Том 4,5: Ударные

Глава 26 «Восстание, часть 1»

Незадолго до восстания в Ватомире…

Из белого двухэтажного дома доносилась веселая музыка и детский смех. Жители Слеима, лишь услышав это, показывали печальную улыбку, после чего продолжали свой путь в полном молчании.

Лишь прочитав, что написано на каменной табличке возле главных дверей, становилось ясно, почему прохожие так реагируют.

«Приют для осиротевших детей № 3».

Само существование этого учреждения напоминало всем о событиях позапрошлого месяца. А тот факт, что таких приютов было целых три, даже самого равнодушного человека заставит проявить немного сочувствия.

Тогда, вопреки ожиданиям, эвакуация населения в специальный бункер не помогла спастись от атаки Теократии многим жителям. Заклинание «Гнев Богини» в мгновения ока стирало любого, кому не повезло встать у него на пути. И дети, потерявшие в ходе атаки всю свою семью, до сих пор рыдали по ночам, вспоминая тот злополучный день.

Поэтому, когда из приюта доносился смех, это вселяло в окружающих надежду на будущее. Ведь жизнь продолжалась, несмотря на все случившееся. Но едва ли это позволит кому-то забыть, что многим больше никогда не удастся увидеть это самое будущее.

Хотя был уже поздний вечер, но дети и подростки все еще сидели перед большим экраном, смотря невиданные для молодого поколения мультфильмы. Даже взрослые воспитатели с удовольствием наблюдали за тем, что показывали по телевизору — еще одной невиданной вещи, только уже для целого мира.

В Преихе было известно о том, что где-то на востоке есть удивительные устройства, способные запечатлеть и воспроизвести записанные действия людей. В Тхоуте даже показывали настоящие кинофильмы с именитыми актерами театра. Но ничего подобного там даже близко не было.

Иногда в приют даже забегали посторонние дети, лишь бы увидеть чудо мультфильмы. И разумеется, все знали, кого стоит благодарить за это.

Отвергнутые принесли много бед в Преих. Можно даже сказать, что вина за нападение Теократии частично лежит на них. Но люди на большей части подконтрольных территорий быстро с этим смирились, видя, что впервые за долгие десятилетия, их жизнь наконец начала преображаться.

Да, жизнь на захваченных землях не стала раем. Да, не везде Отвергнутые были так же лояльны к народу, как это было в Слеиме. И да, сам народ не всегда мирился с изменениями, давая новым хозяевам земли ожидаемое сопротивление.

Но факт оставался фактом. Ни короля Астона, ни Преиха, ни даже половины тех стран, что образовались после развала Королевства, больше не было. А Отвергнутые были. И всем было ясно, как день, что они никуда не уйдут. Оставалось только принять реальность и сделать выбор: смириться с правлением гильдии или дать ей отпор.

Жители Слеима в подавляющем большинстве выбрали первое. И Отвергнутые старались оправдать их доверие. Так и появились учреждения, где сироты получили возможность вернуть утраченное детство.

К слову, даже сейчас мультфильм смотрели не только воспитанники приюта. Пока дети сидели прямо на полу, не желая ничего проглядеть, на кожаном диване откинулась девочка с зелеными волосами. Заплетая косички, она порой отвлекалась, чтобы взглянуть на экран, где показывали старый мультик про мамонтенка.

Хотя подобные сюжеты ей уже давно приелись, но что-то заставляло глаза Инсомнии раз за разом смотреть в телевизор.

Да, все верно. Девочка, смотревшая мультик вместе с сиротами, была одним из генералов гильдии. Правда, никто из присутствующих об этом не знал. Хотя догадывались о том, что она приближена к командованию, поскольку с ней постоянно ходило сопровождение ударных.

Вот и сейчас рядом с Инсомнией сидел боец по имени Лонгстрим. Сам он тоже был не против посмотреть что-то по телеку, но большую часть времени ему приходилось внимательно следить за окружением. Ведь если с генералом что-то случится, он себе этого не простит.

— Слушай… может, будет лучше вернуться в штаб? — Лонгстрим старался говорить тихо, чтобы не отвлекать детей от просмотра и заодно не раскрыть личность зеленоволосой девочки. — Генерал же говорил, что тебе не следует гулять по городу без маскировки.

— Не бойся, братец. Помнишь, что сказал Авелин? Все, кто обо мне слышал, уже и так в курсе всего. А торчать в штабе я не хочу.

— Но тебя же приставили к господину Индицибусу. За то, что ты покинула штаб, сперва влетит мне.

