Том 4,5: Ударные

Глава 21 «В ловушке, часть 2»

Недалеко от столицы Преиха, 11:42 утра.

Дабы больше не попасть под снайперский огонь, отряд решил припарковать броневик в лесу. Спрятав его за высокой растительностью, бойцы заперлись внутри и включили все отражающие щиты, чтобы машину не мог повредить даже взрыв гранаты. Разумеется, они также следили за радарами, что способны уловить активацию магии, иначе никто не чувствовал себя в безопасности.

Впрочем, это неудивительно. Когда совсем недавно на ударных напал неожиданный противник, серьезно ранив одного из их братьев, нет ничего странно в повышении мер предосторожности.

— Интересно, когда они вернутся… — сказал Третий сидящему на водительском кресле Моржу. — А если что-то случилось? Нам что, вечность здесь сидеть?

— Верс дал установку: если они не вернутся до завтрашнего утра — ехать в ближайший город и сообщить обо всем верхам. Но если понадобится, будем ждать их хоть целый месяц.

Посмотрев на бойца с ноткой осуждения, капрал устало развалился на кресле и скрестил руки на груди.

— Если ты решил, что я предлагаю бросить их, то нет. Я беспокоюсь за Квота. То, что он до сих пор не очнулся, очень странно. И я боюсь, что он просто не дотянет до завтрашнего дня.

Морж обернулся и заглянул в салон. Там на заднем ряду лежал боец, с которого уже сняли верх брони. Его кристалл был в полном порядке и даже испускал свет. Но сам Квот не подавал никаких признаков жизни. Пусть у ударных самих этих признаков не так уж и много.

— Слушай, а с Джи ты не хочешь об этом поговорить? Я тебе ничего нового не отвечу. До пересечения сигнала усилителя далеко, а УДС разбито. Если ты хочешь поехать до самой приграничной деревни, оставив наших братьев без средства отхода, то нет. Этого не будет.

Понимая, что дальнейший разговор ни к чему не приведет, Третий кивнул и ушел на задний ряд, к Квоту и Ай’Джи.

Последний был сам не свой. Тот, кто обычно заряжал всех позитивной энергией или сам был навеселе, сейчас выглядел мрачным и понурым. Хотя после содеянного им и его товарищами прошло уже несколько часов, кровавые сцены до сих пор стояли перед глазами бойца.

— Эй, ты как? — спросил Третий, сев рядом с братом.

— Хуёво. А ты?..

— Тоже. Все еще думаю над тем, что сказал Харт. И хуже всего, что не могу с ним согласиться.

— Как нам вообще жить с этим? То, что мы сделали… я на такое не подписывался.

— Сам не верю, что говорю это… но у нас не было другого выбора. Будь они обычными детьми — возможно. Но они состояли в группе радикалов. Невиновных туда не берут. Да и сама ситуация… нам просто не повезло.

— А как же девочка? Разве Морж не сказал, что не заметил у нее татуировок? Знаешь, Третий, — Ай’Джи хлопнул себя по коленям и сжал кулаки. — Повторись эта ситуация, я бы сделал это вновь. В конце концов между ними и нами я выбрал нас. И, как сказал Морж, поступи подобный приказ от создателей, я бы выполнил его без раздумий. Но это произошло не потому, что дерьмо случается. Это прямые результаты наших действий и решений. И я говорю обо всех Отвергнутых.

— Считаешь, что создатели тоже замешаны во всем этом?

После вопроса Третьего, даже Морж посмотрел на Ай’Джи. Но у последнего не было ни тени сомнения, когда он говорил те слова.

— За время знакомства с ними я кое-что понял. Они не настолько умны, чтобы никогда не ошибаться. У них нет военного склада ума или управленческой жилки. Но делая что-то, они прекрасно знают, к чему их действия могут привести.

Казалось, что Ай’Джи критиковал своих создателей, но это было не так. Просто он озвучивал факты, с которыми Сэдэо и Хитори могли без вопросов согласиться. Ведь они с самого первого дня, стоило им только переступить порог нового мира, не скрывали, кем являются. И наблюдавшие за ними подчиненные все прекрасно понимали.

