Том 4,5: Ударные

Глава 31 «По следам, часть 1»

14 Февраля, Ватомирский автовокзал, 11:12 утра.

Сидя в припаркованном на стоянке броневике, Верс дожидался возвращения своего отряда и заодно изучал новостные сводки в терминале.

— Что? Гильдия заключила сделку с Тхоутом и отправляет туда продовольственную помощь? Черт возьми…

Из-за аномалии, возникшей в разрушенной столице, ударные были отсечены от остального мира на целых девять дней. За это время многое произошло, и лейтенант не был уверен, как это отразилось на их задании.

Вдруг дверь на водительское место открылось, и внутрь броневика залез Морж. Посмотрев на Верса, он решил спросить, отчего у того такой подавленный вид.

— Да уж, там снаружи настоящий ад творится. Че такой кислый?

— Я вот думаю… могли ли мы предотвратить восстание, если бы следовали изначальному плану и сразу поехали бы в Ватомир? Не говоря о том, что в таком случае Глитч бы не погиб, а Квот не был бы при смерти…

— Ты серьезно сейчас? Никто не знает, как обернется то или иное решение. Да и не только ты вчера отличился. Хотя, видимо, стоит говорить «неделю назад».

Потерев затылок, Морж откинулся на спинку кресла и сам засел в свой терминал. И пока Верс обдумывал все, что произошло за последнее время, в машину стали возвращаться и остальные бойцы.

Можно сказать, что их задание неизбежно двигалось к провалу. Хотя технически они и не должны предотвращать восстания в городах, поскольку целью расследования является поиск истинной причины кражи оборудования и похищения солдат. Но уже стало очевидно, что эти вещи неразрывно связаны, поскольку всем курирует один и тот же человек.

— Фельдмаршала так и не нашли? — спросил Верс у севшего в машину Дрозда.

— Никак нет. Гвардия сообщила, что последний очаг мятежников был подавлен еще ранним утром, и среди пленных не нашлось тех, кто попадал под описание нашего клиента. Среди уничтоженной нежити его тело также не нашли.

— Жаль. Тогда придется начать с маршрута Уэса, потому что это единственная наша зацепка. А хотя… Лаки.

— Да, лейтенант? — новичок высунул голову из салона.

— Раз есть время, разбери вещи фельдмаршала. Может, найдешь что-то полезное.

— А-э, хорошо. Только вот где они…

— Дрозд, просмотри последние новости и скажи, если увидишь что-то важное. Остальные перепроверьте снаряжение.

— Есть.

— … Вещи фельдмаршала? — Морж с сомнением посмотрел на Верса. — Это все, что вы достали в тех руинах?

— Вряд ли он оставил бы их под такой защитой, не будь в них никакой ценности. Ладно, пока мы тут все со скуки не умерли, давайте глянем, что там в Ватомире…

Открыв в отключенном от сети терминале содержимое голокуба Уэса, лейтенант залез в первую папку и вывел на весь экран карту города. К удивлению Верса, на ней было отмечено всего пара мест, одно из которых было в зоне казарм, а другое на восточной окраине.

— Вот зараза… кажется, придется вернуться в зараженный район.

— О-о, удачи. Ты хоть представляешь, сколько там жмуров? Да нас заживо сожрут, если пойдем туда без поддержки.

— Было бы что жрать, — срезав колкость Моржа, лейтенант хоть и сам сомневался, но понимал, что иного пути нет. Фельдмаршал сам посоветовал начать с Ватомира, и у Верса не было выбора, кроме как ухватиться за малейшие зацепки и рискнуть. — Скоро вернусь. А вы пока помогите Лаки. Глядишь, нароете что-то, и идти никуда не придется.

Когда Верс покинул автомобиль, Ай’Джи, разбирающий свою винтовку, усмехнулся и обронил пару слов касательно планов командира.

— Ха… Раз он так говорит, стоит приготовиться к тому, что в зараженный район мы все-таки пойдем.

Как и говорил Индицибус, генерала Рэйна заперли в карцере, где он пребывал в обличие слизи до настоящего момента. Перекатываясь со стены на стену, он раз за разом донимал стоящих в карауле гвардейцев, чтобы те наконец выпустили его.

