Злачные преступления

Глава 22

— Я же говорил, Голди, — часом позже отчитывал меня Том, — ты можешь попасть в большую передрягу.

Джулиана только что погрузили в машину скорой помощи. Хэнк ранил его в ногу — если быть точнее, в икроножную мышцу. Врачи сказали, все обойдется. У меня осталось на память несколько ушибов. По словам медиков, через несколько дней они должны были пройти сами собой.

— И еще я хочу сказать, — Шульц выразительно на меня посмотрел, — что больше никогда не оставлю вас с Джулианом в потенциально опасной ситуации.

Я огляделась — кругом мигали сирены полицейских и пожарных машин. Небо вновь затянуло облаками, начался снегопад. В свете уличных фонарей тучи казались слегка розоватыми. «Таттеред кавер» обладала своим, неповторимым очарованием, которое мне помогла прочувствовать Одри. Однако сейчас, в час ночи вдыхать морозный воздух улицы было куда восхитительнее, чем находиться в душном магазине.

— Ты ни о чем не подозревал. Я ведь не смогла до тебя дозвониться.

Том что-то проворчал в ответ.

Офицер полиции, приехавший по вызову, уже раз двадцать задал мне один и тот же вопрос. По-видимому, он никак не мог поверить моим словам.

— Из-за поступления в колледж? — в очередной раз поразился он, — из-за листа успеваемости?!

Отчасти. В данный момент я всерьез задумалась о том, что может грозить директору Перкинсу. Изменение оценок, даже при наличии журнала мисс Феррелл, не являлось чем-то криминальным. Помимо Хэнка, закон преступили лишь увлекшийся стероидами Магуайр Перкинс да разочаровавшийся в воровстве Брэд Маренски. Втягивать в происходящее мальчиков я бы ни за что не стала. Как ни крути, ответственность за увлечения детей всегда лежит на их родителях.

— Так это все из-за первого по успеваемости ученика? — в шестой раз переспросил сержант.

— Да, — подумала я про себя. Чтобы Грир поступила в Лигу Плюща, ее отцу нужно было убить Кита Эндрюса, имевшего по французскому высший балл. Потом он устранил несговорчивую учительницу и почти добрался до Джулиана. Если бы Хэнку удалось задуманное, на пути Грир к вершине стояла бы только Хизер. До воплощения мечты оставалось рукой подать.

Добиться лидерства дочери Хэнк так и не смог. А ведь он просто хотел дать ей то, чего не смог достичь сам. Мне было искренне жаль Грир — она никогда не соответствовала его высоким требованиям.

— Как можно купить оценки? — спросил коп.

— Так же, как и наркотики, — ответила я.

— Пфф, — тихо фыркнул Шульц, — да ты циник, мисс Голди.

Я попросила офицера позвонить директору Перкинсу. Обеспокоенные словами Хизер, родители вполне могли начать названивать в школу. Как именно будет оправдываться Альфред Перкинс, меня сейчас волновало меньше всего.

Кошмар наконец-то закончился. Труп Хэнка Доусона только что увезли. Я не стала на это смотреть. Сержант сказал, что я могу идти.

Мы вышли в переулок между «Таттеред кавер» и соседним зданием, который вел к авеню, где Шульц припарковал машину. Том взял меня за руку — его ладонь оказалась теплой и шероховатой.

— Ты вела себя храбро, — сказал Том и через секунду добавил, — черт!

Воспоминание о распластанном на тротуаре окровавленном теле Хэнка Доусона вызвало у меня мерзкую дрожь в коленях. Я остановилась и запрокинула назад голову, ловя ртом падающие снежинки. Я сделала глубокий вдох. Воздух казался холодным, свежим, острым.

— Есть только одна вещь, которую я никогда не пойму, — задумчиво произнесла я.

Мы с Томом стояли посреди кирпичного переулка, залитого розоватым светом фонарей. Я слышала, как невдалеке полиция остановила несколько ночных прохожих. Из окон полицейских машин лилась музыка, заведенные двигатели негромко гудели.

— Есть вещь, которую ты никогда не поймешь, — повторил Шульц, — наверное, что-то вроде того, как жить дальше.

— Да, но…

От холодного порыва ветра по телу прошла дрожь. Том тут же прижал меня к груди.

— Так что там не может понять мисс Голди?

