Тайные пещеры

Завтра никогда не бывает сегодня (Л.Кэролл)

За два дня Рита успела набрать себе восьмой уровень. Вот что значит — без отрыва от производства. Нет отвлекающих моментов. К тому же, у потерянного оазиса все время обитала всякая живность, бегать далеко не приходилось. Опять же, после получения пятого уровня, опыт уже резался не так сильно, потому что разница с большинством мобов составляла десять уровней. Да и одежда теперь была получше, так что меньше на каждого противника тратилось времени.

Утром второго дня пребывания в оазисе, Рита довольно потирала руки. Не зря уже вторые пол ночи траву рвала. Причем много и в ускоренном темпе.

Она не просто получила навык травника, но еще и достижение.

Характеристики тоже неплохо подросли, в основном боевые — здоровье, выносливость, сила, телосложение и спортивность. Еще понемногу — восприятие, проницательность и удача.

Но больше всего Риту радовали мышление и интеллект, достигшие аж пятнадцати единиц каждая, а также сообразительность с тринадцатью очками. Она уже мучала себя умножением четырехзначных чисел на двузначные.

Именно поэтому сейчас, когда начало вечереть, она сидела недалеко от данжа, решив попытать удачи во второй раз. Рядом со спокойной миной лежал козел. Рита вслух, потому что так было легче, умножала 4537 на 65, периодически путаясь, потом сама же и исправляясь.

Почему именно сейчас? Потому что, умерев, она попадет на платформу возрождения в городе Поу, куда сегодня и так собиралась. А не заходила, потому что мир Нум ей сообщил, что подземелье пока занято другой группой.

Так что Рита ждала. На всякий случай немного в отдалении. А вдруг — пройдет группа подземелье, выйдет, а она сидит прямо под носом. Зачем ей раскрывать вождю, что тоже в данж хочет? Даже, если не первой пройдет.

Спустя минут двадцать ожидания, Рита попробовала зайти еще раз. Пока не получалось. Она отошла на прежнее место, сев на еще не успевший остыть песок. Мозг уже работал с примерами на автомате, даже не приходилось прикладывать особых усилий, главное, следить за правильностью ответов.

На третий раз, уже с началом сумерек, данж спросил Риту, уверенна ли она, что хочет зайти. Девушка с тоской вздохнула. Никто из подземелье не выходил, значит, вывод был один — жадный вождь пожертвовал еще несколькими своими людьми.

Первый же вопрос данжа показал, что задачи тут не повторяются. И первый ответ уже не подразумевал общее количество вопросов подземелья. Рита заметила — решения стали для нее даваться проще, она уже не забывала одну часть подсчитанного, к моменту решения других частей.

Но на восьмом вопросе она все-таки сдулась. Рита уже к этому моменту поняла, что задания были через один — то на устный счет, то на логику или сообразительность, причем сложность с каждой новой задачей возрастала. Если с седьмым вопросом, который был, как раз на счет, она впритык, с трудом, но справилась по времени, то восьмой, на логику, поставил ее в тупик:

«За столом в трактире сидело семь посетителей. Трактирщица принесла на подносе семь кружек с элем. Каждый из посетителей взял себе по кружке, и одна кружка осталась на подносе. Как это может быть?»

Что Рита только не передумала за две минуты! Воображала, как они кружочком сели, по двое за одну кружку держаться, как один в туалет умотал или свалился пьяный вдрабадан. Но время истекло, она подытожила, что эти посетители — просто гадкие алкаши, у которых в глазах двоится, и после этого со спокойной душей умерла от уже знакомого монстра подземелья «Песчаные загадки».

За это посещение пещеры Рита обогатилась на 140 золотых. Неплохо уметь работать мозгами!

Оказалась она на платформе перерождения в городе Поу уже в ночной темноте. Это было и к лучшему. Даже, если охраны нет, лучше кому попало на глаза не появляться. Единственное — пришлось подождать козла, правда, не особо долго, так как она еще при входе в данж отправила его к городу.

К постоялому двору дошла в темноте дворов и в нерешительности остановилась около двери. Очень не хотелось подставлять Мив, а, вдруг, внутри окажется какой-нибудь посетитель слишком лояльный к вождю? Нажалуется еще на женщину кому не надо.

