Том 4,5: Ударные

Глава 10 «В путь, часть 3»

Напуганный юноша забился в угол комнаты и стал часто дышать. Его реакция была сравнима с реакцией ребенка на мать, взявшую в руки ремень. Так он видел Бету, перед которой он был абсолютно бессилен. И все же ему хватало наглости просить ее не применять магию контроля.

— Умоляю, не делайте этого!

— Да что ты разорался? Как тебя только бригадиром назначили…

Бете даже стало неловко от такого поведения. Хотя человек был молод, но его страх потерять сознание заставил вампиршу разочарованно покачать головой.

А вот Верс не стал останавливаться на одних только эмоциях. Лейтенант обратил внимание на слова, сказанные бригадиром, после чего решил удостовериться в них.

— Ты сказал, что тебя убьют? Это сделает кто-то конкретно?

После вопроса юноша резко замолчал. Неподдельный страх все еще присутствовал на его лице, но губы даже не пытались выдать слова.

Вопросительно посмотрев на Верса, Бета быстро перевела взгляд обратно на бригадира и скрестила руки.

— Знаешь, мое время сильно ограничено. Я бы предпочла закончить допрос поскорей и вернуться к работе до вечера. Так что давай я просто активирую маг…

— Нет, пожалуйста! Меня убьют, если вы это сделаете!

Бригадир вновь закричал, когда Бета направила на него свою руку. И пока Верс задумчиво наблюдал за ним, девушка начала потихоньку закипать.

— Грх, Верс. Ты понимаешь, что он хочет сказать? Кто его здесь убьет, о чем он вообще?

— Хм, у меня есть предположение, — встав из-за стола, боец обошел его и подошел к парню. — Только не задавайте ему вопросы, иначе его и правда убьют.

— Раз ты что-то понял, то ладно. Если потребуется подчинить его, я буду здесь.

Достав из черной дыры терминал, Бета принялась пролистывать его в поисках документов, чтобы заняться хоть чем-то полезным во время допроса. В свою очередь Верс просто кивнул и обратился к бригадиру.

— Как я думаю, ты не можешь отвечать на наши вопросы.

Юноша расширил глаза и с надеждой посмотрел на Верса. Этого хватило, чтобы ударный получил ответ хотя бы на один вопрос.

— Судя по всему, кто-то использовал на тебе отложенное заклинание, которое сработает при попытке выдать важную информацию. Одно это уже о многом говорит, — Верс приложил палец к шлему, после чего его забрало поднялось вверх. — Но, к сожалению для тебя, этого все еще мало.

— Хи-и⁈

Увидев голый череп с горящими внутри глазниц огоньками, бригадир машинально пополз назад, но Верс схватил его за воротник и притянул к себе.

— Я знаю, что ты покрываешь предателей гильдии. Может, не специально, но я все равно докопаюсь до правды. Госпожа Бета, пожалуйста, используйте на нем свое самое сильное развеивание.

— Хорошо. [Рассеивание], — махнув рукой, Бета запустила в сторону парня поток негативной энергии, разрушающий любое заклинание, встающее у него на пути.

— Теперь любая магия, использованная на тебе, должна исчезнуть. Правда, есть вероятность, что заклинание, которое заставляет тебя молчать, обладает защитой от рассеивания. В твоих собственных интересах рассказать мне все, чтобы я не стал это проверять.

Сейчас Верс был мало похож на себя, так как обычно он был спокоен и сдержан. Но ему не хватило сил удержать себя в руках, когда рядом оказался причастный к предательству ударных и военнообязанных. Одна мысль о том, что он может раскрыть, как далеко тянутся нити этого заговора, заставила лейтенанта забыть об уставных ограничениях.

Бета всецело одобряла агрессивный подход и не была бы против, даже если бы бригадир погиб в процессе. Осознавая это, Верс не собирался быть с парнем чересчур обходительным.

— Ответы я получу в любом случае.

Отпустив его воротник, Верс захлопнул забрало и вернулся за стол. Бригадир, немного помедлив, последовал примеру ударного.

— Я хочу знать, для чего вы крадете оборудование и кто всем курирует. Если ты сможешь сказать, где найти главарей, будет еще лучше.

