Том 4,5: Ударные

Глава 44 «В изгнании вместе»

15 Февраля, Зона казарм, 8:00 утра.

Первым, что Верс увидел после пробуждения, был затхлый матрас двухъярусной кровати, с которого свисала чья-то рука.

Попытавшись встать, лейтенант почувствовал небольшую боль в груди, но она довольно быстро прошла. Что интересовало его сейчас, так это местоположение брони. Но и та лежала прямо под его ногами.

Помимо него в казарме отсыпались и другие бойцы, среди которых он узнал своих подчиненных. И хотя на часах уже было восемь, отряд спал без задних ног. Все, кроме Дрозда.

Тот лежал спиной к Версу и просматривал терминал, но, услышав шорох, сразу обернулся.

— Сэр. Как вы себя чувствуете? — спросил капрал, встав с кровати.

— Хэ. Лучше, чем должен. После драки в ванной ничего не помню, а тело лишь слегка побаливает.

— Вы отключились, как только смыли с себя кровь. Морж отнес вас в медпункт, и доктора быстро вас залатали. Но попросили передать, чтобы вы зашли, как только очнетесь.

— Ясно. А… а что насчет нападения? — надев последний наголенник, Верс размял плечи и пошел к выходу. — Были еще или только мне так повезло?

— Не все так просто, — выйдя на свежий воздух, ударные остановились у входа и осмотрелись по сторонам. И вид родной базы их не особо радовал. — Вчера на базу проникли лазутчики, и начался настоящий хаос. Взорвали несколько башен, поубивали бойцов. Чуть было не разрушили комплекс СИМ. Многих удалось ликвидировать, но некоторые сбежали.

В серое небо поднимались столбы дыма, а по дорогам проходили тяжеловооруженные патрули. При этом от той беззаботной обстановки, которую Верс наблюдал здесь вечером, не осталось и следа. Все свободные бойцы, видимо, остались сидеть в казармах, а снаружи были только караульные.

— Что насчет вещей фельдмаршала? Вы передали их Тенерис?

— … Когда мы бросились к вам, то оставили их в казарме. По возвращению их уже не было.

— Да вы издеваетесь… И что, мы зря отправились в Эс-Маду? Впустую потратили время и потеряли Глитча просто так? Ха-а… а что с самим фельдмаршалом? На вскрытии что-то выяснилось?

— Он… сбежал. Ожил и забрал какие-то файлы Комплекса, после чего телепортировался в другое место.

— Аха-ха, ну конечно! Кто бы сомневался! Сейчас только мертвецы вроде нас по-настоящему умирают. Ох, сука… — устало потерев виски, Верс вдруг ощутил тревогу и посмотрел на Дрозда. — А что с нашими? Лаки, Харт и Морж здесь, а где Третий и Джи?

— … — на этот раз боец отвернулся, не зная, какие подобрать слова. Но он не был мастером в сообщении плохих вестей, поэтому решил просто рассказать все, как есть. — Они… они оба погибли, когда фельдмаршал взорвал камеру.

— Блядь…

— Вместе с ними погиб Авелин, его охрана и пара гвардейцев Комплекса. Гребаное чудовище…

Лейтенант замолчал на несколько секунд, обдумывая произошедшее. Даже тому, кто за свою жизнь уже успел пройти через столько лишений, было сложно принять, что весь пройденный путь в итоге оказался напрасным.

Не сумев сдержать эмоции, Верс озвучил то, что мучило его с момента гибели своего первого подчиненного.

— … Это все моя вина.

— Что? Бл… Верс, если ты сейчас начнешь нести всю эту чушь про ответственность, то клянусь создателями…

— Дрозд, я говорю как есть. Командир несет ответственность за свой отряд — это факт. И по моей вине больше половины нашего отряда сейчас лежит в земле.

— Ну ты же сам в это не веришь. Вспомни, сколько битв мы прошли. Сколько раз оказывались на грани смерти, но в итоге умирали все, кроме нас. А мы ведь просто ударные. И случившееся не означает, что ты плохой командир. Просто на этот раз пришла наша очередь жертвовать собой.

