Том 4,5: Ударные

Глава 34 «На грани, часть 1»

14 Февраля, Карантинная зона, 13:20 дня.

Высокое здание в восточной части Ватомира окружили десятки восставших мертвецов, пытаясь пробиться в закрытую дверь. Некогда они были такими же жителями города, как и все остальные, а сейчас хрипло кряхтели и взывали всякий раз, как капли дождя разбивались об их головы.

Нежить тянулась со всех сторон. Вылезая из-под завалов и выпрыгивая из окон, все мертвецы шли в сторону дома, ставшего хорошей снайперской позицией для отряда ударных. В общем, их задача и заключалась в том, чтобы сконцентрировать на себе внимание как можно большего числа нежити. И у них это получалось.

— Не зевать, патроны не жалеть. Корч, побольше внимания в сторону бара. Я не хочу, чтобы нашим братьям неожиданно зашли в спину.

— Так точно.

Капитан Айри руководил большим отрядом, удерживающим это здание. Зачистив зону посадки, его бойцы, а также несколько людей Верса, расселись на крыше и внутри квартир, ведя огонь по всей нежити, что попадала в их поле зрения.

Группа Айри в основном осталась у конвертоплана, имея преимущество в высоте и быстрый вариант отхода. А вот Квота, Харта и Ай’Джи отправили на второй этаж, чтобы защищать вход в здание. И поскольку все остальные ударные далеко не всегда успевали убить всю нежить, ведь наступала она не только со стороны входа, этим троим едва хватало сил из-за частой перезарядки.

Конечно, командир Зеленых не мог не позаботиться о мане бойцов и выделил им целый ящик зелий, восстанавливающих ее. Однако проблема заключалась не столько в быстром расходе маны, сколько в быстром темпе стрельбы, которого приходилось придерживаться из-за постоянного наступления врага.

— Сколько уже мы выстрелили, а они все лезут и лезут! — прокричал Харт, вдавливая палец в спусковой крючок.

— Ха… да, это как-то… ха-а…

— Квот, ты как, нормально? — Ай’Джи повернул голову к выдохшемуся бойцу, но тот только покачал головой.

— Все пучком. Только зелье возьму, и порядок…

Как и ожидалось, ранение Квота давало о себе знать. В конце концов именно кристалл жизни выделяет энергию, которая и становится маной. А раз кристалл был необратимо поврежден, то и сил бойца едва ли хватит, чтобы поспевать за остальными.

— Не нужно было идти с нами. Мы же сказали, ты свое уже отвоевал.

— Хр-р… Я же сказал, что все в порядке. И отвоюю я свое, когда у Отвергнутых не останется врагов.

— Оставь его, Харт. Квота бесполезно переубеждать, если он решил стоять на своем.

— И что, мне просто смотреть за тем, как он загоняет себя в могилу? Он же наш брат. Мы должны о нем переживать.

— Знаешь, мне приятна твоя забота, но я все равно уже труп. Я просто хочу оставаться солдатом, а не слушать сказки о сладкой жизни в тылу.

— Я не понял, вы уже закончили, раз так свободно треплетесь⁈ — сбоку раздался грозный голос сержанта, которого приставили к бойцам Верса. — У вас самый важный фланг, так что хорош болтать и за работу!

— … Сэр, есть, сэр, — Харт толкнул Ай’Джи в плечо, после чего оба вернулись к отстрелу мертвецов.

И пока град пуль вылетал из всех щелей здания, над соседней улицей зависло два MCC. Казалось, по изначальному плану к операции не планировалось привлекать столько бойцов, но, видимо, ситуация изменилась.

Высаживаясь на крышу около первой цели, ударные вступили в бой с нежитью у места высадки, намереваясь как можно скорее добраться до таверны.

Видя это, сержант приложил палец к уху и некоторое время о чем-то говорил с командиром. Наконец он передал информацию о происходящем своим временным подчиненным.

— Первая группа нашла катакомбы с засевшими в них мятежниками, так что штаб выслал подкрепление.

— А наша задача? — уточнил Квот.

— Не изменилась. В городе все еще полно нежити, которую очень легко приманить таким числом ударных. Так что продолжаем выманивать ее на себя до дальнейших указаний.

— Сэр, разрешите узнать, что там с лейтенантом?

— Тебя это заботить не должно, рядовой. У лейтенанта свое задание, а у нас свое. Расспросишь его обо всем, когда вернемся в чистую зону.

Не собираясь больше поднимать эту тему, сержант и сам схватился за автомат, присоединившись к уничтожению нежити. И хоть их число совсем не уменьшалось, никто патронов не жалел.

