Том 4,5: Ударные

Глава 11 «В путь, часть 4»

3 Февраля, Автовокзал, 5:13 утра.

Вернувшись в казарму вчера днем, отряд «Goose company» собирался в дорогу и обсуждал детали миссии до позднего вечера. Хотя физической усталости никто не чувствовал, но ударным все равно требовался отдых. Поэтому они проспали до самого утра, после чего взяли свои сумки и отправились на автовокзал.

В распоряжении бойцов было не так много личных вещей, однако их сумки были забиты до отказа. В поездку они взяли весь свой арсенал, так как знали, что не скоро вернутся домой. А новое вооружение будет проблематично добыть даже с теми привилегиями, которыми наградили Верса.

И это стало причиной некоторых проблем.

— Ха… я больше не… не могу! Мои кости гнутся…

— Задолбал, Ай’Джи! Фух… У всех сумки тяжелые!

Ударные еле переставляли ноги от тяжелого багажа. Из-за отсутствия мышц они не могли поднимать столько веса, сколько поднимал обычный человек. При полном обмундировании они способны поднять вещь, не превышающую половины веса их собственных тел. Учитывая, что сами ударные весили всего 15 килограмм, бойцы были близки к своему пределу.

— Ты н-не понимаешь… аэх… после передоза у меня слабость по всему телу. Я просто не в состоянии сейчас таскать такие тяжести, о-ох… больше никогда не буду употреблять.

— Глитч, а ведь он прав… нужно было попросить подвести машину к казармам, — Третий сдержанно поддержал Ай’Джи, ибо сам с трудом делал каждый шаг.

— Грх. Морж, заткни их уже! Нам идти от силы минуты две!

— Ну так просто потерпи две минуты…

На ответ капрала Глитч устало покачал головой. Даже он сейчас был не в состоянии продолжать спор, так что решил смириться с причитаниями братьев.

Но, к его счастью, среди отряда все же нашелся тот, кто был способен заткнуть Ай’Джи и Третьего. Примечательно то, что для этого даже не пришлось грубить.

— Эй, не тащи ее по земле. Порвешь ве…

— Давайте я помогу. Ставьте их сюда.

Ударные обернулись на голос одного из бойцов, и увидели Лаки, который пришел с двумя грузовыми тележками. Как только он взял сумку Ай’Джи, а затем и Третьего, тут же послышались облегченные вздохи.

— Ох, мои косточки… спасибо, новичок! Ты наш спаситель!

— Выручил, Лаки. Благодарю.

— Да не за что. Надо было сразу их взять, как подошли к вокзалу.

Кроме этих двоих, свои сумки Лаки передали Квот и Харт. Дрозд и Морж просто пожали плечами и пошли дальше, так как предпочли не перекладывать свою ношу на других. К ним можно было также приписать и Глитча, но тот решил сперва докопаться до Лаки. И слово «докопаться» здесь подходит как нельзя лучше.

— Хочешь купить наше уважение подхалимством, новичок? Лучше брось это дело, иначе добьешься обратного.

— У меня и в мыслях не было, сэр… Я лишь хотел помочь, — Лаки выпрямился от неожиданного обвинения, но в последний момент отвел взгляд в сторону.

— Ну-ну.

Развернувшись, Глитч перекинул сумку через плечо и пошел вслед за капралами. Лаки не понял, заметил ли тот его неуверенность, но ему определенно стало обидно.

— Ну, не знаю насчет него, а меня ты купил! Ты лучший, — хлопнув Лаки по спине, Ай’Джи вместе с Третьим побежали за остальными, оставив его одного.

И пока отряд уходил дальше, Лаки пытался управиться с двумя тележками одновременно. Он был не настолько силен, чтобы все время держать их вместе, из-за чего на неровной поверхности они разъезжались в стороны. В этот момент он даже стал жалеть, что предложил воспользоваться ими.

— Не слушай Глитча, Лаки. Он просто с трудом принимает любые изменения. Хах, знал бы ты, что он вытворял, когда только вступил в отряд.

Подойдя сбоку, Харт забрал одну тележку и стал толкать ее в сторону автопарка. Разумеется, Лаки оценил помощь в тот же момент.

