Условия развода

Глава 49

Я так устала блуждать по темному замку. Свеча в серебряном подсвечнике, который держу в руках, оплыла, вся покрылась застывшими каплями воска. Крошечное пламя мерцает и вздрагивает, предчувствуя, что ему уже недолго осталось.

За темными стенами явно что-то происходит. Слышится то ли шуршание, то ли глухой стук. Точнее понять невозможно. Проскальзываю в охваченную мраком галерею, двигаюсь мимо череды портретов в резных рамах. Позолота тускло поблескивает, когда этих рам касается трепещущий свет моей свечи. Лица на старых холстах словно оживают… Вдруг один из портретов вздрагивает, словно вот-вот сорвется вниз. Едва удерживается на стене, наклонившись набок…

Открываю глаза… и снова вокруг темнота, только уже не в таинственном незнакомом замке, а в моей тесной комнатушке. Деревянные ставни на единственном окне дергаются, будто снаружи на них кто-то с силой давит.

Снаружи?.. Может, это лишь продолжение сна? Какой-то ночной бред… Кто может находиться под окном? Третий этаж, высоченный фундамент, из-за которого уровень этого третьего этажа гораздо выше, чем в обычных зданиях… Разве только крупная птица шумит на карнизе? Черный журавль, например?

Конечно, это полная чушь. Сонные чары рассеиваются, здравый смысл вроде бы, возвращается.

Однако движение за окном не останавливается. Задвижка летит на пол, и ставни с треском распахиваются. Кто-то перелезает через оконницу и спрыгивает на пол.

Теперь, когда ставни нараспашку, в комнату проникает лунный свет. Он позволяет мгновенно разглядеть высокий и стройный мужской силуэт, застывший у окна. Непрошенный гость осматривается, я чувствую его взгляд, направленный в сторону кровати у стены. Различаю даже его лицо. И это лицо мне хорошо знакомо.

— Вы⁈ Что вы тут делаете⁈

— Приехал забрать вас из этого ужасного места.

— Но почему⁈

Я могла ожидать появления здесь кого угодно, но только не Восьмого принца. Каким ветром его занесло в Обитель да еще и посреди ночи?

— Я совсем недавно узнал, что вы здесь. Простите, что не приехал раньше.

— И все равно не понимаю.

— Я люблю вас много лет! Разве могу допустить, чтобы вы оставались в этой тюрьме?

— Дэннис, вы, наверное, сошли с ума.

— Нет, — коротко отвечает он.

Разумеется, сумасшедшие всегда утверждают, что находятся в здравом уме и твердой памяти. И сами этому верят, и надеются убедить окружающих. Но меня сложно убедить. А столь шокирующее признание способно вызвать лишь недоверчивую усмешку. Дэннис, малыш Дэнни, как до сих пор порой называют его старшие братья и называл отец… Когда я выходила замуж, Восьмой принц был еще ребенком. Его тогда тоже привезли на церемонию, а он вряд ли понимал, что происходит. Удивленно таращился на толстые папки в шкафах нотариуса и важных свидетелей подписания брачного договора. Разве вообще можно воспринимать Дэнни как взрослого мужчину? Пусть даже ему уже стукнуло тридцать, в моих глазах он все равно остался несмышленым мальчишкой. И то, что он вдруг свалился в Обитель, будто снег на голову, скорее похоже на детскую игру, что бы он там себе не навоображал.

— Очень мило, что вы решили навестить меня. Хотя посещения здесь строго запрещены.

— Знаю, что запрещены. Поэтому и приехал вас освободить. Прямо сейчас…

— Может, подождете, пока я хотя бы оденусь?

Он отворачивается к окну, и я начинаю одеваться. В любом случае лучше поскорей привести себя в приличный вид, а не оставаться в ночной сорочке, когда намечаются такие события…

Вот я уже почти готова. Кое-как закалываю волосы, которые на ночь заплетала в косу, натягиваю чулки и надеваю туфли. И что дальше?.. Я же не побегу в неизвестном направлении с человеком, с которым никогда даже толком не разговаривала. Это ведь совершенно неправдоподобно?

— Все в порядке? — спрашивает Дэннис, вероятно уловив, что недолгие сборы завершены.

— В принципе, да. Если вы до сих пор говорите всерьез. Но куда вы собираетесь меня отвезти?

— В мой замок. Он в стороне от военных действий, и там у меня надежные люди. Вы будете в полной безопасности.

— Но…

— В столицу пока нельзя, Шестой и Седьмой принцы устроили мятеж…

— Да, я слышала об этом. А кто в курсе, что вы отправились за мной? Первый или Второй принцы? Мой бывший муж?

— Нет, им сейчас не до этого, — Возможно, мне мерещится, но в его голосе улавливается легкий оттенок обиды. Словно он воспринял намек на то, что действует не самостоятельно, а по поручению старших. Откровенно говоря, у меня возникло подозрение, что Дэнниса прислал сюда Второй принц, который всегда относился ко мне по-дружески.

Странная ситуация, требующая немедленного ответа, однако я чувствую лишь растерянность. Ну, еще некоторый дух авантюризма так и вьется в воздухе моей убогой комнатушки, почти что тюремному камеры или монастырской кельи. Стоит ли втягиваться в эту авантюру? И в то же время отказаться от побега — непростительная глупость. Это мой единственный шанс.

— Вы говорите, столица захвачена мятежниками?

— К счастью, нет. Но обстановка вокруг пока сложная, и вам лучше укрыться в безопасном замке.

По-моему скромному мнению, Обитель сейчас вполне безопасное место. Одну попытку захвата мы уже пережили месяц назад. С тех пор в округе все мирно и спокойно. Но желание что-то изменить в своей судьбе не дает покоя. Чересчур сильный соблазн…

— Я могу взять свои вещи?

— Разумеется.

Быстро забрасываю в кожаный мешок лежащее на табуретке рукоделие, снимаю со стены шаль, которую успела связать из остатков шерсти… как мало у меня теперь имущества… Вспоминаю о Джилли…

— У меня здесь появилась подруга. Мы сможем захватить ее с собой?

— Нет. Я приехал только за вами. Но как только появится возможность, ее тоже освободим. А сейчас надо спешить. Времени мало.

— Хорошо. Вот только…

— Клянусь, что не буду покушаться на вашу честь, — торжественно произносит он. — Я слишком сильно люблю вас и никогда ничего не сделаю против вашей воли!

Звучит красиво, прямо-таки по-рыцарски, хотя и довольно пафосно. Правда, я не о собственной целомудренности беспокоилась, когда задавала очередной вопрос… что уж я собиралась спросить? Вылетело из головы. Впрочем, не важно. Решение уже принято.

Восьмой принц тем временем не стоит без дела возле окна. Насколько я могу разглядеть, закрепляет там веревочную лестницу.

— Вам придется спуститься из окна, но это совсем не страшно.

Легко сказать! А вот у меня это будет самый первый опыт. И уже сейчас можно предположить, что он запомнится на всю оставшуюся жизнь…