Том 4,5: Ударные

Глава 24 «Неспокойный город, часть 1»

Услышав новости о Квоте, весь отряд, вернувшийся из Эс-Мады, отправился в госпиталь. Бойцы хотели увидеть и поддержать своего брата. И по непонятной причине Милия присоединилась к ним.

Конечно, отряд «Goose company» выделялся среди прочих, ведь был знаком с самими создателями, а их командир еще и лично знал многих генералов. Но даже Версу показалось странным, что самый главный член Отвергнутых после Сэдэо и Хитори самолично решил навестить одного из его людей.

В любом случае против он не был. Милия пользовалась уважением в армии, так что никто бы не отказался от встречи с ней. Но, как оказалось, генерал не просто хотела навестить Квота вместе со всеми. Поскольку она знала о том, что ждет этого бойца, то попросила Верса первой сообщить тому о его дальнейшей судьбе.

Ее просьба хоть и была необычной, но девушка объяснила, что о таком должен сообщать тот, кто непосредственно связан с лечением пациента. Ведь если у Квота появятся вопросы, то ни один ударный, пусть даже самый близкий, не сможет на них ответить. И раз именно свитки с заклинанием Милии использовали для лечения, да и сама генерал исцелила, возможно, больше любого врача гильдии, то никаких возражений вновь не последовало.

И сейчас девушка ожидала Квота в комнате отдыха, заблаговременно освобожденную от пациентов. Ей уже сообщили, что ударный очнулся, и теперь осталось лишь дождаться, пока лечащий врач не убедится в стабильности его кристалла жизни.

Через некоторое время в комнату постучали, и Милия оторвалась от наблюдения за происходящим на вечерней улице. Повернувшись ко входу, она увидела за открывшейся дверью медсестру, держащую инвалидную коляску, в которой и сидел Квот.

Пусть и одетый в больничный халат, но при виде главнокомандующего боец чуть было не вскочил. Однако медсестра успела придержать его, и Квот чуть притих.

— Спасибо, дорогуша, дальше я сама, — сказала Милия, показав девушке полулюдке слабую улыбку.

— Как угодно, госпожа. Рядовой, не сильно напрягайтесь, хорошо?

— Ага… Спасибо, мисс.

Кивнув, медсестра оставила коляску и вышла в коридор, закрыв за собой дверь. В итоге в комнате остались лишь Квот с Милией. И раз боец не знал, что стоит говорить, генерал решила начать первой.

— Прости, что пришлось вытащить тебя из палаты. Я хотела поговорить без посторонних ушей, а тревожить больных было бы некрасиво.

— Б-без проблем, госпожа Милия. Так чем… кхм. Чем обязан такой чести?

— Хотелось бы мне сказать, что я просто решила проведать больного, но это не так, — сложив руки вместе, девушка тяжело вздохнула. — В общем… твое лечение… оно не помогло.

— То есть?.. — Квот с явным удивлением посмотрел на Милию. — Кости плохо срослись? Немного больно, но это ведь поправимо, разве нет?

— … Нет. Твои кости срослись хорошо. Проблема в кристалле.

Лицо девушки по непонятной для Квота причине погрустнело. Но он и сам уже догадался, что раз речь зашла про кристалл жизни, то в этом нет ничего хорошего. Единственное, чего боец не знал, так это насколько все было плохо.

— Пуля, которой тебя подстрелили, сильно повредила оболочку кристалла, из-за чего тот стал быстро терять жизненную энергию. Твои братья успели наложить исцеляющую магию до того, как он полностью опустел, но необратимый процесс уже был запущен. Со временем кристалл начнет разрушаться, поскольку оставшейся жизненной энергии не хватит, чтобы его подпитывать. И когда это случится, восстановить его будет невозможно.

— Но… — не веря тому, что услышал, Квот откинулся на спинку кресла и несколько секунд смотрел в никуда. — А… это самое… а разве нельзя как-то восстановить эту энергию?

— В теле ударных нет подобного процесса. Любая исцеляющая магия позволяет лишь усилить регенерацию, однако это возможно только в том случае, если тело больного может регенерировать. Твои кости на это способны… но не жизненная энергия. Мне жаль.

