Условия развода

Глава 51

До сих пор не верится, что побег из Обители прошел так гладко. Уже сутки миновали, а меня до сих пор не остановили и не вернули на место ссылки. Но кто бы осмелился, собственно говоря? Ведь я оказалась под надежной защитой. Впервые в жизни… Хотя нет, такое же ощущение было у меня в детстве, когда рядом находился отец. Но это было очень-очень давно. Да и рядом сейчас человек гораздо младше меня. Это так странно…

Мы почти не разговаривали с Дэннисом, на такой скорости не очень-то удается побеседовать. Вот только сейчас короткая остановка в незнакомой мне усадьбе. Хозяин, поклонившись, исчезает, мы наскоро перекусываем за круглым столом в обставленной старинной темной мебелью гостиной.

— А как вы узнали, что меня отправили в Обитель?

— Почти случайно. Четвертый принц проговорился. Когда вы не появились на похоронах моего отца, Каро выдумал какой-то предлог. А дальше начался мятеж, и уже никто ничему не удивлялся. Я думал, вы решили пока не выезжать из своего замка. Сейчас такая обстановка, что многие предпочитают находиться дома.

— Понятно. Но ведь у Первого принца остаются шансы на престол?

— Конечно, — не задумываясь отвечает Дэннис. — Это все временно. Просто в первый момент наступила растерянность. Мы еще не успели оправиться от смерти отца, и вдруг началось… Шестой принц предъявил фальшивое завещание. Якобы отец решил сделать наследником его. Седьмой принц присоединился к мятежу. Некоторые члены семьи тоже, но их не много. За мятежников в основном восточные провинции. Центральные и западные за нас. В остальных действуют разные силы.

— А мой бывший муж?

— Пытается усидеть на двух стульях.

Любопытно, удастся ли это Каросферу? В любом случае очень хочется, чтобы ему по заслугам досталось от обеих сторон сразу.

Стены замка увиты плющом, на крыше высятся остроконечные башенки. С крыльца спускается мужчина средних лет, следом седовласая дама в синем платье. Молчаливый спутник Дэнниса, который сопровождал нас всю дорогу — то ли слуга, то ли помощник, то ли друг — остается в седле. Дэннис спрыгивает с лошади и помогает слезть мне.

— Устали?

— Не слишком сильно.

Тем временем обитатели замка уже приблизились.

— Госпожа Эрна, моя экономка, и управляющий Барнет, — представляет их Дэннис. — Они к вашим услугам. Сейчас отведут вас в ваши покои.

На первый взгляд экономка кажется очень приятной и доброжелательной. Управляющий тоже.

— Надеюсь, вам не придется здесь очень скучать. А я постараюсь долго не задерживаться.

Дэннис предупреждал: он должен возвратиться в войско Первого принца, но я не думала, что это произойдет так скоро.

— То есть вы даже не зайдете со мной в замок?

— Тогда мне уже не захочется его покидать. А долг перед королевством никто не отменял.

Красиво сказано, и взгляд карих глаз такой выразительный. Что ж, надо расставаться с человеком, который вдруг стал мне до странности близким.

— Берегите себя, Дэннис. И возвращайтесь с победой.

— Обязательно!

Он на миг касается моей руки, очень осторожно, словно хрупкой драгоценности. И вот он уже снова в седле.

Я едва успеваю крикнуть вслед:

— Спасибо за все!

Двое всадников быстро скрываются из вида, ворота закрываются.

Замок совсем небольшой по сравнению с Гнездом Черного журавля, зато уютный. Я слышала, что Восьмой принц здесь надолго не задерживается, предпочитая большую часть времени проводить в столице. Однако его замок выглядит вполне обжитым. Вероятно, это заслуга экономки. Мы не спеша идем с ней по коридору второго этажа.

— Надеюсь, вам будет здесь удобно. У меня было мало времени, чтобы подготовить помещение. Но я и слуги старались. Если что-то понадобится, сразу обращайтесь ко мне.

Тут и правда приятная обстановка, словно гостью все-таки ждали… а в следующей комнате… вот это да! На стене висит мой портрет. Настолько своеобразный сюрприз, что я останавливаюсь как вкопанная. Мимо пройти невозможно… Вроде бы, видела его раньше. По крайней мере, что-то знакомое сразу угадывается…

Теперь понятно. Изображение напоминает огромный портрет королевского семейства, написанный лет семь назад. Конечно, все многочисленное семейство не влезло бы, но человек десять-двенадцать придворный художник тогда изобразил. Расставлял нас как ему в голову пришло. В художественном беспорядке. Помню как сейчас, насколько нудным и бестолковым было позирование. Я стояла по правую руку от короля, предпоследняя, если считать от края. Каросфер затерялся где-то справа. В принципе, результат вышел недурным, и картина заняла почетное место во дворцовой галерее. Мое лицо, прическа, поза на портрете, который сейчас передо мной — почти копия. Наверняка все тот же художник, кисть узнаваема. Значит, Восьмой принц уговорил придворного творца тайно написать мой одиночный портрет, убрав все «лишние» фигуры. Кстати, художник мне явно польстил, однако сходство сохранено.

Ну и что можно подумать по этому поводу? Возможно, у Восьмого принца влюбленность граничит с одержимостью. Не исключено, что для меня было бы разумней украдкой улизнуть из его замка. А возможно, он меня и в самом деле искренне и преданно любит? Вот только непонятно, чем я заслужила подобное отношение.

Как мало и в то же время много нужно для счастья. Горячая ванна, вкусный ужин… Вытягиваюсь на мягкой постели… шелковое белье благоухает жасмином, возле кровати лежит изысканный ковер, стены обиты светлой тканью, на окне — узорные портьеры. А казалось, я до конца дней буду засыпать в мрачной Обители кающихся грешниц без надежды выбраться оттуда. Что же будет дальше? Продолжение сказки или возвращение в жестокую действительность?