатый.

— Я Касс Исо, Главный Вождь империи Тесу, — представился мужчина.

— У меня там, над головой болтается надпись, что я Пончик Гамельнская, но, на самом деле, я Рита Гамельнская. Судьба-злодейка сыграла злую шутку.

— Антония, — сообщил козел. — Но для правильности понимания — Тони.

Вождь опять вперился взглядом в животное.

— Он что-то так уверенно блеет. Неужели, тоже пытается сказать?

— Он говорит, что его Тони зовут, — перевела Рита.

— Козел говорящий? — Касс Исо встал из-за стола, подошел к Тони и присел рядом с ним на корточки.

— Говорит не только он. Сдается мне, что, при желании, можно с любым животным поговорить, — девушка пожала плечами. — Хотя я пока у вас тут только с Тони общалась, да с верблюдами.

Еще одно сходство с Верком — дикий интерес к возможности разговаривать с разными существами.

— Тони, если ты меня понимаешь, скажи, ты правда ее соучастник? — и вождь с такой надеждой, не мигая уставился на козла, что Рита с трудом удержалась, чтобы не прыснуть от смеха.

Тони не подвел и уверенно кивнул головой.

— Не хочешь уйти, пока есть возможность? — Касс Исо с круглыми глазами смотрел, как козел отрицательно покачал головой. — Невероятно! Тоже хочу такого козла!

— Тони единственный и неповторимый! — уверенно заявила Рита. — А вы можете с любым животным договориться. Если, конечно, оно согласно будет идти с вами на контакт. Белки, вот, совсем не хотели со мной общаться.

— Белки? Откуда в наших пустынях белки? — вождь поднялся на ноги и посмотрел на девушку, которая прикусила язык, да слишком поздно.

— А козел откуда? — Рита решила, что оправдываться смысла нет, поэтому пошла в атаку. — Я вот, не знаю. Этот мир ваш намного дольше, чем мой. Так что, сами мне объясните, откуда в пустыне белки и козлы!

Касс Исо нахмурился, сложил руки на груди и сел обратно в свое кресло.

— Может, и то, что убийства людей у нас запрещены, и кражи, Вы тоже не знали? Возможно, в Вашем старом мире это было нормальными явлениями?

— Вообще — никто мне не сообщал, что в мире Нум можно, а что нельзя. Но и в мире, откуда пришли новые жители, убийства и воровство тоже преследовались по закону. Кое-где за это даже казнили, — вождь попытался что-то сказать, а Рита его прервала. — Но! Это не значит, что я совершила что-то из того, что мне приписывает старый маразматик.

— Твое слово против слова уважаемого вождя, — скупо ронял слова Касс Исо, словно пытаясь припечатать девушку к полу. — И вряд ли перевес будет в твою строну. Ты наглая и относишься ко всем без должного уважения!

— Только вот вопрос — а чьему слову Вы верите? Того ли человека, что Вы же послали в город Поу, или совершенно другого?

— Так… Хватит! — вождь стукнул по столу и кивнул главнюку. — Сид! Заберите ее и в камеру!

Рита устало покачала головой, когда бородатый подскочил к ней.

— Дайте мне еще минуту, — спокойно попросила она у Касса Исо.

Тот потер лоб и, подумав, кивнул.

— У тебя минута.

— Можно мне мой рюкзак? Я хочу кое-что Вам показать.

Вождь опять кивнул главнюку.

— Вы уверены? — переспросил бородатый.

— У нее десятый уровень. Что она может мне сделать?

Через несколько мгновений Рита вытаскивала из инвентаря подвеску последователя, что вручили ей Боги Жизни.

— Вы же знаете, что это такое?

Вождь подался вперед и внимательно осмотрел украшение.

— Ты чем-то заслужила милость наших богов, — удивленно заметил Касс Исо, прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла и замолчал. Прошло намного больше минуты, прежде, чем он снова заговорил. — Думаю, если в тебе так уверены боги, то я тоже дам шанс высказаться. Но это не значит, что я не буду судить тебя за преступления!

«Которые выдумал придурок Кам» — подумала Рита, но не высказала это вслух, решив, что уж если дали шанс, то надо рассказывать все четко и по порядку.

— Вы давно бывали в городе Поу? — начала говорить девушка. — Знаете ли Вы, что жители там очень недовольны действиями нового Вождя?…

Она рассказала все. Как попала в Поу, какие там чудесные жители, как они ей помогали. Как она встретилась со злым старикашкой Кам Тми. Даже как прошла подземелье. И завершила все рассказом, услышанным от старушки Май и ее реакции на медальон, что принесла ей девушка. Тони все это время согласно кивал головой на особо острых моментах.

