Тайные пещеры

Ведь все такие разные и непохожие (Л. Кэролл)

— Просыпайся! — довольно резко Риту потрясли за плечо.

С трудом разлепив глаза, первое, на что она посмотрела, были те странные часы, что положение солнца и луны показывали.

— Что случилось? Еще ночь на дворе, только полночь недавно была!

— Вот что за тон, при разговоре с богами! Совсем никакого уважения! — Рита, наконец, соизволила глянуть на говорящих.

Тряс за плечо ее Якэ, А недовольна была Пий. Толстушка Яля же стояла чуть поодаль и что-то жевала.

— Завтра же караван! Все по плану идет! — буркнула Рита, поднимаясь с импровизированной лежанки. Козел даже не пошевелился. Опять время остановили.

— Ты совсем дура? — скривила губки Пий.

— Была бы дура, не прошла бы данж, — сонный мозг даже обижаться был не в состоянии.

— Что ты на нее бросаешься сразу? — подошла, наконец, Яля, протягивая Рите бутерброд с мясом. Та не стала отказываться. Вдруг, бафф какой дадут. — Может у нее план был.

— Вы о чем вообще? — жуя бутерброд, решила уточнить девушка.

— Сколько раз ты десятый уровень получила? — резко ответила вопросом на вопрос Пий.

— Несколько… Я не считала.

— Ты не обижайся, — вступил в разговор, улыбаясь ей, словно больной, Якэ. — Просто, мы никак не можем понять, почему ты умение десятого уровня не создаешь?

— А смысл? — Рита улыбнулась богу точно такой же улыбкой, еще сочувственно головой покачала. — Все равно теряю возможность этим умение пользоваться, когда на девятый сваливаюсь. А сейчас у меня так и вообще седьмой.

— Вот! А почему? — опять возмутилась Пий.

— Потому что подземелье было дебильным! — разозлилась на красотку Рита.

— Ты могла за эти два дня добрать десятый уровень, — как можно мягче сказал Якэ. — Тогда бы создала умение, которое помогло бы завтра попасть к каравану.

Рита, наконец, с трудом проглотила кусок бутерброда. И промолчала. Бог был прав.

— Вождь предполагает, что ты завтра попытаешься скрыться с караваном, — пояснила Яля, протягивая очередной бутерброд, от которого, правда, Рита уже решительно отказалась. — Хорошо, хоть, об истинной причине путешествия не догадывается! Но, тем не менее. Охраны у каравана будет столько, что не протолкнешься!

— Я же говорю — дура! — фыркнула Пий.

— Иди ты… К Хабице! — не выдержала Рита.

Боги Жизни затихли и так выразительно уставились на нее, что стало неуютно.

— Ну что еще!? — не выдержала девушка. — Не к черту же ее посылать! В мире Нум он не обитает!

— Ты знаешь про Бога Смерти? — холодно уточнила Пий.

— А что, его имя под запретом? — тут уже съязвила Рита. — Тут все знают о богах. Не просто так храмы строили!

— Слушай, я думаю, она что-то другое имела в виду, — Якэ повернулся к красотке и произнес тихо, но при этом не скрывая своих слов от остальных.

— Почему она именно меня и именно к нему послала? — нервно спросила Пий у него.

— Потому что — сколько можно меня унижать? — ответила за бога Рита. — А к Хабице, потому что он — Бог Смерти, прототип дьявола или черта. Меня больше интересует — в чем проблема? Что за тайны дворцовые, а?

Боги ее вопрос проигнорировали, но, вроде, успокоились. Только Пий надулась и отошла подальше, к противоположной стене стойла.

— Ладно, что смыслу на нее накидываться? — обратилась Яля к остальным богам и мягко сказала. — Мы же помочь пришли.

— Да сделайте, как мы планировали, и пойдемте уже! — нервно поторопила Пий. — Тут навозом воняет!

— И не воняет вовсе… — тихо пробубнила, обидевшись за Тони и лошадь в соседнем стойле, Рита.

— В общем, у тебя есть около пяти часов, — прервал все споры Якэ. — Мы тебя перенесем к потерянному оазису, будешь набирать опыт до десятого уровня. А утром перенесем обратно.

— Вы серьезно полагаете, что я успею? — Рита скептически выгнула брови.

— Сама — крайне сомнительно. Но мы же готовы помочь, — Яля протянула еще раз бутерброд. — Съешь.

— Он же еле жуется!