— Дело не в… ха-а. Да ты и так знаешь, что я имею в виду. Это я приказал Секире отправиться на разведку. Это я отправил вас в Эс-Маду. И именно я решил отправиться на встречу с фельдмаршалом в компании генерала.

— Это… никто этого не ждал, сэр. Я подозревал, что что-то может случиться, но такое… Если даже обычного человека нельзя убить выстрелом в голову, то я не знаю, какие у нас шансы победить в этой войне! Это же просто безумие! Никто бы такое не предвидел.

— Знаю. Но это не оправдание.

Развернувшись, Верс пошел в сторону дыма, и Дрозд собирался пойти следом. Но лейтенант приказал ему остаться.

— Я пойду один. Пока готовьтесь к отъезду. Вряд ли мы пробудем на базе долго.

— Хорошо. И кстати…

— Хм?

— План Третьего сработал. Ему удалось разблокировать папку Уэса. Хотите знать, что на ней было?

— Вы сообщили об этом генералам?

— Да. Сразу, как все улеглось.

— Значит, теперь это их головная боль, а не моя.

— И что, вам даже не любопытно, ради чего все это было?

— Как раз цена меня волнует больше результата.

Не сказав больше ни слова, Верс скрылся за колонной ударных, что проходила мимо казарм. Дрозд же продолжал смотреть ему вслед, с трудом представляя, какую судьбу ждет их отряд в будущем. Но едва ли это сейчас самое важное.

Сегодняшний день стал для Отвергнутых траурным. В новом мире это был первый раз, когда на их базу напали и умудрились получить желаемое.

Сотни солдат с одной стороны и десятки с другой. Имея преимущества в технологиях, сражаясь на знакомой территории, гильдия все равно потерпела поражение. Так что сегодняшний день был еще и днем ее величайшего позора. И царившая вокруг атмосфера не давала об этом забыть.

Но ни на угрюмые лица окружающих, ни на разрушенные постройки Верс смотреть не хотел. Он желал увидеть лишь то, что осталось от его братьев. И за этим он пришел прямо в комплекс СИМ. Однако на входе его тут же развернула охрана.

— Сэр, покиньте территорию.

— Я начкар и командир ударных, что погибли в камере фельдмаршала, мне нужно туда попасть.

— У нас приказ никого не пускать, пока идет восстановление. И на главной базе начальник караульной службы батальона не имеет привилегий.

— Мне просто нужно попасть в камеру, я не собираюсь никуда сворачивать, — будто не слышав приказа, Верс стал подниматься по лестнице и не остановился, пока бойцы не направили на него оружие.

— Я приказываю вам отойти. Сэр, еще шаг, и мне придется вас оглушить.

— В этом нет нужды, — раздалось позади охраны. — Пусть лейтенант Верс войдет.

Обернувшись, бойцы увидели Милию, одетую в темную толстовку. Сейчас на ней не было ни привычного макияжа, ни собранной прически. Будто после случившегося она напрочь забыла про подобающий вид, но никого это особо не удивило.

И уж тем более не удивило Верса, который даже не поздоровался со своим главнокомандующим. Однако он не был настолько бестактен, чтобы просто пройти мимо, а потому благодарно кивнул.

— … Вам на минус третий, лейтенант.

А вот девушка, кажется, выглядела виноватой, но следом не пошла. Понимая, зачем пришел лейтенант, Милия решила дать ему немного времени.

Как только раздвижная дверь закрылась за спиной Верса, тот снял свой шлем и осмотрелся. В Комплексе он был всего раз еще очень давно, но уже тогда здесь были белоснежные коридоры, тянувшиеся вдаль, к новым горизонтам. Теперь же от них не осталось и следа.

Все вокруг покрылось сажей, на стенах виднелись следы от пуль, а половина потолочных ламп разбилась вдребезги. И хотя работы по восстановлению уже начались, трупы из здания продолжали выносить до сих пор.