— О том, где этот медальон найден, может сообщить караванщик Ауи Онт. А насчет доказательств… — Рита опять залезла в инвентарь, доставая череп и ставя его на стол перед Кассом Исо. — Его, совершенно точно, не могла убить я. Этому черепу уже не один год…

Надо было отдать должное Главному Вождю. Он внимательно выслушал девушку, потом, нахмурившись, долго смотрел на череп.

— Сид, — наконец, Касс Исо принял решение. — Девушку и козла пока в тюрьму, — Рита поморщилась, но он добавил. — В камеру для подзащитных.

— Что это такое? — осторожно уточнила Рита.

— Это несколько удобнее, чем обычная камера. Все же я не могу пока верить тебе на слово, даже с учетом этого черепа моего доброго учителя Кима. Я проверю все, что ты сказала. Побеседую и с караванщиком, и с тетушкой Май. Дальше решу, что делать с тобой. Но все же лучше, если ты пока побудешь под присмотром.

— А кровать там есть? — девушка широко зевнула.

— Есть, — еле заметно улыбнулся вождь.

— Тогда, ведите! — Рита обернулась к бородатому Сиду.

Проснулась она далеко за полдень. Сказалась усталость всех предыдущих дней и ночей. Камера была весьма комфортной и выглядела лучше, чем номер в таверне. Здесь даже был туалет и раковина. От скупо говорящего Сида Рита узнала, что это даже не совсем камера, скорее комната, где держат под охраной свидетелей, которые боятся тех, кого обличают.

Здесь даже было окно, правда, зарешечённое, но большое. Через него ярко светило солнце.

На небольшом столе стояли три тарелки, накрытые крышками, пустой стакан и кувшин с напитком. А вот Тони в комнате не было.

На всякий случай Рита кинула взгляд на умения. «Призыв козла» был не активен. Это значило, что с Тони все в порядке. Тогда девушка успокоилась, сходила умыться, потом села за стол и стала открывать крышки. Еда выглядела и пахла не хуже, чем в постоялом дворе «Ветер пустыни». Да и на вкус не уступала.

Наевшись, она откинулась на спинку стула, потянулась и посмотрела на солнечный свет, играющий лучами по полу комнаты. Все казалось таким спокойным и умиротворенным, что казалось, все произошедшее за последние дни — лишь сон.

Но в дверь осторожно постучали, прерывая Ритины ленивые мысли.

— Войдите! — откликнулась тут же девушка.

Дверь отворилась, в комнату зашла женщина средних лет и улыбнулась ей.

— Хорошо поспали?

— Да, наконец-то выспалась! — широко и довольно улыбнулась Рита.

Женщина собрала со стола тарелки на поднос.

— Вас ждет Главный Вождь Касс. За дверью стоит охрана, они сопроводят.

— А козел мой где? — уже вдогонку спросила девушка.

— Его с утра в сад вывели, — обернулась женщина. — Животинка все-таки. Вдруг, погадить захочет. Да и лучше зверью на свежем воздухе.

Опять она предстала перед Кассом Исо в дурацкой начальной одежде и босиком. Рюкзак ночью опять отобрали. Но сейчас она была хотя бы причёсанная и умытая. Не так на пугало похожа.

Вождь как-то осунулся и на лбу его пролегла глубокая морщина, по сравнению с их ночной встречей.

— Все, что ты рассказала — правда, — хмуро сообщил Касс Исо. — Тебе отдадут все твои вещи и отпустят. Также, тебе будет выплачена награда за помощь городу Поу и лично мне.

На стол перед Ритой плюхнулся увесистый мешочек, а перед глазами в очередной раз всплыло сообщение:

Она не намеревалась сдаваться посредине пути, так что, опять выбрала: «Продолжить».

— Что будете делать теперь? — спросила она.

— Поеду в Поу. Нужно взять Кама живым или мёртвым, — Касс Исо поморщился и размял шею. — Хотя это будет крайне непросто. Он силен. Даже сильнее меня. За столько лет он очень много заработал опыта.

— Возьмите меня с собой, — подалась Рита вперед. — Я, конечно, уровнем не вышла. Зато я возрождаюсь. К тому же могу стать приманкой. Скажете, что ему меня на суд привезли.

