Том 4,5: Ударные

Глава 13 «Туда, где все началось, часть 2»

4 Февраля, Недалеко от столицы Преиха, 4:05 утра.

Броневик ехал по бездорожью, периодически вскакивая на кочках. Почти целые сутки пути, половина которого пролегала через территорию врага, морально истощили ударных. Ситуация не позволяла тратить время на сон, чтобы восстановить свое ментальное состояние. Темы для обсуждения у них закончились, поэтому они молча пялились в окна, ибо только так можно было не думать о месте назначения.

Так, Харт, наблюдавший за пролетающими мимо пейзажами, первым заметил некую странность.

— Гм?

Взглядом проследив до земли, он подумал, что увидел, как с неба упало что-то белое. Не придав этому большого значения, он вернул глаза обратно на северные просторы. И тут ему снова показалось, что мимо пролетела небольшая белая пушинка. А затем еще одна.

Для этого времени года заморозки были нехарактерны. Бывало, что температура поднималась до 27 градусов и держалась так целый день. Потому-то так странно было увидеть здесь снежинки.

— Эм, сэр?.. — Харт посмотрел на водительское место, где сейчас сидел Верс.

— Готовьтесь… Мы почти на месте.

Пока лейтенант вел машину с мрачным видом, в салоне началась суета. Ударные поставили кресла так, чтобы можно было быстро покинуть броневик через заднюю дверь. Каждый взял в руки оружие, но, вопреки сказанному Версом, никто из них не был уверен, что готов к высадке в столицу.

— Повезет, если мы выживем здесь. Будет обидно сдохнуть раньше, чем удастся прижать того фельдмаршала.

— Впервые, Ай’Джи, я с тобой согласен… — Глитч покрепче сжал винтовку и опустил взгляд в пол.

Морж был обеспокоен так же, как и все остальные, но его любопытство пересиливало страх. Посмотрев на соседа, он стукнул ногой по его ботинку, чтобы обсудить мучащую капрала мысль.

— Дрозд.

— М?

— Как думаешь, что мы ищем?

— Серьезно, Гусь-2?..

— Мне кажется, мы отправимся под разрушенный дворец. Это лучшее место, чтобы спрятать государственную тайну.

— Командир сейчас все скажет, подождать не можешь? Но если уж ты спросил, то логичней отправиться к их военному штабу. Фельдмаршал — это ведь одно из высших званий Королевства. Наверняка о нем должны остаться записи.

— … Хочешь поспорить?

Неоднозначно взглянув на Моржа, Дрозд сначала задумался, но потом ответил на вызов.

— На что?

— На деньги, разумеется. Давно хотел прикупить в военном магазине новый плеер.

— Ладно, идет.

— Вот и отлично. Новичок, разбей.

Пожав друг другу руки, Морж попросил сидящего спереди Лаки заверит этот спор, что тот и сделал. Однако в этот момент к ним присоединился еще одни боец.

— Ставлю золотой, что мы отправимся в гильдию. Операторы Преиха были платиновыми наемниками, так что в кабинете здешнего гильдмастера должна быть хоть какая-то информация.

Квот поддержал спор, тут же сделав свою ставку. Разумеется, Морж был только рад.

— В своей победе я уверен, но не против забрать и твои деньги. По рукам. Кто-то еще хочет раскошелиться?

Сперва ударные не горели желанием присоединяться, но затем у каждого в голове появились собственные соображения о том, куда их направит задание. В конце концов все, кроме Глитча и Лаки, сделали ставки и даже стали ждать момента, когда Верс скомандует выходить из машины.

Морж помог слегка разрядить обстановку и добавил отряду уверенности. Лейтенант не знал, специально он это сделал или действительно хотел получить легкие деньги, но это было не так важно. Важнее то, что они уже приехали на место назначения.

Броневик заехал на небольшой холм и остановился. Это место Верс помнил очень хорошо. Именно здесь, всего через десять дней после переноса в новый мир, Отвергнутые начали войну. Слова Сэдэо и Хитори о мировом господстве все еще звучали в голове лейтенанта.

Ударные вышли из машины и своими глазами оценили масштаб того столкновения, пока снег падал на их броню.

Разрушенные здания, скованные льдом. Огромные воронки как в городе, так и в поле возле него. Морозные монстры, шныряющие между развалинами. И очень… очень много трупоедов.