14 Февраля, Подземный город Ватомира, 14:00 дня.

— Ложись!

Мятежники бросились в рассыпную, когда им под ноги кинули плазменную гранату. Грохот от ее взрыва пронесся по всему туннелю, засыпая укрывшихся в нем людей черной пылью. Но это происходило не только здесь, а по всему подземелью, которое прямо сейчас штурмовали элитные бойцы.

Все они были полны решимости избавиться от мятежников, не гнушаясь использовать весь свой арсенал. Так, пока в одном месте враги вступали в ожесточенную перестрелку, в другом их товарищей заживо жгли огнеметами и травили газом.

И хотя завладевшие оружием мятежники представляли большую угрозу, количество убитых ударных не имело значения. Ведь по воздуху раз за разом перебрасывали новых солдат, а у людей такого преимущества не было.

Серьезным был и подход командования. Вместе с атакой на подземный комплекс они запустили в воздух оставшиеся конвертопланы, дабы у мятежников не было шанса сбежать, а в саму карантинную зону запустили группы чистильщиков. Так, сидя в бронированных машинах, они начали очистку восточного района от нежити и уцелевших бунтовщиков, в процессе сжигая все трупы, чтобы ночью те не воскресли.

Разумеется, лишние руки никогда не повредят, поэтому сам генерал Индицибус отдал по рации приказ об амнистии генерала Рэйна, которого сегодня утром заключили под стражу. Пусть тот уже давно сбежал и не особо нуждался в какой бы то ни было амнистии, но теперь у ударных не было причин его арестовывать. Так что сейчас Отвергнутые были едины как никогда.

— Захожу.

— С тобой.

— Чисто. Выхожу.

— Выхожу.

Ударная группа двигалась легко, проверяя на своем пути каждый закуток. Позади них шел и отряд Верса, командир которого попутно изучал древние катакомбы.

— Повсюду блокпосты и наше строительное оборудование. Оружие, припасы, зелья… Эти гады давно тут окопались.

— И что, все эти инструменты нужны были им для раскопок каких-то развалин? — Морж искренне недоумевал от увиденного. Ведь все, через что они прошли, оказалось лишенным всякого смысла. — Все ради того, чтобы закрепиться под землей и готовить восстание? А похищение ударных было нужно лишь для захвата нашего снаряжения?.. И ради этого мы столько пережили⁈

Отряд ненадолго остановился. По сути сейчас зачистка подходила к своему логическому концу, да и гусям приказали не лезть вперед спецназа, так что у братьев было время все обсудить.

— Если это так, то расследование закончено? И на этом все? — Лаки и сам не верил, что все оказалось настолько просто. — Получается, мы ничего не предотвратили… Толку от раскрытия дела, если враг уже сделал все, что хотел?

— Эс-Мада забрала у нас слишком много времени. Кто знает, как бы все обернулось, действуй мы по изначальному плану.

— Вот именно, Гусь-3, — скрестив руки на груди, Дрозд укоризненно посмотрел на Третьего. — Если бы мы пошли в бар с обыском и наткнулись на это подземелье, то внутри нас бы встретили мятежники, готовые в любой момент атаковать город, а не их разрозненные части. И раз мы живы, а Ватомир удалось отбить, нельзя считать расследование провальным.

— Живы, но не все, — поправил капрала Морж.

— Не начинай. Ты понял, что я имел в виду.

— Да нет, очевидно не понял. Может, просветишь ме…

— Так что будем делать, лейтенант? — не желая слушать пререкания бойцов, Лаки обратился прямо к Версу. — Ну, когда покончим со всем этим. Доложим создателям?

После его вопроса все разом стихли и в ожидании посмотрели на командира. Но тот не спешил отвечать, все это время о чем-то размышляя.

Но вряд ли кто-то хотел услышать его следующие слова.

— Расследование не завершено. Увиденное ничего не объясняет.

— Ты угораешь? Все улики здесь — все, что мы искали, здесь. Каждый из нас это видит.

— Все, да не все, Морж. Это инструменты ватомирского гарнизона. Кто-то из вас видит здесь хоть что-то из Слеима?

Взглянув на лежащий в пыли бур, Третий с трудом поднял его и протер рукой серийный номер. Там же был цифровой код батальона «Оскар».