Вождь даже оживился и начал раздумывать вслух:

— Идея не плохая. Чтобы не скрылся, узнав, что я еду. Только, надо, чтобы он думал, будто простые воины тебя везут. Они в лицо его не знают, в отличие от меня, поэтому он не испугается. Я тоже среди них затеряюсь. Жаль, амулета маскировки свободного нет…

— Вот с этим, думаю, есть кому помочь, — Рита вспомнила родителей Пина, а Касс Исо удивленно посмотрел на девушку. — Правда, только уже в городе, главное — туда будет инкогнито добраться.

— С этим я как-нибудь разберусь, — вождь поднялся со своего кресла. — Вы меня искренне удивляете. Вроде, обычная девушка… Но… Совсем не обычная.

— Просто, так сложились обстоятельства, — тоже встала со стула Рита.

— Если Вы действительно готовы помочь — выступаем вечером, как стемнеет. Пока можете погулять по городу, отдохнуть. А ко времени подходите к моему дому.

— Я от слова не отступлюсь. Так что к вечеру буду готова. Только… Козла мне верните.

В мешочке от Касса оказалось пятьсот золотых. Неплохая сумма. Правда, Рита совершенно не знала, на что ее тратить, так что решила просто погулять, посмотреть на жизнь обычных людей. Даже нашла небольшой магазинчик со сладостями, который днем выставлял пару столиков на улицу и подавал к аппетитным пирожным вкусный чай. Она была не голодна. Скорее это была возможность без лишних вопросов посидеть, разглядывая местных жителей. Да и Тони лежал под навесом, наслаждаясь свежим воздухом и возможностью никуда не торопиться.

Переодевшись, Рита уже не привлекала столько внимания, сливаясь с пестрой толпой. Она попивала чаек, медленно вкушала пирожное и нежилась на солнышке. Даже не сразу заметила, как кто-то подсел на свободный стул за ее столик. А заметив, повернулась. И ее сердце екнуло.

— Антониус?! — тихо спросила Рита, роняя кусок пирожного на землю. Она потянулась к улыбающемуся ей Богу Смерти, потом мигнула.

Антониус исчез, а на его месте сидел Яля. Рита отдернула руку и нахмурилась. К богу же уже подходили две богини.

— Что за Антониус? — фыркнула Пий.

— Герой аниме из прошлой жизни, — зло буркнула Рита первое, что пришло в голову. В сердце образовалась какая-то сосущая пустота.

— Аниме? — не поняли ее боги. Девушка лишь сморщилась. Как им объяснишь?

— Я же говорил, не знает она Хабицу лично! — тем временем заметил Якэ. — Ты, Пий, очень мнительная.

Гады ей проверку устроили! Хорошо, что она назвала новое имя Бога Смерти, которого здесь еще нет, а не старое и всем привычное.

— Вы что-то хотели? — спросила Рита, глядя, как компания рассаживается за ее столом. Яля уже сбегала и купила кучу пирожков и пирожных, даже чай к ним. Хозяин лавки помог богине донести все до столика.

В этот раз время боги не останавливали, решив сойти за туристов. Им то имена себе подменить — ничего не стоит, чтобы никто их истинную сущность не заметил.

— Да. И разговор серьезный, — Пий двумя пальчиками взяла крошечный десерт и отправила его к себе в рот, прикрыла глаза, наслаждаясь, потом аккуратно протерла пальцы и губы салфеткой. — И от того, что ты решишь может зависеть судьба новых жителей мира Нум.

Сердце Риты пропустило удар. Неужели к ней пришли за тем, что раньше на Совете Бога делала Ада Лина? Но она-то не такая дура, чтобы просто из-за бессмертия соглашаться творить такие бесчинства.

— Учитывая, как быстро ты растешь в мире Нум, тебе предстоит оказаться в Совете Бога, — теперь уже говорил Якэ. — Если что-то не будет получаться, мы поможем. Конечно, когда ты примешь наше предложение.

— В чем оно заключается? — да! Точно! Это оно!

— Только сначала выслушай внимательно. А уж потом задавай вопросы или давай комментарии, хорошо? — встряла Яля, жуя очередной пирожок.

Рита нехотя согласно кивнула. Что ж выслушает, да и пошлет куда подальше.

