Том 4,5: Ударные

Глава 23 «Покидая столицу»

Боевой конвертоплан завис в десяти метрах над снежной бурей, не решаясь садиться. MCC хоть и был достаточно стабильной машиной, но проблема заключалась не только в слишком высокой скорости ветра, но и в концентрации маны, которая просто выведет из строя все системы.

Но пусть он и висел в воздухе вместе с отрядом ударных, прибывших в качестве подкрепления, внизу уже завязался бой.

Милия, облачившись в утепленный комплект боевой брони, отстреливала приближающихся к ней гирьфов и прочих тварей из штурмовой винтовки. Спрятав алые глаза за защитными очками, девушка убедилась, что ей удалось хотя бы чуть-чуть обезопасить площадь для своего отряда, после чего подняла левую руку в воздух и использовала особое заклинание.

— [Класс: двойной нуллифицирующий щит]!

Закружившись в небе, мана Милии быстро вытеснила негативную энергию, оставленную после использования «Абсолютного Нифльхейма», и образовала внушительный барьер бордового цвета. Внутри него то и дело стреляли молнии, отскакивая от ромбовидных ячеек на стенках, по пути забирая с собой потоки маны, проскакивающие за периметр.

Эта техника хоть и не могла освободить всю площадь от сильной метели, но позволила пилотам посадить MCC и наконец выпустить ударных.

— Вперед, вперед, вперед! — прокричал командир Фокстрот-сейв, выбежав на заснеженную улицу. — Гирс, ты все еще видишь их сигнал?

— Так точно. Они в ста метрах от нас, азимут 320.

— Понял. Госпожа?

— Ведите, капитан.

Получив приказ, ударный оставил трех бойцов на охране MCC и повел остальной отряд к развалинам королевского дворца.

Хоть купол Милии и защищал их от адской метели, но никто не чувствовал себя в безопасности. Сквозь вой вьюги снаружи барьера раздался мощный рёв, принадлежащий одному из невиданных монстров. Понимая, что встречи с ним лучше избежать, отряд ускорился.

Но добежав до середины площади, бойцы резко остановились. Ибо земля под их ногами неестественно задрожала.

— Что за…

— Всплеск энергии под землей! Похоже на взрыв плазменной гранаты!

— Назад! — после крика Гирса Милия запустила в ударных мощным потоком воздуха, отбросив тех подальше от себя. Но не успела девушка сделать и шага, как площадь стала проваливаться. — А-а-а-а!

— Госпожа!

От неожиданности капитан протянул в сторону образовавшейся пропасти руку, но быстро собрался с мыслями и выхватил лежащий на земле автомат. Рванув к обрыву, он уже собирался использовать крюк-кошку, чтобы генерал успела за нее ухватиться. Благо в этом не было особой нужды.

— [Природный крюк]! — Милия выстрелила из своей руки длинными лианами, зацепившись ими за более устойчивую часть площади.

Активировав резкое скручивание «природной» крюк-кошки, девушка стала быстро подниматься вверх. Со всех сторон ее окружал неизвестный подземный комплекс, а перед самой поверхностью Милия вдруг увидела полуразрушенный балкон, на котором стояло несколько ударных.

Показав мимолетное удивление, она вылетела из пропасти и приземлилась неподалеку от ошарашенного отряда. И пока бойцы не могли прийти в себя, Милия уже вовсю озвучивала приказы.

— Вставайте, у нас не так много времени! Подготовьте взрывчатку и заложите ее под теми руинами!

Генерал указала пальцем на разрушенный дом, расположенный прямо над тем балконом, где она видела пропавший отряд. Секундой позже Милия приложила палец к уху и связалась с командиром того самого отряда.

[Лейтенант, на связь. Из-за обвала площади слишком опасно искать главный вход, поэтому мы подорвем потолок, чтобы достать вас. Я использую заклинание для стабилизации этого участка и постараюсь удержать обломки, но лучше бы вам найти укрытие. Готовность 30 секунд, как поняли?]

[Будете взрывать потолок, найти укрытие, готовность 30 секунд. Все понял, госпожа. И спасибо… что пришли за нами.]

[Поблагодарите, когда мы вернемся домой. Отбой.]

Оборвав связь, Милия поправила капюшон и подбежала к капитану. Его отряд как раз заканчивал установку мины.

— Все готово?

— Так точно. Передал управление на ваш терминал.

— Хорошо. [Устойчивость]. [Удержание]. Готовность десять секунд! Девять. Восемь. Семь…

Милия достала устройство и приготовилась нажать красную кнопку. К тому времени все бойцы уже отбежали за ее спину, и обратный отсчет подходил к концу.

