Тайные пещеры

Давай играть, как будто я голодная гиена, а ты — кость! (Л.Кэролл)

Квест был насколько прост в описании, настолько сложен для исполнения. И самым трудным Рите казалось — понять, кто же из оставшихся членов Совета будет выдвигать неугодные Богу Смерти предложения. Но никаких штрафов задание не подразумевало, так что она, конечно же, приняла его.

Остальные люди в зале уже начали рассаживаться по своим местам, поэтому Рита быстро пробежалась по логам, в которых, как оказалось была далеко не одна надпись. И она буквально остолбенела, совершенно ошарашенная прочитанным:

Было пару не совсем ясных вопросов, относительно полученного, но все равно, Рита была действительно приятно удивлена.

— Извини, не знаешь, случайно, что такое дополнительное умение? — на всякий случай поинтересовалась она у Киры. А чем черт… вернее, Нум, не шутит?

У той удивленно приподнялись брови.

— Как ни странно, знаю. Хотя, кроме как у самой себя, с этим не сталкивалась. Очень редкая вещь, эти дополнительные умения.

— Чем-то отличаются от обычных?

— Сначала расскажи, что именно тебе удалось выучить? Ответ за ответ! — улыбнулась Кира, явно изнывая от любопытства.

— Какое-то базовое очищение воздуха… — ответила лишь часть правды Рита. Не хотелось и всего рассказывать, на всякий случай, как говорится — доверяй, но проверяй. Да и хвастаться не хотелось, вдруг собеседнице обидно станет, что столько всего привалило.

— Бытовое умение, похоже… — покивала понятливо головой Кира. — Как и у меня. Просто мне повезло…

Именно в этот момент заседание Совета возобновило работу, так что Рита услышала лишь полушёпот:

— Во время следующего перерыва расскажу.

Шестьдесят четвертый член Совета, седой мужчина с проницательными глазами, не стал отмалчиваться, встав и, прокашлявшись, тут же начал говорить:

— Вот вы все обсуждали какие-то интернаты, но почему забыли о более важной вещи? О школе! — Рита при этих словах напряглась и, на всякий случай, сжала в ладони Сердце Зимы. Такая близкая тема к той, о которой говорила Ада. Вдруг это тот самый, третий, что за Богов Жизни ратует? — Я заметил, что тут дети только от родителей грамоте учатся, а некоторые, так и вовсе — безграмотны. Я даже узнавал у местных. Оказалась, что школы только в крупных городах есть, да и то, не для всех. Лишь для богатых или очень одаренных. И они — с двенадцати лет! Почему бы не улучшить этот мир введением школы для всех? Пусть для начала, хотя бы грамоте, да счету учатся! Главное — чтобы все учились, даже из самой маленькой деревеньки, самые бедные, и те могли приезжать!

Рита расслабилась. Мужчина говорил дельные вещи, очень правильные, никак не намекая, что школы нужны для слежки за детьми. Обсуждения были довольно бурные, но никто не говорил, что предложение плохое и не надо его принимать. Скорее вносили свои дополнения и уточнения. Рита же тут промолчала, решив, что и без нее справятся.

— Я вообще не уверен, что у меня хватит знаний для этого, — как-то неуверенно проговорил мужчина, что и выдвигал предложение. — Но раз мир считает меня достойным, должен справиться.

Рите Ками понравился. Скромный, но явно умный, вдумчивый. Можно было не сомневаться — со своей работой разберется, что бы там ни говорил.

Следующий член Совета не стал выдвигать предложений. А после и вовсе — перерыв последовал, которого Рита ждала, чтобы услышать ответ на свой вопрос от Киры. И та не разочаровала.

— Я тебе обещала рассказать про дополнительные умения, — Кира с недовольным выражением лица отодвинула от себя появившуюся еду, оставив себе только компот. Рита, впрочем, поступила также. Нельзя же есть на каждом перерыве, лопнуть можно. — Так вот. За одно из заданий я получила необычную награду. Дополнительное умение. Называлось «Улучшение вкуса, базовое». Да только от меня хотели, для его активации, наличие дополнительной характеристики «Магия вкуса».

Тут пришло время Риты удивляться. Неужели даже такое бывает?

— Ага, я тоже оторопела тогда, что такая магия есть, — увидела ее выражение лица, Кира. — Но мне так хотелось получить это умение, что я стала искать, как можно изучить эту самую дополнительную характеристику. Нашла, у местного главного повара. Он и научил «Магии вкуса». Содрал, гад, с меня все мои деньги, я еще и должна ему осталась, — Кира сморщила нос. — Но, вынуждена признать, «Улучшение вкуса» оказалось штукой неплохой. При применении улучшает все характеристики блюда на +1, да и вкусовые качества тоже становятся на порядок выше.

— Тогда, получается, это просто умение, для которого нужно владеть какой-то дополнительной характеристикой?

— Не совсем. У этого умения есть одно отличие от основных. Его нельзя улучшить. По крайней мере, очками умений.

— Интересно… — почесала нос Рита. Почему же про эти самые дополнительные умения не упоминалось в Энциклопедии, даже в расширенной?

