Тайные пещеры

Из отвратительных девчонок делают отбивные котлеты! (Л.Кэролл)

В голове Риты все перемешалось. Ведь то, что говорила Ада Лина, и то, как это подавали Боги Жизни, звучало совершенно по-разному.

— Вы только мне предлагаете сделать эти изменения на Совете Бога, или кому-то еще? — осторожно спросила девушка.

— Мы хотим отправить трех человек, чтобы могли предложить побольше инициатив, — не стал скрывать Якэ. — Но есть одна женщина… Ей очень понравились наши слова, она считает их правильными…

— Только она уж больно себе на уме! — вставила Пий. — Боимся, как бы не сделала все, как ей удобно, а не как лучше для мира Нум.

— Ада Лина… — прошептала Рита одними губами. Ее не услышали, что было к лучшему. Меньше вопросов. Потом прокашлялась и спросила. — А как вы выбираете, к кому идти с такими предложениями? Вот, тот же Маркус Кельт, он вообще первый стал Советником Бога.

— Потому что большинство из тех, кто попадает первыми в Совет, то есть первыми набирает кучу достижений, это как раз те, кто рассматривает наш мир как игру, не более того, — вздохнула Яля. — Им объясняй, не объясняй — не поймут. Мы пробовали с ними общаться, так все воспринимают нас просто как тех же НПС, которые им просто задание должны дать.

— Да, и называют это «квестом», — кивнул Якэ. — Какие-то не от мира сего…

Рита промолчала. Она до этого момента больше волновалась о том, что новым жителям тяжело вписываться в этот мир Нум. А вот о том, как сложно старым жителям принять их — не особо. Изредка лишь что-то проскакивало. Даже боги, вон, и те не очень-то понимают, что делать.

— У Вас есть предложения, как конкретно осуществить все это, и что именно говорить на Совете Бога? — наконец, спросила девушка.

— Можно просто сделать запрет на получение детьми опыта, — высказал Якэ.

Рита чуть не сказала, что мир Нум не пропустит этого предложения, но ее опередила Пий.

— Мы же уже пробовали! Так не получается!

— Почему бы просто не убрать возможность забирать у детей очки навыков и дополнительных характеристик? — выдвинула предложение Рита. — Так хоть с одним вопросом разберемся.

— Можно. Неплохая идея! — первый раз одобрила хоть что-то, исходящее от Риты, Пий.

— А насчет прокачки… Например, ограничить детей каким-то уровнем. Десятым или двадцатым.

— Но так мы не убережём их от смертей, если для вашего народа пропадет возможность возрождения! — беспокойно заметила Яля.

— Пока еще мы до этого не добрались, — заметила Рита. — Может, не стоит пока трогать эту возможность? Почему бы не попробовать вернуть всем жителям, включая старых, эту способность? Тогда нам, новым жителям, уже не будет так просто кого-либо убить.

Боги переглянулись между собой.

— Мы об этом и не думали, — пожал плечами Якэ. — Как вариант. Но, очень вероятно, что Нум не даст этого сделать.

— Тогда ввести какие-нибудь дикие штрафы за убийство людей. Откат на десять уровней. Или снятие характеристик под ноль. В конце концов, ссылка куда-нибудь на заброшенный остров.

Тут Пий сморщилась.

— А если война? Что тогда? Все обнулятся? — спросила она высокомерно. — И где мы столько островов возьмем?

— Разве война — это хорошо? То же самое убийство людей. Как раз, и войны никто разжигать не захочет.

Красотка не нашлась, что сказать, лишь надула губки. Но Якэ взял ее ладонь в свою и что-то прошептал. Пий вздохнула и кивнула.

— У нас еще есть время до Совета, — обратился бог после этого к Рите. — Надо обдумать все возможности и как их можно воплотить.

Девушку слегка смутило это перешептывание. Но она постаралась не заострять на этом свое внимание, только недавно поняв, как может вредить однобокое рассматривание ситуации.

Совершенно по-английски, не прощаясь, Пий и Якэ встали со своих мест и, развернувшись, пошли прочь. Толстушка Яля улыбнулась Рите с набитым ртом, сгребла остатки выпечки и посеменила за ними. Потом вернулась, всунула девушке в руку очень сильно помятый пирожок и пробубнила, дожевывая пирожное:

— Дай Вождю Кассу.