— … Четыре. Три. Два. Один!

Палец генерала ударил по стеклянному экрану терминала. Но ничего не произошло…

Сделав еще пару попыток, девушка вдруг цокнула языком, после чего стянула с правой руки перчатку.

— Сука…

После последнего нажатия наконец прогремел взрыв. Гора обломков было полетела вниз, но столкнулась с фиолетовым барьером и продолжила висеть в воздухе. И пока Милия поднимала ее, освобождая заваленных ударных, то сделала заметку в своей голове по поводу собственного снаряжения. В следующий раз, когда ей понадобится отправиться в заснеженный регион, она, вероятно, возьмет перчатки у ударных.

Отбросив камни в сторону, глазам спасательной группы открылась полуразрушенная винтовая лестница, ведущая прямо в подземный комплекс. А мгновение спустя четыре крюка врезались в стену, и по тросам наверх взобрались уцелевшие ударные.

— Лейтенант, все ваши люди здесь? — подойдя к Версу, Милия сомнительным взглядом окинула запыленных бойцов. — Ваш заместитель сказал, что в столицу отправилось пятеро.

— Мы потеряли одного. И давайте уйдем отсюда, пока еще кто-нибудь не погиб.

— Ясно.

Выяснив, в чем дело, девушка кивнула и махнула остальным ударным.

— Задание выполнено, уходим!

— За мной! — прокричал капитан и побежал вслед за Милией и спасенным отрядом.

Пока ударные бежали к конвертоплану, их стали окружать двухметровые заледеневшие мертвецы, приближаясь на большой скорости. По всей видимости, спасенные принесли с собой не только кучу пыли, но заодно и прихватили своих врагов.

Бойцы периодически отстреливали самых быстрых гирьфов, но смысла в этом было немного. Под конец пути они бросили эту затею и постарались выжать свою максимальную скорость. Однако далеко не всем это помогло.

— Берегись!

Уже перед самым MCC из сугроба вылезло двое мертвецов и с одного замаха рассекли тела нескольких ударных. Стоявшие рядом даже помочь бы не успели, потому что гирьфы, похоже, специально били в кристаллы жизни, из-за чего бойцы погибли мгновенно.

Отряда «Goose company» это не коснулось лишь случайно. Сам Верс вместе с Хартом пробежали рядом с тем сугробом, но облегчения никто не испытывал.

— Все на борт, живо! [Чародейская волна]! [Кислотное рассечение]!

Открыв беглый огонь из своего автомата, Милия попутно использовала боевые заклинания, чтобы проредить силы противника. Но ее действия были сильно ограничены бегущими рядом бойцами, а также необходимостью поддерживать нуллифицирующий щит.

И все же большая часть солдат успела подняться на борт конвертоплана вовремя, избежав участи менее удачливых братьев. Когда последний из них забежал внутрь, Милия бросила в орду гирьфов светошумовую гранату и последовала за подчиненными.

— Гирфия-а-а-а!

— Пилот, взлетаем! — прокричала девушка, добившись секундой заминки ослепленных мертвецов.

— Есть!

Поскольку MCC не глушил двигатели с момента приземления, машина быстро оторвалась от земли, намереваясь улететь из заснеженного города. И когда до чистого неба оставалось рукой подать, позади раздался оглушительный рев.

— Вфру-у-у-у-у-у-у! — гигантский ледяной змей вылетел из снежной бури, раскрыв свою пасть с сотней зубов, размером с двуручные мечи.

— О создатели! — стоящий возле открытых створок боец чуть было не выпал за борт от увиденного, но Милия вовремя подхватила его за руку.

— Влево уводи, влево!

Когда пилоты стали выворачивать штурвал, тело змея уже почти долетело до хвостовой части. Лишь чудо позволило им увести MCC от прямого удара, отделавшись лишь повреждением обшивки.

Скрывшись в буре, змей исчез так же быстро, как и появился, а конвертоплан наконец покинул Эс-Маду, держа курс на юг.

Створки закрылись, а Милия отменила свою способность, получив возможность вздохнуть с облегчением. Сняв очки и стянув воротник, она перевела взгляд на ударных, державшихся за поручни, и вдруг подошла к Версу. При этом девушка немного изменилась в лице.

— Мне… жаль вашего брата. Как и тех, кто погиб на этой операции, — сказав это, генерал положила руку на плечо капитана. — Но раз вы смогли выжить, их жертва не стала напрасной.