— Начиная войну, они знали, что мы неизбежно столкнемся с трудными решениями. Но… ха. Знаешь, в чем весь смех? Мне кажется, что на нашем месте они бы не стали убивать тех детей, — боец едва сдерживал смех, понимая абсурдность всей этой ситуации. Вот только никто не решил, что ему по-настоящему весело. — Даже если бы это привело к проблемам, даже если бы война началась раньше времени, они вполне могли пощадить их. И как я могу их в чем-то винить, когда сам нажал на курок⁈

— Так почему мы до сих пор им служим, м? — спросил Морж, встав с кресла и перейдя в салон. — Если они обрекают нас на подобные муки, а себе могут позволить не марать руки, то какой смысл служить подобным владыкам? Мы либо все белые и пушистые, либо все сидим по локти в крови.

— Морж, по-моему, ты перегибаешь.

— А что я? Я лишь говорю Ай’Джи, что раз с его слов наши создатели настолько лицемерные, то, может, ему больше нет смысла служить им? Пусть сделает как тот лейтенант из биозащиты и пойдет на службу к уродам, которые взяли в плен меня и Дрозда. Которые убивают наших братьев, крадут наше оборудование… вербуют в свои террористические ячейки детей. Ну а че, если это создатели дали повод, то все претензии к бедным преиховцам сразу снимаются, разве нет?

— Я бы считал их лицемерами, если бы они хотели всего этого. Но для них это лишь печальная необходимость, а не простое желание «захватить мир».

— И с чего ты это взял?

— Да потому, что если бы они хотели захватить мир, — Ай’Джи впервые посмотрел Моржу в глаза, — то сделали бы это уже давно. Конечно, нам прямо об этом не говорят, но в арсенале генералов и Господина Сэдэо есть заклинания гораздо мощнее, чем какой-то «Нифльхейм». И тот факт, что ни одного из них мы до сих пор не увидели, говорит о сдержанном подходе наших создателей. Ибо их трудный выбор… обернется катастрофой для всей планеты. Уж лучше я еще раз столкнусь с тем, что произошло сегодня, чем буду винить того, кто оттягивает еще большую трагедию.

Закончив свою мысль, Ай’Джи вновь отвел взгляд, но на этот раз его состояние, похоже, слегка улучшилось. Едва ли он смирился с произошедшем, и все же ему стало чуть легче.

Больше никто не решался поднимать эту тему вновь. И Моржу, и Третьему хватило ума оставить своего брата в покое и вернуться к собственным делам.

И как раз в этот момент в салоне прозвучало тихое пиликанье.

Подняв свои головы, ударные стали осматриваться по сторонам в поисках непонятного звука. И тут взгляд одного из них упал на разбитое устройство дальней связи, сбоку которого мигала оранжевая лампочка.

— Да ну…

Без лишних промедлений Морж подошел к УДС и раскрыл его, не веря своим глазам. Хоть экран устройства и не работал, но оно принимало слабый сигнал, поступающий от одного из их отряда. Посмотрев на клавиатуру, капрал не сразу нашел нужную кнопку, но в конце концов с другой стороны послышался знакомый голос.

— …Рж! Морж, на с… Джи, Трет…

Стоило остальным услышать передачу, как они тут же подбежали к устройству. Вот только качество связи не дало разобрать, что хотели сказать их братья.

— Зараза, сигнал еле ловит… я ничего не понимаю.

— Хм-м. Дерни этот тумблер.

Послушав Третьего, Морж щелкнул переключателем, но связь неожиданно прервалась.

— Бл…

Не успел его брат выругаться, как капрал быстро вернул тумблер в изначальное положение. Через секунду передача была восстановлена, и по ту сторону раздался крик Глитча.

— …Не нажимай них… своими… ными… пальцами!.. Выйд… на холм!

— Третий, за мной. Джи, охраняй броневик.

Взяв свое оружие и УДС, бойцы открыли дверь и выбежали из машины, после чего стали подниматься на возвышенность.

Подъем был довольно крутой, но с каждым шагом сигнал понемногу усиливался и прерывался все реже. Тем не менее, даже когда Морж и Третий забрались на холм, остались некоторые шумы, порой заглушавшие слова Верса.