Дикая нежить, похожая на исхудавших гулей, даже сейчас находила на поле битвы останки солдат Преиха. Разрывая длинными зубами тела погибших, они жадно поедали их, клацая челюстями. Друг на друга они внимания не обращали, ибо все, что видели их запекшиеся черные глаза, — это трупы, которые еще не были съедены сородичами.

Ни одно живое существо не протянет здесь и пары часов. Даже если его не убьют монстры, он загнется от холода прежде, чем успеет выбраться из города.

Какой бы стране он не принадлежал, никто не сможет взять его под контроль. Таково было оставленное Сэдэо напоминание. Памятник истории, предупреждающий всех, что будет, если встать на пути Отвергнутых.

— Вот она… Эс-Мада. Такой я ее и запомнил.

— С тех пор много времени прошло. Почему лед до сих пор не растаял?

— Как когда-то сказал создатель, нужно что-то настолько же мощное, чтобы перебить эффект «Абсолютного Нифльхейма». До тех пор он будет забирать ману из воздуха вместе с теплом, продолжая подпитывать себя. Не исключено, что столица будет закована в лед вечно.

Третий посчитал ответ Верса удовлетворительным. Эс-Мада был красивым и стратегически важным городом, но после уничтожения его восстановление перестало иметь смысл. Теперь столице Преиха суждено быть местом вечной зимы.

— Итак, план таков. В город пойдут только пятеро. Гусь-2, Гусь-3, Гусь-4 и Гусь-9 остаются охранять машину, остальные идут за мной.

— Ты шутишь? Я твой лучший стрелок! — недоумевающе крикнул Морж.

— Мне нужно, чтобы кто-то, прошедший курсы вождения и обладающий достаточными полномочиями для управления отрядом, был тут. Да и миссия у нас скрытная, так что твои навыки все равно будут бесполезны.

— Сэр, после вчерашнего я бы его за руль не пускал. Я, скорее, доверю машину обкуренному Третьему, чем ему.

Слова Глитча заставили ударных посмеяться, пусть это и не коснулось Моржа. Капрал ничего не сказал, но недовольно скрестил руки и стал смотреть вслед уходящему отряду.

Даже если Глитч задел его, Морж не мог позволить себе завязать ссору, как он бы сделал это в любой другой день. С того дня, как их с Дроздом поймали из-за его характера, он пообещал, что не допустит этого вновь. Прямо сейчас его братья шагали навстречу смерти. И последнее, чего хотелось капралу, — это подрывать их настрой своим недовольством.

4 Февраля, Руины Эс-Мады, 4:13 утра.

Вблизи столица выглядела еще более удручающе. На улице, по которой шли ударные, почти не осталось целых домов. Ближе к центру, вероятно, ситуация была гораздо хуже, потому как на окраине взрывчатку не закладывали. Впрочем, и там, и тут дома были разрушены. Просто эта часть города пострадала еще в первые минуты вторжения Отвергнутых.

Бойцы с трудом переставляли ноги. Чем дальше они шли, тем больше становились сугробы. Это могло стать проблемой при встрече с монстрами, и Дрозд поспешил об этом напомнить.

— Лейтенант, гх… Давайте сменим маршрут, — сказал он, прикрывая визор рукой, чтобы на него не налипал летящий в лицо снег. — Мы тут как на ладони, а сугробы не дадут нам быстро уйти в случае опасности. К тому же эта пурга… я почти ничего не вижу.

— Ты прав… Отряд, идем под то здание с навесом! И включите сканер высоких температур, чтобы не проморгать монстров!

Услышав приказ, ударные стали быстро идти к полуразрушенному дому, у которого обледенела лишь крыша. Они старались уйти с открытого места как можно скорее, но в спешке один из них споткнулся и упал прямо в сугроб.

— Что? Твою ж… Гусь-10, ты как? Цел? — подбежавший к Лаки Дрозд помог ему подняться и быстро отряхнул его броню. — Аккуратней нужно быть.

— Эх… извините, сэр. Нога во что-то провалилась. Яма какая-то, что ли?..

— Скорее всего, воронка от снаряда. По этой части города велась артподготовка, чтобы дать основным силам зайти в столицу без особого сопротивления. Наверное, одна из них.

— Стреляли даже по жилым домам?.. Дико как-то, учитывая нынешнюю политику.

— Ничего удивительного, у ракетных турелей большой разброс. До артобстрела здесь стояли стены, и часть снарядов случайно прилетела на улицу.

