Том 4,5: Ударные

Глава 7 «Корень зла»

Верс и Лаки покинули дом и пошли в сторону базы отделения разведки. Подоспевшие патрульные оцепили гетто, а медики устанавливали личность погибших ударных. Хотя уцелевший гвардеец опознал бойца биозащиты как предателя, но из-за поврежденного черепа его личность установить не удалось.

— В итоге никто не сможет подтвердить, предателем он был или нет?

Лаки решил разбавить тяжелую обстановку непринужденной беседой. Только с вопросом прогадал. Верс был не в духе, из-за чего его ответ прозвучал довольно сухо.

— Я обо всем доложу в штаб. Хоть мы были знакомы, я не позволю личным чувствам иметь власть надо мной.

— А это не вызовет негативной реакции со стороны солдат? Если они узнают о появлении предателя, тем более среди офицерского состава, это может спровоцировать других на что-то подобное. Не говорю, что это будет массово, но раз был один, обязательно появятся еще.

— Они все равно узнают. Уэс был членом особой инспекции и обзавелся связями почти во всех подконтрольных городах. Даже на главной базе у него есть друзья. Если он внезапно пропадет без объяснения причины, они могут начать копать. Ровно то же самое будет, если командование решит объявить Уэса погибшим при невыясненных обстоятельствах. Но они не дураки. Должны понимать, что о предателе и так знает достаточно ударных.

— Понятно… Наверное, вы правы.

Казалось, Верс сам себя пытался убедить, но Лаки согласился с его словами. Факт сокрытия информации, имеющей прямое отношение к службе ударных, может посеять недовольство. Они, конечно, солдаты, но никто не позволит командирам водить себя за нос. И со временем недовольство может перерасти в полноценный раскол.

Кто бы что ни говорил, но в текущей ситуации ложь во благо не приведет ни к чему хорошему. Лейтенант считал, что это должно быть очевидно для его командования.

— Но решение принимать в любом случае не нашим командирам. Сперва командор Оута обсудит произошедшее с командором сухопутных войск и его заместителем. Потом те доложат об этом напрямую главнокомандующему. И только тогда будет принято первое решение относительно того, как стоит поступить.

— И все же мне до сих пор не верится… предатель в наших рядах? Теперь в каждом бойце я вижу потенциального врага.

Лаки все время бросал взгляд на патрульных, пробегающих мимо. Одна мысль о том, что они могли ударить в спину, заставляла его нервничать.

— Не думай об этом слишком много, Лаки. Если сейчас мы станем отрешенными, то вернуть доверие к своим братьям будет очень сложно. Равно как и они могут перестать доверять нам.

— Я понимаю, сэр. Но произошедшее… такого я не мог ожидать.

— Никто не мог. Но хуже всего то, что я могу понять, почему Уэс предал нас.

— Сэр?..

Посмотрев на Верса в неверии, Лаки слегка насторожился. Не сказать, что он увидел в лейтенанте опасность, но его слова прозвучали очень угрожающе.

Впрочем, сам Верс поспешил объясниться.

— Не подумай лишнего. Уэс предатель и виновен в смерти как минимум двух ударных. За это я никогда его не прощу. Но его мысли мне понятны, — остановившись на перекрестке, лейтенант посмотрел в небо, где сияла зеленая луна. Странные чувства она будила в нем, но, возможно, все дело в обычном смятении. — Он потерял множество братьев в таких ситуациях, когда сорваться было толком не на кого. Так и вышло, что Уэс пошел по пути наименьшего сопротивления и решил обвинить во всем создателей. Он не знал их так, как знаю я, поэтому счел их безразличными к судьбе собственных солдат. И вскоре стал их за это ненавидеть…

Посмотрев на Лаки, чьи эмоции он пока не мог прочесть, Верс кивнул в сторону улицы и пошел дальше.

— И хуже всего мое понимание именно потому, что Уэс далеко не единственный, кто никогда не знал и, вероятно, не узнает настоящих создателей.

На этом их разговор закончился. Лаки прислушался к лейтенанту и постарался не думать об ударных, как о потенциальных предателях. Но его последние слова оставили неприятный осадок.

В итоге он пришел к мысли, что тень предательства уже давно могла накрыть «Rejected by God». Просто младший лейтенант Уэс был первым, кто пересек черту и приступил к действиям.