— Ешь, тебе говорят! — рявкнула из своего угла Пий.

— Ну и съем! — Рита выхватила хлеб с мясом из рук толстушки.

А сама думала, что в отличие от Бога Смерти, эти трое как-то слишком сильно помогают тем, кто им нужен. Хабица, конечно, тоже помогал, но по мелочам и не так откровенно.

Девушка огляделась. Даже не поняла, в какой момент запустилось время и ее перенесли к потерянному оазису.

У Риты даже дернулся глаз. Ничего себе уберплюшка. Действительно, как-то не честно по отношению и к старым, и к новым жителям мира. Понятно теперь, почему Ада Лина вообще ни о чем не волновалась. Да и уровень у тетки был достаточно высоким.

— Тони! — обрадовалась Рита, увидев козла рядом. — Как хорошо, что про тебя не забыли!

— Наверное… — Тони недоумевающе замотал головой. — Только, как я тут оказался? Вернее — мы.

— И не спрашивай…

К рассвету Рита при помощи козла смогла взять десятый уровень, хотя и ругала все это время саму себя, что пошла на поводу у Богов Жизни и воспользовалась таким нечестным усилением. Но еще она понимала, что боги правы и она зазря профукала целых два дня и возможность получить уникальную абилку.

Рита успокаивала себя только тем, что, набрав десятый уровень и еще чуть больше десяти процентов, на случай случайной смерти, чтобы не упасть опять на девятый, она остановилась. Больше не качалась, чтобы не наглеть уж слишком сильно.

С умением сильно не извращалась и решила не изобретать велосипед (хотя в мире Нум, этого средства передвижения и в помине не было), и проговорила принцип действия медальона, что ей давал овощевод Виг. Ну, и мир последовал ее примеру и новая абилка практически повторяла действия того самого медальона, называясь… «Маскировка». Ну а что? Умение есть, соответствующая дополнительная характеристика тоже есть.

Как-то скучно получается… Когда она еще в Салаба Вэ была, уровень десятый с трудом добыла, зато как ему радовалась! И абилке что первый раз радовалась, что второй, когда Крыса возрождала. Тут же все обыденно и скучно.

Но, скорее всего, эти мысли навалились просто из-за того, что Рита сидела без дела и ждала. Прождав, таким образом, минут десять, поняла, что еще всякой ерунды надумает, и пошла в потерянный оазис собирать траву. Вдруг, в столице ее тоже оценят? Подзаработает немного.

Перенесло Риту обратно в стойло неожиданно, спустя, примерно, час, в тот момент, когда она нагнулась за очередным пучком Паутинника Черного. С навыком травника ей стали видны названия почти всех растений.

На сено плюхнулась сначала сама Рита, а спустя секунду ее еще и придавило козлом.

— Слезь с меня! Дышать не могу! — сдавленно прохрипела девушка, пытаясь спихнуть тяжелую тушу.

— Извини! — Тони постарался поскорее сдвинуться, но из-за этого еще и пребольно наступил ей копытом на руку, от чего Рита вскрикнула.

— Ты-то не при чем, — стиснув зубы и потирая предплечье, пробубнила девушка, вставая на ноги. — Это все эти три божка виноваты!

«Маскировка» 1го уровня действовала два часа, перезарядка же была сутки. Поэтому, для начала предстояло выяснить, когда караван отправляется, чтобы не воспользоваться умением слишком рано, а потом не рассекретить себя в самый неподходящий момент.

Но тут опять помог Пин. И что бы Рита без него делала? Он ворвался домой, запыхавшийся и взволнованный, когда девушка и его родители завтракали.

— Пойдем! — мальчик нетерпеливо подпрыгивал на месте и выглядел взбудораженным. — Караванщики прибыли, уже разместили верблюдов на пол дня в конюшне постоялого двора. Сейчас охрана отвлеклась на интересные истории и редкие товары! Можно незамеченными в стойла пробраться!

Прощание с Вигом и Милой, в итоге, прошло очень скомкано. Рита еще раз быстро дала последние указания Тони, которого скрыть бы точно не получилось, и бросилась за Пином, который решил передвигаться исключительно бегом.

— Заходи! — мальчик на всякий случай огляделся, после чего нырнул в конюшню, отогнув на задней стене пару досок.

Рита протиснулась там же, правда с трудом. Самодельный проход был рассчитан на худенького мальца, а не на взрослого человека. Зато безопаснее, чем через главный вход.

Но Пин не успокоился на доставке девушки в конюшню.