После еды заседание продолжилось. Было еще несколько предложений, на удивление, хоть и не глобальных, но полезных, довольно активно посыпавшихся после принятия закона о школах. И все они шли на его улучшение. После утверждения еще пары предложений, добавились — обязательное изучение устройства мира Нум, «Монстрология» территории, на которой находится школа, а также изучение растений, рыбы и полезных ископаемых. Также было предложено учить детей паре-тройке навыков уже с первого года обучения, именно в школе. Вот тут, уже расслабившаяся было, Рита, вновь напряглась. Опять эмпатическое воздействие после высказывания Ады Лины против такого нововведения. Быстрая мысль о том, что действительно предложение плохое, и Рита сразу же воспользовалась Сердцем Зимы. Идея снова стала казаться отличной, а лицо Ады покраснело от злости, когда женщина поняла, что ее система не действует. В итоге предложение тоже приняли.

А вот Рита заволновалась. Третий посланец Богов Жизни пока себя не проявил, при этом оставалось еще одиннадцать участников Совета Бога. А Сердце Зимы теперь двое суток в нерабочем состоянии.

Девяносто первый член Совета предложил увеличить обучение до двенадцати лет. И, вроде, вначале, всех это устраивало, но тут Рита, все время смотрящая на мерзкую бабищу, заметила ее быстрый взгляд, скользнувший куда-то в противоположную сторону от Теци и Леля, потом еле-заметный отрицательный кивок. И опять заработала чужая эмпатия. Рита в исступлении сжимала Сердце Зимы, умоляя его отозваться. Но артефакт, как и все вокруг, был подчинен законам мира, поэтому никак не мог быть активирован раньше, чем через сутки и двадцать один час. И члены Совета, влеченые чужими мыслями, отказали такой хорошей инициативе.

Вот, уже подошел очередной перерыв. Ничего толком не придумав, Рита понеслась к знакомым нарянам.

— Один из охранников воздействует эмпатией на членов Совета! — выпалила она, не забывая, правда, понижать голос, чтобы никто лишний ее не услышал.

— Да, мы уже выяснили кто, — хмуро отозвался Теци. — По окончании Совета его будут судить за это. И, поверь, Вождь Верк так просто его не отпустит!

— Проблема в том, что, скорее всего, будет еще одно не очень хорошее предложение. При этом, не забывайте — все эти принимаемые законы касаются не только новых жителей, но и старых.

Лель прикрыл глаза и покивал. Похоже, двое нарян уже думали об этом.

— Сейчас мы не можем ничего сделать, — пробормотал с грустью в голосе лекарь.

Рита откинула голову назад, глядя в небо-потолок. Она старалась придумать хоть что-нибудь. Ведь не может такого быть, что совсем ничего сделать нельзя.

— Еще раз объясните, зачем эти охранники тут вообще нужны?

— Следят за порядком, — пожал плечами Теци. — На случай, если кто драться начнет, или как-то еще силу применять или боевую магию. Поэтому и уровни у них высоченные.

— И они обязаны сразу же вмешаться? — Рита опустила голову и, сощурившись, поглядела на нарян.

— Да, конечно… — Теци вопросительно смотрел на девушку. — Что ты задумала? Драку устроить?

— Как вариант, конечно. Но что будет, если вы между собой подеретесь? Что охрана должна будет делать?

— Зачем нам драться? — Лень непонимающе глядел на Риту, но вдруг его лицо разгладилось, и он радостно начал отвечать. — Охрана должна будет нас разнять и доставить в наш город для разбирательства!

— Влетит нам знатно, правда, — проворчал Теци, но в его глазах плясали веселые огоньки. — Как мы поймем, что пора заварушку устраивать?

Лель уже тоже задорно улыбался.

— Как я подниму руку, — Рита искренне радовалась, что нашла в лице двоих нарян таких хороших союзников. Даже если ничего не выйдет из задуманного. — Вы меня увидите?

— Да, конечно, — кивнул Лель. — Если поднимешь руку, начнем с увлечением мутузить друг друга!

Для приличия и отвода глаз, лекарь выдал Рите какой-то бесцветный эликсир, сказав, что вреда не принесет, и заставил выпить. Напиток был как кисель по консистенции и весьма приятен на вкус, отдаленно напоминая лимонад с мятой. Действительно, ничего плохого не произошло, разве что бодрости во всем теле прибавилось, да уверенности на душе.

Успел даже пройти еще один перерыв, оставалось всего два участника Совета, когда Рита начала успокаиваться, уже не чувствуя себя как на иголках. Возможно, те подосланцы решили, что третьему из последователей Жизни и не надо ничего высказывать. На девяносто девятом Рита кусала губы, уже с нетерпением ожидая, когда все закончится. Тем более сотым членом Совета был паренек лет восемнадцати, сам недавно вышедший из категории детей, кому после законов Ады будет совсем не сладко.

И вот щуплый паренек встал, и тут же Рита поняла, что рано расслабилась. В глазах молодого человека мелькнуло такое презрение ко всем окружающим, что сразу стало понятно — он.

— Многие тут про школы говорили, да только мелочи все это. Я считаю, что именно в таких местах дети скапливаются и подбивают друг друга на то, что запрещено. И вообще всячески нарушают правила и законы!