— Это моя вина… — собрав на себе взгляды присутствующих, Лаки покрепче сжал винтовку, которую передал ему Глитч. — Это мой крюк заклинило, а не его. Глитч должен был выжить, а не я. Он ведь техник отряда. Я же простой рядовой… — Лаки поднял голову и посмотрел на Верса. — Простите, лейтенант. Мне следовало самому разобраться со своей проблемой, и тогда…

— Тогда я бы потерял другого брата, Лаки, — покачав головой, Верс показал, что не держал на новичка никаких обид. Хоть ему и было больно, но лейтенант и прежде терял товарищей. И не собирался винить в их смерти тех, кому повезло выжить. — Глитч был одним из моих самых опытных бойцов. Он прекрасно знал, на что шел. И он спас не только тебя. Харт, Дрозд, я. Если бы не его жертва, гирьфы добрались бы до нас еще до того, как пришла помощь.

— Только не думай, что сможешь заменить его, — а вот Дрозд оказался довольно холоден. — Я уже видел подобную реакцию и знаю, чем это обычно кончается. Со дня нашего знакомства Пятый… Глитч лучше кого бы то ни было понимал технику. Он мог часами напролет настраивать снаряжение, устраняя даже самые незаметные помехи, на которые никто другой и внимания бы не обратил. Ни тебе, ни другим не удастся стать им, сколько не старайся… — и все-таки даже в его расчетливом разуме нашлось место для сострадания. — Поэтому оставайся собой. Будь полезен гильдии и отряду не как техник, но как верный солдат. Так или иначе, Глитч рисковал собой не думая о том, чье спасение будет выгодней для Отвергнутых. Он просто спас своего брата.

— И поплатился за это… Зараза. Излишки профессии, да? — Харт попытался увести все в шутку, хотя сам даже не думал смеяться.

Как никто из «Goose company», так и никто из спасательного отряда, пришедшего на помощь попавшим в беду, не собирался обвинять братьев в случившемся. Ведь такова была солдатская доля.

Если кого и можно было винить, так это тех, кто создал ситуацию, приведшую к этим трагическим смертям. Осознавая это, Милия не решалась сказать ни слова.

Уйдя в глубокие раздумья, девушка, возможно, впервые за все это время столкнулась с мыслью о несправедливом положении ударных. Ведь их никто и никогда не спрашивал о том, чего они хотят, а просто давали очередное опасное задание ради блага гильдии.

Быть может, это и стало причиной недавнего предательства в их рядах. Думая об этом, Милия и сама не заметила, как ее сердце болезненно сжалось. Пусть среди генералов она всегда была более лояльна к подчиненным, но сейчас ее начало разъедать настоящее чувство вины.

И это чувство подкреплялось еще и знанием того, что ждало отряд Верса в Ватомире. Ведь генерал уже была в курсе о случившемся с еще одним их братом, по имени Квот.

Конвертоплан уносил солдат домой, активировав маскировочный барьер. Равно как и корпус MCC, ставший невидимым для посторонних глаз, воспоминания о проклятой столице постепенно пропадали из памяти ударных. И никто не желал, чтобы они когда-либо вернулись.

Ватомир, 19:17 вечера.

После приземления на ватомирском ВПП, отряд Фокстрот-сейв во главе со своим капитаном отправился в комнату для телепортаций, а Верс и его парни остались, чтобы подождать остальных. Равно как и Милия, которая все еще не могла подобрать нужных слов, чтобы сообщить им о случившемся.

Но ей и не пришлось. Стоило их конвертоплану показаться над городом, как к ВПП уже бежал первый заместитель Верса. К моменту приземления Морж уже был около ворот и быстро подошел к отряду, собираясь обо всем доложить. Но когда он недосчитался одного из бойцов, заветные слова сами застряли у него в горле.

— А… а где Глитч?

— Погиб, брат. Погиб, спасая нас.

— Ха? Что? — не веря словам Верса, Морж отвернулся и стал ходить из стороны в сторону. — Блядь… Блядь!

Капрал со всей силы толкнул грузовую тележку, попавшую ему под ноги, и схватился за голову.

— Вот сука!

— Морж, успокойся, — подойдя к бойцу, лейтенант взял того за плечо и попытался вразумить. — Мы все еще на задании, так что не привлекай внимание посторонних.

— Да плевать я хотел!

— Тщ! Так, закрой рот и слушай меня, понял? Мы все его потеряли. И лишь благодаря его жертве мы сейчас стоим здесь. А та девушка, если ты еще не заметил, сама госпожа Милия. Она пришла к нам на помощь и вытащила из западни, так что не смей устраивать перед ней сцену, тебе ясно⁈

— Я… я понял, командир. Правда, понял. Но позволь мне доложить тебе кое-что, — Морж повернулся к Версу, после чего поднял свое забрало. — Это… связано с Квотом.