— Интересно, сколько погибло из-за этих случайностей…

— Эй, — когда все ударные зашли в дом, Дрозд остановился у входа и ткнул Лаки пальцем в грудь. — Тебе жаль невинных, я понимаю. Но никогда не осуждай тех, кто не успел пробудиться.

Новичок уже пожалел о том, что решил это сказать. Дрозд явно был недоволен, однако решил объяснить эти базовые вещи раз и навсегда. Чем быстрее Лаки поймет, как между собой общаются ударные, тем проще ему будет влиться в отряд.

— Когда мы получили самосознание, то на многие вещи стали смотреть иначе, в том числе и на собственные действия. Те из нас, кто захватывал Эс-Маду, позже сожалели о принятых решениях. Командир был в их числе.

— А что… что сделал лейтенант?

— Ну… как бы сказать. Он…

— Так, хватит уроков истории, — Верс вышел из дома и махнул бойцам рукой. — Гусь-8, найди на карте кротчайший маршрут до королевского дворца. Мы, конечно, не замерзнем, но мой визор уже начал покрываться льдом.

— До дворца? Зараза… — осознавая, что проиграл спор Моржу, капрал с досадой достал терминал и стал водить взглядом по карте. Вот только он сразу понял, что это бесполезно. — Не могу. Улицы столицы и раньше были узкими, но после подрыва все должно быть усеяно обломками. Так что либо мы идем напрямую, либо полностью сканируем город.

— Хм. Я не хочу рисковать, но надолго оставаться в городе — плохая идея. Мы быстрее дойдем до дворца, прежде чем закончим расставлять датчики…

Для создания карт, как и для их обновления, пользовались устройствами, которые могли принимать сигнал терминала и передавать его между собой. Поставив датчики так, чтобы те охватывали определенную область, удавалось запустить ее сканирование через терминал, после чего оцифровать полученные данные. На основе этих данных программа моделирования и создавала карты.

У гильдии были и другие устройства похожего типа. Так, например, генерал Милия обладала терминалом, который был вполне способен создать карту без использования сторонних датчиков. Только на всех Отвергнутых не наберется и пяти таких девайсов.

— Свяжусь с остальными. Все равно они на машине, так что пусть съездят и расставят датчики вокруг города.

— Согласен. Гусь-10 и Гусь-7, следите за периметром. Я осмотрю второй этаж.

— Воздух переполнен маной. Со связью могут возникнуть проблемы, — когда ударные стали расходиться, Дрозд с сомнением посмотрел на Глитча, пытающегося связаться со второй группой.

— … Сам знаю. Тц, одни помехи. Дрозд, ты взял с собой УДС?

— Слишком опасно было брать его в Эс-Маду. Остальные не смогли бы вызвать подкрепление, если бы нам понадобилась помощь.

— Простого «нет» вполне достаточно… Пофиг, попробую кое-что другое.

Достав из набедренной сумки картридж с сигнальной ракетой и присоединив его к стволу своей винтовки, Глитч вышел из дома и направил оружие в воздух. Спусковой крючок сдвинулся, и прозвучал глухой выстрел, после которого в небо стал подниматься зеленый светлячок.

— Думаешь, поймут?

— Надеюсь. Я не горю желанием идти к тем тварям без подготовки.

Ай’джи, Третий и Квот издалека наблюдали за городом, отслеживая передвижения первой группы. Однако из-за поднявшейся метели было трудно заметить не только ударных, но даже крыши зданий. Во всяком случае, когда через белую мглу стал пробиваться зеленый свет, второй группе удалось его заметить.

Слегка изменив траекторию, из города вылетела сигнальная ракета. Буран направил ее в сторону поля, где та и затухла, но сообщение уже было получено. Осталось только понять, что люди Верса хотели сказать.

— Зеленая ракета? Все идет согласно плану?..

— Они совсем недавно ушли. Еще рано оповещать о таком.

— Но если бы что-то случилось, выпустили бы другую ракету.

— Завязывайте болтать и смотрите по сторонам, — поднявшись на холм, Морж прошел между бойцами и открыл боковую дверь броневика. — Нужно связаться с ними. Обычная связь не работает, попробуем через УДС…

Капрал не был связистом, как Дрозд или Глитч, но, наблюдая за их работой, он смог кое-что перенять. Забрав устройство из машины, он поставил его на землю и забегал глазами по экрану. Медленно вбив в поисковую строку частоту их отряда, Морж нажал кнопку вызова и стал ждать ответа с другого конца.