— Знаю, это не так уж важно после всего, что произошло. Однако… Чего все-таки хотел добиться Хэнк, перечисляя Джулиану стипендию?

— Да ничего.

Том Шульц нежно поцеловал меня в щеку и обнял так, словно я была хрупкой вазой. По радио крутили «Лунную реку»[33]. Морозный воздух наполнился чарующими звуками.

— Ты так в этом уверен? — спросила я.

Шульц кивнул.

— Просто я счастлив, что вы с Джулианом оба остались живы.

— Я тоже, но ведь нужно понимать… Наверное, Джулиан уже не сможет рассчитывать на эти деньги.

Том сделал шаг назад. Снежные хлопья падали мне на лицо и плечи.

— Джулиан может на них рассчитывать, — ответил Шульц, — потому что стипендию перечислил на его счет я. Правда, половину денег мне дала Марла.

— Что?!

Том успокаивающе взял меня за руку.

— Мой прекрасный детектив, мисс Голди, должен заметить, теперь у вас нет поводов для беспокойства. Я же говорил, что не представляю, куда девать деньги. Джулиану просто повезло. Детей у меня нет, так почему бы не помочь хорошему человеку? Марла тоже симпатизирует Джулиану, и, видит Бог, у нее нет недостатка в деньгах. Она сказала, — Том мастерски изобразил хриплый голос подруги: — Ох-ох-ох, как же я сохраню это в тайне от Голди? Смотри, сам держи язык за зубами.

— Ох, Господи… — споткнувшись, пробормотала я и внезапно почувствовала, что теряю сознание. Ставшее ватным тело медленно оседало на тротуар. Шульц аккуратно опустил меня на заснеженный асфальт. Это было уже слишком — Кит Эндрюс, Сьюзан Феррелл, Хэнк Доусон… Смерть повсюду.

— Тебе нужна медицинская помощь, — донесся до меня голос Шульца, — через такое не каждый сможет пройти.

Том легонько шлепнул меня по щеке.

Тротуар оказался ужасно холодным. Я была согласна с Шульцем — помощь пришлась бы как нельзя кстати. После всего, что пришлось пережить, после всех этих смертей, я сама оказалась на грани. Что в действительности давало мне силы? Во что я верила? Все, что у меня было — это Арч и Джулиан… Боль пронзила тело.

Хэнк Доусон отчаянно мечтал об успехе. Того же хотела Одри. И Маренски. И директор Перкинс для своего неудачливого сына Магуайра. И даже я. Мы все стремились к успеху — или к своим представлениям об успехе. Вот только мои представления — Арч, Джон Ричард и я — счастливая семья — давно рассыпались в прах. Что же пошло не так?

Неверной оказалась суть наших идей: моей идеи, идеи Хэнка, Кэролайн, Брэда, Магуайра… Они решили, что, получив элитное образование, или деньги, или высшие баллы за экзамены, достигнут успеха.

«Только в реальности, — думала я, лежа на холодном тротуаре и разглядывая сосредоточенное лицо Тома, — успех оказался чем-то совершенно иным… Успехом было встретить хорошего человека и пройти с ним по жизни рука об руку… Успехом было отыскать интересную работу и наслаждаться ею так, словно это ванильный крем…»

Внезапно боль пронзила меня от макушки до пят — болела голова, желудок, каждая часть тела… Шульц пробормотал что-то успокаивающее и помог мне подняться.

Дрожь охватила все тело.

— Как же все запутано, — не глядя на Тома, сказала я.

— Да забудь об этом.

Я вновь запрокинула голову назад, чтобы поймать ртом еще несколько снежинок. Шульц посмотрел вверх.

— Жаль, Арч сегодня не увидит звезд.

— Да. Знал бы ты, как он переживает, если тучи заслоняют его любимые галактики! Прости, из-за своих проблем я слишком часто не обращала внимания на свои чувства к тебе, — запнувшись, добавила я.

— Вы только послушайте эту женщину! Она начала использовать метафоры, прямо как один мой знакомый директор… Неужели ледяное сердце смягчилось?

— Том, я кое-что должна тебе сказать…

Шульц молча взял меня за руку.

— Продолжай, — наконец сказал он.

— Да.

— Что да? — удивился Том.

— Да, — на этот раз мои слова прозвучали решительно, — я за тебя выйду.