Том 4,5: Ударные

Глава 40 «Надейся на лучшее, готовься к худшему»

14 Февраля, Главная база «Rejected by God», 22:17 вечера.

Хотя через портал было быстрее, Верс и его отряд добрались до базы на одном из MCC, который выделили для доставки десанта в Ватомир.

После последних событий ударные были морально измучены. В памяти еще стояли сцены гибели их братьев, и такое едва ли удастся забыть в ближайшее время. Но глядя на свой родной дом с высоты, Верс и остальные все равно чувствовали себя спокойней.

Как только транспорт приземлился на главном ВПП, бойцы осмотрелись по сторонам, вспоминая те безмятежные дни, что они проводили в патрулях и караулах. Пусть некоторые из них покинули базу практически сразу после битвы за Эс-Маду, им было радостно сюда вернуться.

— Что ж, — Верс посмотрел на Третьего и указал в сторону комплекса СИМ. — Раз идея твоя, тебе ее и реализовывать.

— Вы не пойдете с ним?

— Да, Харт, не пойду. Чем раньше я передам дело, тем будет лучше для всех, а для этого нужно все подготовить.

— Не подумайте, что я пессимист, но сейчас я скептицизм Верса разделяю. Не думаю, что из твоей затеи выйдет что-то путное.

— Но попробовать-то стоит, — ответив Моржу, Третий отсалютовал лейтенанту и отправился к комплексу. А поскольку никаких особых приказов у отряда не было, за ним увязались Лаки, Харт и Ай’Джи.

Дрозд и Морж тоже было пошли, но Верс остановил их и указал на выставленный у ВПП багаж.

— Отнесите все это к четвертой казарме. Пока не вернемся в Слеим, оставим вещи там. Только со шмоток фельдмаршала глаз не спускайте, передадим их лично в руки госпожи Тенерис.

— Ха-а… а тележка тут есть?

— Заткнись, и бери чемодан. До отбоя я хочу успеть в душ. На подошве до сих пор остались мозги того урода.

Пока Дрозд и Морж разбирались с багажом, Верс уже отошел от них и собирался отправиться в штаб. Но, осмотрев себя, он понял, что на его доспехах полно запекшейся крови мятежников. Не говоря уже о том, что его черный костюм был весь изодран еще в Эс-Маде.

— … Га-ах. Так никуда не годится.

Посмотрев на встроенные в артиллерийскую башню часы, Верс решил, что время еще есть, и пошел в сторону зоны казарм, дабы очистить броню и принять душ. Хоть ударные и не чувствовали запахов, да и сами их не выделяли, но ходить с грязным телом им не нравилось. В конце концов грязь могла забить суставы, если ее долго не смывать.

Как бы то ни было, Версу бы не помешало смыть с себя отпечатки прошедших дней.

За их недолгое путешествие лейтенант и его отряд смогли многого достичь, но потерь, по его мнению, было несравнимо больше. Он потерял двух верных друзей и сотни братьев, взамен избавившись лишь от фельдмаршала и горстки бунтовщиков. Может, ударные и были просто расходным материалом, так что за смерть потенциального оператора можно было отдать и тысячи их жизней, но Верс не мог с этим смириться.

Свое утешение он находил лишь в том, что теперь, когда главная угроза для гильдии была устранена, его отряду больше не придется бездумно рисковать жизнью. Хоть прочие и рвутся в бой, желая проявить себя и привести Отвергнутых к славе, Верс был бы рад вернуться к размеренной жизни патрульного. Тогда проблем у него было явно меньше, чем сейчас.

Пусть это время и осталось позади, а гусиной компании уже вряд ли дадут легкие задания, лейтенант надеялся хотя бы на несколько недель покоя.

Но от спокойных дней остались лишь воспоминания.

В резиденции создателей все еще горел свет, несмотря на поздний вечер. Хотя отбой был еще час назад, в коридорах можно было заметить одиноких горничных и редкие патрули ударных.

Рядом с окном в одной из комнат сидела бледная девушка в бархатном халате, грустно рассматривая бьющихся о стекло мотыльков. Глаза Тенерис покраснели, и она не переставая всхлипывала, придерживая рот рукой, чтобы не разбудить Инсомнию.

