Том 4,5: Ударные

Глава 12 «Туда, где все началось, часть 1»

С момента предательства младшего лейтенанта Уэса в штабе отдела разведки кипела работа. В основном, архивная.

Хотя при упоминании отдела многие думали, что бойцы в нем занимаются сбором информации и слежкой за врагом. Но в действительности все было несколько иначе.

Лишь треть агентов отдела была задействована для данных целей. Эти бойцы сидели на границе и регулярно устраивали вылазки на нейтральные земли, чтобы проследить за курсом движения армии Снуда. Но оставшиеся в городе ударные были заняты помощью в расследованиях гвардии и периодическим осмотром труднодоступных подземных каналов. В остальное время отдел бездействовал, либо занимался сортировкой документов.

Подобное было лишь в Слеиме и тех городах, что не граничили с другими странами. Прочие отделения разведки имели куда больше агентов, и вся их работа состояла именно в наблюдении за потенциальным противником.

Но последние события вывели разведчиков батальона «Омега» из застоя. Они просматривали личные дела каждого бойца и допрашивали весь батальон, в попытках раскрыть предателей. Гвардия не справилась бы с этой задачей одна, но вместе с отделом разведки у них был шанс закончить все быстро.

Как и полагается, командир разведчиков Рау активно участвовал в работе. Он первым допросил членов отряда биозащиты, участвующих в поездках Уэса по подконтрольным городам. Пусть эти бойцы не проявили никаких признаков нелояльности, но всех их взяли под стражу до прибытия комиссии из батальона «Гольф». Она же и решит их дальнейшую судьбу.

Кроме расследования предательства у Рау были и другие дела. Обычно командиры отделений загружены гораздо сильнее своих подчиненных, поэтому на эту должность ставят лишь тех, кому хватает терпения и выдержки. И слово «обычно» здесь наиболее уместно, ибо всегда найдутся исключения.

Пока капитан сидел за столом и работал в терминале, в его кабинет без стука зашел ударный в командирской форме. Рау хватило всего одного взгляда, чтобы понять, кто это был, после чего он вернулся к просмотру документов.

— Здравствуй, Рау. Как дела?

— … Привет, Зиф. Работаю. Ты просто так зашел или по делу?

— А что? Я уже не могу навестить друга? — пройдя мимо полки, на которой стояла фоторамка с ударными из Альфы, Зиф упал на диван и закинул руки себе за голову.

— Проехали. Твои узнали что-нибудь новое? Есть зацепки по делу строителей?

— А должны? Им ведь Верс занимается. Ну… гвардейцы обошли все гетто вдоль и поперек, даже руины осмотрели, но военнообязанных дезертиров не нашли.

— М-м… должно быть что-то, что мы упускаем… — Рау в раздумьях потер лоб и открыл на терминале карту города. — Гильдия слишком серьезно относится к охране города. За все время из Слеима так никто и не сбежал, но как объяснить, что мы все еще не можем найти свое оборудование?..

— На твоем месте я бы не питал в этом уверенности. Единственным способом проверить, сбежал ли кто-то, является перепись. Напомнить, что мы сделали свою только после нападения Теокартии? И что разница межу ней и переписью Преиха составляет около двадцати тысяч человек. Гадай теперь, кто из них погиб, а кто сбежал…

Декабрьские ошибки эхом аукались даже спустя два месяца. Отвергнутые, захватив города КТК, толком и не знали, что с ними делать. Первоначальной целью экспансии являлось получение прав на добычу ресурсов, но со временем стало очевидно, что кроме этого с захваченными территориями нужно было что-то делать.

Осознание пришло поздно, из-за чего работа над документацией и правовой основой сильно затянулось. Кто бы знал, что из-за этого гильдии станет труднее разобраться с предателями.

— Отпусти это дело. Оставь его Версу и гусям. Они, как никто другие, хотят выяснить, что затевают люди, а у отдела разведки и без того забот хватает. Из-за предательства этого урода нам всем предстоит еще долго отдуваться.

— С меня не убудет, если я немного помогу.

