Тайные пещеры

Ну вот, сейчас, наконец, завтра (Л.Кэролл)

— Куда мы идем? — уточнил Тони, когда город Поу скрылся из вида.

— Сама не знаю… Куда глаза глядят.

— Почему мы не остались в Поу? К нам там хорошо относятся.

— Потому что мы там уже лишние. У горожан теперь будет много своих забот. А нам остается только почивать на лаврах. Это не правильно.

Козел замолчал, так и не сказав — согласен ли он с решением Риты.

Они шли довольно долго, куда-то в противоположную сторону от столицы. Несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть и попить. Один раз мир известил Риту, что она открыла новую территорию, хотя вокруг внешне ничего не поменялось. Все та же бесконечная пустыня.

К вечеру Рита даже приуныла. Судя по карте, они шли в одном направлении, хоть и какими-то кривыми зигзагами, при этом так никуда и не вышли.

— Придется ночевать прямо на песке, — сообщила она козлу. Хотя, конечно, слукавила. Не совсем на песке, а на ее плаще.

Пока Рита устроилась вполне удобно, сидя, облокотившись на спину улегшегося козла. Достала бутерброд, из тех, что остались с завтрака. И довольно откусила громедный кусок.

— И зачем, скажи на милость, ты забралась в эту… хм… заднюю часть мира? — над ухом раздался голос Пий. От неожиданности Рита подавилась и выронила бутерброд.

— Ты в курсе, что впереди нет ничего, кроме пустыни и непролазных скал? — это уже говорил Якэ.

— А в городе Поу такой праздник! Столько вкуснятины наготовили! — мечтательно протянула Яля.

Рита подобрала части распавшегося в полете бутерброда с плаща, сдула попавшие на хлеб песчинки и собрала куски обратно в одно целое.

— Если в городе так хорошо, то остались бы там! — буркнула девушка. — Никто из жителей не был бы против!

— Ты не забыла, что нам надо обсудить пару вопросов? — Пий создала себе кресло в стиле «викторианской эпохи» и грациозно опустилось в него. Якэ и Яля довольствовались обычными стульями.

— Помню… — вздохнула Рита и с сожалением отложила бутерброд. — Весь мозг уже сломала над тем, как лучше все организовать будет. Поняла точно одно. Новых и старых жителей надо приравнять друг к другу, чтобы ни у кого не было сильных преимуществ. Либо все возрождаются, либо никто! И насчет тех, кто убивает других людей, по-нашему — ПК. Их должны судить по законам той страны, в которой произошло убийство. Это должно касаться и остальных правил и законов. Соблюдать их надо всем без исключения, как и наказывать тех, кто не соблюдает. Насчет детей — мне кажется, что за каждого ребенка отвечает его родитель, или, там, опекун. И только ему, этому родителю, решать, разрешать ребенку качаться, или нет. Единственное — предложить на Совете, чтобы никто не мог у детей забирать очки характеристик, дополнительных характеристик и навыков. Даже за деньги, продавая их. И при помощи умений тоже чтобы нельзя было их забрать. Иначе найдутся всякие ушлые типы, которые придумают, как найти лазейки. Вот, собственно и все, что я бы сделала на Совете. Ну, или предложила сделать. Хотя, конечно, не все могут согласиться с правильностью этих предложений…

— С этим мы поможем. По крайней мере, на первый раз… — выгнула бровки Пий.

Точно! Эмпат из Нарян!

— Может, проще объяснить все, как есть? — осторожно уточнила Рита.

— Кому? Тем, кто считает наш мир игрой и не более? — даже Яля стала раздражительной. Но, конечно, она права. Многие из Совета не поймут…

— То есть ты готова на Совете представлять наши интересы? — уточнил Якэ.

— Не ваши, — тут же отрезала Рита. — Потому что это дело людей. Больше всего — старых жителей мира. Но, да. Готова.

Она заметила, как после этих слов Якэ облегчённо выдохнул, Пий довольно приподняла брови, а Яля радостно улыбнулась.

— Вопрос, — Риту волновало кое-что еще. — Зачем вам это надо?