— Спасибо. Не хочется конфликтовать с ним, но как этого добиться? Он ведь с первого взгляда меня невзлюбил.

— О чем ты? Вы ведь братья, забыл? — Харт слегка стукнул кулаком по плечу Лаки. — Он, конечно, резковат, но по-своему любит и заботится обо всех своих братьях. Просто выполняй приказы лейтенанта, не рвись вперед отряда, и тогда Глитч тебя зауважает.

Благодарно кивнув, Лаки покрепче сжал тележку и ускорил шаг. Их командир уже должен был ждать отряд у машины, и стоило поторопиться, чтобы тот не прождал слишком долго.

Сам Верс в это время беседовал с Бетой. Сидя в машине, они обсуждали вчерашний допрос и то, что вампирше удалось разузнать.

Снаружи же стоял командир Зиф и, поставив свой шлем на крышу автомобиля, наблюдал за небом. Отсюда он не мог подслушать разговор этих двоих, но ему не особо и хотелось. Так гвардеец мог провести хотя бы несколько минут в тишине, не обременяя себя мыслями о службе.

— Так что, — спросил Верс у Беты, — вам удалось что-то найти?

— Для начала скажу, что стало с твоей просьбой. Когда гвардейцы пришли сообщить родственникам покойного бригадира о его смерти, то им долго никто не отвечал. Они решили, что те на работе, поэтому зашли к ним после объявления комендантского часа. Узнав об этом, я пошла вместе с ними, но к двери так никто и не подошел.

Раньше комендантский час был днем, но после нормализации жизни в городе его перенесли на вечер, чтобы не нарушать распорядок дня простых граждан. Обычно это время использовали для того, чтобы проверить, все ли жители вернулись в свои дома, и в случае необходимости послать на поиски пропавших отряды ударных.

Несмотря на появление у жителей подконтрольных территорий прав и некоторых свобод, город все еще контролировался военными. Слеим, являясь местом строительства Цитадели и кладезем ценных ресурсов, представлял стратегическую ценность для Отвергнутых, из-за чего они не могли позволить гражданам бесконтрольно покидать город. В свете последних событий осторожность гильдии стала особенно актуальна.

— Вы поднимали тревогу? Я ничего подобного не слышал.

— Не пришлось. Выломав дверь, мы обнаружили в квартире три тела с отсеченными головами. Коронер сказал, что это была жена и родители бригадира. Похоже, они могли знать что-то, что могло навредить твоему фельдмаршалу.

— Зараза… Больше у него не было родни?

— Ты же знаешь крестьян. У них никогда не было денег на то, чтобы купить каждому по отдельной квартире. Даже сейчас, когда мы выдаем их бесплатно, они продолжают жить вместе. Кажется, им все еще тяжело принять окружающую действительность, — Бета произнесла эти слова с небольшой жалостью в голосе, но, кашлянув, постаралась вернуть себе прежнее хладнокровие. Хотя после следующих слов ей не удалось до конца скрыть свой подавленный вид. — Ему повезло, что они с супругой не завели детей… Судя по тому, что фельдмаршал без колебаний убивает всех, включая женщин и стариков, мы имеем дело с отбитой мразью.

— Не сочтите за грубость, но разве вам это не нравится? — Верс, переживающий за судьбу обычных людей гораздо больше многих Отвергнутых, не мог не указать на лицемерную позицию Беты. — Я слышал, что вы получаете удовольствие от пыток и издевательств над другими.

— Это очень грубо и бестактно, лейтенант, — однако Бета внезапно рассердилась, услышав это обвинение. — Мне нравится мучить тех, кто перешел дорогу гильдии и является конченой тварью, но я никогда не пытала невинных. Думаете, я рада тому, что какой-то псих перерезал глотки трем непричастным людям? Я, конечно, не святая, но после увиденного я не испытала никакого удовольствия. Лишь злость и грусть.

— П-простите, госпожа Бета. Мне не стоило верить слухам и делать преждевременный вывод, — искренне поклонившись, лейтенант просидел в таком положении ровно до того, пока сама Бета не попросила его поднять голову.

