Том 4,5: Ударные

Глава 9 «В путь, часть 2»

Днем в городе становилось оживленно. Хотя многие уже были на работе, толпы людей почему-то никуда не исчезали. Однако все будто испарялись, когда рядом проходила девушка в необычной форме песочного цвета.

Ее красные глаза внушали непонятный страх, а дружелюбная улыбка слабо сочеталась с ужасающей аурой, что окутывала ее тело.

О характере вампирши по имени Бета знали очень немногие. Она часто бывала в Слеиме, поскольку являлась главным архитектором и инициатором строительства Цитадели, но почти не показывалась на людях. И все-таки ее лицо было известно окружающим. Те же, кто уже видел ее ранее, навсегда запомнили ощущения, полученные при первой встрече.

Но если говорить о настоящем характере Беты, то тут мнения разделились. Знакомые назвали бы ее женственной и слегка фанатичной. Противники и враги гильдии окрестили бы монстром, что жаждет человеческой крови и получает невероятное удовольствие от пыток других. А подчиненные видели в ней лишь строгого генерала, который обладает силой раздавить их без особых усилий.

Все это было чистой правдой и лишь показывало девушку с разных сторон. Бета не та, кто будет вызывать умиление или заполучит любовь окружающих. Скорее, темные черты ее характера оттолкнут посторонних так, что те не захотят приближаться к ней даже на расстояние пушечного выстрела. Но и друзей она себе найти сможет.

Так или иначе, подчиненных ни то, ни другое не касалось. Бета не проявляла к ним агрессии, но и симпатий не питала. Поэтому ее заинтересованность, казалось бы, обычным лейтенантом ударных вызывала некоторые вопросы.

— Значит, тебя зовут Верс? А у тебя впечатляющие досье, — вампирша шла рядом с бойцом, но просматривала информацию о нем в терминале, не тратя время на расспросы. — Ты даже сопровождал Господина и Госпожу? Что-то такое я слышала, но тогда это прошло мимо меня. Ну, теперь мне хотя бы ясно, почему дело строителей доверили тебе.

— … Понятно.

За Версом и Бетой шли солдаты в схожей форме, что и вампирша. Их лица были перемотаны бинтами, с которых то и дело стекал гной и кровь. Но видели они на удивление хорошо.

Это были члены вспомогательного отряда Беты, красные узники. Для защиты и улучшения собственных боевых показателей генералы использовали самых разных существ, которые стали постоянно сопровождать тех в любом месте и в любое время. Пусть гильдия передала большую часть работы ударным, но кроме них у Отвергнутых было еще порядка 5 000 существ, выполняющих различные функции, в число которых входила и защита генералов.

Верс, как и прочие ударные, относился к красным узникам с осторожностью, поэтому изредка поглядывал назад. Эти существа служили не только рядом с Бетой, но были разбросаны по всем подконтрольным территориям. Из-за своего высокого статуса они нередко вступали в конфликт с рядовыми ударными, и даже лейтенант был свидетелем пары таких эксцессов.

Успокаивало Верса лишь присутствие Беты, рядом с которой узники не позволяли себе подобных действий. И это было единственное, чем Бета могла успокоить его. Во всем остальном боец чувствовал чудовищное давление.

— Признаться, я рада, что кто-то наконец этим займется. Строительство нашей Цитадели замедлилось из-за постоянных диверсий и краж оборудования. А ведь это все собственность гильдии. Хотя верстак помогает нам воссоздавать эти инструменты, я уверена, что хозяева предпочли бы… более эффективно распоряжаться ресурсами.

— Разве верстак не был разрушен в результате обвала? Неужели его удалось восстановить?

Хоть Верс пробыл на базе совсем немного, но он вполне представлял, как та функционировала. Он знал о том, что база существует лишь благодаря генератору, который необходимо подпитывать разными ресурсами — железом, золотом и другими металлами.

Знал он и о том, что все производство гильдии было сосредоточено там же. Отвергнутые еще не были настолько развиты, чтобы поднять промышленность в отсталом Преихе до своего уровня. Гораздо проще было изготовить условный MCC на базе, чем обучать этому рабочих и тем более строить для этого отдельные предприятия.

Даже ударных и генералов создавали на базе с помощью специальных фабрик. Ни для кого это не было секретом, ведь недаром они называли своих хозяев создателями. Были и отдельные фабрики для техники, инструментов и оружия. Но из-за обвала в целости осталась лишь та, что была предназначена для производства боевых машин.