Ситуация для рабочего была хуже некуда. Даже если он избежит активации заклинания, утаивая или искажая информацию, на него тут же применят контроль разума. По этой причине Верс лишь озвучил то, что хочет знать, и больше не оказывал на него никакого давления.

Это дало бригадиру возможность тщательно продумать свои слова. Он в любом случае рисковал жизнью, но до применения Бетой «Подчинения» у него был хоть какой-то шанс на спасение.

— Х-хорошо… — набрав в грудь воздуха, юноша приготовился рассказать все, что ему известно. — Под городом строится ту…

Но когда первые слова слетели с его губ, раздался звук, похожий на то, будто кто-то рвет лист бумаги. А через мгновение из шеи бригадира уже вовсю хлестала кровь.

— Кфаркх!

— Черт, только не снова!

Верс, уже видавший такую картину, вскочил с места и, перепрыгнув стол, попытался зажать рану парня. Но, как и в тот раз, никакой пользы это не принесло.

Бета, не ожидая внезапной атаки, материализовала автомат и принялась осматривать комнату. Однако, даже несмотря на использование способностей для обнаружения, девушка не нашла никого, кто мог напасть на них.

Голова бригадира отделилась от тела и покатилась в сторону стены. Наблюдавший за этим Верс еще несколько секунд посидел над телом убитого, после чего сжал кулаки.

— Проклятье… похоже, заклинание активируется сразу, как жертва собирается раскрыть важный секрет. Нет причин полагать, что контроль сознания что-то бы кардинально изменил.

— Да уж. Хотя его никто не атаковал, мне трудно поверить, что рассеивание не сработало, — отбросив автомат в сторону, Бета подошла к Версу и осмотрела труп. — Никакая магия воскрешения тут уже не поможет. К слову, ты не выглядишь особо удивленным.

— Просто я уже это видел. В каналах, когда схватили двух бойцов из моего отряда, я пытался допросить дезертира из числа военнообязанных. Тогда произошло то же самое, что и сейчас.

Послушав Верса, Бета в раздумьях потерла лоб. Лейтенант это заметил и решил спросить, что же ее заинтересовало.

— Что-то не так?

— … Если предположить, что дезертиры наложили отложенные заклинания на всех, кому не могут доверять, то они сильнее, чем я думала, — скрестив руки, Бета увела взгляд в сторону. — Отложенная магия с четкими параметрами активации сама по себе сложна в изучении и использовании. А поддерживать ее в течение долгого времени, пусть даже на одном человеке, уже кажется чем-то невозможным для обычных заклинателей.

— Выходит, это не отложенная магия?

— Не знаю. Я прочла много разных книг, где описывались самые разные заклинания, и видела там похожие техники. Но что-то не сходится… Слишком уж запутанная схема получается. В тот раз точно было все так же, как сейчас?

Бета изучающе посмотрела на Верса, что заставило лейтенанта вспомнить еще об одной детали. Он не считал ее особо важной, но раз вампирша сама задала вопрос, ему пришлось уточнить этот момент.

— На самом деле… после смерти дезертира я увидел фельдмаршала. Как сказал один из моих бойцов, до встречи с нами он пытал и допрашивал их в каком-то помещении. Но когда я встретил его, он больше был похож на бесплотного духа, чем на того, кто способен пробить грудь ударного одним ударом.

— Хм. Возможно, ему повезло оказаться поблизости, когда ты допрашивал пленника. На средней дистанции не так уж и трудно оторвать кому-то голову, особенно если ты маг.

— Да, но как объяснить происходящее сейчас? Его ведь тут нет, а произошло ровно то же самое.

Верс и Бета не были способны раскрыть секрет, хоть и находились на совершенно разных уровнях. Возможно, кто-то может решить, что лейтенант был просто слишком умен для ударного, либо девушка была слишком глупой для генерала. Но в действительности им обоим просто пришлось иметь дело с неизвестностью.

Они были на чужом поле в окружении врагов и играли исключительно в навязанную противником игру. Их сила в разы превосходит живущих, но уровень осведомленности Отвергнутых слишком мал, чтобы однозначно утверждать что-то. Практически ко всему им приходится относиться с сомнением, отчего остается только гадать, как выглядит истинное положение вещей.