Девушка могла просидеть так еще довольно долго, поскольку после печальных известий уснуть ей не удалось. Но ей пришлось взять себя в руки, когда в комнату кто-то постучал.

— Войдите… — тихо произнесла она.

— Прошу прощения, госпожа, — открыв дверь, в проходе показалась горничная с уставшим лицом. — На базу прибыл председатель Авелин. Госпожа Милия просила передать, что вы за главную на время ее отсутствия. И что вам не стоит ложиться, пока председатель не покинет базы.

— Ха… Со вторым пунктом проблем точно не будет. Спасибо, Сая, можешь идти.

Горничная поклонилась и закрыла за собой дверь, после чего Тенерис осталась наедине с собой. Но решив, что для скорби еще будет время, девушка надела тапочки и вышла в коридор. Раз она главная, ей стоило убедиться в том, что все на базе функционирует как надо.

В текущей ситуации Тенерис даже обрадовалась такой рутинной работе. Это бы отвлекло ее от печальных мыслей.

Встав со стула, на ней уже красовалось ее привычное платье, на котором еще можно было разглядеть пятна крови. Но она их даже не заметила, поскольку после возвращения на базу не могла думать ни о чем, кроме гибели знакомого бойца. Даже посмотрев в зеркало, что стояло у входа, она взглянула лишь на свое заплаканное лицо.

— Блин, соберись… Ты генерал, а Лонг не первый, кто погиб на войне. Даже если он… кх, — но чем дольше Тенерис говорила об этом, тем больше слез подступало к глазам. — Что, так и будешь убиваться по тому, кого знаешь всего пару месяцев? Он ведь… Да что ж такое…

Закрыв лицо руками, девушка стала прерывисто дышать, не в силах побороть нарастающие эмоции.

Вероятно, Милия не рассчитывала, что сестре будет тяжело думать об управлении базой после случившегося, поскольку та даже не упомянула о своих переживаниях. Тем более, что Тенерис никогда не упускала ответственных заданий, желая себя проявить.

Но сейчас любому будет очевидно, что даже любимая работа не сможет помочь молодой девушке забыться.

Комплекс СИМ. Одно из самых неоднозначных учреждений самой неоднозначной гильдии.

По сути это исследовательский центр Отвергнутых, где экспериментируют над магией и заболеваниями нового мира, изучают операторов и разрабатывают новейшие технологии по чертежам генерала Раздора. Фактически все светлые умы гильдии так или иначе связаны с этим комплексом.

Но изначально у этого места была несколько иная функция. Сама аббревиатура СИМ означает «Стационарный источник магии» — специальное устройство, способное воспроизводить заранее записанное заклинание без дополнительной подпитки.

Разумеется, для нужд гильдии такая вещь незаменима. Ведь именно благодаря СИМам над главной базой всегда висит маскировочный барьер, дабы защитить ее от посторонних глаз. Однако потенциал этих устройств не ограничен лишь защитными техниками, что с лихвой компенсируется огромной стоимостью производства и большими габаритами. В конце концов не зря их называют стационарными источниками, перевозить СИМы с места на место непростая задача.

Когда Отвергнутые прибыли в новый мир, в их распоряжении было всего четыре устройства. На данный момент их шесть, и дальнейшее производство не планируется. Сейчас в большом количестве СИМов просто нет смысла, поэтому ресурсы гильдии идут на более стоящие проекты.

И все же лишние устройства могли обеспечить той же главной базе куда более серьезную защиту. Сейчас СИМы заняты созданием маскировочных полей, а ведь есть еще антимагические и противоударные барьеры. Вряд ли кто-то скажет, что этими заклинаниями можно поскупиться, когда речь зайдет о защите базы. Но поддерживать их в активном состоянии постоянно и правда не было нужды.

Антимагический барьер банально не позволит поддерживать связь с подразделениями, что находятся за пределами базы, не говоря уже о нарушении работы всех магических устройств. А защитный барьер, что способен сохранять прочность при таких размерах, неизбежно превратится в препятствие, через которое не пройдут не только враги, но и союзники.