2 Февраля, Военный госпиталь, Город Слеим, 13:34 дня.

Вопреки расхожему мнению о непобедимости Отвергнутых, в их госпиталях стабильно лечились пациенты. Ударные и другие виды солдат могли запросто сломать себе пару костей во время патруля или вылазки за базу. И далеко не все проблемы можно было восстановить исцеляющей магией. Для полного выздоровления иногда требовалась длительная реабилитация.

В качестве докторов здесь служили умертвия-маги и сенты, а роль вспомогательного персонала исполняли бывшие сестры милосердия Слеима. Последних тщательно проверяли на лояльность с помощью магии допроса, а также обучали работе с нежитью.

Конечно, поначалу случались небольшие недоразумения. Неопытные девушки боялись говорящих скелетов, да и ударные с остальными не отличались особой любезностью к людям. Одна из медсестер даже разбила окно, когда со страху оттолкнула ударного. Но со временем подобные случаи стали случаться очень редко.

Лечились здесь относительно недолго. Если у живых еще случались проблемы, ведь кто-то мог подцепить местную болезнь или отравиться, то нежить в основном ложилась сюда с травмами. А их, как правило, лечить достаточно просто.

Но были и исключения. Так, в одной палате лежали сразу семь ударных и все они поступили с тяжелым отравлением метафетрином. Однако исключением был и тот факт, что в отличие от остальных больных, эти вели себя на удивление шумно.

— Эй, Квот, дай мне уже терминал! Мы же фильм собирались смотреть!

— Подожди, Морж. Тут вышел пост от Зи Трея. Он собирается выпустить новый альбом в следующем месяце.

— О, реально? Дай взглянуть…

Перепрыгнув на койку Квота, капрал забрал у него планшет и стал просматривать новости. Вскоре к ним присоединился и Дрозд, попросив проверить страницу другого музыканта.

— Харт, ты достал, раздай нормально! — в то же время за столом, где играли в карты, послышался раздраженный голос Глитча

— Прости, но что я не так сделал?..

— Да у меня уже третий раз один мусор в руке! Ты реально хочешь подставить меня в игре, где мы ничего не ставим?

— Лично меня все устраивает.

— Заткнись, Третий! У тебя вообще второй блэкджек подряд!

Сейчас на ударных были больничные халаты, а их броня отправилась на чистку. И хоть они почти не отличались друг от друга, но каждый из них мог распознать товарища по голосу или отличительным татуировкам. Даже мелкие шрамы, которые не могла полностью убрать исцеляющая магия, в процессе совместной жизни запоминались. Так что у ударных не было проблем с ориентированием между своими.

— Парни, можете чуть тише говорить?.. У меня голова раскалывается…

Единственным, кто реально лечился, был Ай’Джи. Вот только это следствие того факта, что вчера он нажрался больше всех. На что ему сразу указали.

— Нечего было всякую дрянь нюхать. Самогонная кробивуха гораздо токсичней покупной.

— Не гони на мою готовку! — Дрозд отвлекся от чтения терминала и выразил свое недовольство Глитчу. — Я не напутал с рецептурой, просто он принял слишком много!

И именно на его излишне громкий выкрик в палату ворвалась толстоватая женщина в белом халате и с медицинской маской на лице.

— Это что еще такое, а⁈ С самого утра орете тут и мешаете другим лечиться! Сейчас подполковника медицинской службы позову, он-то вас на место поставит!

Увидев медсестру, ударные вернулись в свои койки, но Глитч лишь пренебрежительно махнул рукой.

— Пф. Чтобы мне угрожал какой-то человек? Женщина, ты ничего не значишь.

— Особенный нашелся? Так, как там тебя… специалист Глитч? Хочешь остаться в госпитале на два дня дольше положенного? Могу устроить. Мы с господином Рофулем с радостью подготовим все соответствующие документы.

Хотя было видно, что медсестра пользуется своим положением, Глитч все же поверил ей. Он прекрасно понимал, что, скорее всего, она лишь запугивает его, но связываться с умертвием по имени Рофуль совсем не хотел. Тот не самой лучшей репутацией обладал и частенько измывался над теми, кто посмел с ним поссориться. Будучи подполковником, он вполне мог навредить Глитчу или его отряду. Так что выбор у бойца был невелик.