— Здрасте! — выбежал из «Ветра пустыни» знакомый служка и улыбнулся Рите.

— Пин, привет! — обрадовалась девушка, тут же вытаскивая пару серебряных.

— Козла устроить? — мальчик расплылся в улыбке щербатым, сменяющимися зубами, ртом еще сильнее и ласково погладил животное по спине. Тони был совершенно не против, даже ласково легонько ткнул того мордой в плечо, от чего Пин засмеялся.

— Да, но сначала можешь сбегать к Мив, сказать, что я ее у двери жду, — Рита порадовалась. Мальчик действительно относился к козлу хорошо, значит и покормит, и устроит по высшему классу. И дело тут даже не в деньгах.

— Ага! — вихрастая голова кивнула, и Пин забежал обратно в постоялый двор.

Через минуту он появился, держа за руку хозяйку. Опять улыбнулся Рите, забрал Тони и, что-то рассказывая животному, даже не догадываясь, что козел его понимает, пошел с ним в стойло.

— Какая ты молодец, что догадалась Пина ко мне послать! — Мив ласково неожиданно, по-матерински, обняла девушку. — У меня там солдаты чангаой напиваются.

Хоть Рита и не ожидала такого действия от женщины, но тоже обняла ее в ответ, одновременно спросив:

— А что такое чангаа?

— Ты не знаешь? — искренне удивилась Мив, уже отпуская девушку. — Это наш крепкий алкогольный напиток. — Женщина взяла Риту за руку и повела за собой вокруг здания постоялого двора. — Хотя, хорошо, что не знаешь. Незачем девушкам такое пить. Нет, не так. Никому не стоит такое пить.

Они подошли к «Ветру пустыни» с тыльной стороны, где была небольшая деревянная дверь. Такая, что и не заметишь, если не знаешь, куда смотреть.

Черный ход вел в пристройку, где хранились разные хозяйственные вещи, вроде швабр и ведер. А оттуда уже можно было попасть на кухню. Именно там Рита познакомилась с мужем Мив, Тотом. Огромный мужчина, и в высоту и в ширину, с короткой, но густой бородой и очень добрыми глазами. Когда Тот смеялся, то колыхалось все его тело, особенно большой живот. Мир определял Тота, как кулинара. Да и белый фартук, накинутый ему на шею, говорил о том же.

На небольшой кухне что-то скворчало и булькало, заполняя воздух приятными пряными ароматами. Тот грохотал тяжелыми чугунными кастрюлями и сковородками.

— Каждую четверть луны допоздна работаем, — вздохнул и гулким, но мягким басом пояснил кулинар. — Ты присаживайся, накормлю!

В углу кухни стоял небольшой круглый столик и около него три стула, на один из которых Рита и села.

— Сегодня опять несколько воинов не вернулись? — осторожно спросила девушка у хозяев.

Тот поставил перед ней огромную тарелку мяса с густым соусом и отдельно тарелку с запеченным картофелем с травами. Пахло умопомрачительно. Мив села рядом и, подперев подбородок рукой, посмотрела на девушку, грустно вздохнув.

— Шесть человек… — нахмурилась она. — Никак этот паразит не уймется! — женщина тут же осеклась и огляделась. — То есть вождь наш никак не уймется.

— Паразит он паразит и есть! — отрезала Рита с набитым ртом. В этот раз еда была острой, но терпимо, не хотелось запивать после каждой ложки. — Не пойму, почему вы его терпите.

— Так принято, — громыхнул тарелками Тот. — Главный вождь присылает вождей на места. К тому же, — мужчина повернулся и поглядел на девушку из-под кустистых бровей. — У него очень высокий уровень и очень развитые боевые характеристики. Он один может половину населения города уничтожить.

Рита поморщилась. Вот в чем основная проблема. В том, что никто не сможет пойти против вождя из-за его силы при видимой хлипкости, а тот пользуется вседозволенностью.

И тут… Тот просто взял поднос с тремя стаканами, наполненными каким-то фруктовым напитком, один поставил перед Ритой, один перед женой. А свой оставил на подносе.

— Ну конечно же! — девушка хлопнула себя по лбу. — Один человек взял свой бокал вместе с подносом!

Тот и Мив удивленно поглядели на нее.

Рита отмахнулась от сообщения, что к интеллекту добавилось еще +1, и ответила:

— Загадка одна. Не могла отгадать, а теперь сообразила.