— Ребят, ну вы же сами понимаете, что рано или поздно меня все равно освободят. Вам же не хочется портить отношения со своим командиром, да?

Голос парня постоянно менял высоту, что действовало ударным на нервы. Их звуковые рецепторы нельзя было сравнить с человеческими, но даже им было больно это слушать.

— Грх, сэр, пожалуйста, перестаньте…

— … Мы же вам уже сказали, приказ генерала Индицибуса главнее. Делайте что хотите, когда освободитесь, но я не хочу отвечать перед командующим.

— Хмпф. Ладно, хрен с вами. Но ваши номера я запомнил.

Изменив цвет слизи на красный, Рэйн отполз в угол камеры и притих. Это позволило ударным облегченно вздохнуть и вернуться к охране.

Впрочем, даже элитные бойцы, коими и являлись гвардейцы, были не прочь иногда поболтать на посту. Тем более в карцере на данный момент хватало охраны, чтобы не беспокоиться о других заключенных.

— Хм, — убрав палец от уха, один из бойцов обратился к другому. — Штаб собирает рейд в зараженную зону.

— Серьезно? Эх, я бы лучше туда пошел. Караул достал уже.

— Гвардию вряд ли допустят, у нас своих дел хватает. Скорее всего, задействуют Альфу или одного из генералов.

— Ого. А что за важность, раз ты решил, что привлекут спецов?

— Да что-то опять связанное с тем лейтенантом.

— Версом?

— Ага. То ли расследование у него, то ли что-то еще, но командование все утро по его поручениям бегало. Видать, важная шишка.

— Нам бы такие почести. Тут до капрала дослужиться — уже достижение.

— Ладно, хватит болтать. А то командир увидит, как мы тут беседуем, и отправит охранять рын… стой. А где генерал?

— Ха? Ты о ч…

Гвардейцы посмотрели внутрь камеры, но не увидели там ничего. Рэйн словно испарился. Его не было видно даже в тепловом режиме визора, что исключало возможность его маскировки. В панике один из бойцов ударил по кнопке, открывающей дверь, и пошел внутрь.

— Вот дерьмо, стой здесь!

— А-ага!

Несмотря на то, что технически пленный оставался частью Отвергнутых и состоял в высшем военном командовании, гвардейцы все равно держали оружие наготове.

Вот только когда боец, зайдя в камеру, не обнаружил там ни следа генерала, и уже собирался нажать на тревожную кнопку, сверху на него упало что-то тяжелое.

— Арха⁈

— Не так быстро, приятель.

Полупрозрачная черная слизь окутала тело бойца и не позволила тому сообщить о нападении другим гвардейцам. Но вот тот, что стоял за пределами камеры, уже потянулся рукой к шлему.

— Пост К-3, код кра… гр-р-р-рх!

Тем не менее он успел сказать лишь пару слов, ибо Рэйн, завладевший телом его брата, подбежал к бойцу и, приложив ладонь к его груди, использовал слабый электрический разряд. Силы этого удара было недостаточно для нанесения непоправимого вреда кристаллу ударного, но хватило, чтобы на некоторое время вывести его из строя.

— Генерал, пожалуйста, остановитесь! Бр-р-р-р-р!

— Извиняй, нет времени, — оглушив и бойца, телом которого управлял, Рэйн выпрямился и поправил его шлем. — Нужно восстановить свое доброе имя.

Спрятав тело оглушенного ударного в камеру, генерал пошел на вверх по коридору, внешне ничем не отличаясь от остальных гвардейцев. Он выглядел и вел себя настолько правдоподобно, что когда со всех сторон карцера стали сбегаться солдаты, никто и не заподозрил, что перед ними шел не обычный боец.

— Рядовой, сообщи на КПП, пусть перекроют все выходы! Бегом.

Рэйн не стал отвечать, и лишь отсалютовал бегущему офицеру, после чего и сам побежал. Только на выход.

Стоило ему пересечь границу карцера, как сдерживающие его настоящие силы браслеты потеряли свои свойства и парень тут же вытащил их из-под черного костюма. Положив устройства на стол, Рэйн зашел внутрь КПП и направил в сторону гвардейцев свой указательный палец.