Свернув к лестнице, Верс увидел еще больше следов атаки. Будь то расплавленные перила или обломки брони на земле, все указывало на то, что ударные столкнулись с опасным врагом. И лейтенант точно знал, что именно он привел того врага в их общий дом.

Спустившись на минус третий уровень, Верс увидел разрушенный исследовательский блок. Чтобы здание не провалилось под землю здесь установили подпорки, но часть потолка все равно завалила тестовую камеру. Однако к тому моменту, как ударный оказался здесь, большую часть обломков уже удалось убрать.

Лейтенант в очередной раз столкнулся с последствиями принятых им решений. Разница лишь в том, что эти стали для него последней каплей.

Верс упал на колени, и выпавший из его рук шлем укатился к стене. Его ладони дрожали, а зеленые огни в глазах светили так тускло, что их почти не было видно. Но, в отличие от обычных людей, у ударных не было слез, пролив которые можно было почувствовать себя лучше.

Все, что мог чувствовать Верс — это как его душа разрывается на миллионы кусков. И как жгучая смесь гнева и скорби постепенно поглощает то, что от нее осталось.

Прошло чуть больше десяти минут, прежде чем лейтенант покинул Комплекс. Все это время Милия ждала его снаружи, будто хотела поручить ему очередное задание. Но вместо этого она лишь пригласила его в бар.

Предлагать такое ударному было странно, но Верс был не в настроении, чтобы анализировать, и просто принял приглашение девушки.

Таким образом, главнокомандующий армией и лейтенант особого отряда оказались в нетипичном для них обоих месте. Благо сейчас тут не было никого, кого озадачило бы их присутствие, и они могли спокойно поговорить обо всем, что случилось за последние дни.

— Для начала… прими мои соболезнования. Терять близких людей всегда больнее всего.

— Спасибо, госпожа.

— Просто Милия, пожалуйста. Сейчас я не хочу быть твоим генералом.

— Как скажете… Милия. Могу я спросить, почему вы меня позвали? Я не против вашей компании, но если мы будем обсуждать дела гильдии, то мне нужно время, чтобы привести себя в порядок.

— Да просто. Поговорить. Расставить точки над «и»… Так получилось, что сейчас мне и самой не с кем обсудить все случившееся. Только не подумай, что я тебя со скуки позвала.

— Понятно. Ну… мои сейчас, наверное, спят, так что можем и поговорить. В конце концов не каждый день идешь с генералом в бар.

— Ха. И правда. Со стороны это довольно забавно, хоть и повод для встречи невеселый.

Милия грустно улыбнулась и взяла в руку стакан виски. Но поскольку ее компаньону могло стать неуютно, то она и ему кое-что принесла.

Поставив перед ним флакон с кислородной маской, девушка вызвала у Верса невольный вопрос.

— Что это?..

— Аэрозольная водка. Изъяли у одних умельцев из регулярных войск и теперь думаем запустить производство. Попробовавшие ее ударные испытывали схожие симптомы, что и при употреблении легких наркотиков, только эффект не был настолько деструктивным. Но если вы таким не балуетесь, то я не настаиваю. Я и сама не фанатка алкоголя.

— Да нет, просто… аэрозольная? — поднеся маску ко рту, Верс надавил на кнопку и в тот же момент ощутил, как по всему телу пробежала дрожь. — О-ого! Брх. Я пару раз пробовал кробивуху и смук, даже метафетрин против воли оценил. Но это просто… вау. Извините, просто я не чувствую никаких побочек, зато тело словно стало… живым.

— Аха-ха, ничего, не стесняйтесь, — на мгновение забыв про печаль, Милия вдруг снова сделалась мрачной. Казалось, она хотела обсудить что-то важное, но даже не знала, с чего стоит начать. — Верс…

— Да?

— Ты извини, что я опять о грустном, но мне нужно кое-что тебе рассказать. Как я понимаю, ты еще не посещал медиков после пробуждения?

— А? Да, прошу прощения, хотел сперва сходить в Комплекс.