— Тч, — ничего не сказав медсестре, он лег на свою койку и уставился в открытую книгу, которую он там оставил.

Убедившись, что пациенты больше не шумят, медсестра потопала в сторону выхода. Как вдруг к двери подбежал еще один ударный.

— Эй, под ноги смотри! Тут вообще-то люди ходят.

— Ой, прошу прощения, — разминувшись с женщиной, к бойцам в палату зашел Лаки и тут же отсалютовал больным.

Те, увидев знакомый шлем, слегка приободрились. Им не сказали, что случилось с Лаки и Версом, поэтому они немного волновались. Но знание того, что хотя бы с одним из них все в порядке, заставило ударных почувствовать облегчение.

— О, новичок! Ты как? Знаешь, что с Версом случилось? — Третий добродушно поприветствовал Лаки, отсалютовав ему в ответ.

— Так точно. С лейтенантом все хорошо. Он прислал меня рассказать вам о том, что произошло ночью.

— Ночью? — спросил Морж, переглянувшись с Дроздом. — Нам сказали, что кто-то отравил нас метафетрином, а потом за отравителем гонялись все патрули. Выходит, Верс тоже принимал в этом участие?

— Скорее, сэр, благодаря ему все в итоге и разрешилось. Ведь именно лейтенант поймал предателя.

— Предателя?.. — одновременно спросили ударные.

— Да. Лейтенант Верс уже должен был обсудить все с командором. Но перед встречей с вами он собирался сделать еще кое-что, — Лаки чуть помедлил, чтобы у бойцов было время прийти в себя. — На этом все. Если я могу что-то для вас прояснить, то постараюсь. Но о многом я и сам до сих пор не в курсе.

Новость была шокирующей. Кто-то сперва не воспринял ее всерьез, но в армии подобными словами обычно не разбрасываются. И даже если бы это была неудачная шутка, Лаки явно не из тех, кто во время важного разговора будет шутить.

Ударные так и не нашли, что сказать. В общем, их реакция все равно ничем бы не помогла. Сейчас бойцам просто нужно было решить, как жить с этой информацией дальше.

Собрание было напряженным. Верса допрашивали так, будто это он был предателем, но в действительности все просто были на взводе. Обсуждения продолжались до рассвета и продолжились даже после ухода лейтенанта. Очевидно, сегодня работы у командирского состава будет навалом.

Версу в идеале также нужно было поработать в штабе. Раз голокуб с данными о караульной службе украли, нужно было срочно менять маршруты патрулей и переставлять постовых. Бойца радовал лишь тот факт, что предатель выкрал недоработанные планы. Хотя потеря все равно была существенной.

Но перед самым собранием Версу доложили, что ровно в полдень ему нужно явиться в одну гостиницу. Причину ему не назвали, но сказали, что лейтенант должен прийти один.

Это сообщение ему передал командир Зиф. Ему Верс доверял без задней мысли, однако он все равно был настороже, когда пришел в назначенное место.

С виду это была ничем не примечательная гостиница. Здание было грязным и ветхим, но так выглядели почти все дома в старых районах. Странности начались, когда Верс зашел внутрь.

На стене с бронью он увидел, что занят один единственный номер на втором этаже, а сидевший за стойкой мужчина тут же покинул дом через черный ход.

Разумеется, Версу это показалось необычным. Но он не стал надолго останавливаться на размышлениях и просто стал подниматься на второй этаж.

Когда он дошел до конца лестницы, то увидел темный коридор и приоткрытую дверь в одном из номеров. Судя по табличке рядом с ней, это и была та забронированная комната.

Заглянув в нее, лейтенант не заметил ничего необычного. Самая простая комната с двумя кроватями и окном, выходящим на соседнюю улицу. Простовато, но и гостиница была явно не пятизвездочной. Наверняка тут могли остановиться наемники или не самые богатые путешественники.

Дверь закрылась, и Верс приступил к более подробному осмотру. Но так и не смог увидеть ничего, что указывало бы на человека, с которым ему нужно встретиться.