Так что создавать еще 12 дорогих устройств ради двух заклинаний, от которых все равно не будет пользы в мирное время, не было никакого смысла. Но ведь есть и альтернатива обычным СИМам…

Об этом знает лишь ограниченный круг лиц, включающий в себя создателей, некоторых генералов и работников комплекса. Рядовые члены Отвергнутых и лоялисты из числа жителей нового мира даже не догадываются о существовании тайного бюро, что еженедельно отбирает людей с подконтрольных территорий и перевозит их на главную базу.

Тайное бюро руководит небольшим подразделением ударных, называемым группой J. Бойцы группы служат во всех родах войск, никак не выделяясь среди сослуживцев. Они выполняют те же обязанности, что и все ударные, лишь с одной небольшой разницей. Когда Бюро выдает задание, их перестают сдерживать всякие ограничения, свойственные регулярной армии.

Уставы, приказы командира, кодекс чести — все это перестает иметь всякое значение. Даже если агентов бюро задерживают гвардейцы, их быстро освобождают, что обеспечивает им практически полную неприкосновенность. И хотя Бюро основано незадолго до войны с Теократией, его бойцы уже успели выполнить тонну грязной работы, которую гильдия не хотела афишировать.

Похищение людей — чуть ли не главная задача группы J, после заказных убийств. Обычно берут приговоренных к смерти преступников, но в случае дефицита агенты могут забрать бездомных или безработных граждан, не состоящих в семьях или не имеющих детей.

Конечно, Отвергнутые хотят получить желаемое, но без большого вреда для общества и уж тем более без риска раскрытия агентов и самого Бюро. Поэтому часто жертвами становятся немолодые мужчины, состоящие хотя бы в первой категории магов.

А желает гильдия ровно одного: создать из похищенных заклинателей стационарные источники магии.

Такая практика была еще в самом начале, когда Отвергнутые только пришли в этот мир. Сам Сэдэо передал на базу людей, что встали у него на пути, коих после использовали в самой первой замене СИМ. По сути с тех пор ничего не изменилось, разве что от первых испытуемых уже давно ничего не осталось.

Для замены СИМ людей связывают друг с другом магической сетью, в которую заложена нужная магия. Сеть подпитывается магической энергией заклинателей или жизненной силой простых людей, после чего передает записанную магию на специальный активатор, приводящий заклинание в действие.

Процесс можно контролировать дистанционно, и во время простоя сеть никак не влияет на состояние связанных с нею людей, что увеличивает срок эксплуатации СИМов и снижает потребность в новых жертвах.

По сути все, кто был определен сюда, обречены на неминуемую смерть, вызванную перегрузкой магических каналов или необратимым угнетением нервной системы. Но люди не застают свою кончину, поскольку после первой же активации сети впадают в кому, из которой уже не выходят.

Жизнь в них поддерживают работники Бюро, каждый день накладывая на них магию устойчивости, но уже через месяц треть заклинателей списывают и ищут подходящую замену. И пока ученые не нашли способа продлить им жизнь, кроме как отказаться от постоянной работы таких СИМов.

Так что защитные заклинания гильдия может применить в любой момент. И мало кого заботит, что ради этого приходится жертвовать десятками людей.

В конце концов одним больше, одним меньше. Уж лучше их жалкая жизнь послужит на благо стране — такой позиции обычно придерживались работники Бюро.

Итак, комплекс СИМ. С виду обычный исследовательский центр, внутри которого разворачивается настоящий фильм ужасов или страшный сон сторонников теории заговора. Как бы то ни было, его тайны вряд ли станут достоянием общественности в ближайшее время. И уж точно не коснуться невысокого парня с женственным лицом, которого привели прямо к его дверям.

Авелин прибыл на базу под усиленной охраной, а камеры наблюдения следили за каждым его шагом. В какой-то степени это было нужно для его защиты. Но и дураку ясно, что Отвергнутые не позволили бы ходить по своей базе постороннему человеку без должного контроля. Тем более оператору врожденных способностей.

Сам парень то и дело вздрагивал, продолжая нервно почесывать локоть. Никто из окружающих не знал причину столь странного поведения, но это было и неважно. Ведь если Авелин пришел сюда, своей судьбы ему уже вряд ли удастся избежать.

Когда двойные двери комплекса открылись, оператору осталось лишь сделать глубокий вдох и зайти внутрь. И постараться смириться с тем, что путь, по которому он безостановочно шел, все это время вел его прямо во тьму.