— Морж, мы за…рты в туннелях под королевским дворцом. Враг от… путь к отступлению. Нам не выбраться без помощи. Отправляйся к границе и выйди на связь с ближайшим блокпостом. Как понял?

— Отправиться к границе, связаться с блокпостом, понял. Что им сообщить?

— Проси сое…нить тебя с главным штабом. Добавочный «4778». Передай го… что нас нужно заб… Как по…

— Верс, повтори. Кому передать?

— Гос…

По какой-то причине связь начала резко ухудшаться. Шумы на фоне лишь нарастали, и разобрать слова лейтенанта стало попросту невозможно. Его прерывистый голос был слышен еще несколько секунд, а после и вовсе затих.

— Верс. Верс, на связь! Вот дерьмо!

— Что будем делать?

— А сам как думаешь⁈ — передав Третьему УДС, Морж побежал вниз по холму, поднимая за собой облако пыли. — Я буду гнать на максимальной. Иди к Ай’Джи — нужно зафиксировать Квота, чтобы его кристалл снова не разбился.

— Понял!

Домчавшись до броневика, Морж запрыгнул внутрь и стал заводить двигатель, не успев сесть в кресло. Вся машина задрожала, и пока капрал проверял все датчики, сзади раздался крик Третьего.

— Готово, можем ехать!

— Окей. Вроде, все работает… Держись Верс.

Выхлопная труба выплюнула черный дым, и броневик резко сорвался с места. Забравшись на холм, его чуть занесло, но Морж выровнял руль, и машина поехала в сторону границы.

Третий и Ай’Джи бросили взгляд на заснеженную столицу. Пусть это был их первый визит в Эс-Маду, но возвращаться сюда им явно больше не хотелось. Бойцы желали лишь вернуть своих братьев, а после навсегда попрощаться с этим обреченным краем.

— Морж. Морж, ответь. Глитч, что случилось? Связь вдруг полностью пропала.

Верс передал бойцу вытащенный из шлема коммуникатор, и после недолгого осмотра специалист озвучил свой неутешительный вывод.

— Подсвети… ай, скотина. Плата сдохла. Я предупреждал, времени на разговор будет немного.

— Есть возможность починить?

— Предлагаете еще один шлем разобрать? Если Морж понял большую часть из того, что вы сказали, то наш броневик уже мчится к границе. Впустую потратим время и ресурсы.

— Ясно. Тогда подумаем, что еще мы можем сделать…

— Помощь подоспеет самое раннее, через пару часов. Так, может, за это время попробуем отыскать то, за чем пришли?

Предложивший это Лаки собрал на себе несколько разных взглядов. И ни один из них не был одобрительным.

Впрочем, сам лейтенант не стал отвергать его предложение.

— Что ж. Пока что аномалия никак нам не навредила… и, судя по всему, сигнал с поверхности спокойно доходит до нас, так что не особо важно, насколько глубоко мы спустимся. Так или иначе мы здесь, и другого шанса узнать секреты Преиха у нас может не быть…

Верс пребывал в глубоких раздумьях, пока остальной отряд терпеливо ждал его решения.

С одной стороны, испытывать аномалию — это большой риск. Их группа и так была в большой опасности, и усугублять ситуацию ему очень не хотелось.

Но с другой — без информации о фельдмаршале их миссия вне всяких сомнений будет провалена. Вступать в бой с оператором уже плохая идея, однако идти на него без подготовки просто безумие. Поэтому, принимая решение, Верс рассудил, что нет особой разницы, умрут они сейчас, пытаясь раскрыть секрет своего врага, или же погибнут от рук фельдмаршала.

— Хорошо. Мы пойдем дальше. Не знаю, будет ли здесь что-то, или же я просто убедил себя, что мы найдем тут ответы. В любом случае шансы не в нашу пользу.

Поскольку Верс не собирался выдавать пламенную речь, а лишь озвучил собственные мысли, то и никакого воодушевления со стороны его бойцов не последовало.

Только Дрозд, посмотрев на молчавших братьев, решил задать лейтенанту прямой вопрос.

— Раз ты сам так считаешь, то разумно ли ставить наши жизни на это? Я за тобой в огонь и в воду, но ты правда думаешь, что оно того стоит?