Произнося эти слова, Рау не сводил глаз с экрана терминала. В любой другой день Зиф бы не обратил на это внимания, но сегодня это показалось ему странным.

— В сказанном тобой нет искренности. Ты ведь только вчера стал архивы пересматривать, не так ли?

— До этого повода не было.

— Ах, повода не было? Понятно, понятно. Жаль, что поводом не стала кража оборудования.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — капитан встал из-за стола и наконец посмотрел на Зифа. — Гвардия должна заниматься расследованиями, а не отдел разведки, но Оута катит всю бочку только на меня! Уверен, он не снимает меня с должности только потому, что замены пока нет.

— Пф-ф, так дело в этом? Ты за место печешься? Я думал, для тебя важнее помочь своим людям.

— Одно другому не мешает.

— Поэтому ты сейчас тут, а не на автовокзале?

Несколько секунд Рау не отрываясь смотрел на командира. И только опустив взгляд в терминал, на котором было указано время, он спрятал устройство в стол и пошел на выход.

— Они еще не уехали? — на ходу спросил он.

— Не знаю. Давай это выясним.

Встав с дивана, Зиф пошел за Рау, после чего последний закрыл дверь.

Автовокзал был далековато от базы разведчиков, поэтому эти двое ускорились. Хотя Верс ждал лишь свой отряд, чтобы отправиться в путь, но нельзя было исключать небольшие задержки. С такими мыслями командиры отделений и бежали.

Но когда они пришли на вокзал, то машины там уже не было. За решетчатым забором можно было увидеть вдалеке песчаное облако, идущее позади автомобиля. Рау опоздал.

— Зараза! Аргх, я же заметку себе ставил! Как думаешь, Верс сильно обидится?

— Какой уже смысл об этом думать. Сам как считаешь? Если лейтенант достаточно понимающий, то простит командира, который не пришел проводить его в опасный путь. Свяжись с ним через терминал — это хоть как-то сгладит углы.

Махнув рукой, Зиф развернулся и пошел по своим делам. Его слегка взбесило отношение Рау к своему другу, но прямо об этом он говорить не стал.

Капитан же продолжил смотреть в сторону забора.

На миг его рука потянулась к набедренной сумке. Там лежал его персональный терминал, который он использовал во внерабочее время. Однако Рау так его и не достал.

В итоге, проследив за удаляющимся транспортом еще немного, он просто пошел обратно к воротам и вернулся к размышлениям о расследовании.

Северная земля. Ближе к сезону дождей ее бескрайние поля становились слегка поблекшими, а листья с деревьев начинали медленно осыпаться. В преддверии зимы природа готовилась переродиться.

Многие столетия эти просторы оставались неподвластны никакой силе. Даже то, что люди зачастую брали у них гораздо больше, чем им было нужно, слабо сказывалось на круговороте жизни. Но все изменилось, когда пришли Отвергнутые.

Ради нужд гильдии леса вырубались в промышленных масштабах. Желая прокормить народ, было принято решение расширить границы полей и засеять их как быстрорастущими культурами нового мира, так и семенами, что привезли из мира Отвергнутых. И это приняло чудовищные масштабы.

Понимая, что в скором времени их территории будут лишь расширяться, лидеры собирались подготовиться к увеличению числа жителей. И если местные посевы растут долго и не поддаются магии роста, то с культурами гильдии все было разительно проще.

Уже сейчас можно было увидеть колосья пшеницы, урожай которой собирали совсем недавно. Благодаря этому удастся пополнить слегка прохудившиеся склады с продовольствием и пережить зиму. Впрочем, до ее начала урожай успеют собрать еще несколько раз.

Подобное было неведомо для мира. Земля не могла дать столько полезных ресурсов, чтобы магия ускоренного роста сработала. И тогда геологи гильдии пошли на крайние меры.

С помощью силы личей они высасывали жизнь из плодородной почвы, что находилась далеко от полей, и перевозили ее сюда. Это дало свой эффект и наполнило землю вокруг Слеима нужным количеством сил. Но проехав чуть дальше, можно было увидеть несколько иные последствия.