14 Февраля, Зона казарм, 22:26 вечера.

Главная база Отвергнутых, как и полагалось, была целой экосистемой, внутри которой уживалось множество видов разумных существ. И у всех был непохожий друг на друга образ жизни.

Пока проживающие в резиденции люди уже вовсю обнимали подушки, в зоне казарм творилось что-то невообразимое. Когда Верс пришел туда, он будто попал в отдельный город, где жизнь кипела даже поздним вечером. И наверняка все это продолжится ночью.

Ударные слонялись по улице в одном черном костюме, пели, танцевали, играли в карты и смотрели телик. Сенты играли в баскетбол с эльфами, а умертвия спокойно читали что-то в терминалах. Кто-то из солдат даже отрабатывал рукопашный бой, хотя со стороны это больше походило на банальный мордобой.

Для Верса подобное казалось дикостью, поскольку в его батальоне никто бы не посмел даже выйти из своей казармы после отбоя. Зато он наконец смог кое в чем разобраться.

— Теперь понятно, почему у регулярок так плохо с дисциплиной… ебучий ад.

Покачав головой, лейтенант свернул в сторону душевой, желая как можно скорее убраться отсюда и лишний раз не расстраиваться.

Отчасти он понимал, что все это происходит из-за скуки. Жизнь на главной базе однообразна до невозможности, ударные целый день тупо патрулируют окрестности и занимаются строевой подготовкой. Ночью же они отдыхают от рутины и ищут себе более интересные занятия.

Хотя среди них наверняка есть и те, кто просто хочет поспать, но им редко приходится ложиться раньше, чем за пару часов до подъема.

Верса беспокоило не столько их поведение, сколько отсутствие хоть какого-то контроля со стороны их командиров. Одно дело давать своим подчиненным свободное время, но армия ведь не детский лагерь. Если завтра начнется война, все эти «солдаты» погибнут в первом же бою из-за своей неорганизованности, чем подставят всех остальных. А смерти братьев лейтенант никак не хотел допустить.

— Надо поговорить с главнокомандующим. Это ведь прямо у нее под носом.

Но пока что Верс решил оставить мысли обо всем этом позади. Вместо этого он стал думать, что написать в отчете и старался понять, не упустили ли они что-то во время своего расследования.

И пока он размышлял, то уже зашел в большую душевую, где кроме него было всего два сента. Те, закончив бриться, причесали шерсть на своих ушах и, забрав вещи из кабинок, пошли на выход, напоследок кинув на Верса надменный взгляд.

Ударный уже давно не обращал внимания на такое поведение «высших» рас, а потому просто снял свою броню и разложил ее на скамье.

— Так, сперва сам помоюсь. Держу пари, я весь пропах теми жмурами…

Вспомнив, как его чуть было не сбросили в пропасть покойники из Эс-Мады, Верс снял черный костюм и повесил его в шкафчик. Туда же он положил кобуру со своими пистолетами, после чего закрыл шкаф на магнитный ключ.

Встав под душ, лейтенант включил горячую воду, отчего все вокруг заполнилось белым паром. На белую плитку стала стекать застывшая кровь, что просочилась сквозь одежду, и Верс наконец почувствовал облегчение.

Путешествие его отряда наконец подходило к концу. Для них оно заняло всего пару дней, но событий хватило на целый год. Позади остались смерти друзей и врагов, расследование и заговоры, а впереди была рутинная служба в Слеиме.

И Верс очень хотел, чтобы это было так. Он знал, что война не окончена, что если придется, ему и его братьям вновь придется поставить свою жизнь на кон. В конце концов Отвергнутые даже на десять процентов не приблизились к своей главной цели.

И он был бы первым, кто понес знамя гильдии вперед. Он верил в то, что делает, и никого из командиров в случившемся не винил. А день, когда Сэдэо поручил ему задание, по-прежнему остается лучшим днем в его жизни.

Он лишь хотел хотя бы немного покоя. Что сказать, Верс и его отряд правда это заслужили.

Но, как и во всех прочих мирах, мы редко получаем то, что заслуживаем или чего достойны.

И мысли о желанном будущем улетучились из разума Верса вместе с выстрелом, что раз и навсегда поставил точку в его спокойной жизни.