У Риты даже вскользь мелькнула мысль, что именно этому пацану доставалось от одноклассников в старом мире, так эмоционально он говорил.

— Поэтому считаю необходимым, чтобы школы непосредственно подчинялись Главному Смотрителю, для четкого отслеживания случайных нарушений закона! — при этих словах парня, кончики губ Ады Лины дернулись в плохо скрываемой улыбке. Да уж, она, при голосовании за предложение девяносто первого члена Совета, явно поняла, что эмпатию охранника больше никто не глушит.

После предложения паренька по залу прошел ропот. Кто-то фыркнул, другой махнул рукой. Практически все понимали, что это бред.

— Он предлагает все в руки этой сумасшедшей тетки отдать?! — возмущенно процедила сквозь зубы Кира. Ее негодование можно было буквально ощущутить, даже физически.

И тут опять… Опять этот кошмар, забивающий свои мысли чужими. Ропот в зале смолк, люди даже начали обсуждать предложение между собой, согласно кивая головами. Рита помнила, что надо поднять руку, но сейчас ей казалось все настолько правильным, что она сама не видела в этом смысла. Члены Совета по очереди высказывали, что согласны с таким предложением. Дело дошло до Киры, которая сейчас была под сорок четвертым номером.

— Да что за ерунда! — крикнула она, вскакивая со своего места. Глаза ее горели праведным огнем, а голос, хоть и дрожал от напряжения, но в нем чувствовалась сталь. — Нельзя отдавать все в руки одной ненормальной тетки!

Тут же у Риты случился какой-то мимолетный проблеск своих собственных мыслей. Совсем короткий, но достаточный, чтобы она вскинула руку, словно хотела что-то спросить.

— Дождитесь своей очереди, — сухо прокомментировала ее жест Ада.

Рита понуро кивнула, но в одном из концов зала уже послышалась возня, возмущенные голоса Теци и Леля, даже были слышны точные бумканья ударов. «Главное, чтобы не покалечили друг друга!» — промелькнуло в голове девушки. А все еще стоящая Кира замолчала, с удивлением глядя на происходящее. Потому что из другого конца зала выскочило четверо охранников, которых никто до этого и в глаза не видел. Они быстро бежали к Теци и Лелю, все еще мутузящим друг друга. Один охранник выглядел особенно злым, чуть ли не скрежещущим зубами.

— Пока потяни время! — еле слышно прошептала Рита Кире. Та удивленно кивнула и не стала садиться, показывая, что ее речь еще не окончена.

Эмпатия все еще работала против Совета, но уже как-то урывками. А Киру никто не торопил. Ведь толпа всегда хочет хлеба и зрелищ, а сейчас им предоставили второе, причем совершенно бесплатно.

Рита вынуждена была признать, что и Лель, несмотря на свою мирную специализацию, и Теци, весьма пожилого возраста, отрабатывали свои роли на «ура». Охранникам буквально пришлось растаскивать их силой. Потом были какие-то бурные обсуждения, по донесшимся обрывкам фраз, охрана решала, кто поведет двух взбесившихся нарян в город. Но и тут Теци с Лелем не подвели, начав так яро сопротивляться, что обсуждение сошло на «нет». Потому что в одиночку ни лекаря, ни пожилого нарянина, удержать никто не мог. Через полминуты исчезли все шестеро — двое драчунов и четверо охранников.

— Так вот… — прокашлялась Кира, как только в зале стало тихо. — Я считаю, что такое предложение неприемлемо! Слишком много власти нельзя отдавать в одни руки!

Люди, которые уже начали, наконец, включать собственные мозги, радостно поддакивали, вызывая довольную улыбку у Киры. Лишь трое в Совете Бога недовольно молчали, понимая, что последнее предложение на этом заседании принято не будет.

— Как тебе удалось?

Все ждали официального завершения заседания и разбрелись по разным углам залы. Рита с Кирой встали у одной из колонн.

— Что именно?

— А ты так и не поняла? На всех членов совета воздействовали эмпатией, чтобы они изменили свои мысли относительно некоторых предложений, — Рита, которую данный факт все еще жутко раздражал, покачала головой. И она теперь точно знала, что соседке по столу вполне можно верить.

— То-то я чувствовала странности. Сначала мне кажется — ерунду какую-то предлагают, а потом — бац — о! крутое предложение! — Кира сморщила нос. — Но разве это не запрещено?

— Запрещено, да нашли лазейку. К счастью, в будущем это будет пресечено. Так как у тебя получилось высказать свое мнение? Как ты проигнорировала воздействие?

— Сложно сказать, — Кира прикусила губу и задумалась. — Но мне с самого начала казалось это столь неправильным, что я могла сосредоточиться только на этой одной мысли. А потом какой-то туман, непонимание происходящего, мысли путаются. Затем — мой номер, надо говорить, и у меня сами слова изо рта вылетели. Именно то, на чем я так сосредоточена была.

— Видимо, все же, даже эмпатия высокого уровня не вездесуща, если человек слишком уверен в своем мнении, — улыбнулась Рита.