— Нет, не извиняйся. Просто… они сообщили мне, что с тобой стало после нападения. И тебе стоит это знать.

После ее слов лейтенант напрягся. Если даже Милия не знала, как лучше донести новость, то ничего хорошего ждать не стоит. И в этом плане Верс оказался полностью прав, потому что услышанное вновь вернуло его в жестокую реальность.

— … В твой кристалл попала пуля и оставила на нем трещину. Тебе повезло, что он не разбился сразу, потому что при такой траектории он мог спокойно расколоть его пополам. Я и сама не представляю, как это произошло. Однако… ты успел потерять часть жизненной энергии до того, как подоспела помощь.

— Хотите сказать, что у меня такая же ситуация, как у Квота? — Верс быстро уловил суть и даже не выглядел особо расстроенным. Впрочем, Милия все равно его поправила.

— Нет, не совсем. Да, скорее всего, ты больше не бессмертен. Но ты потерял слишком мало энергии, чтобы делать поспешные выводы. И даже в худшем случае ты сможешь прожить еще десятки лет. Так считают не только медики, но и Индицибус, а он знает про эти вещи гораздо больше многих.

— Ясно… ну, видимо, все не так уж плохо. Что поделать, придется с этим смириться.

Девушка посмотрела на безмятежного бойца с грустью в глазах. Хоть тот и не был подавлен, но она понимала, что обо всем этом Версу еще предстоит подумать. И что даже если кто-то изображает спокойствие, услышав подобные новости, это вовсе не значит, что услышанное его не расстроило.

— … Поражаюсь твоей стойкости. В любом случае я хочу сделать тебе то же предложение, что сделала Квоту. За эту неделю ты сделал для нашей гильдии больше, чем другие за всю жизнь.

— Разве? Я же провалил задание. Мы не узнали, чего хотел враг, фельдмаршал сбежал, заодно захватив какие-то файлы, а базу и вовсе атаковали. Признаться, я даже думал, что меня за это расстреляют.

— Стоп, так тебе еще не рассказали, что тот предатель записал на свой терминал?

— Не то чтобы в тот момент меня это интересовало.

Услышав ответ, Милия без лишних слов достала терминал и быстро включила на нем одну запись. В тот же момент на экране показался ударный, речь которого девушка промотала где-то до середины, и Верс наконец услышал то, что так воодушевило генерала.

— «…Я по-прежнему не уверен в том, что делаю», — сказал Уэс, уставившись в пол. — «И хотя моя ненависть к создателям не исчезла, последние дни показали, что фельдмаршал может оказаться еще хуже, чем они. Фу-у-ух…», — сделав небольшую паузу, офицер биозащиты показал фотографии странных каменных арок. — «Эти снимки сделал боец, которого уже нет в живых. Мы вместе работали на патриотов, но в один момент он засомневался и прислал мне их. Это фотографии древних порталов, что расположены под каждым крупным городом Преиха».

От услышанного огоньки Верса стали намного ярче. Ведь лейтенант понял, что видел тогда в подземелье.

Увидев его реакцию, Милия сделала чуть громче и сама вернулась к просмотру, чтобы еще раз убедиться в собственных выводах.

— «Вот Фрека, Суст, Ватомир, Слеим и так далее. Не всех из них функционируют как надо, но их все равно продолжают раскапывать. Я не знаю, собираются ли они направить в подконтрольные города армию, или же с их помощью просто будут снабжать партизанские отряды во время войны, но одно я знаю точно. За фельдмаршалом стоит Новый Преих, однако его влияние распространилось далеко за пределы этой страны. Мне известно наверняка, что в заговоре участвуют не только Снуд и Алфана, но и все южное побережье. Только не знаю, насколько глубоко эти страны вовлечены во все это. Возможно, их помощь лишь материальная, но я не уверен. Еще я…».

— Так, чуть промотаю. Он тут распинается насчет Снуда и Алфаны, но ты это и так знаешь. В любом случае я пришлю тебе копию, когда закончим.

— А, хорошо.

