Условия развода

Глава 23

Что ж, идея так идея, на Драконью ферму, так на Драконью. Все равно я собиралась наведаться туда в ближайшее время. Конюхи смотрят на меня как на… не очень уравновешенную даму. Разумеется, помалкивают. Слишком глубокое впечатление произвели на них недавние события. Норрис им показал, что злобную лошадь, оказывается, вполне можно обуздать. Причем без невероятных усилий. Для тружеников конюшни это стало настоящим потрясением. Думаю, в ближайшее время разговоров насчёт прибавки жалования не предвидится. Вот и славно.

Норрис отвечает:

— Конечно, поедем куда пожелаете. Правда я не знаю, где находится эта ферма.

— Ничего страшного, мы не заблудимся. Только мне нужно переодеться. Вы подождете в замке? Выпьете чаю?

— Нет, благодарю, госпожи Арнэлия. Лучше подожду вас здесь. Ежевике пока не помешает привыкать слушаться.

— Хорошо. Я скоро вернусь. Только переоденусь.

Удивительно, но ноги будто сами несут меня вверх по лестнице. Давно не испытывала такой лёгкости… В коридоре едва не сталкиваюсь с Норри.

— Норри, я сейчас уезжаю на Драконью ферму! Приготовьте одежду для верховой езды. Только поскорей, пожалуйста!

Она удивленно смотрит на меня:

— Вы собрались ехать верхом?

— Да. Что тут странного?

— А с кем? Приедут ещё гости?

— Нет, на сегодня уже хватит гостей. Мы отправляемся с господином Норрисом. Ему запросто удалось объездить Мглу. То есть Ежевику. Она теперь как шелковая. Представляете⁈

— Откровенно говоря, не очень представляю, госпожа Арнэлия. Но вам виднее. Хотя ехать куда-то вдвоем с молодым мужчиной…

Она многозначительно замолкает и поджимает губы.

— Что такое, Норри?

— Это же неприлично.

— Не говорите глупостей. Он мне в сыновья годится. Норрис известный в столице жокей. Ничего удивительного, что он помог справиться с норовистой лошадью. А теперь продолжит объезжать ее. Кстати, у вас с ним похожие имена. Не находите это забавным?

Норри глядит на меня так, что и без слов понятно: ничего забавного она в таком совпадении не находит.

— Наденете платье или мужской костюм? — сухо спрашивает она.

— Надо подумать… Пойдем в гардеробную и там вместе решим.

Чёрное суконное платье… довольно удобное, специально предназначенное для верховой езды? Или тоже черный костюм, повторяющий по фасону мужской, но моего размера? Он уже лет десять висит в гардеробной. Когда-то я купила его по случаю. Его величество устроил грандиозную вылазку королевской семьи на природу, в знаменитую дубовую рощу. Поездка и пикник обещали быть весёлыми и непринуждёнными. Некоторые дамы собирались явиться в мужских костюмах. Я решила не отставать. В итоге и правда было очень весело и шумно, а все смелые дамы (и я в том числе) получили уйму комплиментов. Каросфер, впрочем, остался недоволен и почти все время ворчал, что я позвоню его своим легкомысленным видом и поведением.

С тех пор этот костюм я надевала два-три раза, уже очень давно.

— Если вы стряхнете с костюма пыль, я пожалуй, его надену.

Норри обижается.

— Здесь ни пылинки, госпожа Арнэлия. Я держу ваш гардероб в порядке.

— Конечно, Норри. Я же не всерьез это сказала.

Интересно, будет ли костюм мне как раз в талии? Надеюсь, что да…

Так и оказывается. Короткий бархатный жакет, узкие штаны, короткие сапожки из тонкой мягкой кожи… Серебряные пряжки и цепочки, шелковая шнуровка и прочие милые украшения… Судя по отражению в зеркале, я скинула лет пять… или даже семь. Нет, восемь! Или это лишь иллюзия?

Сдвигаю на бок залихватский берет и спрашиваю Норри, которая наблюдает за мной со стороны:

— Ну, как на ваш взгляд?

— Очень легкомысленно, — заявляет она. — Но красиво.

Жемчужина стоит на месте как вкопанная и терпеливо ждёт, когда я на нее залезу. Наверняка я обошлась бы без посторонней помощи, однако Норрис оказывается совсем рядом и подсаживает меня в седло. Лишь на мгновение оказываюсь в сильных руках, и это мгновение… уже закончилось. Так быстро… слишком быстро…

Норрис садится на Ежевику, которая, конечно, не кажется такой покладистой, как идеально вышколенная Жемчужина. В темных глазах Ежевики все ещё поблескивают коварные искорки, но уже понятно, что эта лошадь покорена. Может, когда-нибудь я решусь прокатиться на ней. Только не сегодня…

Мы уже миновали луг и приближаемся к рощице, когда сзади раздается знакомый голос:

— Стойте! Госпожа Арнэлия, подождите!

Нас нагоняет Трауб собственной персоной, на рыжей лошади.

— Что случилось?

— Ничего особенного. Позвольте вас сопровождать. Ферма далеко, без меня вы собьетесь с пути.

Не нужно быть провидицей, чтобы догадаться: это все происки Норри. Горничная решила защитить мою репутацию и как-то убедила Трауба увязаться за нами. Иначе этот увалень с места бы не сдвинулся. В другое время я бы не смолчала… но не будешь же при Норрисе устраивать разборки и спорить. Потом я ей обязательно все выскажу.

— Очень мило с вашей стороны, Трауб.