Пусть Инсомния была генералом, но Лонгстрим вел себя с ней удивительно фамильярно. Отчасти дело в том, что он был знаком с ней и другими девочками с базы уже довольно давно. Но основная причина заключалась в том, что в каком бы звании не находились Инсомния, Тенерис и Мика, они все еще оставались детьми.

Поэтому ударный, с более взрослым образом мыслей, быстро стал для них своеобразным опекуном. Даже если все они были сильнее его в десятки раз.

— Я не буду прятаться в нашем городе, — категорично ответила девочка, скрестив руки на груди.

— Да я не прошу прятаться… Ладно, знаешь что? Оставайся тут сколько хочешь. Это все же лучше, чем если тебя привлекут к какой-нибудь грязной работе, как это случилось с Микой.

— Так, а в чем ее работа грязная? Она же помогает длинноухим братьям. Разве это плохо?

— А сама как думаешь? Ей всего десять. И как бы Мика теперь не выглядела, в душе она все еще ребенок. А ее… отправили убивать.

— Но твои братья же тоже так делают.

— Это другое. Мы солдаты, и это наша работа. А вы… вы просто дети.

Лонгстрим посмотрел в глаза Инсомнии, у которой все еще был непонимающий вид. В общем, он и не ждал, что девочка осознает всю абсурдность ситуации. В конце концов ее руки тоже в крови, что могло сильно размыть ее идеалы о правильном и неправильном.

Хотя, когда ударный отвернулся, и у Инсомнии появилось время все обдумать, она все же согласилась со словами бойца. Правда, все еще не смогла понять, почему убийства, совершенные детьми, так его беспокоят.

— Мне тоже грустно из-за того, что сестренка уехала… Но все должны вносить свой вклад, если мы хотим выжить.

— Это тебе генералы сказали?

— Да. Братец Вент.

— Хмпф. Почему-то я не удивлен.

— М? — Инсомния наклонила голову.

Но Лонгстрим не успел объяснить девочке свою позицию. В тот момент, как он стал открывать рот, в дверном проходе вдруг показался высокий рыцарь. Посмотрев на присутствующих, он быстро нашел Инсомнию и позвал ее к себе.

— Я тебя всюду ищу. Нам пора уходить.

— А? Поче…

— Господин Индицибус! — вдруг крикнула воспитательница и подошла к крестоносцу, чтобы лично его поприветствовать. — Зря вы не сказали, что придете, мы бы вам что-нибудь приготовили.

— Не надо, это лишнее.

— Господин!

— Индицибус-сама!

Лишь услышав голос Индицибуса, дети напрочь забыли о мультиках и повскакивали с пола. Окружив своего кумира, они стали спрашивать его обо всем, что придет в голову.

— А вы надолго?

— А вы принесли нам что-нибудь вкусное?

— Сестренка Милия с вами?

— Да! Давно она к нам не заглядывала.

— Э-а, я… — не зная как реагировать, Индицибус лишь беспомощно поднял руки и стал отходить назад, стараясь никого не задавить. — Извините, ребята, в другой раз. Мне уже пора, но мы с Милией навестим вас на днях, даю слово.

— Э-эх, ну во-от…

— Только помните, вы пообещали!

— Да, и не забудьте про те конфеты, которые были в прошлый раз!

Инсомния и Лонгстрим переглянулись. Для девочки эта сцена, как суровый генерал и по совместительству командующий южными силами отступал от обычных детей, не была чем-то необычным. Она часто виделась с ним и знала, что он гораздо мягче большинства своих знакомых и подчиненных.

А вот ударный был порядком удивлен. Ему хоть и приходилось с ним встречаться по долгу службы, но Лонгстрим и представить не мог, что увидит его в таком положении.

В его глазах происходящее было довольно забавным.

— Ну все, дети. Не мешайте господину Индицибусу. Сейчас посмотрите последний мультик, и потом в кровать.

— Ну-у-у бли-и-ин.

— А-а, чего?..

Пока воспитанники приюта возвращались к телевизору, Инсомния и Лонгстрим уже подошли к крестоносцу. И хотя казалось, что последний оставался таким же спокойным, как и всегда, но что-то в нем показалось девочке странным.

Как минимум, он даже не отчитал Инсомнию за то, что она вновь ослушалась приказа и сбежала в город.

— Что-то случилось, дядюшка Индицибус?

— Идите за мной, — решив, что говорить обо всем в приюте — не лучшая идея, мужчина повел ударного и девочку за собой. Лишь выйдя на улицу, он стал на ходу объяснять, в чем же дело. — В Ватомире восстание.

