Академия Камелии

Глава 34. Пещера Трёх Испытаний. Часть 2

— Потому, что это растение очень редкое и лишь единицы могут испробовать его на вкус.

— И что же произошло с тем эльфом? Он нашел эти листья?

— Да, хозяин. Он нашел их, но лишь благодаря пещере Трёх Испытаний.

— То есть он прошел испытания и получил желание в награду?

— Да, да, именно.

— Но ты говоришь, что не все могут войти в пещеру, как же он тогда смог, да ещё и испытания прошел? — спросил Лин. Ниарина показалась ему страной с самого начала, а когда она ещё и упомянула Его Величество Ариадна, того самого короля, коим назвал Лина Марион, то и вовсе у мальчика появилось к ней слишком много вопросов.

— Всё дело в том, что пещера Трёх Испытаний пускает только тех, кто заранее способен пройти испытания и тех, кто обладает не злым сердцем. Тех же, кто иной, пещера ни за что не пустит и не позволит пройти даже и одного испытания.

— Получается у всех у нас не злые сердца? — спросил Адрастас.

— Пока, что да. Но это не означает, что также будет, когда вы станете взрослыми и узнаете, какой этот мир на самом деле, — то приободрив, то ли наоборот, сказала девочка.

— Тогда получается, что у нас есть только один выход, как выйти из этой пещеры и не попасться в лапы Семиглавого тигра. Это пройти испытания, ведь так?

— Да, хозяин. Всё именно так. Когда последнее испытание будет пройдено, пещера выпустит вас сама и вы окажетесь в самом начале Изумрудного леса. Но, хозяин… — было видно, что Ниарина собиралась сказать что-то ещё, но не была уверена говорить ли.

— Что такое? Тебе есть что ещё сказать?

— Я…я не понимаю почему вы так боитесь Семиглавого тигра, хозяин. Не знаю, как другим, но вам по плечу убить его.

Но прежде, чем Бажан успел что-либо ответить, вмешался Деян:

— Вероятно, ты слишком высокого мнения о своем хозяине, но вряд-ли он такой, каким ты его считаешь. Он же…

— Закрой свой рот! — не выдержала девочка, но Деян ни сколько не обратил внимание на ее злость и даже, когда Бажан тоже было попытался остановить его, Деян только сделал несколько шагов в сторону от них, продолжая говорить.

— А что? Разве я не прав? Твой хозяин не знает даже простых вещей, так, как он сумеет убить такого могущественного зверя? Неужели я говорю не правду?

— Мой хозяин самый сильный из всех созданий, которых я только знала. А я знала их так много, что даже вы все вместе взятые, столько не узнаете за всю свою жизнь, — Ниарина говорила столь уверенно, что ни у одного из ребят не возникло сомнений, что так оно и есть.

Вот только Деян лишь только усмехнулся на ее слова:

— Ты сравниваешь Вирлиона с тем своим хозяином, который жил сотни лет назад, но сейчас то Вирлион не он. Сейчас Вирлион это Вирлион, а твой хозяин это твой хозяин. Это два разных волшебника, неужели ты прожив столько сотен лет так и не поняла этого? Неужто настолько глупая?

Едва услышав Ниарина разозлилась настолько сильно, что не стала использовать простые слова, а подошла к Деяну и влепила ему такую сильную пощечину, что последнему показалось, что он услышал звон в ушах. И даже низкий рост не помешал девочке дотянуться до цели.

В конце концов, злость способна довести нас до многого, но лишь добро способно довести нас до того, что нам, действительно нужно.

Упав на землю, Деян воскликнул:

— Ах, ты мерзавка! Я терпел всё это время, но моему терпению пришел конец! Как смеет какая-то попрошайка без рода и семьи прикасаться ко мне? Как смеет какая-то попрошайка, которая даже толком непонятно кто, бить меня? Ты гадкая девчонка и сейчас я проучу тебя, как следует так, что ты даже имени своего не вспомнишь!

Но едва вскочив на ноги Деян побежал было к Ниарине, но она лишь взмахнула рукой, оставаясь полностью спокойной, вот только такого нельзя было сказать о юном господине Фирлионе. Сосредоточив все свои мысли на желании проучить эту маленькую русалку, Деян не сразу спохватился и из-за этого оказался захвачен врасплох. Захвачен врасплох водяными щупальцами, которые сковали его тело полностью и понесли к озеру.

Бажан увидев это, вмешался:

— Что ты делаешь? Прекрати сейчас же!

Но Ниарина впервые оказалась глуха к его словам и лишь наблюдала, как щупальца почти дотащили Деяна, который кричал и вырывался, но к сожалению, всё оказалось безрезультатно. И, к счастью или к сожалению, ни один из его соклассников не спешил помочь ему. Что уж говорить о Адрастасе. Возможно, будь здесь ещё один его соклассник, то ему бы помогли, но его ведь не было. А значит участь Деяна, увы, была незавидна.