Устройство дальней связи для работы требовалась та же самая мана, что и для активации рации в шлеме или использования «сообщения». Только УДС был в разы мощнее и мог пробиться даже сквозь быстрые потоки маны, нарушающие связь. Не прошло и пары секунд, как из устройства послышался голос ударного, а на экране высветилось имя Верса.

— Гусь-2, ты? Прием.

— Так точно. У вас там что-то случилось? Зачем использовали зеленый свет? Прием.

— Нужна помощь. В машине лежат датчики для усиления сигнала. Расставьте их по всему периметру, чтобы мы могли просканировать город, прием.

— Вас понял, Первый. Вызову вас, как только все будет сделано, прием.

— Хорошо, буду ждать. Отбой.

Верс отсоединился, и Морж закрыл УДС. В тот же момент к капралу подошли ударные с расспросами.

— У нас есть работа? — поинтересовался Квот.

— Да. Поездим вокруг города, расставим датчики. Заодно сменим позицию, вдруг нас кто-то отследил. Идем.

Трое бойцов пошли к задней двери, а Морж уже шел занимать водительское. Все-таки кроме него водить было некому.

Потянувшись рукой к дверной ручке, капрал хотел схватиться за нее без лишних раздумий. Но в последний момент его кисть сама замерла в воздухе.

Еще до того, как он успел что-то понять, Морж инстинктивно отпрыгнул от автомобиля и криком приказал ударным сделать то же самое.

— Назад! Прочь от машины!

— Ух ты ж! — не ожидая услышать этот приказ, при попытке развернуться Ай’Джи споткнулся о кочку и чуть не сбил с ног Третьего.

Когда же все трое подбежали к Моржу и уставились в ту же самую точку, что и он, у Квота вдруг назрел вопрос.

— Что за дела, Морж?.. Ты что-то увидел?

— Нет. Но я не закрывал эту дверь.

Указав пальцем на, казалось бы, самую обычную дверь, Морж не собирался подходить к ней ближе ни на шаг.

— Друг, тут такой ветер, что она могла сама закрыться.

— А что если нет? Сканируй машину.

Несмотря на скептицизм, Третий послушно нажал на кнопку сбоку от своего визора, который тут же перекрасился с красного на синий.

Этот режим визора работал как рентген. Боец видел изображение всего, что находится внутри машины. В том числе и подозрительный объект, лежащий возле педали газа.

— Это ведь… какого⁈ Сэр, внутри лежит взведенная плазменная граната!

— Занять оборону! К машине не подходить!

Ударные схватились за оружие и стали осматриваться. Однако вокруг не было даже следа того, кто мог подложить взрывное устройство под педаль броневика.

— Как кто-то мог положить ее туда? Мы максимум на минуту взгляд от машины отвели.

— Возможно, невидимость. Но тогда были бы следы… плевать, сейчас это не имеет значения.

— Сэр? — Ай’Джи внимательно посмотрел на Моржа, что тот проигнорировал.

— Нам в любом случае нужно убраться отсюда. Как только отъедем подальше, я наберу Верса. Квот, сможешь обезвредить?

— Я… я попробую. Третий, у задней двери лежит что-нибудь? Мне нужно взять инструменты.

— Нет, все чисто. Граната лежит только на месте водителя.

Кивнув, Квот быстро подбежал к задней части машины и, слегка помедлив, распахнул дверь.

Пока он рылся в сумках, остальные без остановки следили за периметром. И каждый из них почувствовал, как по спине пробежали фантомные мурашки.

Раньше не было тех, кто мог безнаказанно совершить покушение на солдат гильдии. Но чем дольше они служили, тем больше возрастал шанс на подобное событие.

Однако сейчас все было иначе. В разы хуже, чем могли представить бойцы.

Послышался свист пули и звон металла. А затем — глухой выстрел где-то вдалеке.

Только Морж повернулся в направлении звука, как его взгляд перескочил на Квота. Тот упал в салон, зажав рукой грудную пластину, из которой вытекало что-то синее.

Каким-то образом врагу удалось не просто совершить почти идеальное покушение. Ведь Морж хорошо знал отверстие, что он увидел на груди Квота.

Так выглядело место попадания магической пули высокого калибра. Такими стреляли только модифицированные винтовки УБ-2.