Сэдэо и Вент, вероятно, сказали бы, что гадание — глупое и бессмысленное занятие. Но иного выхода порой просто не оставалось.

И все же бывали случаи, когда разгадка оказывалась слишком простой. И порой ответ давал тот, от кого этого совсем не ждали.

— Все довольно просто, лейтенант.

— Ха⁈

— Чего⁈

Вампирша и ударный резко обернулись на чужой голос, пришедший со стороны трупа. И тут же их глаза увидели тело седого мужчины, стоящего возле покойника.

— Я постоянно слежу за своими подопечными. Пусть и не всегда вживую.

Хотя Бета и Верс являлись представителями рас, которых боялся каждый, кто хоть раз слышал о вампирах и нежити, но мужчина был куда больше похож на порождение зла. Он слабо улыбался и внимательно наблюдал за этими двумя. Взглянув на него, можно было сказать, что чем-то он смахивал на настоящего демона.

Но такое впечатление сложилось лишь у Верса. Бета без промедления вернула себе автомат и выстрелила очередью в направлении старика. Однако тот даже не дернулся.

— Уже второй раз за сегодня вы помешали моим планам. Я признаю… в отличие от тех, кто решил предать вашу недолговечную гильдию, вы заслуживаете уважения.

— Недолговечную⁈ Мне напомнить, что наша гильдия сделала с вашим драгоценным королевством⁈

Бета не на шутку разозлилась, но мужчина остался таким же спокойным. Сдержанно поклонившись, он приложил ладонь к груди и представился.

— Мы встретились впервые, но я наслышан о вас, госпожа Бета. Простите за фамильярность, но ваша фамилия мне неизвестна.

— Фамилия нужна лишь смертным, пытающимся обрести вечную жизнь в телах своих потомков и через века пронести «важность» своего рода… Но если тебе так хочется, можешь называть меня госпожой и дальше, — сказала Бета, злобно ухмыльнувшись.

— Благодарю. Тогда вы можете называть меня фельдмаршалом. Знание моего имени вам все равно ничего не даст.

Не поддавшись на провокацию, мужчина вернул взгляд к Версу. Бета, похоже, интересовала его меньше, либо так он хотел вывести ее из себя. Разумеется, вампирша не была настолько безрассудна, чтобы взбеситься из-за чего-то подобного. Пусть его слова о гильдии и заставили ее зубы заскрипеть.

— Лейтенант, боюсь, вы не раскроете на этой стройке ничего нового. Я с радостью заявляю, что ваше оборудование больше не будет пропадать, так что можете вздохнуть с облегчением и продолжить стройку по первоначальному плану.

— И забыть о том, что вы убивали и похищали ударных? Что сподвигли одного из них к предательству, вдобавок украв информацию о нашей караульной службе? Я не знаю, кто вы такие и чего добиваетесь, но у вас ничего не выйдет. Я найду вас до того, как вы успеете осуществить задуманное.

— Что? Ха-ха-ха. О чем вы? Все уже началось. Вы только стали замечать симптомы, но болезнь уже давно развилась. Слишком поздно искать лекарство.

Фельдмаршал принялся тихо смеяться, не переставая смотреть за Версом и Бетой. Его жуткий взгляд кого угодно выбьет из колеи, но этих двух больше беспокоило сказанное им.

— Я вам подыграю. Лейтенант, вы ведь собираетесь отправиться в путешествие?

Плечи Верса дернулись, на что фельдмаршал даже не стал обращать внимания. Похоже, он не нуждался в подтверждении своих слов.

— Раз вы полны решимости раскрыть наши планы, то советую начать с Ватомира. Но знайте, что прибыв туда, дороги назад для вас уже не будет, — тело фельдмаршала начало медленно растворяться в воздухе, а его голос эхом пронесся по комнате. — Встретьте свою судьбу, лейтенант… Посмотрите, куда она приведет вас…

Вместе с тем, как фельдмаршал сказал последние слова и исчез, тело бригадира стало неестественно быстро разлагаться. Всего за несколько секунд труп превратился в кучу гниющего мяса и костей, что заставило Бету поморщиться от отвращения.

— Ох, черт… Что произошло?