Земля в тех краях умирала. Цветы завяли — даже трава не росла. Ни мошек, ни птиц. Лишь изголодавшиеся волки выбегали туда в поисках падали.

Природа прежде не сталкивалась с подобным. Многие существа оказались не готовы к таким изменениям, из-за чего неизбежно погибали и становились пищей для падальщиков. Но и те уже начинают покидать этот умирающий край. Ведь лишившись пастбища, их добыча ушла в другое место.

Пусть леса стали вырубать значительно раньше, но ситуация с полями стала такой в течение одной недели. Именно столько времени понадобилось Отвергнутым, чтобы перечеркнуть историю здешней природы, тянувшуюся веками.

Сейчас на дороге, по которой когда-то проезжали повозки и кареты с торговцами, гулял песок. И лишь автомобильные шины были способны впечатать его в землю.

Стандартный шестиколесный транспорт гильдии для перевозки небольших отрядов в виде черного броневика с защитой от магии направлялся в сторону границы. Когда на пути встал блокпост гильдии, машина останавливалась и сидящий в ней Верс показывал постовым один единственный пропуск. После этого больше ни на одном посту ее останавливать не стали.

Во время поездки у одного бойца из отряда возник вопрос о месте их назначения. О чем он и спросил своего командира.

— Верс, а ты уверен, что я правильно еду? — Морж, сидящий на водительском месте, с сомнением поглядывал на дорогу. — Мы проехали уже три блокпоста, но так и не свернули в сторону Ватомира. Ты же сказал, что нам туда.

— Таков был план. Именно в Ватомир сказал приехать фельдмаршал, если мы хотим встретить свою судьбу. И мы отправимся туда. Но перед этим заедим в одно место. Путь до него займет чуть больше времени, чем до Ватомира, но спешить нам все равно некуда.

Заглянув в салон, лейтенант посмотрел на сидящих там бойцов. Броневик был просторным, что позволило разместить в нем три ряда сидений — по три в каждом ряду. Но поскольку это была боевая машина, все пассажирские места могли быть расставлены у стенки, чтобы было удобней выходить через заднюю дверь. Правда, сейчас в этом не было необходимости.

В первом ряду сидел Дрозд, Глитч и Квот. Во втором — Лаки и Харт. Ну а на последних местах удобно устроились Ай’Джи и Третий, раскидывающих между собой игральные карты.

Версу, в общем, было до фонаря, чем они там занимались. Повернулся он для того, чтобы поговорить с одним конкретным бойцом.

— Дрозд, можешь проверить карту?

— Конечно, сэр. Что мне нужно найти? — достав терминал, капрал открыл на нем карту местности и приготовился искать пункт назначения.

— Город Эс-Мада.

Броневик резко затормозил, и сидящие внутри лишь благодаря ремням безопасности не разлетелись по всему салону.

— Ты ебанулся⁈

Вопреки логике, этот выкрик пришел от того, кто и решил резко остановить машину.

— Морж, гх… Зачем ты?.. Ох…

— Какая Эс-Мада, кент⁈ — пока Верс потирал свою спину, Морж серьезно разозлился. — Мало того, что она находится на территории Нового Преиха, так заклинание создателя еще и должно было превратить ее в настоящую адскую обитель! Да нам в жизни не попасть в нее без армии с танками и генералами!

— Ты конченый⁈ Нахрена ты тормоз вдавил⁈ Агх!

Глитч, отстегнув ремень, вышел из машины, чтобы размять кости. Сейчас его, как и остальных, больше беспокоила эта резкая остановка. Но когда все ударные последовали его примеру и вышли наружу, то боль начала потихоньку проходить и они наконец задались тем же вопросом, что и Морж.

— В-вы серьезно?.. — как только Дрозд проверил, цел ли терминал, то в неверии посмотрел на лейтенанта. — Вы хотите вернуться в это место после всего, что там произошло?