— Угу, вот, здесь нормально…

— «…И тогда я впервые увидел того мужика. Вроде, его звали Шизунари… или Шизучначи… что-то на „ш“, не суть».

— Шизунаки? Мы грабили его лавку в Снуде.

— Тихо, слушай…

— «Он мне сразу странным показался, но когда он принес мне реплику УБ-2, я глазам не поверил. Это была точная копия моей винтовки, только без серийного номера. Даже царапины были в тех же местах. Похоже, фельдмаршал каким-то образом вовлек во все это оператора, способного копировать любые предметы. И после этого меня раз за разом пытались отправить на главную базу, чтобы выкрасть более подробные чертежи из архива Комплекса. Я оттягивал этот момент до последнего, ссылаясь на командировку в другие города, но боюсь, что скоро это не прокатит. Сейчас только я вовлечен в его грязные дела, но он вполне в состоянии найти мне более сговорчивую замену. И уверен, что рано или поздно это произойдет», — Уэс снял свой шлем и увел взгляд в сторону. То ли от повреждения записи, то ли от другого дефекта, но его вид стал более печальным. — «Я знаю, что совершил много ужасных вещей, за которые мне уже не получить прощения. Но я зашел слишком далеко. Даже не уверен, стоит ли оставлять эту запись. Мне просто нужен запасной вариант на случай, если фельдмаршал все-таки решит от меня избавиться. И тогда, возможно, эта запись попадет к тому, кто сможет использовать ее во благо. И кто сможет остановить не только внешнюю, но и внутреннюю угрозу. Это был УС-73232. Прощайте…».

— …

В баре повисло молчание. Убрав терминал, Милия осушила стакан, а затем наполнила его еще раз. Верс же сделал еще одну затяжку через маску и пару раз кашлянул.

— Кхм. Я, конечно, многое ожидал услышать, но это…

— Хоть и предатель, но он все еще ударный. Противоречивая ситуация, да?

— Вы разве не злитесь на него за слова о создателях и внутренней угрозе? Неужели последнюю часть вы тоже оставили в итоговой версии?

— Офицерам в штабе нужно знать, с чем приходится работать. Да и подобные речи не являются редкостью. Сколько людей, столько и мнений. Наверняка создателей обвиняет гораздо больше ударных, чем известно нам.

— И вы ничего по этому поводу не сделаете?

— Сейчас меня больше волнует то, что делать с полученной информацией. Чувствую, мне еще нескоро удастся поспать, так что будем закругляться.

— Конечно, нет проблем. В таком случае, что делать моему отряду? Задание завершено?

— Да. Думаю, Господин Сэдэо с этим согласится, так что да. Можете вернуться в Слеим и продолжить нести службу там. Уверена, сейчас у начальника караула будет еще больше работы, чем раньше.

— Похоже на то.

— Но я все еще предлагаю другой путь… — и хотя Верса вполне устроил ее первый ответ, девушка все равно решила вернуться к изначальному обсуждению. — Зная тебя, я не думаю, что ты захочешь оставлять службу. И, по правде говоря, ты владеешь такой важной информацией, что отпускать тебя просто опасно. Не в том плане, что я тебе не доверяю, но…

— Я понимаю. Это в любом случае большой риск.

— Да, спасибо. В общем, расклад такой… ты можешь остаться в Слеиме и продолжить управлять отрядом. Возможно, ты даже дослужишься до старшего офицера, уж о хорошей рекомендации я позабочусь. Или ты можешь остаться здесь… и стать одним из наших аналитиков при штабе.

— Аналитиком? В смысле… как лич?

— Ну, сейчас там не только личи, но и много кто еще. Даже командор особого батальона присутствует на встречах. Но вообще я хочу сделать тебя аналитиком, чтобы предложить остальным твою кандидатуру на… на пост нового генерала. Просто так это будет проще провернуть.

Если повышение до аналитика уже казалось Версу чем-то невозможным для простого ударного, то повыситься до генерала вообще находилось за гранью реальности. Поэтому, услышав слова Милии, он не сразу понял, что это не шутка.