Благодаря Раздору и Венту удалось перенаправить узлы производства на эту фабрику, но проблема осталась нерешенной. Этот костыль позволил создавать жизненно необходимые магические схемы и другие вещи, однако выбрать можно было лишь что-то одно. И из-за особенности прошивки терминала нельзя было просто отменить уже запущенное производство.

Лейтенант, услышав про верстак и создание инструментов, предположил, что удалось починить фабрику, отвечающую за производство рабочего инвентаря. И он не ошибся. Но вампирша ответила не так, как он того ожидал.

— Да, к сожалению… — Бета показала раздосадованное лицо. — Наши инженеры починили верстак, но каким-то образом повредили установленный в фабрику костыль. Производство магических схем остановилось, а Господин запретил его возобновление без инспекции наших друзей с длинными ушами. Теперь нам разрешено производить лишь то, что доступно на верстаке.

— Жаль это слышать.

На слова Верса вампирша никак не отреагировала. Ей не было нужно его сочувствие, но она и так оказала лейтенанту достаточно внимания. Трудно представить, чтобы она так свободно общалась с кем-то из своих непосредственных подчиненных.

Впрочем, Верс и не был обычным ударным. Раз его признали Сэдэо и Хитори, этого уже достаточно, чтобы Бета присмотрелась к нему.

Как бы то ни было, у этих двоих не осталось времени на пустые разговоры. Спереди уже раздался шум моторов тяжелых тягачей и экскаваторов, а также можно было услышать, как кто-то распиливает металл. Разумеется, все это сопровождалось криками рабочих и еще сотней различных неприятных звуков, от которых обычные люди тщетно пытались скрыться.

По всему периметру стояли военные, а из ближайших домов уже выселили всех жителей. Рабочий персонал пускали лишь после предоставления удостоверения, а за их передвижениями тщательно следили как ударные, так и камеры. Отвергнутые делали все, чтобы ни один лазутчик не проник на стройку.

И все же кто-то туда проникал.

— Ладно, давай ускоримся. Опрашивать всех рабочих слишком затруднительно и долго, поэтому я вызвала лишь их бригадиров. Если кто-то из них заметил странность за своими подопечными, мы об этом узнаем.

— Благодарю.

Хотя он должен был вести это расследование сам и в идеале никто не должен был вмешиваться без его разрешения, но Бета и правда оказала ему большую услугу. Если бы не это, он бы потратил много времени и мог даже замедлить темп строительства Цитадели. Так что все получилось как нельзя лучше.

По крайней мере, так думал Верс.

Подойдя к КПП, его и Бету остановил отряд ударных, дежуривших там.

— Какие-то проблемы, бойцы?

Бета вопросительно посмотрела на гвардейца, что подошел к ней с выставленной вперед ладонью. Но ответил вампирше не он.

— Мэм, будьте добры, предъявите свою карту доступа, — выйдя из КПП к бойцам медленно подошел лич, облаченный в зеленый халат. — А вы, лейтенант, снимите шлем.

— Это шутка? Ты в курсе, что это мой проект?

— Да, госпожа Бета, я об этом знаю. Но ввиду недавнего инцидента командование Слеима передало нам соответствующие указания, и поэтому мы проверяем даже членов высшего командного состава. Теперь, пожалуйста, покажите свою карту доступа.

Лич протянул руку, а Бета переглянулась с Версом. Тот покачал головой, как бы говоря, что не знал об этом нововведении. Но в мыслях он уже догадывался, из-за кого именно решили сделать такую проверку.

— Ну хорошо… держи, — достав из нагрудного кармана черную карту с эмблемой гильдии, Бета передала ее личу, на что тот благодарно кивнул.

Отдав карту гвардейцу, лич просканировал череп Верса с помощью терминала, чтобы подтвердить личность. Закончив с этим, он вновь обратился к Бете.

— Также прошу вас положить терминал, оружие и все магические предметы на стол, либо в «Пустотный мир». Я собираюсь развеять наложенные на вас чары, если, конечно, таковые имеются.

Возможно, эта просьба показалась Бете странной, но раз она уже отдала свою карту доступа, не было смысла отступать. Вампирша закинула свои вещи в черную дыру, а Верс положил пистолеты и терминал на стол. Как только это было сделано, лич сложил руки вместе и создал перед собой зеленый магический круг.