— Прощаю. Ничего удивительного, что все делают из меня какого-то монстра, пусть я и стремлюсь сделать жизнь этих людей проще и безопасней. Обычно все вспоминают, как я уничтожила армию Эс-Мады, но, видимо, теперь и про пытки узнали…

Вопреки сложившемуся мнению, Бета была одной из немногих в верхушке Отвергнутых, кто предпринимал шаги по улучшению жизни жителей подконтрольных территорий. Вместе с Милией она разработала ряд законов, закрепляющих права людей и социальных меньшинств. Кроме того, именно она уровняла мужчин и женщин на законодательном уровне, пока Милия делала то же самое в отношении людей и полулюдей.

Большую часть идей она подчеркнула из книг, подаренных Сэдэо. Но одного того, что она согласилась с этими идеями, идущими вразрез с устоявшимся курсом Отвергнутых, было достаточно, чтобы перестать считать ее чудовищем. И все же, как обычно бывает, на благие дела внимание обращали гораздо реже, чем на сомнительные поступки. Похоже, такова участь любого правителя.

— Ладно, закрыли тему. Насчет той женщины, о которой говорилось в твоем докладе…

Вытащив из черной дыры папку, Бета передала ее Версу. Внутри лежало досье на девушку средних лет, к которому была прикреплена ее фотография, что сделал дрон лейтенанта во время ночной облавы.

— Ее имя Тирина Монтерфаль. Она последний известный нам представитель одного из влиятельных домов Слеима и, что интересно, крупный спонсор армии. В прошлом, разумеется. Светилась не так часто, но по слухам является очень сильной заклинательницей. Правда, ни точного уровня сил, ни ее магической специализации никто не знает.

— Кроме того, что она умеет перевоплощаться в другого человека с точностью до голоса и каким-то образом телепортируется.

— Именно. Есть еще одна интересная вещь… Горничная, чей облик она приняла, была найдена в своей квартире с перерезанной головой.

— Не думаю, что это так уж важно. Об их связи с фельдмаршалом нам уже известно.

— Да, но метод убийства отличается. На теле горничной нашли колотые раны в районе груди, от которых она, видимо, и скончалась. Голову же ей отрубили чем-то тяжелым и далеко не сразу, потому что рана была неровной.

Верс посмотрел на Бету, а затем почесал подбородок.

— И правда, это отличается от того, что я видел раньше. Но что это значит? Возможно, у них секта, завязанная на отрубании голов?

— Можно только гадать… Но мне почему-то кажется, что эта женщина намеренно старалась подделать убийство под заклинание старика.

С этими словами Бета вновь открыла свой «инвентарь», но на этот раз достала оттуда всего один лист. С фотографией лица фельдмарашала.

— Главный подозреваемый по делу строителей. Имени… не знает никто. Очевидно, он занимал высокий пост в армии, судя по символике на его броне. Но ни рода войск, ни места службы установить не вышло. Пришлось еще раз обратиться к Труториану и Удо, но и они ничего не знали. Кем бы ни был этот фельдмаршал, о его существовании нет сведений даже в архивах старого управленца Слеима. Такой уровень секретности наводит меня только на одну мысль…

Бета тяжело вздохнула, пока лейтенант пытался обдумать ее слова. Он не сразу понял, что она хотела этим сказать, но ему вдруг вспомнилось лицо одного военнообязанного. С ним он не так давно участвовал в операции по зачистке зараженных деревень Снуда, где им двоим удалось выжить лишь благодаря слаженной командной работе. И этим человеком был Фоулк.

— Не может быть… вы говорите, что фельдмаршал — оператор⁈

— Ничего подобного я заявлять не берусь. Это лишь мое оценочное суждение. Мне не доводилось контактировать с ними напрямую, но из рассказов друзей я знаю, что во время использования своих способностей операторы выделяют энергию, не имеющую ничего общего с маной. И именно ее я почувствовала, когда появился фельдмаршал.

— Но это же невозможно. И Фоулк, и Ида, черт, да даже председатель Авелин сказали на допросе, что король Астон знал о существовании лишь пяти операторах врожденных способностей. Да, о председателе он не знал, но если личность фельдмаршала скрывали, значит, он не мог не знать, что тот является оператором.

— Все верно. Это меня тоже смущает, и, возможно, его секретность с наличием врожденных способностей никак не связана. Но когда я узнала, что датчики магии не сработали во время использования им того заклинания… слишком много совпадений.

