Условия развода

Глава 52

Целое поле алых цветов раскинулось на холсте… картина готова почти наполовину. Такое наслаждение выписывать каждый лепесток и знать, что в ближайшее время с тобой ничего плохого не случится. По крайней мере, есть основания на это надеяться.

Миновало десять дней с тех пор, как я поселилась в замке Восьмого принца. И до сих пор не было ни одной неприятной минуты. Слуги предупредительны и практически незаметны, экономка просто чудо — очаровательная старая дама, которая помнит Восьмого принца еще с младенчества и частенько делится какими-нибудь милыми историями о нем. Мы с госпожой Эрной успели сдружиться, насколько это возможно за такой короткий срок. Она держится ненавязчиво, но очень доброжелательно. Всегда рада поболтать со мной или прогуляться вместе по маленькому, довольно ухоженному саду. За ограду замка мы не выходим. Наверное, можно было бы, ведь опасности никакой. Сражения, атаки, осады и политические интриги разворачиваются далеко в стороне. И все же госпожа Эрна предупредила: на всякий случай лучше оставаться на месте.

— Если что-то случится, мы всегда сумеем спастись через подземный ход.

Оказывается, в подвале замка начинается древний подземный путь, который тянется к поросшим лесом холмам. Не хотелось бы им пользоваться. Пускай все идет без перемен. О тревожной обстановке во внешнем мире напоминает лишь присутствие нескольких вооруженных мужчин, которые охраняют замок. Однако они не лезут на глаза, и он живет мирной повседневной жизнью. Мне здесь нравится… Разумеется, это не то, что жить в Гнезде Черного журавля, замке, с которым будто сроднилась. И все равно, я почти счастлива здесь. Если забыть о неопределенном будущем, то стала бы по-настоящему счастлива, наверное.

Уже почти привыкла к тому, что каждое мое желание быстро исполняется и даже предвосхищается. Например, краски, холсты и кисти уже хранились в светлой комнате на втором этаже, выходящей окнами в сад. Будто лишь ждали моего появления. Значит, Восьмой принц знал о моем увлечении живописью. Это так мило с его стороны — заранее приготовить сюрприз, который сейчас отвлекает меня от мрачных мыслей…

— Госпожа Арнэлия! — в комнате появляется экономка. Обычно она движется неспешно и плавно, зато сейчас так спешит, что запыхалась. Даже несколько седых прядей выбились из безупречной прически.

— Что-то случилось?

— Принц Дэннис приехал только что…

С Дэннисом мы, можно сказать, сталкиваемся на лестнице. Он быстро поднимается, я почти бегом спускаюсь. И как-то совершенно незаметно на мгновение оказываюсь в его объятиях. Правда, он тут же меня выпускает из рук.

Дэннис выглядит усталым, под глазами синяки, на подбородке щетина. Поэтому он кажется старше, чем есть на самом деле. И все равно, еще так молод по сравнению с некоторыми…

— У вас все хорошо? — спрашивает он.

— Да. Я вам бесконечно благодарна. А как дела в столице и вообще…

— Честно говоря, не особо блестяще. Поэтому я сюда и приехал.

На мой немой вопрос Дэннис поясняет:

— Завтра, скорее всего, состоится решающее сражение. Все поставлено на карту. Значит, сегодня нам нужно пожениться.

— Каким образом это связано?

— Если со мной что-то случится, вы останетесь ни с чем. Но если окажетесь законной вдовой…

— Я не хочу быть вдовой!

Он устало улыбается.

— Надеюсь, вы ей не станете. И всё-таки надо предусмотреть такой вариант. Арнэлия, вы согласны выйти за меня?

— Никогда не думала, что получу предложение руки и сердца так неожиданно. Да ещё и на лестнице…

— Что поделать, такие уж обстоятельства. Так вы согласны?

— Дайте же подумать хоть минуту! Это так странно… И что скажут люди? Я гожусь вам в матери!

— Нет, не годитесь. И вас не слишком волнует мнение окружающих, правда ведь?

Формально Дэннис прав, насчет матери я погорячилась. Разница между нами ровно десять лет. На такая уж бездонная пропасть.

— И все равно это слишком быстро…

— Просто у меня нет времени на обычное сватовство. Но я столько лет ждал! Теперь вы свободны и…

— И теперь вы предлагаете мне новые брачные оковы?

Не следовало так говорить, наверное. Прозвучало довольно грубо.

— Если вас что-то не устроит и я останусь жив, обещаю дать вам развод!

— Ну, если обещаете…

— Так вы согласны? Напоминаю, времени нет.

— Да!

Дэннис хватает меня за руку и тянет вниз по лестнице.

— Подождите! Я же не выйду замуж прямо в таком виде⁈

— Вы прекрасно выглядите. Как всегда.

Мне остается только подхватить подол платья, чтобы не мешал бежать. Новоиспеченный жених тянет меня за собой с такой скоростью, что я просто перебираю ногами и перестаю что-либо понимать.

В маленьком деревенском храме горят свечи. Стены и алтарь наспех украшены скромными цветами. Больше никаких признаков свадебного торжества. У нас всего два свидетеля — спутник Дэнниса, приехавший вместе с ним какой-то офицер, и жена священника. Однако этих свидетелей достаточно, чтобы церемония считалась состоявшейся. Местный священник, которого явно оторвали от домашних дел и настоятельно попросили поспешить, торопливо бормочет древние молитвы. Деревенский глава, тоже наверняка застигнутый врасплох, быстро заполняет брачное свидетельство, сидя на деревянной скамейке в углу храма.

Дэннис крепко держит меня за руку, словно для того, чтобы я не сорвалась с места и не убежала. Я в полной растерянности, и все же никуда сбегать не собираюсь. Странная, торопливая, необдуманная брачная церемония. Но все же чувствуется нечто трогательное и романтичное в этом бедном помещении с мерцающими свечами, пустых скамьях для публики, поношенном одеянии священника. Может, дело не в том, насколько точно соблюдаются традиции королевской семьи? А в том, за кого выходишь замуж?

Моя первая свадьба была обставлена с вызывающей роскошью. Столичный храм с мраморными колоннами, великолепные цветы, наряды и драгоценности, громкая музыка, бал до самого утра… Платье невесты из жемчужно-белого шелка, украшенное пышными волнами дорогого кружева. Оказался ли благодаря этому мой брак счастливым? Конечно, нет.

А что ждет в новом браке — неизвестно.

Священник завершает молитву, деревенский глава, дохнув на печать, ставит ее на толстый гербовый лист.

Мы с Дэннисом обмениваемся кольцами. Обручальных нет, по дороге не было возможности купить, а ювелирные лавки далеко. Дэннис просто снимает свое кольцо и надевает мне на средний палец. Приходится поджимать его, чтобы кольцо, которое, естественно, велико, не соскользнуло на пол. Я надеваю одно из своих колец, то, что самое свободное, на мизинец жениха. Теперь уже мужа.