И ускакала, роняя по дороге выпечку.

Рита положила страшного вида пирожок в инвентарь, вздохнула и посмотрела на козла.

— Тони, а ты что думаешь насчет всего, что они говорили?

— Звучало все правильно, — козел подошел к Рите и осторожно подсунул свою башку ей под руку, чтобы погладили. — Проблема в том, что их трое. Они между собой с трудом могут договориться. Поэтому не могут сказать что-то конкретное. Думаю, если ты согласишься сделать то, что просят, тебе надо самой понять, как именно это воплотить в жизнь.

— Знаешь, что, Тони? — девушка гладила его по длинной жесткой шерсти. — Ты даже слишком умный.

— Это плохо?

— Нет, это отлично! — засмеялась Рита. — Просто, на твоем фоне, я начинаю казаться себе глупой.

Вечером, когда на город спустились густые сумерки, девушка и Тони стояли у дома Касса Исо. Город Тиза ее очаровал. Чистый, светлый, люди доброжелательные. И как тут мог, вообще, появиться такой отвратительный субъект, как Кам Тми? Точно — в семье не без урода. Денег она потратила немного. Купила за сорок серебряных ничем не примечательную флягу на полтора литра, еще пятнадцать оставила за пирожные с чаем и на пять серебрушек купила разноцветных лент, которые вплела в длинную шерсть Тони в виде косичек. Козел смысла в этом не видел, но и против не был. Получилось радостно и ярко.

— Прямо как на ярмарке Новой Весны! — Касс Исо вышел в сопровождении еще четырех воинов, одним из которых был, уже знакомый Рите, бородатый Сид.

— Это Вы про Тони? — уточнила девушка.

— Да, про козла. У нас каждый год, в начале новой весны, проходит ярмарка. Так туда все молодые девушки и парни так же, лентами украшенные, приходят.

— Очаровательно… — вздохнул Тони. Явно, иронии учится.

— Козел оценил Вашу шутку, — перевела Рита Главному Вождю, правда, на свой манер.

— Все время удивляюсь, что он меня понимает, — вздохнул Касс Исо. — Но, довольно отступлений. Нам надо выдвигаться. Сейчас Сид, Кос и Ули приведут лошадей, и мы отправимся.

Трое воинов, включая главнюка, кивнули и ушли в темноту около дома, скорее всего, где-то там находилась конюшня.

— Ээээ… — протянула Рита, вытащила пирожок, судя по виду, по которому походило стадо бизонов, и протянула Кассу Исо. — Съешьте.

Главный Вождь с сомнением оглядел выпечку, потом понюхал.

— Я не голоден, — растерянно проговорил мужчина.

— Это не для утоления голода, — Рите было неловко предлагать еду, на которой Яля то ли посидела, то ли постояла.

— А для чего?

Рита растерялась. Яля не уточняла, зачем.

— Бафф хороший дает, — ткнула пальцем в небо девушка. Потому что до этого Ялина еда давала именно баффы.

Касс Исо все еще сомневаясь, откусил крошечный кусочек, прожевал, проглотил… И, вдруг, его лицо отобразило радость. Он быстро доел всю лепешку, в которую был превращен пирожок.

— Откуда у тебя он? — Главный Вождь даже сделал шаг к Рите и выжидательно посмотрел ей в глаза.

— А что, бафф хороший?

— Ты и сама не знаешь? Маленький кусочек дал мне «Преображение» на час с лишним, а целый пирог — на пять суток! Я теперь могу полностью, внешностью и по всем данным, принять облик любого человека!

— Как «Маскировка»?

— Нет, «Маскировка» дает только облик и имя, а все характеристики твоими останутся. Из-за этого шпионов можно вычислить. А вот под «Преображением» человека никак не узнать. Только это крайне редкая способность, можно сказать — легендарная, даже скрытая! — Главный Вождь схватил Риту за руку. — Откуда у тебя был пирожок?

— Яля дала, — вздохнула Рита, глядя, как округляются глаза Касса Исо.

Еще через пятнадцать минут пять воинов и «пленница» покидали город Тиза верхом, на шести белоснежных лошадях, а за ними рысил ярко украшеный лентами козел, замыкая строй. Узнать вождя, под щупленьким мужичком преклонных лет, было невозможно.