Видя, что соклассника почти, что окунули в воду, Бажан побежал к озеру и схватил одно из щупалец голыми руками. То же почувствовав, как к нему кто-то прикоснулся, схватило и Бажана, а за ним следом несколько других щупалец сделали тоже самое. Так, словно, обмотанные веревкой, Бажан и Деян оказались связанные, если это конечно можно было так назвать, водяными щупальцами и брошены ими в озеро прежде, чем Ниарина успела хоть что-то сказать или что-либо сделать.

Лишь когда оба волшебника полностью ушли на дно, девочка уже было собиралась отправиться вслед за ними, но Адрастас, схватив ее за волосы, не позволил этого:

— Вот так ты верна своему хозяину значит, да? Вот так ты служишь ему? Где же твоя верность и преданность? Или что, всё это лишь игра, ради чего-то? Кто заплатил тебе за весь этот спектакль? Кто заплатил Мариону? — Адрастас долго молчал и терпел. Он терпел, когда непонятные события происходили с ним и остальными волшебниками под землёй, терпел, когда они попали в Изумрудный лес и терпел даже, когда они повстречали Ниарину, но увидев, как она даже и бровью не повела, когда щупальца схватили того, кого она называла хозяином, Адрастас осознал, что всё это происходит с ними не просто так и всё это чей-то слишком хорошо обдуманный план. Но вот только чей? На этот вопрос у юного эльфа не было ответа.

Лин и Зариан же притаились и наблюдали за происходящим. Увидев, каким бывает Адрастас, они слишком удивились, но не решались что-либо сказать. Даже Лин.

Но Ниарина ничего не ответила, а наоборот вырвалась из цепкого захвата рук Адрастаса и прыгнула вслед за Деяном и Бажаном в воду, оставив в руке эльфа небольшой клочок своих волос. К сожалению, лишь только Адрастас сумел разглядеть, что когда Ниарина полностью ушла под воду, еле заметно, но, всё-таки там промелькнул хвост. Хвост, какой бывает у всех русалок, когда они оказываются под водой.

— И что нам теперь делать? — наконец решил заговорить Зариан, подойдя к Адрастасу. — Нам придется нырять вслед за ними?

— А у тебя есть иные идеи?

Но прежде, чем Адрастас успел было что-либо ответить, Лин уже нырнул в озеро и скрылся за толщей воды. По-итогу Адрастасу и Зариану ничего не оставалось, кроме, как последовать следом. Но стоило и им нырнуть в озеро, как в тот же момент все ребята, включая даже саму Ниарину вылетели из воды и приземлились прямиком на землю.

Деян лишь едва коснулся земли, как сразу подполз к Ниарине и схватил ее за плечи, крича на нее и вероятно стараясь оглушить:

— Всё из-за тебя! Всё из-за тебя, бесполезная девчонка! Ненавижу!

Но в этот раз за Ниарину ответил Бажан, который перехватил руки Деяна и оттолкнул последнего в сторону:

— Прекращай уже, Фирлион! Не трогай её!

Деян же вновь возмутился от такого поведения, но едва он только успел открыть рот, как на всю пещеру раздался громкий, но нежный женский голос:

— Первое испытание пройдено! Испытание на самоотверженность подошло к концу! Желаю удачи со вторым испытанием!

И лишь последнее слово долетело до ушей ребят, как голос стих, словно всё это было не больше, чем просто иллюзией. Адрастас даже почесал ухо, словно сомневаясь, что услышанное только, что правда. Но следующие слова Зариана, слетевшие с уст мальчика, полностью убедили Адрастаса, что тот женский голос ему не показался.

— Что значит первое испытание пройдено? И что значит испытание на самоотверженность? Какую такую самоотверженность?

Но Ниарина не спешила отвечать. Несмотря на то, что она уже сидела в небольшом расстоянии, как от Деяна, так и Бажана, девочка, словно изменилась и перестала быть той, какой они встретили ее, когда только пришли сюда. Ее кожа стала практически прозрачной настолько, что если всмотреться, то можно было увидеть стену, которая находилась позади Ниарины, но для этого не надо было обходить девочку, ведь достаточно было лишь только взглянуть на русалку.

Бажан заметил, что Ниарина, действительно изменилась, но даже он не решался заговорить с ней, словно чувствуя вину за произошедшее. Хотя вряд-ли его можно было винить в том, что он решил помочь сокласснику.

Но Ниарина молчала и тогда не выдержал всей этой затянувшейся тишины Лин. Подойдя к озеру, он склонился и коснулся воды руками, а затем, словно что-то задумав, обернулся к остальным

— Подойдите ко мне сейчас же, — несмотря на то, что это предложение звучало скорее, как приказ, Лин не планировал приказывать остальным, но, что сделано, то сделано. Вероятно годы, проведенные в королевском дворце, всё-таки оставляют свой след и в том числе, на характере.

Послушав Лина, остальные ребята подошли к нему, но Бажан подошёл последний так, как продолжал смотреть на Ниарину, словно надеясь, что она заговорит первой, но, увы, этого не произошло.

Увидев, что все в сборе, Лин произнес:

— Мы прошли первое испытание, но прошли его коснувшись воды. Может быть мы сможем пройти и второе и третье испытание таким же путём?

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Деян.

— Я хочу сказать, что нам нужно нырнуть в озеро и возможно там мы найдем ответ, как пройти остальные испытания.