— Что с ним?

Лейтенант в непонимании уставился на капрала, а Милия, наблюдавшая за их разговором издалека, тяжело вздохнула. Видя то, как руки Верса непроизвольно задрожали, девушка тихо произнесла единственные слова, которые смогла подобрать для этой ситуации.

— Мне жаль…

В отличие от других городов гильдии, в военном госпитале Ватомира всегда было полно пациентов. Правда, большинство коек все также было занято ударными, но в остальном сходства заканчивались.

Количество бойцов, ежедневно приходящих сюда с травмами, было вызвано всем понятными причинами. Ватомир был и оставался самым неспокойным городом, где ежедневно случались как разовые, так и масштабные конфликты, длившиеся по нескольку недель. И в каждой отдельной стычке именно ударным приходилось вставать на пути разъяренных жителей.

То в кого-то здоровый камень бросят, то кислотой обольют. Бывали случаи, когда кто-то из толпы и вовсе применял боевую магию. Разумеется, ответ Отвергнутых был лаконичен. Но в результате это лишь приводило к еще большему числу жертв.

Даже сейчас демонстранты, которые вышли на улицы из-за очередной перепалки между шахтерами и солдатами, кричали под окнами о несправедливости и призывали остальных поддержать протест.

— Долой угнетателей!

— Больше никакой сверхурочной работы!

— Не дадим нежити загнать нас под землю!

— Мы больше не будем работать бесплатно!

Хоть большинство выражало протестующим свою симпатию, но работников госпиталя это касалось не всегда. Так, одна из медсестер полулюдок закрыла выходящее на площадь окно и недовольно обронила в сторону шахтеров пару фраз.

— … Нет бы у штаба бастовать, но куда там, нам же нужно больных будить. Пусть помучаются, а то им мало досталось. Черт-те что.

— Мисс, не могли бы вы вызвать врача?.. — раздалось с одной из коек.

— Извини, дорогой, но целителей не хватает. Большинство приставили к гвардии, а остальные заняты тяжелыми больными, — закрыв последнее окно, медсестра повернулась к бойцу с извиняющимся видом. — Я доложу им о… — но когда она опомнилась, то раскрыла рот от удивления. — О Богиня…

— Что?

— Я… я поверить не могу, что вы очнулись, — не теряя времени, девушка взяла в руки специальное устройство и начала сканировать тело бойца. — … Вас привезли сюда с серьезным повреждением кристалла. Сама госпожа Милия сказала, что вы уже не проснетесь.

— А что главнокомандующий делала здесь? Кх! — подняв свой торс, ударный вдруг схватился за грудь, после чего медсестра поспешила уложить его назад. — Ха-а…

— Вы с ума сошли⁈ От любого неверного движения ваш кристалл снова даст трещину! Насколько же некоторые переоценивают целительную силу свитков.

— Гха… у меня задание! Мне нужно вернуться к отряду-у…

— Нельзя, пока вы в таком состоянии! — боец вновь попытался подняться, но медсестра оказалась на удивление сильной. Все же тот факт, что она была получеловеком, давал о себе знать. — Хотя бы дождитесь своих братьев. Они знают, что вы здесь, и ждут внизу. Так что если вы хотите поговорить с ними, а не свалиться замертво, прошу, побудьте в палате!

То ли сила убеждения девушки, то ли сильная боль, но ударный оставил попытки подняться и уставился в потолок, продолжая издавать тяжелые вздохи.

— Ха-а-а… да пофиг. Лучше скажите, мисс. Раз меня сюда привезли, то остальной отряд смог уцелеть? Все вернулись с задания?

— Об этом мне ничего неизвестно, рядовой… — заглянув в висящую на кровати медкарту, медсестра прочла имя больного, — … Квот. Вас привезли трое. Думаю, они же и расскажут вам обо всем остальном. Теперь, пожалуйста, оставайтесь в постели. Мне нужно проверить других больных.

— … Как скажете.

Кивнув, девушка пошла в сторону выхода, напоследок дернув своими пушистыми ушами. Когда же она ушла, Квот остался наедине с собой, за исключением еще пятерых спящих ударных.

Лежа в кровати, он пытался привести мысли в порядок, но ничего не вышло. Даже сквозь закрытое окно в палату проникали крики бастующих, так что любому было бы сложно сосредоточиться. Тем не менее боец по какой-то причине совсем их не слышал.

Ведь стоило голосу медсестры стихнуть, как в ушах Квота появился нарастающий писк, постепенно вытеснивший все прочие звуки. И лишь этот писк вместе с невыносимой болью указывали бойцу на то, что он все еще жив.