В комнате повисло молчание. Квот пытался обмозговать слова генерала, и та не стала его торопить.

И все же он не мог примириться с этой новостью, пока Милия не ответит на самый главный вопрос.

— И сколько… мне осталось?

— Подобных случаев мы знаем довольно мало. Но исходя из увиденного… не больше двух месяцев.

— … Ха. Пха-ха-ха-ха-ха! — не сумев сдержать эмоций, Квот громко засмеялся, прикрыв глаза ладонью. — Ай-я. Ха-а… Знаете, госпожа. А мне всег-кх… всегда было интересно. Куда ударные попадают после смерти?

— …

— Люди и им подобные говорят про загробный мир. Мол, боги смотрят на их поступки и решают, куда и кого отправить. Но что насчет нас? Мы ведь даже не из этого мира. И есть ли у нас душа, раз, ха-ха-ха, мы уже мертвы?

— … Не знаю. Когда я умирала, то не видела ничего, кроме тьмы.

— Ну, думаю, мне ничего хорошего в любом случае не светит. Я уже столько последователей этих уродов поубивал, что… Ах. Что я несу?.. Проклятье…

Хотя лицо Квота не могло измениться, но Милия увидела в его глазах целую смесь разных эмоций. Как и всегда, генерал не стала торопить бойца, дав тому время на осмысление.

Но в итоге именно Квот поспешил закончить разговор.

— Что ж. Госпожа Милия, спасибо, что сообщили. Как думаете, я могу вернуться к братьям? У меня еще остались незавершенные дела.

— А? Да, конечно. К сожалению, твоя боль не пройдет, но пока что кристаллу ничего не грозит.

— Вот и славно. Было приятно позна…

— Но я прошу тебя немного подождать.

Когда боец уже собрался уходить, девушка вдруг захотела сказать ему что-то еще. Квот не был настолько бестактен, чтобы игнорировать просьбу генерала, поэтому остался в кресле. Но было ясно, что чем дольше они обсуждают эту тему, тем больнее ему обо всем этом думать.

Разумеется, Милия все понимала, так что решила сразу перейти к сути.

— Спасибо. Если коротко… я бы хотела предложить тебе оставить армию.

— Что? Зачем? — будто и правда не понимая, к чему Милия это сказала, Квот слегка наклонил голову.

— Затем, что ты и так уже исполнил свой долг перед гильдией. Ты храбро сражался за всех нас. И я хочу, чтобы мы тоже смогли тебе чем-то помочь, — генерал призвала черную воронку и достала из нее среднего размера мешок, после чего передала его Квоту. — Вот. Здесь достаточно денег, чтобы ты смог беззаботно прожить эти два месяца. Я выделю тебе квартиру в любом подконтрольном городе, но ты можешь выкупить загородный дом, если захочешь. Также я дам тебе специальное удостоверение, которое позволит тебе избежать лишних вопросов со стороны сослуживцев. Тебя никто и пальцем не тронет, и ты сможешь сделать все, чего раньше не мог. Что скажешь?

— Я… я даже не знаю, что сказать. Пожалуйста, простите за мой вопрос, но почему вы делаете все это для простого ударного? Мы же и знакомы-то не были до сегодняшнего дня.

Голос бойца звучал слегка подозрительно. Уж слишком хорошим казался этот жест, и закаленный солдат просто не мог не удостовериться в намерениях Милии. Все-таки он ни разу не слышал о чем-то подобном в отношении других ударных, так что его можно было понять.

Генерал ответила предельно честно.

— Да потому что так положено! — махнув рукой, Милия закрыла «Пустотный мир» и вновь подошла к окну. — Слышишь их крики? Видишь, как забиты палаты? Вот что случается, когда не играешь по правилам. Я десять раз говорила всем, что нужно дать людям то, что им положено, но кто меня будет слушать? У нас девять подконтрольных городов и десятки деревень — я не могу уследить за всем одна!

В глазах девушки промелькнул опасный блеск, отчего Квот машинально выпрямился. Даже если он не знал о работе внутренней кухни высшего командования, ему не составило труда понять, что у Милии просто случился нервный срыв. И пусть она не хотела срываться на больном, которому осталось жить всего два месяца, но у нее просто не было сил держать все в себе.