— Смотри! — он схватил Риту за руку и довел до одного из стойл.

Там, на свежей соломе лежал верблюжонок, не новорожденный, но еще довольно маленький.

— Он говорит, что ему очень плохо! Живот болит!

— Пин… Я не знаю, чем помочь, — растерялась девушка. — Я не разбираюсь в болезнях верблюдов.

— Ты же лучше умеешь с ними говорить, чем я! — мальчик смотрел на нее с надеждой. — Может, сможешь у его мамы-верблюда узнать, чем ему помочь?

— У меня же Язык Горных, а не Пустынных Существ, — развела руками Рита.

Мальчонка закусил нижнюю губу, словно сдерживаясь, чтобы не заплакать.

— Пин! Ты где? Пин! — раздался голос Мив за стеной. — Ты нужен на кухне!

— Беги, — кивнула мальчику Рита. — Я попробую что-нибудь придумать.

Тот слегка оживился и, немного поколебавшись, побежал к хозяйке постоялого двора.

— Ну и что мне с тобой делать? — Рита вздохнула и села рядом с верблюжонком. У нее были довольно обширные знания в области биологии, но к ветеринарии они относились весьма косвенно. Вот, в мышиной физиологии она разбиралась, по рабочей необходимости в старом мире.

Она ощупывала вздутый животик белоснежного малыша, при этом второй рукой гладила его по мягкой шерстке и приговаривая успокаивающие слова. Может, их он и не поймет, но тон даст понять, что плохого она не желает. Хотя и такой осмотр, без особых знаний, толком ничего не дал.

Рита вздохнула и села на перевернутое ведро напротив соседнего стойла, где стояла взволнованная верблюдица коричневого цвета, постоянно косящаяся на своего отпрыска.

— Думаю, тебе пока не стоит кормить его, — девушка пыталась как-то донести до животного свою мысль. — Ему может стать еще хуже.

И Рита продолжала говорить. Всякую ерунду. Рассказывала верблюдице о своих злоключениях и приключениях. Просто, чтобы успокоить животное звуками спокойного голоса. Не забывала поглядывать на верблюжонка, который тоже, словно загипнотизированный, слушал тарабарщину, которой для него была Ритина речь.

Они оба шевелили своими мягкими бархатными губами, словно жевали жвачку, но сена во рту девушка у них не видела. Неужели, пытаются с ней поговорить? Рита усиленно вслушивалась. Ну, вот что за идиотизм — в пустыне дать ей Язык Горных Существ?

Рите показалось, что сидела она так довольно долго, пока в конюшню не забежал взмыленый Пин.

— Ну что? — сразу же спросил он.

— Не знаю, чем помочь… — покачала головой Рита. — Но ты же можешь поговорить с ними и перевести мне!

— Точно! — обрадовался мальчик. — Что спрашивать?

В ходе не очень долгих переговоров удалось выяснить, что верблюжонку уже третий день нездоровится и становится все хуже. Ему нужна редкая красная трава и покой на несколько дней. Что переход для него еще слишком сложен, мал он для таких длительных путешествий. И что было бы хорошо остаться ему в городе Поу, где кто-нибудь мог бы его вылечить.

Пин расстроился, понимая, что все это не в его силах. Но Рита зацепилась за слова про редкую красную траву. Покопавшись в рюкзаке, она вытащила Пучок Паутинника Красного.

— Спроси у нее — эта трава?

Но мальчик не успел заговорить, а веблюдица уже активно кивала головой и притопывала копытом, показывая — это оно!

— Отлично, у меня где-то четверть стека есть. Первая часть вопроса решена, — Рита выгребла весь Паутинник Красный и передала Пину. — Иди, дай верблюжонку, только чуть-чуть. Если это лекарство, то много будет вредно. Только сначала спроси, готова ли верблюдица оставить тут малыша с тобой. И подумай — готов ли ты сам к такой ответственности?

— Я готов! И родители против не будут! — Пин тут же ответил, после чего опять обратился к маме-верблюду, и почти тут же повернулся обратно к Рите. — Она согласна. Говорит, что ей будет очень грустно, но иначе малыш может погибнуть.

После этих слов, мальчик подбежал к верблюжонку и достал несколько травинок, тут же, по одной, скармливая ему.

— А как ты сделаешь, чтобы верблюжонок остался? — осторожно спросил Пин. — Караванщики своих верблюдов не отдают.