Запустив заклинание в Бету и Верса, лич подтвердил, что все эффекты были развеяны и можно забирать свои вещи назад. Через секунду вернулся гвардеец и передал генералу ее карту доступа, после чего дверь в металлическом заборе стала медленно разъезжаться.

— Всего доброго, — лич сделал полупоклон и ушел обратно в КПП.

— Хмпф. Никакого уважения.

Бета пренебрежительно хмыкнула, пока Верс молча надевал шлем. Единственные, кто так и не отреагировал на случившиеся, были красные узники.

Пройдя через ворота, лейтенант и вампирша наконец оказались на территории стройки. И увиденное поистине поражало.

— Воа…

У Цитадели было построено лишь основание, однако оно уже напоминало неприступную крепость. Не видевший чертежи Верс мог только гадать, насколько высоким должен быть ее конечный вариант.

Под самим строением вырыли глубокий ров, в котором можно было разглядеть толстые кабели. Это так называемые магические схемы, соединенные в единую цепь. С их помощью на стройку подавалось магическое электричество, от которого заряжались все инструменты и техника.

Само основание было сделано из темного металла, поглощающего свет. Это был сплав укрепленного железа и тумия, весьма тугоплавкого и прочного материала.

Примечательно то, что тумий пришел не из старого мира Отвергнутых, а добывался прямо здесь, в Слеиме. И его месторождение было настолько огромным, что можно было построить две Цитадели, и часть ресурсов еще осталась бы.

Снаружи в основание были вставлены лезвиеобразные отростки, которые могли самостоятельно разрезать землю при необходимости. Сделано это было как для дополнительной устойчивости при стрельбе из крупнокалиберных пушек, так и для устрашения. Что сказать, Бета ценила не только эффективность, но и эффектность.

— Вот она, наша Цитадель… Судя по взгляду, ты здесь впервые?

— А?.. Прошу прощения. Вы правы, госпожа Бета. Мне прежде не доводилось смотреть на ваш проект.

— То ли еще будет. Помяни мое слово, этот комплекс будет сниться нашим врагам в кошмарах.

Из того, что он знал про Цитадель, Верс мысленно согласился со словами Беты. Когда проект будет закончен, это станет грандиозным объектом обороны, способным уничтожить врага на расстоянии в сотни километров.

Но лейтенант отодвинул размышления о проекте в дальний уголок разума. Бета указала на небольшое здание, куда они вместе и направились.

— Они должны быть там. Ты уже знаешь, какие вопросы задашь бригадирам?

— Нужно узнать, помогает ли в краже оборудования кто-то из рабочих. Хотелось бы выведать у них имена и цели непосредственных кураторов сего действия, но сомневаюсь, что нас одарят такой роскошью.

— Хорошо. Тогда доверяю допрос тебе. Только не дави на них слишком сильно. Под контролем разума они и так расскажут все, так что нет смысла подрывать доверие еще сильнее.

Верс хотел бы удивиться тому, что Бета просит его быть помягче с людьми. Но, видимо, в ней говорил архитектор, который не хочет, чтобы из-за потери доверия бригадиров срок строительства Цитадели увеличился. Учитывая, что допрос уже мог нарушить его, лейтенант согласился не разрушать его окончательно.

Оставив красных узников позади, Бета и Верс вошли внутрь здания. Там, как и сказала вампирша, сидели три мужчины и терпеливо ждали их появления. Только дверь открылась, как они вскочили с места и поклонились.

— Госпожа Бета, это большая честь видеть вас здесь! — заговорил усатый мужчина в каске. — Но могу я узнать, что привело вас и почему вы собрали нас здесь?

— Конечно можете. Вас, товарищи, собрали для проведения расследования.

Пока бригадиры переглядывались, Верс отодвинул стул и посмотрел на Бету. Когда та помотала головой, лейтенант сам сел за стол и скрестил руки на груди.

— Бойца перед вами зовут лейтенант Верс. Ему поручено вести дело о краже строительного оборудования. Думаю, вы осведомлены о том, что подобное случается на вашем участке с завидной регулярностью.

Занервничав, мужчины молча уставились на вампиршу, после чего Верс положил на стол голокуб и терминал. Включив запись изображения, он собирался заснять допрос для дальнейшего изучения и предоставления записи в качестве улики, если это потребуется.