— Раз за разом одна и та же история. Бунты, забастовки, недовольства, и никто не хочет ничего с этим делать! Всех нужно за ручку водить и проверять, что там да как. Только я ввожу народную реформу, как приходит с десяток сообщений о том, что ее не соблюдают наши же люди! И что мне делать? Отправлять на места своих приближенных? Так они такие же! Стоит им услышать что-то не то от местных, как начинается драка. Ну почему просто нельзя жить мирно? Мы ведь не развалимся, если чуть-чуть ослабим хватку.

Милия посмотрела Квоту в глаза. И только увидев его непонимающий взгляд осознала, что ее занесло немного не туда. Кашлянув в кулак, она решила вернуться к теме.

— Кхм. А когда я услышала о предательстве в нашей собственной армии, то наконец поняла, откуда у проблем ноги растут. Нельзя требовать соблюдения прав других, если с рождения не обладаешь даже правом выбора. Понимаешь, о чем я?

— Кажется, да… Значит, вы думаете, что тот лейтенант предал гильдию из-за плохого отношения?

— Именно. Вы наши бойцы. Наша главная сила, от которой зависит само существование Отвергнутых. Но мы относились к вашим жертвам и верности так, будто это само собой разумеющееся. Но такого больше не будет, — показав решительный взгляд, девушка сжала свои кулаки. — Я сделаю все, чтобы ударные больше не чувствовали себя ущемленными и брошенными. Мы все члены гильдии и должны быть на равных условиях. Даю слово. То, что я предложила за твою службу, не закончится на тебе. Я сделаю это и для всех твоих братьев, если их постигнет та же печальная судьба. Мы не бросим своих людей, что бы с ними не случилось.

Казалось, что Милия говорила от всей души. Она вообще редко юлила, и точно бы не стала распинаться перед простым рядовым, если бы ее намерения были несерьезными.

Но Квот не прореагировал на ее слова ровным счетом никак. Его не воодушевила ни речь, ни те добрые намерения, с которыми Милия пришла к нему. Только причина этого крылась не в его черствости. Он хоть и привык полагаться на дела, а не на слова, но причин не доверять генералу у него не было. И ударный сам об этом заявил, положив мешок с монетами на тумбочку.

— Я верю вам, госпожа, но мне это не нужно. С того самого дня, как получил самосознание, я сам решил служить гильдии, зная обо всех недостатках и отношении со стороны старшего состава. И это касается не только меня, — встав с кресла, Квот размял плечи и грозно посмотрел на Милию. — Мы сами выбрали свою судьбу. Ни вы, ни офицеры, ни создатели, а мы. И покуда мы живы, у нас всегда будет право выбора. Не сомневайтесь, оно было и у того предателя. Так что не вините себя, госпожа. Какой бы ни была причина, он сделал это по собственной воле.

Поначалу Милия даже не знала, чем на это ответить — настолько ее удивило сказанное Квотом. Но потом она поняла, что в словах не было нужды, и просто согласно кивнула.

— Но я благодарен за все, что вы сделали для нас и для меня лично. И за слова, которые сказали. Не знаю, как у остальных, но я никогда не сомневался, что принял правильное решение. Поэтому я буду продолжать служить вам и создателям до самого конца. И сделаю все возможное ради процветания Отвергнутых.

Когда Квот договорил, Милия выждала небольшую паузу, после чего выпрямилась и отсалютовала ему. Боец ответил ей тем же.

— Для меня честь служить с таким солдатом, как ты. Обещаю… твоя преданность не будет забыта.

Может, ударные были лишь рядовыми юнитами армии RBG, к которым мало кто относился с уважением, но главнокомандующего это не касалось. В отличие от остальных, Милия видела, что истинная ценность их солдат заключается не в невероятных характеристиках и боевых качествах, а в безграничной верности как друг к другу, так и гильдии.

И даже если один из них оступился, предав свою семью и создателей, генерал была уверена, что подобных ему ничтожно мало. И чтобы это сохранить, она поклялась, что гильдия изменит отношение к ним раз и навсегда.