— А эти руины? — Верс развел руками, стоя посреди огромного зала. — Вы думаете, что даже с нашими инструментами можно было раскопать их за месяц? Да если бы тут работали хоть тысячи людей, им бы не удалось все это разгрести даже за десять лет. Не говоря уже о том, куда девать всю землю и камни, что они выкопали. Нет, мятежники лишь заняли это место. И хотели тут что-то найти…

— Вы думаете, что такие же раскопки ведут и в остальных городах?

— Инструменты крадут не только в Слеиме и Ватомире. Не может быть, что это никак между собой не связано.

— Конечно, не может. Мы же знаем, кто за всем этим стоит.

С этими словами Верс поднял пистолеты и махнул отряду рукой. Ведь прежде, чем разбираться с мотивами врага, предстояло еще пережить сегодняшнюю операцию. Но судя по сообщениям остальных отрядов, операция близилась к завершению.

[Лейтенант, это Кворсай. Мы выдавили мятежников с укреплений и зажали в нефе. Как только подойдут огнеметы, мы добьем оставшихся людей.]

[Принято, капитан. Мы скоро будем. По возможности задержите кого-нибудь из командиров, нужно их допросить.]

[Так точно. Конец связи.]

[***]

Верс чувствовал большую уверенность, двигаясь к остаткам человеческого сопротивления. Хоть те и научились пользоваться оружием ударных, но для организации обороны простых умений было недостаточно. А что касается тактики, то тут ударные в разы превзойдут неумех из местного ополчения, многие из которых даже читать не умеют.

Но кое-что беспокоило Верса. Если служба в армии его чему и научила, так это тому, что даже в преддверии победы нельзя быть в ней уверенным.

Жизнь научила лейтенанта не полагаться на слепую уверенность. И потому он спешил лично положить конец сопротивлению врага.

Проходя мимо занятых ударными позиций, отряд Верса видел перед собой десятки людских тел. Изрешеченные, обугленные, все они сделали выбор и встали на сторону предателей, которые скорее умрут, чем позволят Отвергнутым править их городом. И таковы последствия этого выбора.

Были здесь и тела ударных. Их было намного меньше, ведь людей гораздо проще убить. Но даже в сравнении с предыдущими боями число убитых солдат сильно выросло.

Можно сказать, что всему виной подготовка мятежников к обороне. У защищающейся стороны действительно есть большое преимущество перед атакующими, и все же одного этого недостаточно. Хотя люди еще не привыкли к долгим перестрелкам, до недавнего времени решая свои конфликты холодным оружием, но они быстро учились. В чем-то их адаптация даже превосходила ударных, и, разумеется, бойцы Отвергнутых это заметили.

Оглядывая поле боя, Морж не мог сдержать эмоций.

— Раньше на одного ударного приходилось где-то десять человек. В Слеиме эта цифра уменьшилась до пяти. А сейчас один наш будет стоить трех, максимум четырех людей, будь они прокляты… Как скоро эти твари станут достаточной угрозой, чтобы перевес склонился в их сторону?

— Это закономерный итог, чему удивляться? Если кто-то выступил против нас и выжил, то он поделится своим опытом с другими… — увидев тела мятежников, среди которых лежал ударный, Третий ненадолго остановился. Нагрудная пластина бойца была сорвана, а в черном костюме зияла большая дыра. Каким-то образом этот рядовой отделился от остального отряда и был схвачен, после чего мятежники его обезвредили и разбили грудь чем-то тяжелым. — … Мы показываем им, что можем, и они учатся. Находят способы, как с нами бороться и рассказывают об этом остальным. А поскольку людей гораздо больше нас, Отвергнутым не стоит затягивать эту войну.

— Войну? — удивился Лаки. — Это всего лишь мятежники, а не солдаты другой страны. Последний раз мы воевали с Теократией и та война давно закончилась. Вряд ли до конца года будет еще одна.

— Ты хорошо изучил историю, но еще плохо понимаешь людскую логику, — вместо Третьего ответил Дрозд. Как и всегда, он не любил разговоры во время задания, но даже ему казалось, что ушедшие вперед отряды уже должны были со всем разобраться. — Для них война с Теократией или захват КТК неотделимы от раскола Преиха. Все это случилось летом, с разницей всего в пару месяцев, и с тех пор прошло не так много времени, как тебе кажется. Поэтому страх людей никуда не исчез.

— Что толку, если они все равно не посмеют напасть первыми? Гильдия слишком сильна, чтобы какие-то проходимцы с краденым оружием смогли нас остановить.

— Что ж, видимо, ты не так хорошо знаешь историю, как мне казалось. Тебе напомнить, почему началась война с Теократией?