— Кх, нет. Но у нас и выбора нет — там могут быть зацепки по личности фельдмаршала. И будет глупо соваться в Ватомир, не узнав о нашем враге, когда появился такой шанс.

— В иной раз я бы согласился с вашей логикой, но Эс-Мада… — Квот высказался с аналогичным скептицизмом в голосе. — Конечно, мы знаем о случившемся там только со слов других, но, сэр… вы же были там лично. Кому, как не вам, знать об ужасах, которые творятся в столице после ухода армии?

— И-извините, а что именно случилось в Эс-Маде?

После вопроса Лаки все посмотрели на него с удивлением. Наверное, его неосведомленность озадачила гусей куда сильнее, чем желание Верса вернуться в тот город.

Ударные, в общем, даже не знали, как ответить на такой вопрос. Им казалось, что уже все в Отвергнутых должны об этом знать. Но, разумеется, никто не стал попрекать новичка за его незнание. Перед вылазкой в опасное место жизненно необходимо, чтобы каждый член отряда знал, куда он отправляется.

И дабы освежить память не только Лаки, но и остальным бойцам, Верс решил лично ответить на этот вопрос.

— Поскольку ты из поздних, неудивительно, что ты ничего не слышал. Об Эс-Маде уже редко кто вспоминает, но именно там случилось первое и самое крупное наступление Отвергнутых. В ходе него мы уничтожили столицу Королевства Преих, после чего эта страна фактически перестала существовать. По совместительству… это событие явило Отвергнутых миру. И последствия данного факта мы разгребаем до сих пор.

— Для отряда «Goose company» это имеет особое значение, — Харт, видя, что Лаки не понял последней фразы Верса, поспешил объяснить ее. — Месть отделившейся от Преиха Сустовской Теократии пришлась на Слеим, в результате чего погибло множество гражданских, а батальон «Омега» был практически уничтожен. И эта месть… не обошла стороной наш отряд.

Не став объяснять ничего больше, Харт, как и Третий с Дроздом, опустили взгляд в пол. Не считая Квота, который даже приложил кулак к груди, все остальные лишь переглянулись между собой и не сказали ни слова.

Лаки не подозревал о произошедшем до этого момента, но он еще раньше стал догадываться, что место в отряде освободилось не случайно. Теперь он хотя бы нашел своей догадке подтверждение.

— Сама столица, — желая повернуть разговор обратно и отвлечь своих солдат от скорби, Верс вернулся к Эс-Маде, — не представляла для гильдии стратегического интереса. Поэтому Господин Сэдэо решил, что стоит преподать Преиху и остальным странам урок. Показать, что с Отвергнутыми нельзя не считаться. И тогда он применил заклинание «Абсолютный Нифльхейм».

— Никогда не слышал о таком.

— Неудивительно, Лаки. О нем рассказывали лишь те, кто присутствовал во время всего этого. Но поскольку это особая техника одного из создателей, нельзя слишком часто говорить о ней. Даже в гильдии о ее существовании мало кто знает. Всем известно лишь то, что после нашего ухода столица превратилась в ледяную тюрьму, которую заселили монстры из нашего старого мира. Но об их истинной силе не в курсе даже я.

От одних только слов у Лаки по телу пробежала дрожь. Он не понимал, чего боится больше: монстров из их мира или того, что создатель может превратить целый город в царство вечной зимы.

Как бы то ни было, ответ лежал в столице Преиха. Оставалось только туда добраться.

— Вперед, нас ждет долгий путь. Если мы проехали границу, то через сто километров придется сворачивать с дороги, иначе рискуем попасть в город людей. Дрозд, так что там по карте?

— Да, сейчас…

Нехотя ударные стали залазить обратно в броневик. Может, они и были бесстрашными воинами, но ехать в Эс-Маду им не хотелось ни при каких обстоятельствах.

Машина тронулась с места, как только солдаты гильдии зашли внутрь. Преследовавший их человек также стал двигаться дальше.

Перемещаясь в пространстве с помощью длинных рывков, он не отставая следовал за транспортом, который перемещался со скоростью больше 90 километров в час.