Пока отряд ждал Квота внизу, никто особо ничего не обсуждал. Даже о задании не говорили. Конечно, подробности и так были не для посторонних ушей, но сейчас все просто были не в настроении.

Но вот Дрозд, листающий что-то в своем терминале, в один момент неожиданно замер, что сразу заметил Верс.

— Что-то не так? — спросил он у капрала. — Ты будто призрака увидел.

— Эм. Лейтенант, простите за глупый вопрос, но вы не помните, когда мы уезжали из Слеима?

— Хм? Третьего, а что?

— Но в моем терминале уже тринадцатое…

Стоявшие рядом бойцы тоже обратили на слова Дрозда внимание, но списали их на какую-то бессмыслицу. Однако, когда Верс залез в свой терминал, чтобы проверить дату, даже им пришлось отвлечься от раздумий и повернуться к этим двоим.

— Ничего не понимаю. Мы приехали в столицу четвертого февраля и уехали в этот же день. Может, это какой-то глюк?

— Сэр, график устанавливается автоматически в соответствии с базой данных гильдии. Если это глюк, то проблему заметили бы не только мы.

— Дай-ка я проверю. Эй, брат! — Верс махнул рукой бойцу, проходившему мимо. — Не подскажешь, какой сегодня день?

— А-а… тринадцатое февраля, лейтенант. У вас часы сбились?

— Да нет, все в порядке. Спасибо.

Пожав плечами, солдат пошел по своим делам, оставив отряд Верса в смятении. Никто из них не понимал, что происходит, но тут Харт решил сделать свое предположение.

— Я думаю… может, дело в аномальной зоне вокруг столицы?

— То есть?

— Ну. В подземельях мы столкнулись с аномалией и решили, что она просто создает копии одного и того же этажа. Но что если она вдобавок отделила нас от всего остального мира, замедлив время внутри себя?

— Это звучит очень странно. Но я уже вообще ничего не понимаю.

— Ха-а, четвертое, тринадцатое — какая разница? — Морж устало вздохнул и увел взгляд в сторону. — Раз гильдия еще не распалась, мы ничего не пропустили. Лучше побеспокойтесь за Квота. И за себя. Может, вы и живы только потому, что госпожа Милия смогла найти время и лично почувствовала в вашем спасении.

— Ну не знаю. Девять дней весьма внушительный срок. Эх. Как бы то ни было, вернуть потраченные дни уже нельзя. Давайте подождем Квота, а потом со всем этим разберемся.

Возражений на предложение Верса не последовало. За прошедшие сутки, которые для остального мира растянулись на девять дней, отряд перенес слишком много, чтобы беспокоиться из-за каких-то временных аномалий. Во всяком случае, они уже за ее пределами, а потому нет никакого смысла продолжать думать о ней. Точно не сейчас.

Закончив разговор с Милией, Квот покинул комнату отдыха и, забрав свое снаряжение со склада, отправился на первый этаж.

Поначалу ему было тяжело переставлять ноги, но он решил, что сможет к этому привыкнуть. Даже боль не доставляла особых проблем, если только не сильно крутить шеей. А вот сквозные отверстия в нагруднике и черном костюме его порядком раздражали.

— Тц. Надо бы к броннику заглянуть. М? — спустившись по лестнице, боец увидел сидящих у входа братьев, и поспешил присоединиться к ним.

Хотя ему показалось странным, что одного из них недоставало, но он не придал этому значения. Лишь подойдя ближе, он понял, что что-то не так. Ведь никто из его братьев даже не разговаривал друг с другом.

— Эй, чего вы приуныли? Знаю, не самое приятное место, но все же…

— Квот?.. — Верс подошел к бойцу и положил руку на его плечо. — Как ты, брат? Госпожа все тебе рассказала?

— Да, похоже на то… Ничего страшного, лейтенант, бывало и хуже. Лучше скажите, что с заданием? Вы нашли, что искали?

— Обсудим это в более безопасном месте. И еще… ты должен знать, что никто из нас не будет против, если ты примешь предложение главнокомандующего. Не каждому дается шанс умереть спокойной смертью.

— Сэр, это все чушь. Я — часть отряда. И пока я могу стоять на ногах, то буду продолжать ею быть. Так что давайте на этом закончим.