— Ха?

— Милия сказала, что батальон застали врасплох, и бойцам требуется подкрепление. Рэйн почему-то не вышел на связь, так что нам с тобой нужно отправиться в город и помочь продержаться гарнизону до того, как прибудет основная ударная мощь.

Разумеется, никто бы не отправил на защиту города лишь небольшой отряд. Но, как уже выяснили раньше, даже используй Отвергнутые всех заклинателей, умеющих активировать порталы, им все равно не удастся перебросить достаточное число солдат. А в условиях практически полного бездорожья, где магистрали соединяли лишь крупные города, эффективно доставлять войска можно было только по воздуху.

Подготовка этого способа также занимала время. Ведь ирония в том, что хоть воздушный транспорт мог доставить больше солдат, чем порталы, но их все еще было недостаточно для такого крупного города. Компенсировать это можно было лишь в том случае, если с главной базы и еще ряда городов вылетят сразу все конвертопланы и двухвинтовые вертолеты.

Это было реализуемо. Но подобные действия сильно ослабят все прочие территории Отвергнутых. В случае внезапного нападения, авиация, являющаяся чуть ли не главным преимуществом гильдии, не сможет прийти на помощь наземным частям.

Все это привело к тому, что командование в кратчайшие сроки решило пойти на нестандартные, но нужные меры. И Индицибус поспешил об этом рассказать.

— Сейчас со всех городов отбирают лучшие отделения, чтобы перебросить их в Ватомир по порталам. Через какое-то время придет десант, а под конец дойдут и наземные силы. Как только последние пересекут границу города, останется лишь зачистить оставшихся бунтовщиков и оцепить периметр до нормализации ситуации.

Когда все способы по-своему плохи, Отвергнутые решили использовать каждый из них, рассчитывая на то, что телепортировавшиеся отделения и небольшой десант смогут продержаться до подхода пехоты. Пусть ранее они рассчитывали на то, что в случае нападения батальон сможет справиться сам, но сейчас это был их лучший вариант.

— Понятно. А что сестрица Милия будет делать?

— Она занята организацией работы остальных батальонов. На всех подконтрольных территориях введен режим повышенной боеготовности, и ей необходимо принять меры на тот случай, если восстание случится где-то еще.

— Хорошо, тогда давай поспешим.

— Эм, простите. Сэр, разрешите вопрос?

Неожиданно заговорил Лонгстрим. Индицибус был слишком сосредоточен, рассылая приказы для своего батальона через терминал, но все же выслушал бойца.

— Да?

— Не будет ли лучше отправить госпожу Инсомнию на базу?

— … Эй, в смысле? Ты чего? — девочке явно не понравилось услышанное, из-за чего она даже толкнула ударного в плечо. Но Лонгстрим все равно продолжил.

— На последней такой вылазке она лишилась ног. А что будет сейчас? У нее нет ни опыта, ни навыков, чтобы эффективно противостоять подготовленному врагу. Любой некромант или простой лич сделает больше, чем она. Поэтому посылать ее в Ватомир не только опасно, но еще и бессмысленно.

Та настойчивость, с которой говорил ударный, заставила Индицибуса задуматься. Но он ответил быстро и довольно ожидаемо.

— Возможно, ты и прав. Но времени на поиск замены не осталось. Бойцам нужна помощь, и нужна сейчас. Так что просто постарайся не дать Инсомнию в обиду.

Легче было сказать, чем сделать. Девочка пусть и не самый сильный генерал, да и многим заклинателям гильдии она спокойно проиграет, но любой ударный все еще будет слабее. Представить, что Лонгстрим сможет хоть как-то помочь Инсомнии, довольно сложно.

И все же боец кивнул. Едва ли кто-то ждал от него обратной реакции.

Таким образом, подкрепление для ватомирского гарнизона было найдено. Но хватит ли его, чтобы вернуть контроль над городом до прибытия основных сил, — совсем другой вопрос.

13 Февраля, Улица Смолен-тар, 20:08 вечера.

Индицибус, держа в руках тяжелый миниган, выскочил из штаба и принялся оценивать обстановку. За ним последовала Инсомния, использовавшая свою легкую форму без полного превращения в голема, а также Лонгстрим вместе со своим отрядом.

Лишь увидев ударных, отстреливающих соседние дома, крестоносец надавил на спусковой крючок и увел прицел в направлении верхних этажей ботанического центра.