— Ваш народ очень необычный для нашего мира, — говорил опять Якэ. — Многие ваши люди воспринимают наш мир как игру. Некоторые из них даже не осознают, что это навсегда! Называют старых жителей Эн Пи Си, — проговорил бог каждую букву отдельно, тщательно произнося все звуки, словно боясь ошибиться. — И не считают их за настоящих людей. Самая основная проблема из-за бессмертия, вернее из-за возрождения, потому что естественную смерть никто не отменял. Ваш народ не ценит жизнь совершенно. Не только свою, но и чужую. Уже погибло довольно много старых жителей мира от рук, так называемых, ПКшников. И старые жители ничего не могут с этим сделать. Они же смертны, а новые жители десять раз умрут, возродятся, да все-таки убьют того, на кого нацелились.

Рита бледнела все больше, прекрасно понимая, что Якэ прав. Конечно, она в прошлый раз слышала от Артоса про «веселую» компанию Патрашителя, но восприняла это как единичный случай. Сейчас же до нее доходила масштабность проблемы.

— Единственный выход, который мы видим в этой ситуации — сделать так, чтобы новые жители тоже стали смертными. Тогда им придется следовать правилам, которые установлены в каждом государстве, империи или стране. Смотря, куда они попали. Потому что сейчас слишком многие на это плюют, считая себя чуть ли не богами по отношению к старым жителям. Да и жизнь, может, научатся ценить, хотя бы свою, что будет дополнительным тормозом в попытках убить других.

— Но это не все, — слово взяла Яля. Нахмурившаяся толстушка выглядела слишком серьезно. — Есть еще одна проблема. Ваши дети.

Рита напряглась. Да, именно тот момент, что беспокоил ее больше всего, с которым она была в корне не согласна.

— Те, что постарше, — говорила Яля. — Тоже считают, что они в игре, совершают совершенно дурацкие поступки, идут на смерть без оглядки. Те, что помладше, смотрят на взрослых товарищей и делают то же самое. Как раз из них, не из всех конечно, но из некоторых, вырастут самые опасные для жителей старого мира, убийцы и преступники. Когда они станут взрослыми, то будут очень прокаченными, но совершенно без понимания того, как ценна чужая жизнь. И есть еще одна сторона.

— Какая? — пауза затянулась и Рита решила все же задать вопрос.

— Тебе нравится умирать?

— Что за глупость? — девушка фыркнула. — Нет, конечно! Это же больно. Иногда настолько, что почти сходишь с ума!

— Вот, а мир Нум еще не вернул все к исходным параметрам. Скоро добыча станет сильнее, а Ваши ощущения полноценными. Даже, если вы продолжите возрождаться, разве дети заслужили таких ощущений? Кто-то из них остановится, а кто-то привыкнет, прокачает сопротивления. Но что из них вырастет? Совершенно неадекватные люди.

— У детей должно быть детство, — вступила Пий, сказав это как-то очень грустно. — А не борьба за выживание на охоте. И больше всего это касается именно детей новых жителей. Пусть вырастут, а потом уже решают, готовы ли каждый день подвергать свою жизнь и жизнь других людей опасности.

Рита не знала, что думать. Она до этого не рассуждала о законах, что предлагала Ада Лина, с этой стороны.

— Но… Характеристики, те же навыки, например, портного или травника, чем плохи?

— Мы тоже раньше так думали, — заговорил Якэ. — Но опять же. Ваш народ привнес то, чего никто не ожидал. И это касается всех, но детей в этом случае жалко больше всего. Раньше в мире Нум существовали подмастерья и помощники, которые добровольно шли учиться навыкам, а им за работу платили какие-то деньги. Конечно, иногда это было из-за плохого финансового состояния семьи. Но тем не менее, каждый ребенок, если шел подмастерьем, то развивал навык, получал деньги и мог этим зарабатывать, когда вырастет. Иногда сами родители передавали детям дело своей жизни, обучая их.

— Не вижу в этом ничего плохого, — Рита пожала плечами.

— Мы тоже. Но знаешь, что придумали новые жители? — Пий не дала отвечать Якэ и заговорила сама. Видно было, что из нее буквально выплескиваются негативные эмоции. — Ладно, когда взрослый ребенка обучает какому-то навыку, а потом отбирает все результаты труда. Хотя раньше такого не было! Некоторые ваши люди поняли, что навыки можно передавать. Пять очков забирают, одно себе получают. Так они заставляют других, кто слабее, чаще именно детей, навык прокачивать, а потом забирают себе! Также и с дополнительными характеристиками!

— Рабство… — прошептала Рита. — Настоящее рабство…