— Что-то я не поняла… — Пий вздернула нос. — В смысле — зачем нам это надо?

— Вы же находитесь в вечном противостоянии с Богом Смерти. Оставили бы все как есть. Очень быстро бы назрел конфликт между старыми и новыми жителями. Чем не повод для грандиозной войны? Жизнь одну сторону займет, Смерть — другую…

— Ты так и не поняла? — Пий впервые искренне засмеялась. — Все эти великие войны, описываемые в историях — не наши, а самих людей. Просто проще списать на противостояние богов, чем на то, что люди сами пошли друг против друга, подкосив свою численность более, чем на половину. Ни нам, Богам Жизни, ни Богу Смерти это не нужно.

Рита нахмурилась, все еще не понимая ситуацию до конца.

— Почему же тогда вы стоите по противоположные стороны любых мнений. Просто — зачем тогда есть Жизнь и Смерть? Почему не может быть чего-то единого?

— Давай я с последнего вопроса начну отвечать, — продолжила Пий. — Нельзя, чтобы решения всегда исходили от одного. Потому что даже боги могут не заметить, что у ситуации есть обратная сторона. Иногда, чтобы прийти к истине, нужен дружеский спор. Поэтому и нас трое, чтобы не было однобоких решений.

— А Хабица один…

— Богов Жизни люди слишком превозносят, боятся их, — заговорила Яля даже с некоторым разочарованием в голосе. — Мы те, на кого надо молиться и смотреть им рот.

— Правда? — усмехнулась Рита. — Я как-то не заметила.

Яля лишь засмеялась и махнула на нее рукой:

— Это мнение большинства людей. Таких, как ты — единицы, но все же тоже бывают.

— Поэтому нас трое, — продолжил Якэ. — А Хабица, Бог Смерти, запросто с народом общается. Какой-то он более приземленный. Вроде, его больше боятся, чем нас, но при этом выкладывают ему все свое недовольство как на духу.

— А еще он женится часто, — надула губки Пий. — И у него жены — как советники.

— Любопытно… — протянула Рита. Тут Хабица-Антониус ее не обманул, говоря, что не в любви дело.

— Есть еще одна причина, почему есть Боги Жизни и Бог Смерти, — Пий опять взяла инициативу разговора в свои руки. — Людям надо давать возможность иметь разные мнения, высказывать их, жаловаться на тех, у кого противоположные. Потому и два храма, две разные стороны.

— Но и мы, и Хабица, всегда стараемся делать так, как будет лучше для мира Нум. Мы — скорее его защитники, а не защитники людей, — развел руками Якэ.

— Еще один вопрос, — Рита поняла, что сама была весьма поверхностна в своих суждениях. — Мир Нум — это кто или что?

— Нум будет тем, кем ты сама захочешь, — улыбнулся Якэ. — Можешь считать его главным богом.

— То есть он человек? Как вы?

— Нет, он не человек. И мы-то тоже не совсем люди. Но мы выглядим как вы, а Нум — нет.

— А как он выглядит?

— Если Нум решит, что ты достойна — сам покажет тебе свою сущность, — тут уже ответила Яля.

Пий же посмотрела куда-то вдаль.

— Нам пора… — проговорила она, обращаясь к Яле и Якэ.

— От нас к тебе последний вопрос, — уже скороговоркой и, слегка нахмурившись, быстро заговорила красотка. — Что ты хочешь за то, что выполнишь нашу просьбу на Совете?

— Ничего, — пожала Рита плечами. — Это нужно не только миру Нум и богам. Это нужно и жителям, как новым, так и старым. И мне самой.

Боги, похоже, удивились, переглянувшись между собой.

— Если что, зови, — улыбнулась Яля.

На этих словах все трое исчезли, а Риту окутала тьма.

Сначала ей показалось, что сейчас опять ее жизнь в мире Нум начнется сначала. Она успела испугаться этого и разозлиться.

Но мгновение спустя, перед ней появилась надпись:

Было понятно только одно. Задание она выполнила. А вот все остальное… Какой еще выбор?

Словно в ответ на ее вопрос, первая надпись мигнула и сменилась следующей:

И после всего этого — две стрелочки. Просто навестись и выбрать.