— Придумаю что-нибудь, — Рита подошла к мальчику и пригладила непослушные вихры на голове. — А ты не думал ветеринаром стать?

Пин явно любил животных и относился к ним с большим уважением, к тому же теперь мог разговаривать с ними. Для него такая профессия подошла бы идеально.

— Кем? — не понял мальчик и нахмурился.

— Ветеринаром… — Рита повторила, потом решила уточнить. — Такой человек, который животных лечит.

— У нас нет такой специализации или навыка, — удивился Пин.

— Возможно, ты будешь первым? — улыбнулась девушка.

— Я бы очень этого хотел!

Рита оставила мальчика рядом с верблюжонком и отошла к дальней стене. Она потерла лоб. Похоже, придется потратить оставшиеся деньги. Главное, чтобы суммы хватило. Надо ведь еще и на оплату за дорогу оставить. Но оставлять все как есть, она не могла. Жалко было и верблюжонка, и верблюдицу, а больше всего Пина.

Мальчик скормил еще пару травинок малышу, потом сидел и гладил его, пока Мив снова не позвала его на кухню.

— Ты мне сообщи заранее, что караван собирается отправляться! — крикнула ему вдогонку Рита.

— Хорошо! — и служка выбежал из конюшни.

— Ох… Вот надо мне все это? — девушка плюхнулась обратно на перевернутое ведро и обхватила голову руками.

— Ты спаситель, — приятный, мягкий женский голос прозвучал почти над ухом.

— Зашибись… — Рита подняла глаза на верблюдицу.

Когда Пин вернулся с новостью, что караван снимается через пол часа, Рита успела поговорить с верблюдицей, обсудив все, что могло касаться малыша-верблюжонка, а еще расспросить про хозяина-караванщика и его людей. Пока понимать животное было сложно, но при большом старании вполне возможно.

— Слушай меня внимательно, — Рита присела перед мальчиком, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — Я сейчас стану другим человеком. И ты обращайся ко мне — Туц. Когда буду общаться с караванщиком, даже если очень захочется что-то сказать — молчи. Если все получится, то ты заберешь верблюжонка себе. Он станет твоим питомцем, как его мама — питомец караванщика, — Пин с очень серьезным видом кивал. — И еще. Когда караван уедет, часа через полтора-два выпусти Тони, он у вас в конюшне. Покажи ему направление, чтобы смог меня нагнать. Но! Если будет много охранников или воинов, выпускай когда стемнеет. Все равно, привал караван делать будет на ночь, он нагонит. Хорошо, если ветра не будет, да следы песок сохранит, — последнюю фразу Рита сказала громче и глядя на потолок, очень надеясь, что эти слова услышит некая крайне вредная тройка божеств. — Хотя Тони говорил, что последнее время стал чувствовать, где я нахожусь.

Пин сжал кулачки и нахмурил брови.

— Я все понял!

— Хорошо. Иди пока, займись другими верблюдами.

С некоторым страхом Рита применила умение «Маскировка», переоделась в тот же костюм, в котором занималась земледелием, отданный родителями Пина без особых сожалений, и вышла из конюшни, ожидать караванщиков. Но опасения были напрасны. Несколько воинов вождя прошли мимо, скользнули по ней скучающим взглядом и проигнорировали. Деревенский паренек Туц был им не интересен.

Зато сама Рита довольно скоро увидела четверых мужчин, весело переговаривающихся между собой. Они довольно сильно отличались от жителей города Поу, хотя бы тем, что одеты были в плотные цветные халаты, а на голове у каждого была накручена чалма.

Девушка сразу вычислила хозяина каравана. Просто потому, что над ним была надпись с именем Ауи Онт и прямым указанием: «Караванщик».

Когда мужчины поравнялись с ней, Рита слегка наклонив голову, обратилась к главному:

— Простите…

— Что тебе надо, парень? — немного недовольно спросил Ауи.

— Я бы хотел узнать, не отдаете ли вы верблюжонка, что шел с Вашим караваном. Я заметил, что он болен и долго не протянет. Так, может, Вы решите избавится от такого балласта?

— Ты, чудак, хоть знаешь, сколько стоит хороший верблюд?

— Знаю, что дорого, — Рита, конечно, понятия не имела, но догадывалась.

— А ты предлагаешь его просто так отдать?

Караванщик уже зашел в конюшню, где Пин подготовил всех верблюдов к походу. Лишь малыш-верблюжонок с трудом стоял на своих тонких длинных ножках, шатался и спотыкался, даже не сходя с места.