Бажан слушал Лина, но что-то словно подсказывало ему, что все не может быть так просто. Не может пещера приготовить три испытания, которые будут связаны лишь с водой, а значит в чем-то здесь был подвох. Но вот только в чем. Он даже вновь взглянул на Ниарину, но та, по-прежнему лишь молча сидела и смотрела в сторону, стараясь не касаться ни кого взглядом. Но почему-то Бажан не спешил подойти к ней и заговорить. Вероятно после произошедшего под водой, когда Бажан оттолкнул Ниарину от себя и сумел помочь Деяну, который чуть не захлебнулся под водой, девочка была обижена на Бажана. Хотя это именно благодаря ей он сумел спасти Деяна, ведь если бы она не держала Бажана за ноги, то он бы не умея плавать, ушел на дно раньше, чем его соклассник.

— Мне кажется, что всё это не может быть так просто, — произнес Адрастас. — Мне кажется, что мы что-то упускаем.

Бажан стоило ему услышать слова эльфа, понял, что они думают одинаково и что ни ему одному показалось, что в той ситуации, в которой они все сейчас находились, не может быть всё так легко.

Но Лину похоже не понравилось, что кто-то решил перечить ему:

— Я, по крайней мере, хоть что-то сказал. Если ты считаешь, что мое предположение неверно, то выскажи сам, что думаешь. Давай же, мы все слушаем тебя.

— Я…

Но договорить Адрастасу не позволил Бажан. Выйдя вперёд, он оказался почти что наравне с Лином и взглянув на него, произнес:

— Я тоже думаю, что он прав. Не может быть все так просто, а значит в чем-то должен быть подвох.

— Не может быть все так просто? — переспросил Зариан.

— Да, — кивнул Бажан. — Будь всё так просто, то многие, кто попадали в эту пещеру, проходили бы испытания сразу. А я сомневаюсь, что это так и было, а значит, здесь что-то не так. Нам нужно сначала все обдумать, прежде, чем спешить что-либо делать.

— Вирлион, когда это ты успел стать таким умным? — пытаясь сдержать усмешку, спросил Деян

Но Бажан прежде, чем ответить что-либо, сначала взглянул на Деяна и прищурился, словно подумав о чем-то. Деяну же от такого взгляда стало не по себе и он сделал вид, что разглядывает озеро. Даже несколько раз провел рукой по водной глади.

— Это не я успел стать таким умным, а это тебе не достаёт ума, чтобы осознать очевидные вещи.

Как и следовало ожидать, едва дослушав Бажана, Деян собирался опять закричать, но в этот раз, прежде, чем хоть слово успело слететь с его уст, Лин успел вовремя стукнуть его по затылку. И из-за резкого удара, Деян потерял сознание и упал на землю, прямо лицом вниз.

И внезапно, вновь все тот же приятный женский голос раздался на всю пещеру:

— Второе испытание пройдено! Испытание на верное рассуждение подошло к концу. Среди вас оказалось больше тех, кто рассуждал правильно. Желаю удачи с третьим испытанием.

— Что значит среди нас оказалось больше тех, кто рассуждал правильно? — спросил было Лин, но ребята только переглянулись, пока Зариан не заговорил.

— Я тоже думал также, как сказали Бажан и Адрастас, возможно потому, что нас больше, то пещера засчитала такой результат?

— Вполне вероятно, — задумался Лин. — Значит два испытания мы уже прошли и тогда осталось пройти лишь одно и мы сможем выбраться отсюда.

— Да, но вот, что за последнее испытание? Вряд-ли пройти его будет столь легко, как два предыдущих.

— Погодите! — воскликнул Адрастас. — Мы ведь всё это время, действительно кое-что упускали.

— И что же?

— Мы ведь могли всё спросить у этой девочки, — Адрастас указал взглядом на Ниарину. — Она ведь точно всё знает и может помочь нам и рассказать, что к чему. Разве не так?

В глубине души, каждый из ребят понимал, что слова Адрастаса верны, но вот только ни один из них не решался заговорить с Ниариной и разузнать о испытаниях, наблюдая, как даже Бажан не спешит этого делать.

И тогда Адрастас шепнул на ухо Бажану:

— Она послушает только тебя. Так, что узнай у нее, как же нам пройти третье испытание.

Понимая, что рано или поздно, вновь заговорить с Ниариной придется, Бажан пошел к девочке, но та едва заметив, что к ней идёт сам Бажан, вскочила на ноги и пробежала мимо него, а затем нырнула в воду. Мальчик даже не успел схватить ее за платье, чтобы удержать, как от нее не осталось и следа, словно он и не встречал ее, а всё это было лишь не больше, чем иллюзией.

Вот только была одна вещь, которая подтверждала, что Ниарина, действительно была все это время с ними.

Когда Бажан подбежал к озеру, он заметил, что на воде плавает изумрудный листочек, который почему-то не намокал, словно ждал, когда же его возьмут в руки.

Не медля ни мгновения, Бажан схватил послание и взглянул на него, но то, что он прочитал там, довольно удивило и опечалило юного волшебника.