Хозяевам постоялого двора такого объяснения хватило.

— Ты ешь, ешь, — заботливо напомнила женщина. — А то остынет.

Рита задумчиво помешала соус ложкой.

— Почему вы так добры ко мне? — задала она, посмотрев прямо в глаза Мив, мучавший ее вопрос.

— Мы не можем быть добры просто так? — пробасил Тот.

— Можете, — утвердительно кивнула девушка. — Просто… Это странно и непривычно.

— Ох, и в жутком же мире ты раньше жила! — заколыхался в смехе кулинар.

— Ты на нашу дочь очень похожа, — все же ответила Мив слегка смущенно.

Рита не удивилась такому ответу, просто замялась, думая, стоит ли спрашивать следующий вопрос.

— А где ваша дочь сейчас? — очень осторожно спросила она.

— Служит воином у вождя, — недовольно пробурчал Тот. — Почти и не забегает домой. Забыла нас, да и времени нет.

— Я думала там только мужчины! — искренне удивилась Рита.

— Женщины тоже есть, но мало, — покачала головой Мив. — У большинства хватает мозгов не соваться в эту клоаку. Но там деньги хорошие платят, а наша дочь очень хотела побыстрее заработать, чтобы свой домик купить.

— Ее тоже могут в пещеру отправить? — прямо спросила Рита.

Тот и Мив переглянулись между собой.

— Да, могут, — ответила женщина. — Только зачем тебе это? Ты все равно ничем помочь не сможешь.

— Надо подумать, — Рита отправила в рот кусок нежнейшего мяса с острой подливой.

Рита темными задними дворами шла к зельевару. Как к нему добраться, объяснили хозяева постоялого двора, перед этим опять вручив мешочек со снедью. Она не стала отказываться. Там все, действительно, было очень вкусным. Но, все таки золотой на стол незаметно положила, а то неуютно себя чувствовала, так нагло пользуясь гостеприимством хозяев «Ветра пустыни». Козел пока остался в стойле постоялого двора. Заберет его на обратном пути.

Примеры не решала, думая о другом. Как помочь дочери Тота и Мив, да и другим воинам, тоже. Ей на ум приходило три варианта. Первый. Именно для конкретного человека. Провернуть историю, примерно как с Лоном. Если пойдет с группой в данж, поймать у самого входа, задержать, а потом сделать вид, как будто девушка погибла. Но это очень сложный вариант. Второй. Рассказать воинам или вождю (тут Рита скривилась), что на самом деле их ждет в пещере. Этот вариант ей не нравился. Открывать все козырные карты тому, кто ее бесит. Не раздражает, а именно бесит! И третий. Пройти данж самой. Как можно быстрее. И сообщить об этом вождю. Ему же нужен первый проход, с самыми лучшими наградами. Скорее всего, после этого побесится, но перестанет так людьми жертвовать.

Эх… Как бы побыстрее характеристики прокачать?

За всеми этими мыслями она не заметно добралась до дома зельевара. Осторожно постучала в темное окно у входной двери (так Тот посоветовал поступить). В доме почти сразу же зажегся тусклый свет, и раздались шаркающие по полу шаги.

— Кого там Нум принес? — раздался сварливый голос Пауда. Рита даже засомневалась. Стоило ли среди ночи к нему приходить.

Дверь распахнулась. На пороге стоял зельевар с масляной лампой в руках. Одет он был в пижамные брюки, выглядывающие из-под полы теплого, плотно запахнутого, халата. А на голове его была легка смешная треугольная шапочка с помпоном на кончике.

— А! Это ты! — в голосе одновременно слышались радость и испуг. Пауд схватил ее за запястье и затащил в дом. — Не хочу, чтобы тебя случайно у моей двери увидели. В следующий раз воспользуйся черным ходом.

Рите очень хотелось спросить: «А что, будет следующий раз?». Но она промолчала. Молчание — золото. Иногда, в прямом смысле. Пусть Пауд сам просит ее об услугах, если что надо. А то поймет, что она заинтересована и цену ниже предложит.

— Показывай! — зельевар в предвкушении потирал ладошки.

В небольшой прихожей не было стола, поэтому вытаскивать траву Рита начала на скамью. У нее получилось двенадцать полных стеков. Все остальное по мелочи она скормила Тони. Козлу тоже очень нравилась трава из оазиса.