Раздались десятки выстрелов, быстро сменяющих друг друга, после чего стены дома превратились в решето. Поднялась такая пыль, что разглядеть за ней хоть что-то стало невозможно. Но Индицибус продолжал вести огонь до тех пор, пока в ответ окончательно не перестали стрелять.

Как только это случилось, он спрыгнул с лестницы и выбежал на центр площади, пытаясь сместить фокус врага с ударных на себя. И ему это удалось.

Сперва пара очередей прилетело из дома искусств, и Индицибус было открыл ответный огонь. Но в тот же миг сбоку раздался глухой выстрел, и в броню крестоносца врезалась крупнокалиберная пуля.

Без доспехов это была бы верная смерть, поскольку снайпер попал бы прямо в сердце. Но, к счастью, генерал прекрасно осознавал возможности захваченного повстанцами оружия, поэтому не стал искать укрытия и сосредоточил все свое внимание на позиции последнего противника.

Миниган хоть и был оружием для средних дистанций, но даже большой разброс не стал помехой для Индицибуса. Он уже обнаружил снайпера, который в спешке менял позицию, и запустил в того несколько коротких очередей. Увеличив изображение на визоре своего шлема, генерал подтвердил попадание, когда от полученных ран снайпер свалился с крыши. Теперь пришел черед дома искусств.

Но к тому моменту, как Индицибус разобрался с главной угрозой для защитников штаба, те уже стояли вплотную к белому зданию, где и засели последние бунтовщики на это улице. Использовав светошумовые гранаты, они пошли на штурм дома, после чего даже до центра плаца долетели людские крики, прерываемые громкими выстрелами.

Убедившись, что опасность миновала, генерал махнул своей группе рукой и поспешил встретиться с защитниками лично. Каково было его удивление, когда он увидел среди них Верса.

— Надо же. Не ожидал увидеть вас здесь, лейтенант.

— Ха-а… благодарю, генерал. Вы пришли как раз вовремя, — покинув здание вместе с отрядом, офицер стер со шлема пыльный слой и повернулся к своему спасителю. — Когда ждать остальных?

— Отряды будут закидывать постепенно, чтобы избежать одновременной телепортации. Десант уже в пути, и прибудет минут через 20. Как думаете, удастся продержаться по появления пехоты?

Последний вопрос Индицибус адресовал командору батальона, специально повернувшись к нему. Панду отсалютовал и поправил края свое черного костюма, после чего озвучил неутешительный прогноз.

— Расклад тяжелый, сэр. Я только что говорил с гвардейским корпусом — у них серьезные потери. Регулярные войска все еще заперты в зоне казарм, а наших патрульных убивают одного за другим, — говоря это, подполковник сжал кулак, а затем достал из-за спины небольшое устройство, которое тут же активировало голограммную карту города. — Вот наши патрульные зоны. Каждый маршрут на случай чрезвычайной ситуации. Все посты разной степени важности. Эта карта новая, и есть только у меня, господина Рэйна и начальника караула… И эти твари каким-то образом смогли ее раздобыть!

— Если бунтовщики получили наши оперативные данные, то у нас проблема. Уберите все патрули, усильте охрану на важных объектах. Уж лучше пожертвовать несколькими улицами, чем продолжать терять солдат и все равно отдать врагу позицию.

— Есть.

— Так, теперь вы, лейтенант. Знаю, у вас свое задание, но мне нужно, чтобы вы помогли отбить территорию казарм. Иначе даже подкрепление не поможет удержать Ватомир. Поможете мне?

— Вам не нужно просить нас, сэр. Мы сделаем все, что от нас требуется.

Словно по команде отряд Верса выстроился за ним и приготовил оружие к бою. Индицибусу не требовалось другого ответа.

Подняв руку в воздух, он махнул своим бойцам, и повел всех в сторону казарм регулярных войск.

— Глядите в оба. Враг может скрываться в каждом доме, — сказал он, и вдруг его визор стал светиться еще ярче. — До сих пор мы были гостями в этом городе. Теперь придется отстоять наше право на Ватомир. И давайте сделаем все, чтобы это было в последний раз.

— Сэр, есть, сэр! — в унисон ответил бойцы.

Лишь Инсомния слушала слова крестоносца с удивлением. Продолжая бежать вместе с отрядом, она не могла понять, чем же Ватомир отличается от Слеима, если вокруг одна и та же архитектура и те же люди.

Наверное, разница была лишь в том, что здесь Отвергнутые так и не исправили те ошибки, что были устранены в других городах. И теперь пришла пора за это заплатить.