Если бы все было так просто. Рита застонала и стиснула зубы. Потом схватилась за голову. Что же ей делать? Может, с Тони посоветоваться, он всегда дельные советы дает?

Но козла рядом не было. Она была одна-одинешенька в кромешной темноте и пустоте. Похоже, быть ей тут, пока не сделает выбор.

Но что выбирать? С одной стороны — много друзей — Артос, Вожак, Иба, Крыс, дружеские отношения с Богом Смерти. С другой стороны — Тони, возможность исправить то, что натворила Ада Лина и неплохие отношения с Богами Жизни.

Было же еще кое-что. Спасение Салаба Вэ на одной чаше весов и Поу на другой. Рита вспоминала улыбку Ирии и объятия Пина. Вождя Верка и Вождя Касса.

Что из сделанного ею важнее?

Может быть, все равно на то, где ты будешь жить, во что будешь одет и сколько у тебя будет денег. Даже не очень важно, как к тебе относятся другие люди.

Но Рите не было все равно на те судьбы, что она изменила. Что может изменить.

Сколько времени прошло, она не знала. Час или сутки… В абсолютной темноте ощущение времени стирается. Но, по-прежнему, Рита не могла сделать выбор. Такой простой и такой сложный.

— Знаешь, что, Нум, кем бы ты ни был? Ты сволочь!!! — Рита орала в темноту, пытаясь избавиться от всепоглощающей злости на этот дурацкий мир.

Конечно, ей никто не ответил. И девушка, уже понимая, что ей придется сделать выбор, причем сделать его самой, махнула рукой в одну из стрелочек.

— Я догадываюсь, что в какой-то степени ты меня ненавидишь, — выплыл из темноты голос Антониуса. — Но ведь интересно будет задание попробовать выполнить! Ты же авантюристка в душе.

— Гад! Сволочь! Урод! — Рита бросилась на Бога Смерти с кулаками, начала бить растерянного Антониуса в грудь, стараясь выплеснуть на него весь негатив. Тот не сразу понял, что происходит. Но потом, словно получив какое-то сообщение, сообразил. Схватил сопротивляющуюся Риту за запястья и прижал к себе.

— Ну-ну-ну, — бог покачивался из стороны в сторону, успокаивая девушку. — Все будет хорошо…

— Не будет! — Рита вырвалась из объятий.

— Все в порядке? — рядом с девушкой раздался обеспокоенный и такой родной голос.

— Крыс! Крысик! — Рита упала на колени, схватила грызуна и прижала к себе одной рукой. Второй рукой сграбастала Ибу. Из ее глаз потекли слезы. Как же она скучала…

Антониус, который должен был задать ей один важный вопрос, пока благоразумно отошел в дальний угол пещеры, давая девушке успокоиться.

Рита плакала несколько минут, а Крыс с Ибой терпели такие слезливые объятия и не шевелились. Лишь, когда грызун почувствовал, что девушка успокаивается, то начал ворчать:

— Вот, развела тут сопли! А я только помылся! Теперь опять придется приводить себя в порядок! Лучше бы вкусняшки какой дала!

Рита, все еще сквозь слезы, улыбнулась. Не хватало ей этого бесконечного брюзжания. Иба же облизала девушке щеки и ткнулась своей головой в грудь.

— Если нужна помощь, мы всегда рядом, — тихо произнесла собака.

— Спасибо вам, мои хорошие!

Рита вышла из пещеры к реке. Присела на берег, окунула руки в прохладную воду, набрала ее в ладони и брызнула себе на лицо, пытаясь привести себя в более-менее адекватное состояние.

И теперь смогла обратить внимание на малюсенькую, еле заметную, тускло мигающую надпись: «Выберите награду».

Девушка навелась на надпись и перед ней появилось более крупное сообщение:

Сердце Риты забилось быстро-быстро.

— Мне нужен мой Тони! Слышишь, Нум, верни мне моего Тони!

Наверное, Нум ее услышал. Потому что Рита не делала никакого выбора. Сообщение просто исчезло. И в следующую секунду рядом с девушкой стоял козел. Украшенный цветными лентами, вплетёнными в косы из длинной шерсти.