На миг в его голове пронеслась мысль, что он просто неправильно запомнил адрес. Но сомнения развеялись в тот же момент, когда в центре комнаты засветился полупрозрачный магический круг.

— Это же?.. Гх!

Потоки маны затрещали от напряжения, и с этим грохотом в комнате появился высокий юноша в желтом пальто. На нем была надета маска и капюшон, но лейтенант узнал его и тут же приложил кулак к груди.

— Г-господин?.. Почему вы решили телепортироваться сюда?

— Привет, Верс. Недавно у меня появилось море свободного времени, и я решил узнать, все ли готово для начала твоего расследования.

Даже искаженный голос не был преградой для того, чтобы узнать Сэдэо. Наоборот, в этом костюме и с этим голосом он был гораздо больше похож на себя. По крайней мере, вел он себя сдержанно, как и обычно.

— Так точно, Господин. Мне осталось доделать документы по караульной службе, и тогда больше ничто не сможет помешать расследованию.

— Под «доделать» ты имел в виду их полное восстановление? Да, я уже обо всем знаю, — не обращая внимания на удивленный вид Верса, Сэдэо подтвердил его худшие опасения. — Ты далеко не единственный мой информатор. И когда речь заходит о предательстве, я всегда реагирую даже на самые незначительные новости. Твоя же переплюнула в этом плане все, что я видел до этого.

Опасная атмосфера царила в гостиничном номере. Обычно Сэдэо не проявлял эмоций при посторонних, но даже по сравнению с его обычным состоянием, сейчас он выглядел уж слишком хладнокровным.

— Да, Господин… предатель успел передать голокуб человеку по прозвищу фельдмаршал.

— Хм. Значит, ударный шпионил в пользу тех, кто крадет оборудование? Ясно. А как они ушли от вас? Вы наблюдали за ними издалека и не успели заметить, куда они скрылись?

— Никак нет. Мы стояли друг напротив друга, и я даже успел пару раз выстрелить в него. Но пули прошли сквозь его тело, которое позже растворилось. С ним еще была женщина… как там ее звали?.. В общем, она также бесследно исчезла, хотя стояла в нескольких метрах от меня. Только она не растворялась в воздухе, а попросту испарилась в мгновение ока. Чем-то похоже на ваш «Телепорт».

Сэдэо поднял голову и почесал подбородок. Несколько секунд он просидел в тишине, обдумывая сказанное Версом. Хотя слова лейтенанта его явно заинтересовали, но он не стал отклоняться от темы разговора.

— Понятно. Ты успел допросить предателя?

— Сложно сказать. Он не отвечал на вопросы, касающиеся темы его нанимателей. Да и вообще он всячески избегал прямых ответов, только пока это не коснулось его мотивов.

— С мотивами пусть разбирается Милия и остальные. Мне достаточно знать, что у него была причина предать нас, чтобы исключить вариант с подчинением разума. Что-то еще?

— Он также передал мне свой личный голокуб. Я еще не проверял его, но, если судить по словам предателя, там находится точный маршрут его передвижений внутри подконтрольных городов. Если это не обманка с целью запутать нас, я планирую использовать эти данные для поиска его покровителей.

— Мне нравится ход твоих мыслей. Только возьми терминал, не подключенный к общей сети. Не хватало, чтобы после смерти предатель передал на наши сервера вирус, — Сэдэо выглянул в окно и стал наблюдать за прохожими, пока думал, что Версу стоит делать дальше. Однако он решил оставить ведение расследования на усмотрение ударного. — Я верю тебе, Верс. Ты должен узнать, для чего им оборудование и наши бойцы. К этому также добавляется задача: найти причину, по которой им понадобилась наша караульная база.

— Есть. Положитесь на меня, Господин.

— Используй для выполнения задачи любые средства. Единственное, что я попрошу у тебя, так это не обращаться за помощью других членов гильдии без острой необходимости. Твоего звания уже должно хватить, чтобы без проблем проходить даже на охраняемые территории. А это значит, что можно свести контакты с верхушкой Отвергнутых к нулю.

— Как пожелаете.

Верс не стал уточнять, почему ему нельзя общаться с согильдийцами. Расследование приняло оборот, когда в нем могут участвовать лишь те, кому доверяешь. И раз есть риск утечки информации, нужно свести его к минимуму.