Ехать с Главным Вождем было намного интереснее, чем с караваном. Касс Исо много спрашивал, и не обижался, если Рита не хотела отвечать. Особенно его интересовали боги, и то, как девушка смогла с ними встретиться. Она отвечала поверхностно и не вдаваясь в подробности. Вождя это устраивало. В ответ же Касс Исо с удовольствием рассказывал девушке то, что было интересно ей. Признался, что сам богов никогда не видел, да и не знал никого, кто был удостоен такой чести. До Риты, конечно. Хотя слышал, что его прадед, входящий в Совет Бога, периодически встречался с богами.

По дороге они свернули к месту гибели Ким Тми. Главный Вождь вернул череп к другим останкам, после чего произнес скупую, но очень искреннюю речь. Рита поняла, что Касс Исо был привязан к этому старичку. Ким Тми предали песку и похоронили с почестями, возможными в данных условиях.

— Касс… — они стояли молча у импровизированной могилы, когда Рита заметила темные фигуры, мелькнувшие на горизонте. Вождь же еще в первый час пути попросил называть его просто по имени, что она и сделала.

Касс Исо поднял взгляд на девушку, а та рукой указала на приближающиеся фигуры.

— Пустынные разбойники, — тихо проговорил Главный Вождь.

— Зря они решили на нас напасть, — ухмыльнулся бородатый Сид.

Разбойники не могли предполагать, что они не просто путешественники. Поверх одежды на всех самые обычные плащи с капюшонами, на лицах — куфии, все для защиты от ветра и песка. А лошади и козел — они и в пустыне просто лошади и козел.

Ни у кого из людей не отображалось в информации, что он — воин. Тот же Сид, согласно описанию над головой, был Свирельщиком. Рита интересовалась у Вождя, почему так, и кто такой Свирельщик. На первый ответ Касс невозмутимо ответил, что его самые приближенные воины должны быть незаметны. Поэтому каждый развивает дополнительный навык, кроме боевого, причем выше последнего. Конечно, при высоком восприятии и проницательности, можно распознать полную информацию, но это будет доступно далеко не всем. Свирельщик же, это тот, кто играет на свирели. Рита тогда с удивлением посмотрела на брутального главнюка. Вот уж, кто бы мог подумать, что этот мощный мужчина хорошо играет на маленькой дудочке. Его, скорее, можно было представить с бас-гитарой или барабанной установкой. Хотя, в мире Нум таких инструментов, конечно, не было.

Сейчас для взгляда обывателя, в том числе и для разбойников, их компания состояла из Свирельщика — Сида, Касса, под личиной некого Проана — Рыбака, Кондитера, Хироманта, Фонарщика и Травника. Как Травник определялась сама Рита. Хорошо, что Убийца был ниже уровнем. Незачем таким светить.

Их окружали. Семь человек в черном подбирались с разных сторон.

Рита напряглась, но остальные были совершенно спокойны, медленно запихав ее и козла осторожными подталкиваниями в круг из пяти человек.

— Ули, информация, — негромко, но четко сказал Вождь.

— Уровни пятьдесят — пятьдесят пять, характеристики только боевые, магов нет, один лучник. Один с развитым навыком вора. Главный — пятьдесят седьмого, мечник, дополнительно сильное лидерство. Дополнительные характеристики у всех на оружие.

— Удача?

— Только у главного, двадцать три, в сторону жизни.

Касс Исо кивнул.

— Ничего особенного. Стандартная схема.

Дальше произошло все так быстро, что Рита даже не успела понять, что это было. Она вблизи увидела лишь одного разбойника, которому успела ткнуть своим бо куда-то в область коленки. Именно этот противник, да лучник, были убиты. Остальные ранены, но живы и связаны.

Получено достижение В нужном месте, в нужный час.

Вы участвовали в убийстве человека, выше Вас на 10 уровней.

Получено Уверенность +1

Вы в первой тысяче, кто получил достижение В нужном месте, в нужный час.

Ваше имя было замечено

Получено достижение В нужном месте, в нужный час 2.

Вы участвовали в убийстве человека, выше Вас на 20 уровней.

Получено Уверенность +2

Вы в первой тысяче, кто получил достижение В нужном месте, в нужный час 2.

Ваше имя было замечено

Получено достижение В нужном месте, в нужный час 3.

Вы участвовали в убийстве человека, выше Вас на 30 уровней.