— Если мы хотим раскрыть дело, то нам нужна вся доступная информация. Мы больше не можем вести это расследование вслепую. Сейчас на кон поставлены не только наши жизни, но и будущее всех Отвергнутых, так что мы просто не можем спасовать.

И вновь в коридоре повисла тишина. Сам Верс прекрасно знал, что ему достаточно приказать, чтобы бойцы пошли за ним, но он так и не сказал эти заветные слова. Он лишь ждал, что ответят его братья. И даже если кто-то откажется, посчитав задуманное неразумным, лейтенант вряд ли сможет сказать что-то против.

— Так что? У нас времени не дохуя, так, может, пойдем уже?

Посмотрев на Глитча, сказавшего нечто не подходящее под ситуацию, Версу не удалось сдержать сдержанного смешка.

— Кхрр, — точнее, лейтенант чуть не заржал во весь голос.

— Согласен, хватит кости пересчитывать. Лейтенант, какие будут указания? — Харт поддержал рвение Глитча и встал по стойке смирно.

— О, наконец вы решились, — сказал Лаки и последовал примеру Харта.

Когда же и Глитч встал прямо, только Дрозд остался стоять со скрещенными на груди руками. Но стоило ему издать что-то, похожее на тяжелый вздох, как он достал из-за спины оружие и присоединился к остальным.

Видя такую реакцию, Верс испытал невероятную гордость за своих братьев. Но ни фантомная улыбка, ни другие теплые чувства не задержались у него на душе. Ведь сейчас было не время и не место для подобного.

— Отлично. Придерживаемся старой схемы. Лаки, ты со мной. Дрозд, ведешь остальных по правой стороне. Проверяем все еще раз, а после спускаемся на следующий ярус. Также ищите любые мелочи, которые могут подсказать, как миновать или разрушить данную аномалию. Обо всем необычном сразу же докладывать. Все ясно?

— Так точно!

— Тогда пошли! В темпе, в темпе! Когда прибудет помощь, мы должны показать, что они не зря пришли нам на помощь!

Ударив ногой по земле, вторая группа побежала на другую сторону, а Лаки встал за Версом. Без лишних разговоров они стали обыскивать первую комнату, надеясь найти в ней то, чего не заметили раньше.

А между тем… буря на поверхности лишь усиливалась. Если бы в округе оставались уцелевшие окна, то метель вполне могла выбить их без особых проблем.

К счастью, под землей отряд Верса был в безопасности.

Резиденция создателей, 13:38 дня.

Как и все на базе, кто нуждался в приеме пищи, Милия сидела в столовой, обедая за столом с другими генералами. Кроме нее тут так же был Индицибус, Инсомния и Тенерис. Все они о чем-то беседовали, но сама демоническая горничная обедала в тишине.

Мысли Милии всегда были заняты работой, где бы она не находилась и чем бы не занималась. Для нее было вполне естественно держать свой разум загруженным и никакого дискомфорта по этому поводу она не ощущала.

Так что даже когда посреди трапезы к ней подбежал ударный, держа в руках терминал, она тут же приняла его доклад.

— Прошу прощения, что отвлекаю, госпожа, но дело срочное.

— Что случилось, Лирик?

— В штаб пришло сообщение с вашим добавочным. Я не знаю, знакомы ли вы с этим бойцом, но он представился одним из отряда «Goose company».

Лишь услышав название отряда, не только Милия, но и Индицибус убрал улыбку с лица.

Глаза девушки забегали по экрану терминала, стоило ей взять его из рук солдата. И не успел сидящий рядом крестоносец спросить, в чем же дело, как Милия встала из-за стола и отдала своему подчиненному приказ.

— Немедленно оповестите четвертое звено, пусть готовят один MCC к вылету! Также сообщите свободным бойцам Фокстрот прибыть на ватомирское ВПП в полной боевой готовности!

— С-слушаюсь! И куда им лететь?

— Никуда. Пусть ждут меня, — вытерев рот, Милия бросила полотенце на стол и быстрым шагом пошла на выход.

Оставшись наедине с другими генералами, Лирик забрал свой терминал и поклонился, после чего побежал вслед за горничной.

Всем, кто наблюдал за произошедшим, оставалось только гадать, что же заставило Милию так переполошиться.