— Эй, что с тоб… — спросил у него постовой, мгновенно был оглушен электрическим зарядом вместе со всеми остальными. — Гбрр-пар-пр!

— Та-ак, всем спасибо за гостеприимство, — Рэйн выполз из тела оглушенного бойца, которое сразу упало на пол, и принял свой обычный облик, — и прощайте. Когда все закончится, поговорю с вашим командиром о поощрении.

Показав свой фирменный оскал, генерал покинул зону карцера и поспешил на выход из штаба. Хотя ему было рискованно оставаться в своем настоящем обличии, но его это, кажется, совсем не волновало. Все же единственной проблемой для Рэйна оставались сдерживающие браслеты, но теперь их при нем не было. А это значит, что только другие генералы могли остановить его.

— Итак… где же мне найти этого Верса?

Через час после разговора в машине отряд «Goose company» получил приказ встретить своего командира на ВПП, оставив броневик под охраной инженерного взвода. Но когда бойцы во всеоружии пришли на взлетную площадку, их там ждал не только лейтенант.

— Зеленая группа?.. Сэр, вы запросили помощь? — Дрозд подошел к Версу, не веря своим глазам. Ведь прямо за его командиром стоял отряд, превосходивший гусей численностью в несколько раз. Но куда больше его озадачили нашивки на плечах бойцов. — … Господин же просил не вмешивать в наше расследование других. Так ли было нужно привлекать Альфу?

— Я не хочу, чтобы еще хоть что-то пошло не так. Мы не знаем, сколько предателей скрывается в наших рядах, но это не повод перестать доверять всем остальным. А раз вы, судя по всему, не нашли в вещах фельдмаршала ничего интересного, нам остается только отправиться в зараженную зону. И без помощи нам там не обойтись.

— Согласен, — в поддержку Верса выступил Третий. — Уже всем очевидно, что в одиночку нам это расследование не завершить. Так почему не попросить хотя бы проложить нам путь до цели?

— Ха-а… Как угодно. Лишь бы у создателя не было к нам вопросов после всего этого…

Следуя за ворчащим капралом, ударные собирались познакомиться со своими новыми напарниками, и те, заметив их, пошли им навстречу. В армейской среде они находились почти на одном уровне известности, но бойцы батальона «Альфа», разумеется, были немного популярней. Так что пока было время, братья решили узнать друг друга получше, заодно развеяв некоторые мифы, сложившиеся у обоих отрядов. А их за время службы накопилось не мало как у тех, так и у других.

Но один боец не спешил подключиться ко всеобщему обсуждению, оставшись рядом с Версом. Морж поднял свое забрало и посмотрел в лицо своему другу, пытаясь понять, что им движет.

— Скажи… ты правда думаешь, что нам там понадобится помощь, или просто пытаешься загладить вину? Просто пока все выглядит именно так.

— Я не буду рисковать, Морж. Уже и так достаточно произошло из-за того, что я недооценил наше положение в этом мире.

— Начинается. Мы опять вернулись к тому разговору? — когда Верс начал уходить, капрал схватил его за плечо. И хотя лейтенант сразу сбросил его руку, но уходить не стал. — Мы не можем видеть будущее. Зато я вижу, что своим желанием все исправить ты только раньше срока вгонишь нас в землю.

— Ты так пытаешься доказать, что нам не нужно просить помощи у братьев? Иначе я просто не понимаю, к чему ты сейчас все это выговариваешь!

— Твою мать, я говорю к тому, что нас просто перебьют, если мы завалимся туда такой оравой! Это не Эс-Мада, где у нас обзора не было, здесь мы можем действовать более свободно и идти так, чтобы нас не заметили. В то же время, если мы пойдем с этими парнями, скрытной миссии считай не будет. Нас обнаружат и вырежут одного за другим до того, как подоспеет MCC. Так что ответь: ты действительно уверен, что это хорошая идея?

Застыв на мгновение, Верс увел взгляд в сторону и простоял так некоторое время. Наконец, когда здравый смысл в нем возобладал, лейтенант кивнул и согласился со словами своего заместителя.

— Ты… ты прав. Я слишком много думаю о том, что случилось. Но это не влияет на мои решения.