Пауд с восторгом ребенка, получившего заветную игрушку, рассматривал траву. Каких-то растений набралось по одному стеку, а травы с синенькими цветочками целых четыре.

Вот и денежка появилась еще, 120 золотых в добавку к тем, что из данжа. И путь к девятому уровню начат.

Зельевар так нежно сгреб себе всю траву, что казалось, сейчас зашепчет: «Моя прееелееесссть!».

— Я хотела спросить… — Пауд резко развернул к ней голову и так посмотрел, что Рите стало неуютно и она замолкла.

— Спрашивай, — зельевар реально поглаживал траву!

— Нет ли каких-нибудь отваров или чего-то вроде, чтобы быстрее характеристики прокачивать?

— Отчего же нет? Есть. Но стоят они недешево, — Пауда явно заинтересовал вопрос. Больше травы он любил только деньги.

— Сколько? Только реальная стоимость, без тройных наценок.

— Малый настой — 80 золота, действует 2 часа, средний — 130 золота, действует 4 часа, большой 200 золота, действует 8 часов. Увеличивает скорость получения характеристик на 100 %. И цена, примерно такая и есть, во всех локациях континента.

Рита крякнула. Она могла себе позволить купить даже большой настой. Но как-то цена кусалась.

— Дорого? — даже немного сочувственно спросил Пауд.

Рита согласно кивнула.

— Да, прокачиваться в наше время сложно…

Зельевар, поняв, что у него ничего не купят, стал подталкивать Риту к выходу.

— Последний вопрос! — притормозила его девушка. — А за сколько научите навыку зельеварения?

— Сначала надо навык «Перетирание» изучить, чтобы могла ингредиенты из сырья делать. Это — 60 золотых.

Нет, это Риту тоже пока не интересовало. Так что, поняв, что тут ей больше ничего не светит, быстро покинула дом, чтобы не раздражать Пауда еще больше, и оставить наедине с драгоценными травами.

Был еще один дом, куда Рите посоветовал зайти Тот. К оружейнику, занимающемуся исключительно древковым оружием.

— В торговом ряду ты его бы не нашла. Не любит он сборища народу. Так что — это даже хорошо, что в дом к нему постучишься. Да и ночью он почти не спит, все больше работает.

Недалеко от передней двери стояли, что-то обсуждая, трое людей. Так что Рита скользнула по стене, обошла дом и нашла черный вход. Похоже, тут он присутствовал во всех домах. И постучалась, как ей сказали. Три раза. Грузные шаги раздались не сразу, да и слышно было, что хозяин не торопится.

Когда дверь открылась, она смогла сказать только одно:

— Вэк…

Перед ней стоял Тот. Разве только взгляд говорил о том, что это другой мужчина. Более угрюмый, кустистые брови нахмурены. И фартук не белый, а кожаный, коричневый, покрытый мелкими опилками.

— Здравствуйте, — наконец, собралась она с мыслями, под пристальным взором. — Мне Тот посоветовал к Вам зайти по поводу оружия.

— А, ясно, — коротко ответил оружейник и отступил, пропуская девушку в дом.

— Вы очень с ним похожи, — решилась заметить Рита, уже оказавшись внутри.

— Чужеземка, — не спросил, а подытожил мужчина, добавив: — Близнецы.

Немногословный, прямо как Тони. Приходится достраивать фразы. Видимо, в городе все знают, что они с Тотом братья-близнецы. А так как она не знает, значит — чужеземка.

Глубоко в дом они не стали заходить. Прямо за дверью была довольно большая мастерская, а в двух углах стояли всевозможные копья и прочее древковое оружие.

— Мне нужно бо. Или что-то вроде двух таких, — Рита достала поломанную надвое пику. Она приноровилась драться и этими двумя частями. Оказалось довольно удобно, если моб небольшой. Против крупных бо было, все же, удобнее.

Оружейник по имени Тод почесал в затылке.

— Странное, — он показал пальцам по очереди на обе части пики.

— У меня была пика, — пояснила Рита. — Но ей драться было крайне неудобно, так что я сломала на две части. И так стало гораздо удобнее.

Мужчина хмыкнул и еще раз почесал в затылке.

— Сколько денег?