Козел удивленно озирался, потом заметил Риту, радостно мотнул головой и ткнулся ей в ладонь мордой.

— Тони! — второй раз, за последние полчаса, девушка заплакала от счастья.

А козел что-то ме-мекал, продолжая тыкаться в нее мягким носом и удивленно глядя своими прямоугольными зрачками.

— Не волнуйся! Я выучу Язык Горных Существ! Будем с тобой общаться-общаться-общаться и выучу! — Рита гладила Тони и пыталась что-то ему объяснить, очень надеясь, что, хоть она его не понимает, может, козел знает человеческий язык.

— Кто это? — рядом с Ритой сел Вожак. — Если твой такой хороший друг — может, познакомишь?

Рита радостно ойкнула, резко обернулась, и теперь уже волк удостаивался крепких объятий.

Еще какое-то время Рита знакомила Тони с Крысом, Ибой, Вожаком и прочими волками, потом пытаясь вкратце объяснить, какое невероятное приключение у нее было, правда, не упоминая Богов Жизни. Хотя вкратце не очень получалось. Все хотели подробностей.

Она совсем не замечала присутствия Антониуса в дальнем углу пещеры, который тоже очень внимательно ее слушал.

В конце рассказа Рита стала говорить тише. Ей было больно думать о том, что она оставила жителей Поу без помощи.

Но, как девушка не замечала присутствия Бога Смерти, так и не заметила его исчезновения.

Уже настало утро, забрезжил рассвет. Рита сидела, тихо переговариваясь с Вожаком. Остальные, получив огромную порцию переживаний, выслушивая ее рассказ, уснули.

— Что ты будешь делать?

Лишь волку Рита рассказала, с какого квеста началось ее приключение. Он был достаточно умен и мудр, чтобы можно было обсудить с ним этот вопрос. Еще с Тони, но с ним пока не было налажено нормальное общение.

— Пока не уверена, — пожала Рита плечами. — Но точно буду на следующем Совете Бога исправлять то, что нагородила Ада Лина. Хотя бы смягчить принятые законы.

— Ты встречалась с Богами Жизни? — в этот раз голос появившегося Антониуса уже не раздражал. Рита поняла, что не его вина в том, что она оказалась в другой реальности. Задание же ей мир Нум выдал. А изначально она сама на непонятно какой квест согласилась.

— Встречалась, — не стала отпираться девушка. — Нормальные они. Только Пий очень остро на твое имя реагировала.

— Ну… У нас с ней лет четыреста назад роман был, — протянул Антониус. — Вроде, расстались на хорошей волне. А она до сих пор ревнует.

— Бабник ты… — покачала Рита головой.

— Вот уж нет, — даже обиделся Бог Смерти. — Все мои отношения искренние и длиться по долгу.

— В рамках жизни человека или бога? — решила уточнить девушка.

Антониус лишь махнул на нее рукой.

— Я не за этим пришел. А чтобы кое-что тебе рассказать, — бог присел на корточки перед Ритой, взял ее за руки и посмотрел в глаза. Вожак даже вежливо отошел, чтобы не мешать. — Насчет города Поу.

У Риты больно сдавило сердце.

— Что? — прошептала она вмиг пересохшими губами.

— Там уже пару недель царит очень благодушная атмосфера. Вождем стала некая Мив, хозяйка постоялого двора, — Антониус говорил, а на душе Риты с каждым словом становилось все теплее. — У них почти достроена школа, еще несколько школ начали строить в других городах империи Тесу по приказу Вождя Касса. Тот сейчас решил проехаться по всей своей территории, проверить лично, как дела даже в самых дальних уголках, чтобы не повторилась история с Вождем Камом. Касса Исо сопровождает удивительный мальчик, что умеет разговаривать не только со своим верблюжонком, но и со многими другими животными. И никому секрет свой не рассказывает! — Антониус ухмыльнулся. — Умный малец. Чем меньше людей обладают дополнительной характеристикой, тем она ценнее.