— Едва ли. Ну, ты хотя бы согласился, так что пол дела сделано. И что теперь? Действуем как ты сказал или изменим план?

— Хм. Нужно посоветоваться с командиром Зеленых. У него таких операций всяко побольше наших было. Пойдем.

Развернувшись, бойцы подошли к ВПП, возле которого уже беседовали ударные из обоих отрядов. В основном они обменивались опытом предыдущих заданий, но события сегодняшней ночи также не обошли стороной.

— Жаль нас не было. Кажется, мы пропустили все веселье.

— Это только со стороны весело. Людишки, что с них взять. А вот когда мы в патруле наткнулись на гигантского терантомина… — Ай’Джи, чуть освежившийся во время разговора, состроил из своих рук подобие пасти и стал делать выпады в сторону бойцов. — Аркх, ар-рх! Вот это было весело. А ночью так, пшик. Кости размять.

— Терантомина, аха-ха? Ну да, эта тварь та еще. Наш командир чуть руки не лишился, когда вытаскивал Джерфи из его пасти.

— Эй, ну зачем перед младшим составом, а?.. — сержант толкнул другого сержанта в плечо, после чего среди строя послышался сдержанный хохот.

Но он прекратился, как только все услышали холодный голос лейтенанта Верса.

— Если вы закончили, предлагаю еще раз обсудить нашу тактику. Где капитан Айри?

— Тут, — боец в звании капитана вылез из конвертоплана, не выпуская из рук терминал. — Хотите внести корректировки?

— Можно и так сказать. Вы более опытны в этом деле, так что я хочу узнать ваше мнение по поводу предложенного плана.

— Что ж. Вы тут командуете, но я бы предложил не идти к салуну всем вместе, — открыв на устройстве карту, где была отмечена цель задания, Айри что-то нарисовал и показал это Версу. — Можно оставить часть ваших людей и часть моих отвлекать на себя ближайших врагов. Мы сядем на крыше этого здания и начнем отстреливать нежить, что выведет большую ее часть в районе на нас и даст вам свободно пройти до места назначения. Поскольку ваш отряд небольшой, а разделять малые формирования нельзя даже на тихих вылазках, возьмете с собой тяжелобронированных ударных с огнеметами. Хотя это слегка вас замедлит, но существенно увеличит шансы отряда на выживание. Вдобавок у вас есть пара хороших снайперов, которые принесут больше пользы на крыше, чем в авангарде. Не стоит забывать и про транспорт отхода, который можно оставить под нашей охраной, вместо того чтобы оставлять его беззащитным или отправлять обратно на ВПП. Еще я бы задействовал ангелов для очистки зоны посадки и заодно отправил бы их вместе с вами для лишней подстраховки. Хм-м… как-то так. Что-то добавить хотите?

— Нет, я согласен с вашим планом действий, — в отличие от остальных бойцов своего отряда, у которых от количества переменных в словах капитана чуть голова не лопнула, Верс на удивление спокойно проанализировал сказанное. — Так и поступим. Сколько уйдет времени на переподготовку?

— Все уже сделано. Я решил, что стоит подготовиться к возможному изменению нашей тактики, чтобы не тратить драгоценное время.

— … Хоть и зеленые, но все еще Альфа, — прошептал Квот Харту, на что тот согласно кивнул.

— … Ага. Раньше думал попробовать к ним вступить, но уж больно они организованные. Вряд ли я бы им подошел.

— Тогда решено, — капитан передал терминал своему заму и преступил к техническим моментам. — Всем переключиться на частоту 17.11 и ждать проверки связи. Лейтенант, можно я заберу у вас специалиста Харта, а также рядовых Квота и Ай’Джи?

— Без проблем.

— Во, а говорил не подойдешь, — ободряюще хлопнув брата по спине, Квот взял оружие и пошел к отряду капитана.

— Да уж… Никогда не думал, что вступлю к Альфам при таких обстоятельствах.

Таким образом, ударные определились с планом своих дальнейших действий и завершали последние приготовления перед отправкой в зараженную зону.

Вот только в их план вряд ли входила черная слизь, прицепившаяся к задней части конвертоплана.