Но увидев ее серьезный взгляд, Верс все же решил удостовериться в намерениях девушки. Как ни крути, это было слишком необычное предложение.

— Я… почему? Это ведь беспрецедентный случай. Даже личей не удостаивали такой чести, а я просто ударный.

— Ну вот. Считай, будешь первым прецедентом. Хотя я понимаю, что для тебя это неожиданно, но поверь, ты этого вполне достоин. И гораздо больше, чем эти личи.

— Я… я даже не знаю, что сказать. Почему?

— Ха-а. Ты образцовый ударный, который предан гильдии и создателям. Ты понравился Господину Сэдэо и Госпоже Хитори. Ты образованный, находчивый, спокойный, да из тебя генерал уже лучше, чем из Рэйна. Не говоря уже о том, что ты знаешь настолько много о наших операциях, что тебе не составит труда во все это втянуться. Поверь, гильдия только выиграет, если ты займешь этот пост. Но решать тебе.

Верс вновь не знал, что стоит сказать. Слишком много взвалилось на него за это утро. Но если отбросить негативные мысли, сейчас воплотилась его самая заветная мечта, о которой он никогда не задумывался, ввиду ее неосуществимости. Наверное, любой ударный желал бы того же самого.

Но куда сильнее его мир перевернул не сам факт, что его могут повысить, а осознание, что все это время он так быстро перепрыгивал с одного звания на другое не без причины. Хотя Версу всегда казалось, что ему просто везло, но, похоже, только он и его завистники так считали.

И для этого ему просто нужно было быть собой. Делать то, что принесет гильдии процветание, но также оставаться верным себе и своим идеалам.

Однако он все еще не мог дать ответ незамедлительно.

— Это не то предложение, от которого можно отказаться. Но я не хочу бросать свой отряд. И в Слеиме у меня еще остались незавершенные дела… да и я не уверен, что перечисленных вами качеств правда достаточно.

— Про последнее забудь, а вот насчет остального можешь не волноваться. Если твои бойцы захотят, их могут оставить в твоем подчинении. Конечно, тебе лучше не рассказывать им, что мы обсуждаем на собраниях, но в остальном вы можете остаться таким же отрядом. Да и мое предложение не подразумевает, что тебе нужно немедленно его принять. Можешь разобраться с делами и потом стать аналитиком. Мне в любом случае понадобится немного времени, чтобы подготовить других к твоему назначению, да и заручиться поддержкой создателей не повредит. Но они точно не будут против видеть тебя на посту генерала, будь уверен.

— Ну… тогда я просто не имею права отказаться. Даже интересно, как остальные воспримут эту новость.

— Ха-ха. Почти уверена, что они тебя поддержат, хотя и будут немного завидовать. Так или иначе мы это еще обсудим, когда ты вернешься из Слеима. Только сообщи мне, когда это будет, хорошо? Пока ситуация с Новым Преихом не прояснится, я буду чаще покидать базу.

— Конечно, госпожа. С вашего позволения, я бы пошел собираться.

— Хочешь поскорей управиться, чтобы занять новый пост, да?

— Не совсем… я просто вспомнил, что мой КСМ все еще за главного в Слеиме. И мне лучше проконтролировать его работу, потому что в последний раз все не очень хорошо закончилось.

— Оу. Ну, тогда удачи, лейтенант. Надеюсь, скоро увидимся.

— Да, госпожа. Еще раз спасибо…

Улыбнувшись Версу на прощание, Милия дождалась, пока он выйдет за дверь, после чего залпом выпила очередной стакан. И хотя мысли о том, сколько плохого случилось за эти дни, так и не выветрились у нее из головы, она была рада, что лейтенант хотя бы согласился на ее предложение.

— Может, меня и сочтут дурой, но пускай. Верс хороший малый… уж точно лучше, чем Рэйн.

Положив голову на стойку, Милия вдруг начала сопеть. Возможно, алкоголь наконец дал свой эффект и отправил девушку в мир снов. Но, скорее всего, дело в обычном переутомлении.