Датчики, которые использовали Отвергнутые, не были из числа тех, что принадлежали королевству Преих. Это были устройства, созданные гильдией, а потому они легко поддавались корректировке. Благодаря этой особенности они не активировались, когда кто-то использовал заклинания, внесенные в белый список. Например, это касалось заклинаний типа «Сообщение», «Телепорта» и «Локального портала».

Обойти эту систему невозможно, потому что у каждого заклинания своя особая энергетика. Это касается и того факта, что никто из обитателей нового мира не владеет способностями из мира Отвергнутых.

Версу пришлось признать, что другого объяснения произошедшего попросту нет. Есть вероятность, что король действительно не знал о существовании еще одного оператора, либо скрыл это даже от своих приближенных.

В первом случае лейтенанту нужно будет выяснить, почему о фельдмаршале неизвестно ничего, кроме самого факта отсутствия о нем какой-либо информации. Во втором же случае Версу нужно будет понять, почему не самую серьезную способность король решил скрыть от остальных операторов и собственных советников.

Каждый этот случай требовал разного набора действий и тактики, взаимоисключающих друг друга. Но проблема была в том, что и то, и другое Версу нужно было проверить. До начала активных действий он обязан исключить один вариант, чтобы продумать дальнейший план.

Бета передала лейтенанту оставшуюся информацию, которую она смогла достать, и покинула машину. Пройдя мимо Зифа, она призвала фиолетовый портал и скрылась в нем, оставив командира наблюдать за небом.

Впрочем, его занятие все равно подошло к концу, когда наружу вышел Верс. Встав рядом с Зифом, он также снял шлем и провел по черепу рукой, словно пытался убрать фантомный пот.

— Тяжелый разговор выдался, а, Верс?

— Она одна из генералов все-таки. С ними других разговоров не бывает…

— Это да. Так что, ты действительно уезжаешь?

— Ага. Дождусь своих, и сразу поедем. Только они немного опаздывают, — посмотрев на часы, встроенные в остановку, Верс перевел взгляд на Зифа. — Вас это беспокоит?

— Разумеется. Путешествие, пусть и с отрядом, но пройдет за пределами подконтрольных городов. Ты ведь участвовал в вылазке? В здешних краях водятся монстры, опасней любых шпионов и заговорщиков. А я бы не хотел, чтобы жизни хороших солдат что-то угрожало.

— Забавно. Командор сказал мне что-то похожее…

Зиф посмотрел на опустившего глаза в пол Верса. Лейтенант на капоте отбивал пальцем какой-то такт и, похоже, находился в глубоких раздумьях. Командир не стал допрашивать его о том, что именно сказал командор. Он и так знал, что тот, скорее всего, поставил Верса перед трудным выбором.

— Я тебе так скажу, Верс. Оута — очень хитрый и легко манипулирует другими. Командор он хороший, но даже среди преданных гильдии ударных он выделяется своей фанатичностью. Если он решит, что для Отвергнутых будет лучше избавиться от кого-то, пусть даже это будет кто-то из числа ударных, он избавится. Помни об этом, когда в следующий раз будешь беседовать с ним.

— Спасибо, команд…

— Просто Зиф. Забыл? Нас с тобой отличает только звание.

— Конечно. Спасибо, Зиф.

Командир протянул лейтенанту руку, и тот крепко пожал ее. Обменявшись парой смешков, Зиф вдруг обернулся на звук шагов и увидел отряд, приближающийся к машине.

— Что ж. Желать тебе я ничего не буду. С тобой одобрение создателей, так что ты уже получил максимально возможное благословение, — взяв шлем с крыши, командир надел его и еще раз посмотрел на Верса. — Ты только береги себя и своих парней. Никогда не знаешь, что случится во время службы.

— Конечно. До встречи, Зиф.

— Да… До встречи, Верс.

Когда командир пошел в сторону выхода с автовокзала, лейтенант задумался и посмотрел в том же направлении. Его озадачило то, что тот, с кем он не был так близко знаком, беспокоился за него и его отряд. Хотя Зиф уже передал ему ключи от машины, он все равно ждал, пока Верс не закончит разговор с Бетой, чтобы попрощаться.

А тот, кого лейтенант считал другом и в каком-то смысле наставником, так и не пришел.