Получено Уверенность +3

Получено Сила +1

Вы в первой тысяче, кто получил достижение В нужном месте, в нужный час 3.

Ваше имя было замечено.

Получено достижение В нужном месте, в нужный час 4.

Вы участвовали в убийстве человека, выше Вас на 40 уровней.

Получено Уверенность +4

Получено Сила +2

Вы в первой сотне, кто получил достижение В нужном месте, в нужный час 4.

Ваше имя было замечено.

У Риты не хватало теперь всего единички до двадцати пунктов в характеристике «Увереннность», чтобы улучшить ее в ветке Смерти. Но беспокоило совершенно другое. Если она была в тысяче из новых жителей мира, кто убил именно человека, а не моба, который выше на столько уровней, то что говорить про убийство тех, что по уровню равен и даже меньше. Правы были боги. Для того, чтобы удостовериться в разности отношений к смерти, Рита спросила Касса:

— Почему вы остальных оставили в живых? Они же убийцы и воры.

— Каждая жизнь ценна, — спокойно ответил Вождь, подходя к одному из пленных. — Я, скорее, недоволен, что двое погибли. Их ждет суд, отработают с десяток лет на благо империи, а после у них будет возможность исправиться. К сожалению, остались у нас еще те, кто не желает жить честно, подвергая свою жизнь и жизнь других опасности.

— А как же войны?

— Наша империя старается держаться мира в отношениях с соседями. Но и тут не все так просто… Бывают, конечно, небольшие стычки. Пока мир Нум не дошел до того уровня развития, чтобы люди могли жить совсем без войны.

Пока соратники Касса собирали разбойников, сажая недалеко друг от друга, сам Вождь задумчиво смотрел на Риту.

— Думаю, я понимаю, почему ты спрашиваешь, — вздохнул он, наконец. — И в моей империи уже появились новые жители, кроме тебя. На другом конце материка, правда. Но до меня уже доходили слухи, что есть среди них те, кто совершенно не ценит жизнь, особенно старых жителей. Самое странное, из них почти половина — дети и подростки, для которых не должна быть нормальна такая кровожадность. И, к своему стыду, я не понимаю, как с этим быть. Вы же бессмертны. Наверное, именно поэтому, я был к тебе весьма пристрастен.

— Мы не все такие, — Рита чувствовала себя виноватой за свой народ, пытаясь оправдаться.

— Я знаю, — мягко произнес Касс.

Им пришлось задержаться почти на час. Касс и его воины допросили разбойников. Достаточно вежливо, но жестко. Почему-то даже у Риты в этот момент холодела спина и тряслись руки, поэтому она не удивлялась, что разбойники отвечали сразу и даже больше, чем их спрашивали. Оказалось, что в отряде Вождя был маг, определяющийся как кондитер, который и нагонял это подсознательное чувство страха.

Под конец даже один из шайки сболтнул, что знают, откуда тут та могилка, над которой стояли Касс и его сопровождающие. Вернее, откуда труп. Вождь нахмурился, потребовав более детальной информации.

— Так это… — забубнил один из разбойников. — Несколько лет назад было… Нас нашел один старикан… Сказал заплатит хорошо… Если мы поможем его братца того… тю-тю… Типа, если что, он сможет сказать — я то при чем… Разбойники все… А нам что? Какая разница… Заплатил он хорошо…

Видно было, как Касс разозлился, со всей силы вонзив свой меч в песок.

— Дети тьмы… Нум вас раздери… — прошипел он сквозь зубы. Потом тряхнул головой. — Сид, Моан. Ведите этих гиблых людишек в город, в тюрьму. Пусть их судят в храме Бога Смерти. Он более жесток, но крайне справедлив. Лет на двадцать на добычу цлендовой руды отправит…

Разбойники заскулили от этих слов, но их уже никто не слушал. Каждому из них накрепко связали руки, потом построили в шеренгу, так, чтобы между каждым было около полуметра и привязали, опять же за руки к одной длиннющей веревке, конец которой закрепили на седле коня Сида.

— Не сбегут? — опасливо поинтересовалась Рита.

— Потому Моан и идет с Сидом. Он же маг, накладывает дополнительные магические путы, а от них избавиться сможет только тот, кто владеет огромным магическим сопротивлением. Разбойники же на такое не разоряются.

Дальше путь к городу Поу продолжили только Касс, еще два воина, да Рита.