— Не знаю, госпожа. Раньше такого не было.

Пока Верс и Бета пытались осмыслить произошедшее, дверь в помещение распахнулась и внутрь забежал отряд гвардейцев.

— Всем оставаться на мес… м-мэм? Лейтенант? Виноват, нам просто сообщили о стрельбе.

— Все в порядке, боец. Вам не о чем беспокоиться, — девушка показала гвардейцу автомат, который затем отбросила в сторону.

Гвардеец с пониманием кивнул, после чего неоднозначно посмотрел на двух мужчин за столом, не подающих признаков жизни. Впрочем, спрашивать об этом — себе дороже, так что боец молча развернулся и стал выводить отряд из здания.

— Подождите немного, — но Бета остановила их на полпути. — Ближайший гвардейский пост стоит у второго крана. Оттуда вы должны были добежать до нас меньше чем за минуту. Стойте, вам о выстрелах сообщили?

— Да, мэм. Один из рабочих.

— А сообщений об активации магических датчиков не поступало?

— Н-никак нет, — боец слегка удивился вопросу, но ответил без утайки. — Последний раз несанкционированное применение магии наблюдали ночью. Днем никаких докладов об этом не поступало.

— Но как же тогда… спасибо, можете идти. И сообщите отделу биозащиты: пусть продезинфицируют помещение.

— Конечно.

Когда гвардейцы вышли и оставили лейтенанта и девушку одних, Бета стала ходить по комнате из стороны в сторону.

Генерала редко можно было увидеть чем-то настолько обеспокоенным. Хотя Верс и сам был на взводе из-за слов фельдмаршала, но, казалось, вампиршу беспокоило немного другое. Чтобы не гадать, ударный спросил ее обо всем прямо.

— Госпожа, все хорошо?

— Нет… Нет, ничего не хорошо. Я знала, что почувствовала нечто странное, когда появился старик. А еще эта отложенная магия… Мне нужно посоветоваться.

Бета приложила палец к уху и пошла на выход, оставив Верса позади.

— Простите, но что мне делать дальше?

— Ах, точно. Создатели доверили тебе вести это дело, так что свои дальнейшие действия ты должен продумывать сам. Но я попрошу тебя повременить с отъездом, если ты, конечно, не передумал. Я разузнаю обо всем, что может быть полезно в твоей миссии. Надеюсь, управлюсь до утра.

Бета быстро озвучила Версу свои мысли и удалилась, так как в этот момент кто-то принял ее вызов.

Конечно, лейтенант был рад помощи генерала, но он не переставал думать о том, что же заставило Бету так насторожиться. Возможно, он мог бы как-то помочь ей с мозговым штурмом, однако у него тоже остались дела. Хоть приглашение фельдмаршала и выглядело подозрительно, Верс не мог его игнорировать. Поэтому ему нужно готовиться к отъезду.

«Даже если старик заманивает меня в ловушку, я не отступлю. Ватомир — подконтролен гильдии. Если я не приеду туда, фельдмаршал может расценить это как проявление слабости. Не говоря уже о том, что это наша единственная зацепка.»

И все же мысли лейтенанта выглядели так, будто он хотел убедить себя в правильности намеченного пути. Ведь кроме слов фельдмаршала, он не мог выбросить из головы последние слова бригадира.

«Они что-то строят под городом?.. Точно не под Слеимом. После случая в каналах все подземелья тщательно исследовали и очистили от монстров. А из-за патрулей там теперь безопасней, чем в гетто. Но это хоть что-то…»

Бросив взгляд на труп бригадира, Верс мысленно пообещал, что сообщит родственникам парня о его гибели. Может, он покрывал предателей, но далеко не факт, что делал это по собственной воле.

Как бы то ни было, перед смертью он попытался рассказать Версу о том, что могло помешать планам фельдмаршала. Так ему удалось искупить грех перед гильдией. А значит, он заслужил, чтобы о его смерти не забыли.

С этой мыслью лейтенант сел за стол и стал ждать, пока не придет отряд биозащиты, а бригадиры не придут в себя. Вероятно, им тоже стоило сообщить о смерти коллеги. И наглядно показать, какая судьба ждет тех, кто решил предать гильдию и доверился фельдмаршалу.