Экономить на оружии Рита не собиралась, но и тратить все деньги тоже.

— Желательно в сто восемьдесят золотых уложиться.

Тод как-то странно окинул ее взглядом. Похоже, не была она похожа на обладательницу такой суммы.

— Все вместе или каждое? — наконец, что-то решив, уточнил оружейник.

— Все желательно. Но, в крайнем случае, я могу купить что-то одно.

— Не понадобится выбирать, — мотнул косматой головой Тод. — Стой тут.

Рита и не думала никуда идти, даже когда хозяин дома ушел, оставив ее в одиночестве в мастерской. А раз попросили, даже не пошла разглядывать оружие в углах комнаты. Хотя и очень хотелось.

Тод отсутствовал довольно долго. Рите показалось, что минут двадцать прошло.

— Еле нашел, — оттирая пот со лба, в мастерскую ввалился хозяин с тремя палками разного размера, на конце одной имелся металлический острый наконечник.

Он протянул все это Рите:

— Сто пятьдесят шесть. Сложно по уровню твоему подобрать.

Это была его самая длинная речь за все это время. Девушка поняла, что имелась ввиду стоимость и что на ее маленький уровень не такой уж и большой выбор хорошего оружия. Но перед покупкой решила осмотреть что предлагают. И даже присвистнула. Она не ожидала такого.

Может, на этом бо не было красивых рисунков, как на купленном в Сенгге, да и цвет был обычный, светлого дерева. Но это оружие было каким-то безупречным. По весу, по размеру, даже по тому, как отполировано и покрыто лаком. Словно сделано именно для нее. Единственным украшением служила джутовая веревка, идеально намотанная ровно посередине, там, где чаще всего и держишься за бо, шириной чуть больше, чем два кулака.

— Чтобы не скользил в руках, — пояснил Тод. Рита лишь кивнула, что поняла.

Ко всему прочему, эти невероятные 5 % к опыту! И урон больше, чем у бо из Сенгги. В общем — от этого она точно не откажется.

— Обалденное бо! Самое лучшее! — Рита даже прижалась к палке щекой. А оружейник слегка покраснел от похвалы.

Еще две палки, каждая, чуть больше метра длиной. Одна с наконечником. Не такие интересные, как бо, но урон неплохой, да и параметры понемногу добавляют.

— А бывают предметы, чтобы быстрее прокачивать характеристики? — поинтересовалась Рита. Ну, если на общий опыт есть, может, и такие имеются.

— Какие?

— Какие что? Характеристики?

Кивок.

— Мудрость, интеллект и сообразительность.

— Не оружие нужно, — сообщил Тод. — Жди.

Этими словами он напомнил Рите Вожака, когда у нее Язык Лесных Существ был еще не очень. Волк тоже всегда был мудрым и выдавал очень важные фразы. Вот как бывает. Немногословен, а информации дает больше, чем иные балаболы.

Во второй раз оружейника не было меньше по времени, но все равно, минут десять точно пришлось подождать.

— Для развлечения делал.

На огромной ладони, с четыре Ритиных размером, лежали браслет из деревянных малюсеньких кубиков и деревянная же заколка в виде… небольшого кинжала. Первое давало +5 % к скорости прокачки характеристики сообразительность, второе аж +10 % к скорости прокачки мудрости.

— На интеллект все дорого очень.

— А… — Рита сглотнула, глаза жадно блестели. — А сколько за это?

— Вместе 62, - немного виновато сообщил Тод. — Но вместе с оружием все за 195 отдам.

— Я возьму, — даже не задумываясь сказала девушка. Заработать, постоянно ходя в данж, она могла быстро и много. А вот, чтобы пройти его, нужны были характеристики, которые заработать помогут эти украшения.

У нее оставалось еще 64 золотых.

— Сколько стоит вещь на интеллект?

— Сто двадцать, — тихо сообщил оружейник и потупился.

— Не продавайте пока! Я завтра ночью зайду. Можно? — уж как-нибудь сможет миновать стражу.

Ответом был утвердительный кивок и улыбка. Искренняя и открытая. Сейчас оружейник стал похож на своего брата, Тота.

Она отсчитала 195 золотых, сграбастала обновки и, наверное, сейчас стала очень похожа на зельевара с травой из оазиса.

«Моя прееелеесссть!».