Кстати, сама империя Тесу, в лице представляющего ее Главного Вождя Касса Исо, получила у мира Нум разрешение самостоятельно разобраться с вопросом образования. И все благодаря тому, что озаботилась им раньше, чем Совет Бога принял такое решение.

— Как же так?! Я же отказалась от той жизни! — Рита, до конца не веря, помотала головой.

— Что тебе сообщил мир Нум, когда ты сделала выбор?

— Одна жизнь не будет нести отпечатка на другую.

— Вот, кроме этого странного козла, — Бог нахмурился, в очередной раз читая имя над рогатой башкой. — С моим, но женским именем… — тут Рита даже покраснела, но тактично решила промолчать. — В общем, кроме этого моего тезки, та жизнь и не дала тебе ничего. Никаких характеристик, навыков или вещей в рюкзаке… Зато ты, для жителей небольшого городка Поу, была вполне реальной.

— Не могу никак этого осознать и понять…

— Нум, порой, делает странные вещи, — пожал плечами Антониус. — Но он, обычно, справедлив.

Рита прикрыла глаза. Она чувствовала, как Бог Смерти пальцами гладит тыльные стороны ее ладоней. Девушка, наконец, чувствовала себя совершенно спокойной.

— Мне надо спросить тебя кое о чем, — мягко отвлек ее от мыслей Антониус.

Рита открыла глаза и улыбнулась, мол, спрашивай.

— Ты же получила от мира Нум разрешение стать моей женой?

Девушка согласно кивнула.

— Так ты согласна стать моей женой? — точнее сформулировал вопрос Антониус.

Рита опять покачала головой, только отрицательно. Потом забрала одну свою ладонь из руки бога и положила на его, слегка не бритую, щеку. Посмотрела в глаза.

— Я не хочу быть выше других просто потому, что стала женой бога. И я не хочу принимать всегда только твою сторону. Мне нужна возможность выбора. Я хочу остаться самой собой. Ритой Нумэ Гамельнской. Защитницей мира Нум. Хочу думать сама, и отстаивать свою точку зрения на Совете, стараясь сделать так, как лучше для мира.

Антониус грустно улыбнулся, но кивнул.

— Я ожидал такого решения от тебя. Поэтому совсем не удивлен, — бог поднялся на ноги. — Но ты не будешь против, если мы иногда будем вместе пить чай и просто болтать о всякой ерунде?

— Конечно, я буду не против, — Рита говорила искренне, от всего сердца. — Я, наверное, буду даже не против, если великий Бог Смерти, вдруг, решит оказать мне такую честь, и пофлиртовать со мной как-нибудь, принеся бутылочку самого хорошего вина.

— Бог Смерти намек понял, — Антониус смог широко улыбнуться, потом отсалютовал ей ладонью. — А пока, он отправится в какой-нибудь задрипанный кабак, переживать отказ бывшей невесты.

— Сильно не пей, — нежно напутствовала его Рита, после чего Бог Смерти кивнул и растворился в воздухе.

— У тебя есть план, что собираешься делать дальше? — Вожак снова подошел к Рите.

— Как ни странно — есть. Он зависит от твоего ответа на мой вопрос. Ваша стая не будет против присутствия меня, одного вредного крыса, милой собаки и очень спокойного козла, на вашей территории?

— Будет только «за»! — уверенно ответил волк и даже, похоже, заулыбался, насколько это возможно, когда у тебя пасть.

— Тогда, думаю, попросить тебя сопроводить мою персону до деревни Ванпат. Хочу тут домик себе организовать. Надо рецепт для него прикупить, да стройматериалы.

— Я буду только рад совершить это небольшое путешествие. А еще тому, что у тебя здесь появиться место, которое ты сможешь назвать своим домом. И где всегда будут с радостью ждать твоего возвращения.

Конец

Дорогие читатели. Спасибо за то, что читали. Думаю, что на этом можно пока поставить точку в приключениях Риты. Как бы мне самой не было грустно с ней расставаться. Но, не хочу портить эту историю продолжением. Хотя в сам мир Нум я еще и вернусь)возможно там даже появится и Рита))).

Если Вам понравилась книга, буду благодарна за лайк. А с особой благодарностью приму подписку на автора))))