Условия развода

Глава 22

Когда я позавчера приглашала в замок Норриса, то не очень-то рассчитывала, что он решится принять приглашение. Хотя почему бы и нет? У него ведь не было оснований полагать, что я позвала его просто из вежливости.

— Хорошо, Норри. Пусть его проведут в Зелёную гостиную. Я сейчас туда приду.

Прежде чем отправиться в гостиную, я захожу в ближайшую комнату, где на стене висит зеркало.

Отражение в серебряной раме не то чтобы радует, но и не портит настроение. Серое платье с белоснежным воротником сидит на мне неплохо, лицо выглядит отдохнувшим, прическа… вот прическа слегка покачала. Я как могу исправляю ситуацию и улыбаюсь собственному отражению.

Норрис, который уже поджидает в гостиной на втором этаже, встает с кресла.

— Доброе утро, госпожа Арнэлия.

— Рада, что вы приняли мое приглашение. Наверное, выехали из города очень рано?

— Да. Я подумал, что объезжать вашу лошадь лучше с утра пораньше.

Ну да, повод для визита серьезный. Правда, я вчера не успела заранее позаботиться о подготовке и никого не предупредила, но это легко исправить.

— Думаю, конюх уже в конюшне. Пойдем туда прямо сейчас?

— Как вам будет угодно.

— Конечно, госпожа Арнэлия, раз вы так считаете, — уклончиво говорит конюх. — Я ее выведу наружу. Хотя сегодня она особенно злющая. — Он понижает голос и искоса смотрит на Норриса, который стоит поодаль, на площадке перед конюшней. — Честно говоря, не думаю, что этот юнец с ней справится.

— Давайте всё-таки попробуем.

Он вздыхает.

— Сейчас позову напарника. А вы лучше отойдите подальше.

Через десять минут та самая вороная лошадь выходит из конюшни. Точнее, ее выволакивают двое дюжих конюхов, лица у которых побагровели от напряжения. Лошадь вся сплошь черная, даже с неким фиолетовым оттенком. Ни единого светлого пятнышка на лоснящейся гладкой шкуре. Лошадь не то чтобы сильно сопротивляется. Я как-то сразу догадываюсь, что она не прочь оказаться на свежем воздухе. Просто из упрямства и по привычке упирается всеми четырьмя копытами, чтобы конюхам их обязанности не казались слишком лёгкими.

Она резко вздергивает голову и окидывает презрительным взглядом людишек, которые попадаются ей на глаза, в том числе меня. Глаза у нее необычного, темно-вишневого цвета, ноздри раздуваются… Удивительно красивое, сильное и злое создание. Наверное, зря я это затеяла. Лучше, пока не поздно, убраться подальше. Попить чайку вместе с гостем, устроить ему экскурсию по замку и окрестностям, а потом с миром отпустить восвояси целым и невредимым. Как будто бедолаге Норрису мало было падения на скачках. Жемчужина, кстати, находится тут же. Спокойно стоит возле изгороди и с любопытством наблюдает за незнакомой вороной лошадью.

Вороная поднимается на дыбы, один из конюхов повисает на поводьях, пытаясь всем своим немалым весом заставить ее опуститься. Похоже, она ещё только играет и пока не намерена проявить себя во всей красе. Откладывает удовольствие на потом. Громко фыркает, впечатывает передние копыта в землю, переступает с ноги на ногу, словно пританцовывая. Судя по выражению морды, готовится показать характер во всей красе.

Конюх утирает лоб и бросает через плечо:

— Вы бы послушали меня, госпожа Арнэлия. Эту зловредную лошадь надо продать, пока она никого не покалечила. С ней невозможно справиться.

Норрис не торопясь подходит к вороной, перехватывает поводья у конюха.

— Как ее зовут?

— Мгла. Вообще-то я хотела подобрать ей новое имя…

Он буквально взлетает в седло и бросает конюхам:

— Откройте ворота!

Те успевают распахнуть ворота конного двора, и в следующий миг Норрис, верхом на злосчастной Мгле, скрывается из виду. Ворота выходят на обширный зелёный луг, но лошадь преодолевает его слишком быстро, это какая-то невероятная, бешеная, умопомрачительная скорость. Скрывается в роще, через которую проходит дорога. Я даже не успеваю ничего сообразить. Предстоящий процесс обуздания норовистой лошади представлялся мне несколько иначе…

— Храбрый парнишка, — произносит первый конюх, растирая плечо, — Жаль его.

— Да уж, — поддакивает второй. — Эта чертовка его обязательно скинет на камни, могу поспорить.

— Ещё и потопчется на костях. Я слышал, так уже бывало у прошлых хозяев, — конюх оборачивается ко мне и с упрёком говорит: — Надо было сначала разузнать о ней все, а потом уж покупать на аукционе.

— Где вы были раньше со своими советами? — в очередной раз оправдываюсь я.

— Так меня никто не спрашивал.

— Зачем тогда открыли ворота⁈

— Вы же не запретили их открывать.

— Я просто растерялась, слишком быстро все произошло. Но вы-то должны были сообразить! Думаете, он не справится с лошадью?

— Конечно, не справится, госпожа Арнэлия. Мгла нарочно поддалась ему в самом начале, чтобы потом… Это очень хитрая бестия. Мы с ней уже три месяца мучаемся за все то же жалование. На вашем месте, я бы…

— Сейчас речь не о жалованье! Считаете, все так безнадежно? Тогда надо отправиться следом? Если она его сбросит…

— Я считаю, можно ещё подождать. А лучше всего, если эта проклятущая лошадь ускачет в соседнюю провинцию и назад не вернётся. Вы даже не представляете, госпожа Арнэлия, до чего она нас тут доводит!

Возможно, Каросфер иногда бывает прав, и я совершенно напрасно позволяю служащим фамильярничать и читать мне нотации. Все чаще прихожу к такому неутешительному выводу. Хотя порой служащие оказываются правы… Я и впрямь поступила глупо и безответственно. Вот ведь угораздило меня купить Мглу на аукционе! Она была такой восхитительно красивой и вела себя относительно прилично… А потом, уже на месте проявился ее нрав, да ещё и потихоньку начали открываться связанные с ней довольно драматичные истории.

Если с Норрисом что-то случится… этого я себе точно не прощу.

Подхожу к Жемчужине, осторожно глажу по светлому гладкому боку.

— Где же твой хозяин?

Норрис объявляется через два часа, когда я уже успела разослать в разные концы людей на поиски. Все опасения и дурные предчувствия моментально рассыпаются в прах. Стройный всадник как ни в чем не бывало, уверенно сидит в седле, а коварная лошадь кажется удивительно спокойной и дружелюбной.

— Норрис!

Он останавливает лошадь неподалеку от конюшни и легко спрыгивает на землю.

— Простите, что так долго, госпожа Арнэлия. Эта красотка с характером, но в итоге мы с ней поладили.

Он ласково треплет ее по загривку.

— Мне кажется, старое имя ей не очень подходит. Может…

— Давайте назовем ее… Ежевика! Как раз под масть.

— А вы сами любите кататься верхом, госпожа Арнэлия?

— На Ежевике я пока точно кататься не буду! Вас она признала, а вот…

— Нет-нет, пока и правда рановато. Она привыкнет постепенно. Я имел в виду, вы можете сесть на Жемчужину. И мы вместе прокатимся по округе.

Меня посещает довольно спорная, но интересная идея.

— А давайте прокатимся на Драконью ферму?