— Как скажешь. Тогда поступим следующим образом. Раз мы в Ватомире, надо заглянуть в здешний штаб и представиться командору, да и заодно перепроверить голокуб Уэса. А еще нам нужно заменить СИМ и подлатать твою броню. Дрозд.

— Я.

— Бери Квота и Лаки, и идите к Белому дворцу. Там наш склад снабжения, возьмите все, что нужно, и приходите к штабу. Только не нарывайтесь на местных. И… расскажи Квоту о том, что случилось в столице.

— Есть. Девятый, Десятый, за мной.

Без всяких промедлений капрал отдал приказ, после чего отряд взял в руки оружие. Разумеется, Ватомир оставался городом гильдии, и в теории солдаты не должны были носить автоматы вне патруля. Но все понимали, что лучше держать их при себе, когда будешь проходить через толпу демонстрантов.

Напоследок Квот перекинулся взглядом с остальным отрядом. Его чуть смутила интонация Верса, когда тот попросил Дрозда рассказать о случившемся. И то, что он до сих пор не видел Глитча, лишь усиливало беспокойство.

13 Февраля, Трущобы Ватомира, 19:39 вечера.

На улице уже было темно и довольно холодно, но вдалеке еще слышались недовольные возгласы рабочих, отстаивающих свои права. И хотя уже скоро должен был начаться комендантский час, ни одного ударного в бедных районах видно не было.

Бойцов батальона «Оскар», отвечавших за контроль Ватомира, едва хватало, чтобы охватывать всю территорию столь большого города. Даже с военнообязанными, набранными из армии КТК, было невозможно следить за трущобами во время массовых демонстраций и беспорядков. И это стало отличным временем для всякого отребья, желающего провернуть свои грязные дела за спиной гильдии.

Но не только воры и рэкетиры шныряли по безлюдным кварталам. Несколько совсем обычных на вид мужчин проскользнуло вдоль улицы, направляясь к каким-то старым докам.

Когда-то в этом месте протекала довольно крупная река, соединяющая между собой весь юго-восток Преиха. Но Отвергнутые перекрыли русло реки плотиной и стали создавать более «эффективный» канал, из-за чего здешняя река почти полностью пересохла. Лишь старые лодки, валяющиеся на каменистом берегу, напоминали о том, что еще не так давно здесь была вода.

В результате многие торговцы потеряли хороший маршрут и бросили свои склады пустовать, поскольку даже не могли их продать. И некоторые банды города решили этим воспользоваться.

— Давай быстрее.

— Погоди ты, я нихрена не вижу… И-и-и, есть. Пошли.

Открыв замок на одном из таких складов, мужчины огляделись и забежали внутрь. Включив магический светильник, они осмотрели помещение и в конце концов нашли то, что искали.

Перед людьми стояло нечто, покрытое брезентом. Недолго думая, они отодвинули край ткани, за которой находилось не что иное, как кузов одного из автомобилей гильдии.

Но внутри него лежало нечто гораздо ценнее, чем невиданное доселе транспортное средство. Потянувшись рукой, лысеющий старик пытался достать то, что им обещали новоиспеченные владельцы этого склада. И наконец он вытащил из-под брезента обещанную вещь.

— Воа-а-а. Вот же шикарные ублюдки, а?

Автомат УБ-2, коим до сих пор обладали лишь солдаты Отвергнутых, теперь находился в руках одного из членов повстанческой ячейки. И он был далеко не один.

Сбросив брезент, люди увидели, что кузов был просто завален огнестрельным оружием. Кроме УБ-2, в нем находились и плазменные гранаты, и рации, и даже устаревшие винтовки «УБ-0», но для нужд повстанцев и они отлично сгодятся.

Так, пока командование батальона было занято решением проблемы с бастующими, в доках зарождалась новая угроза, о которой никто даже не подозревал.

Понимая то, насколько ценный трофей попал им в руки, повстанцы довольно потирали стволы своего нового оружия.

— Пора послать весточку фельдмаршалу, — сказал мужчина лет сорока, закованный в броню преихских солдат. — Скажите, что лейтенант Роннек Ди Арт подтвердил готовность к третьему этапу.