Когда все приготовления были завершены и Верс кивнул, Бета продолжила беседу с бригадирами.

— Все вы поочередно будете подвергнуты заклинанию контроля разума. Вы не сможете врать ни о чем, что вас спросят, а по завершению сильно ослабнете и можете потерять сознание. Прошу рассматривать это не как наказание, но как способ доказать вашу невиновность. Ведь если вы непричастны к краже, то и бояться вам нечего.

— Так ли это необходимо, госпожа?.. — заговорил другой рабочий с щетиной и бельмом в левом глазу. — Нас ведь однажды уже проверяли на лояльность Отвергнутым. И мы хотим помочь вам найти виновных, поскольку их действия сказываются и на нашей работе. Но контроль разума…

— Понимаю ваши чувства и сожалею, что нам приходится идти на подобные меры. Если это поможет, гильдия готова предоставить каждому из вас два оплачиваемых выходных, а вашим заместителям поднять зарплату на это время.

Выслушав Бету, бригадиры слегка успокоились. Не то чтобы их условия труда были каторжными, ведь даже при власти Отвергнутых у них были выходные дни, а работали они всего 9 часов в день. Но мысль об оплачиваемом отдыхе помогла им смириться с допросом.

Понимая, что рабочие больше не собирались пререкаться, Бета посмотрела на первого бригадира.

— [Подчинение].

Зрачки вампирши сузились, а глаза сверкнули. Не прошло и секунды, как мужчина перед ней безвольно уставился в пустоту.

— Верс, начинай.

— Кхм. Итак, мистер… Зинтлер. Вы начальник дневной смены, так?

— Да, господи-ин…

— Вам известно, кто крадет строительный инвентарь со стройплощадки?

— Нет, ничего такого я не знаю…

— Может, вы видели кого-то подозрительного? Пару рабочих, которые куда-то потащили бур или другое устройство и больше не вернулись?

— Не припомню-ю подобного, господин…

При действии заклинания «Подчинение» жертва не может лгать, но она не спешит помогать своему обидчику, как если бы на ней использовали «Паразит» Сэдэо. Верс пытался задавать наводящие вопросы, стараясь по максимуму использовать время, ибо при слишком долгом контроле человек мог пострадать.

Но даже говоря так, чтобы можно было зацепить сразу несколько тем, лейтенанту не удалось выяснить ничего полезного у первого рабочего.

— Следующий.

Бета отменила заклинание, и бригадир ударился головой о стол, после чего стал медленно сползать со стула. Увидев это, остальные мужчины занервничали, но у второго уже не было времени возражать. Девушка использовала на нем контроль, и допрос продолжился.

— А вы, мистер Маок? Видели или, может, слышали о чем-то таком? Вы ведь заведуете всеми сменами и наверняка узнали бы о том, что кто-то из ваших рабочих крадет оборудование?

— Знаю только то, что оно пропадает, господин…

— Вы же записываете, кто и что берет? Не было ли у вас такого, что один из рабочих после смены возвращался без своего инструмента?

— Нет, такого не случалось… наши рабочие исправно сдают свой инвентарь.

— Обычно пропажу замечают на следующий день или ночью при пересчете, — дополнила слова бригадира Бета.

Верс постучал пальцем по столу. Все это ему было известно, так что допрос не принес ничего нового. И не было причин полагать, что следующий бригадир скажет то, о чем ни лейтенант, ни Бета еще не знали.

Второй мужчина потерял сознание и откинулся на спинку. Теперь Версу осталось завершить допрос и вернуться в казарму, чтобы подготовиться к отъезду.

Лейтенант был слегка разочарован, ведь без информации ему и его отряду придется действовать наугад. Сейчас он даже не представлял, что или кого ему нужно искать в других городах. Но в момент, когда Бета собиралась зачитать заклинание, третий рабочий вдруг завопил.

— Умоляю, не используйте свою магию! — худощавый юноша со слезами на глазах посмотрел на вампиршу.

— … Что? С вашими друзьями все в порядке, они просто в отключке, — Бета попыталась успокоить человека, но тот свалился со стула и попятился в угол комнаты.

— Все что угодно, только не это! Я вам все расскажу, только не заставляйте меня!

Верс и Бета не понимали, о чем говорит бригадир. Его слова были слишком абстрактны, чтобы можно было хоть что-то осмыслить. Однако последняя фраза внесла некую ясность.

— Иначе… гх… меня убьют!