Капрал посмотрел на Лаки, и тот, кажется, что-то вспомнил. На этот раз с его стороны возражений не было.

— Правители людей самонадеянны и крайне неопытны. Последняя война на континенте закончилась 40 лет назад, а крупных войн не было уже больше века. За десятилетия мирной жизни они забыли, что такое поражение, из-за чего совсем его не боятся. Зато боятся нас. И ради нашего уничтожения они пойдут на самые отчаянные меры, вплоть до широкомасштабной войны. А в нашем положении это может обернуться катастрофой.

Лаки не стал оспаривать эти слова, потому что они были отражением действительности. Гильдия тратит слишком много времени и сил на стабилизацию подконтрольных территорий, и большая война не вписывается в планы высшего командования.

Хотя продовольственная помощь Отвергнутых другой стране заставляет задуматься, что не все так уж плохо. Впрочем, это всего лишь еда.

Отряд закончил свои обсуждения как раз вовремя. Они зашли в большой зал, уставленный каменными колоннами, и увидели внутри отряды ударных, а также закованных в наручники мятежников. Последних было всего трое — остальные были разбросаны по всему нефу.

Стоило отряду гусей показаться, как к ним зашагал какой-то капитан. Отсалютовав Версу, он доложил ему об успешном завершении зачистки.

— Лейтенант, мы уничтожили последние очаги сопротивления. Отряды еще продолжают осмотр руин, но если здесь нет скрытых выходов, то с зачисткой покончено.

— Хорошая работа, сэр, — Верс также поприветствовал офицера, после чего осмотрелся по сторонам. — Да уж… что это за место?

— Скорее всего, руины старого города, о которых прежде не было известно. Уверен, исследовательский корпус даст вам больше информации. К слову, какие будут указания?

— Продолжайте сканировать туннели и займите оборону у подступов к нефу. Я хотел бы тут оглядеться.

— Принято. Правда, не знаю, что именно вы хотите тут найти.

Пожав плечами, капитан удалился, и Верс остался наедине со своим отрядом. Огнеметчики, приставленные к ним капитаном Айри, находились где-то в тылу и до настоящего момента помогали остальным отрядам зачищать комплекс. Сейчас же тут был только Верс, его заместители, Третий и Лаки.

И пока бойцы смотрели, как ударные по приказу командира покидают зал вместе с пленными, Верс уставился на огромную дверь, покрытую толстым слоем известняка и вековой грязи.

— Это еще что?.. Насколько большая комната за такой громадной дверью?

— … Не знаю. Но сканер ее не просвечивает.

— Меня больше удивляет количество наших инструментов вокруг, — Морж указал пальцем на небольшой экскаватор, стоящий возле двери. — Либо они его по частям собирали, либо я не представляю, как он здесь оказался…

Но экскаватор был лишь малой частью того, что находилось внутри нефа. Десятки буров, лопат, дробителей и кирок валялись тут и там, у колонн находились склады с броней и оружием ударных, а в центре стояли палатки, где и жили рабочие.

Вопросов у ударных было больше, чем существовало ответов. Они нашли место, которое могло бы раскрыть им правду, и даже так многое осталось бы без объяснений. Как бы то ни было, бойцы знали, что начать стоит с огромной двери, за которую люди так и не успели попасть.

Но стоило им только подумать о том, что делать дальше, как из-за одной из колонн неожиданно вышел седой мужчина в побитой броне.

В ту же секунду все инстинкты ударных забили тревогу. Ведь к ним вышел сам фельдмаршал — тот, кого они так долго пытались поймать.

Наставив на мужчину оружие, бойцы уже хотели надавить на спусковые крючки, но тут старый солдат поднял руки вверх. Это несколько сбило отряд с толку, однако не заставило ударных убрать прицел с его головы.

— Назови хоть одну причину, почему я не должен тебя пристрелить! — крикнул ему Верс, не скрывая своего гнева.

А вот фельдмаршал посмотрел на него безо всякой агрессии. Казалось, что любой человек на его месте должен хоть немного запаниковать, но только не он. Вместо этого мужчина молча раскрыл свою ладонь, дав всем увидеть, что держал в ней.

В тот момент причина его спокойствия стала ясна и понятна, а в это же время Верс и его люди отступили на два шага назад. Потому что увидели в руке фельдмаршала детонатор. Такой же, какой Отвергнутые используют для подрыва взрывчатки на рудниках.

— Вы присвоили несколько дорогих мне вещей, — сказал фельдмаршал монотонным голосом. — И Ватомир взлетит на воздух, если я не получу их назад.