— Да вы поглядите! — продолжила Рита давить на Ауи. — Он и пол дня, до вечера, дороги не осилит! А я готов заплатить!

— Не смеши парень! — караванщик продолжал глядеть с пренебрежением, но при слове «заплатить» остановился. — Сколько ты можешь предложить? Максимум — пару золотых?

— А сколько Вы хотите за него?

— Это породистый верблюжонок, к тому же редкой окраски! Дешевле трехсот золотых не отдам.

— Но он же почти труп! — Рита видела, как при этих словах в темном углу конюшни дернулся Пин. — Да даже пять золотых — это за него уже много!

— Так ты вылечи его, да сможешь и дороже продать! — похоже, Ауи вошел в раж. Многие продавцы здесь вообще любили торговаться. — Двести девяносто.

Рита понимала, что не может заплатить больше ста золотых. Даже при этой сумме у нее с трудом хватит денег на дорогу.

— Да? А сколько я потрачу на лечение? И все равно он, даже после этого, может умереть. Десять золотых.

Торговались они долго. В итоге сошлись на ста золотых и браслете, что Рита с руки не снимала. Того, что на ускорение прокачки сообразительности. В итоге выходила приличная сумма за одного больного верблюжонка. Правда, караванщик удивленно поинтересовался, откуда у деревенского паренька такая вещь и столько денег.

— Дык я копил! Специально к дядьке приезжал работать. Домик свой хотел. А браслет мне местный оружейник подарил на день рождения. Сказал, что уж больно я медлительный в плане мыслей. Ну, типа, может, поумнею.

— Знаешь что, парень? Ты ведь совсем не так глуп, как хочешь казаться! — ухмыльнулся Ауи, доставая из сумки обычную толстую веревку, которая определялась как «Привязь Белого Верблюжонка».

Дорогое достижение выходило. Да и похоже, других таких дураков, как она, из их мира, пока не было.

Через минуту Рита уже отдавала веревку Пину.

— Теперь ты его хозяин! — шепнула она тихо мальчику на ухо. — Смотри! Ухаживай хорошенько.

А караванщик удивленно поднял брови.

— Что это ты своего верблюжонка в чужие руки отдаешь?

— Дык это ж сын моего дядьки! — развела Рита руками. — Он за животинкой пока посмотрит. А я хотел с вами поехать. Мне в столицу бы надо!

— Пятнадцать золотых! — тут же сказал Ауи.

— А шо ж так дорого то?

— Странный ты, парень. Непонятный. Считай, эта сумма — моя страховка.

— Может, скинете? Я ж без денег совсем останусь!

— Нет, парень. Тут торговаться не стану! — отрезал караванщик.

Рита, скрепя сердце доставала монеты, которых оставалось уже совсем немного.

Верблюдов вывели на улицу, где стража усиленно осматривала всех людей вокруг каравана и тюки с товарами, словно в одном из них могла скрыться беглянка. Ауи подозрительно поглядел на Риту, но та с невозмутимым видом даже помахала знакомому охраннику, тому, что знавал паренька Туца еще в детстве. Воин посмотрел на нее, да только отмахнулся, мол — не мешай.

Напоследок Рита подошла к Пину, что проверял как закреплены верблюжьи вьюки и даже получившему несколько медяков от Ауи за хорошую работу.

Девушка в образе паренька Туца положила руку мальчику на плечо.

— Старайся и учись! Тогда у тебя все получится!

Пин поманил ее наклониться.

— Мне мир Нум предложил взять специализацию «Ветеринар». Вот когда ты мне повод передала! — тихо, но очень счастливо сообщил мальчик.

— Если ты возьмешь ее, то будет проще вылечить верблюжонка, — так же шепотом ответила Рита. — Но ты сначала спроси у родителей, посоветуйся! Хорошо?

Пин кивнул и вдруг обнял девушку за шею.

— Я тебя никогда не забуду!

Рита улыбнулась ему и, в последний раз, потрепала мальчонку по волосам.

— Передавай Мив, Тоту и родителям, что я говорю им «До свидания» и надеюсь когда-нибудь еще свидеться.

Караван удалялся от города. Риту посадили на одного из верблюдов, что нес вьюк полегче, а она несколько раз оглянулась на удаляющийся город Поу, даже увидев, как Пин осторожно и очень медленно выводит верблюжонка из конюшни постоялого двора, поглаживая того по голове. Она чувствовала, что все сделала правильно.