Условия развода

Глава 47

Ступаю очень-очень осторожно, стараясь не запнуться. Рядом движется Джилли, даже слышно ее дыхание. Вероятно, сестра Оршада ведёт ее так же, как и меня. Через несколько минут звучит:

— Остановитесь.

Сестра Оршада развязывает узел у меня на затылке.

— Можете убрать повязку. И повязку грешницы Джилли тоже.

Оттого, что теперь мои глаза широко распахнуты, обстановка не сильно меняется. Вокруг почти кромешная тьма. Можно разобрать лишь, что мы находимся в тесном помещении с каменными стенами и низким потолком. Мои спутницы сейчас — лишь смутные силуэты. Но все же можно отличить миниатюрную тоненькую Джилли от грузной широкоплечей сестры Оршады. Я на ощупь распутываю узел пояса, который скрывает глаза Джилли. Потом возвращаю его сестре Оршаде.

— Следуйте за мной.

Сестра Оршада передвигается по темному коридору легко и уверенно, ясно, что бывала здесь не один раз. Мы протискивается вслед за ней. Проход настолько узкий, что разойтись двум людям здесь было бы сложно. Но Джилли все равно цепляется за меня. Да, здесь слегка жутковато.

Сестра Оршада начинает медленно подниматься по невесть откуда возникшей лестнице. Ступени очень крутые, явно не рассчитанные на обычный человеческий шаг. Перил, к сожалению, нет. Мы забираемся все выше… Свалиться отсюда в темноту, на каменный пол — врагу не пожелаешь… Зато постепенно становится светлей. Наверху проглядывает светло-серое небо. Ещё немного — и мы оказываемся на свежем воздухе, на крепостной стене. Прежде никогда не доводилось бывать на таких сооружениях. Собственно говоря, мы снова в коридоре, только уже под открытым небом. С обеих сторон — зубчатые стены, выемки в которых могут использоваться в качестве бойниц. Эти стены чуть выше сестры Оршады, а мы с Джилли и вовсе можем чувствовать себя здесь в безопасности, пуля снаружи может прилететь лишь через бойницу. В принципе, если идти чуть пригнувшись, то и этой опасности возможно избежать. А снаружи точно творится нечто пугающее Чтобы рассмотреть, пришлось бы остановиться и припасть к бойнице. Но на это времени нет, сестра Оршада теперь шагает быстро. Можно уловить лишь внешний неясный гул. Понятно, что перед Обителью собралась внушительная толпа. И вряд ли с добрыми намерениями.

Наконец мы оказываемся там, где стоят старшие сестры и сама Наставница. Эта часть внутри стены заметно просторней. Я поднимаюсь на цыпочки и осторожно смотрю наружу… Прежде не видела въезд в Обитель при дневном свете. Ведь я впервые оказалась здесь в темноте. Но и так понятно, что сейчас мы находимся на «парадной» части крепостной стены. А напротив, совсем рядом, действительно толпа вооруженных мужчин. Всех сразу взглядом не ответишь — полно и всадников, и пеших. На переднем плане — трое всадников, судя по их виду, лидеры вооруженной толпы. Или это регулярное войско? На некоторых надеты лёгкие кожаные доспехи, такие используются на любительских турнирах. Над головами развеваются флаги — багровые полотнища с изображенными на них белым солнцем и мечом.

Наставница стоит на сложенном из каменных блоков возвышении. Вероятно, оно изначально, ещё в древние времена было предназначено для тех, кто вел переговоры с осаждающими крепость. Военачальник или тот, кому поручили стать переговорщиком был виден противникам, при этом оказываясь беззащитным перед стрелами. Эффектно, романтично, так и веет сценами из рыцарских романов и поэм. Зато остальные защитники крепости в тот момент пребывали в относительной безопасности. Теперь давние времена неожиданно вернулись. Это так странно после многих веков мирной жизни…

Наставница, которая ростом заметно ниже меня, сейчас оказалась выше всех. Выпрямилась насколько это возможно, несмотря на искалеченное с рождения тело. Ветер треплет подол темного платья и пряди волос, которые выбились из обычно безупречной прически.

— Нам долго ещё ждать⁈ — кричит один из трёх всадников. — Открывайте ворота!

— Мы не откроем, — отвечает Наставница. Ее голос, слишком звучный и глубокий, совсем не соответствующий ее внешности, наполняет воздух вокруг. Отчетливо слышно каждое слово. — Войско не войдет в обитель.

— Хватит с ними возиться! — кричит кто-то. — Мы и так долго тут торчим. Высадим ворота. Плевать на этих старых ведьм!

Джилли, которой явно недостаточно тихонько наблюдать за происходящим высовывается в бойницу.

— Ого! — слышится снизу. — Да тут не только старые ведьмы. Красотка, открой ворота! В накладе не останешься!

— Поедешь с нами в столицу?

Я оттаскиваю Джилли от бойницы.

— Не высовывайся!

— Я только на секундочку выглянула…

Сестра Оршада бросает на нас испепеляющий взгляд. Остальные наверняка, замечают, однако игнорируют. Только сейчас обращаю внимание на вооруженных до зубов сторожей. Физиономии у них воинственные, но выглядит это как-то неубедительно. Да и что они могут поделать против такой толпы?

— Зачем вам наша Обитель? — вопрошает Наставница. — Она далеко от столицы, в стороне от дорог. Вам нет смысла ее захватывать. Не тратьте время. Неужели вы станете воевать с горсткой беззащитных женщин? Эти не сделает вам чести…

Она говорит еще долго, и я невольно попадаю под обаяние ее речи. Сперва ее перебивают выкрики снизу и одиночные выстрелы (к счастью, в воздух), потом они становятся реже. Если кто-то и может переубедить собравшихся перед воротами Обители, то одна лишь Настоятельница. А ведь в любой момент ее может настичь чья-нибудь пуля. Кому-то из рядовых надоест слушать, или кто-то из лидеров решит вмешаться.

Слышу перешептывания сторожей:

— У них нет пушек и стенобитных машин. А ворота им не вышибить.

— Надеются, что мы струсим, и сами впустим их.

— Ну, это вряд ли. В старину эти стены и не такие осады выдерживали

Хоть бы оказалось именно так! Джилли уже явно позабыла о своих планах. Тихонько сидит, прислонившись к стене и обхватив руками колени. Да и так понятно, что убежать отсюда на свободу невозможно. Нечего было и мечтать.

— Нам нужна провизия и другие припасы, — наконец рявкает один из трех всадников. — Хватит слов! Пошевеливайтесь.

— Хорошо, — отвечает Наставница после небольшой паузы. — Мы согласны поделиться с вами.

— Тогда откройте ворота!

— Нет! Мы спустим мешки со стены. Ни один посторонний внутрь не войдет.

— Да провались пропадом эти упрямые бабы! — говорит один из трёх всадников своему соратнику. Говорит так, что слышно всем. — Нас ждут отряды Шестого и Седьмого принцев, чтобы вместе двинуться в столице! А мы торгуемся тут в захолустье.

Так вот значит, кто затеял мятеж… Шестой и Седьмой принцы всегда казались темными лошадками, от которых можно ждать чего угодно. Так и оказалось. А я бесконечно далеко от грандиозных событий. Что же происходит сейчас с законным наследником и Вторым принцем? Интересно, к которой из сторон пристал Каросфер?

— Ещё вы повесите над Обителью флаг нового законного короля! Им скоро станет Шестой принц.

— Мы не против, — спокойно отвечает Наставница. — Можете передать флаг, если это вам настолько важно.