Биография нечисти 2

Глава 13

Эпизод второй

«Мёртвый угол»

Из записок Макса Воробьёва

Инцидент с Антропоморфом стал своеобразным водоразделом, который рассёк жизнь на две части. И если в первой я ещё мог вернуться к прежнему восприятию действительности, то во второй это стало уже невозможно. Долгое телепатическое воздействие бесповоротно перестроило мой мозг, или как шутят ветераны Зоны «на сто процентов свинтило настройку». Только вот мне как-то не до смеха. Посторонние голоса в голове, возникающие в самый неподходящий момент, действуют на нервы, а порою, как бы банально это не звучало, мешают выживать, особенно когда речь идёт о скорости принятия решений. Плохая реклама моей персоне, разумеется, ни к чему. Кое-кто может решить, что у «Журналиста» просто поехала крыша.

Я зарёкся вести дела с таксидермистами. Любое упоминание о них вызывает стойкое чувство раздражения. Хотя было бы неправильно ставить всех на одну линейку, наверняка среди парней встречаются и вполне адекватные люди, и всё-таки даже упоминание о чучельниках приводит меня в состояние плохо контролируемой злости. И не столько из-за личности Никифора, который замарал в моих глазах свою профессию, сколько от воспоминаний о несчастных, что так и остались висеть на крюках в кладовках безжалостных упырей.

Не могу отделаться от ощущения, что тогда, рядом с проходом в подземку я совершил гнусную подлость.

Боря Ниппель надеялся на нашу помощь.., на мою помощь, а я просто испугался и бросился догонять своих. Я оправдываю себя тем, что в одиночку ничего бы не сделал, что просто сгинул бы в темноте туннеля и стал бы пищей для голодных выродков, но эти оправдания играют скверную роль. Злость становится сильнее и затмевает разум.

И ещё...

Мне никогда не забыть взгляда Антропоморфа в последний миг его жизни. В его глазах, почти что человеческих глазах, я прочёл осмысленное желание покончить не только со мной, а со всеми представителями рода человеческого. Это не обычная ненависть хищника в отношении жертвы, это ненависть вида претендующего на доминирование в пищевой цепочки. Телепаты уже ощутили свою силу, они определились с врагом и поняли как с нами бороться. Значит, остался всего один шаг до того момента, когда они объявят войну.

Глава13

1

- Потерпи! Скоро получишь свои деньги! Но для начала я должен убедится, что трофей имеет товарный вид. Сам понимаешь... никто не станет платить полную сумму за испорченную шкуру.

Из кустов донёсся изумлённый возглас и грязная ругань.

Макс злорадно улыбнулся и посмотрел на чучельника. Тот стоял в стороне и напряженно жевал соломинку.

- Значит, никакого младшего брата не было!? - спросил он. - И ты затеял эту игру ради барышей?

- Не просто ради барышей, а за четверть лимона зелёными, - хмыкнул Никифор. - Столько отвалили американцы.

- И что же брат? Выдумка?

- Люди часто ведутся на подобные истории, - оскалился Никифор. - Такое быстро западает в душу и они легче соглашаются на рискованные шаги. Ведь я затрагиваю родственные чувства. Кто ж не посочувствует человеку решившему отомстить за братца.

- Вот и я... повёлся как распоследний придурок!

- Хочу тебя утешить, - Рубцов посмотрел Максу в глаза и выплюнул соломинку. - У меня действительно был младшей брат и он действительно погиб. Только погиб не от зубов мутанта, а из-за собственной глупости. Всё случилось на «большой земле»: в очередной раз этот гадёныш перебрал с вискарём, сел пьяным за руль и въехал на тачке в фонарный столб. А тот череп с проломом от клыка принадлежал моему человеку. Хороший был спец. Только переоценил собственные силы. Тварь-то он пометить успел, по его маяку Крылов вас и вёл, а вот унести ноги, увы, не смог. Мутант настиг его и оторвал башку.

- И всё это время ты со своими гориллами ждал сигнала? - скривился Макс. - Наверняка и выстрелы слышал, может даже крики нашего парня...

- Выстрелов не слышал, - пожал плечами Рубцов. - Но ты прав. В паре километров отсюда, за пределами «Зоны теней», мы устроили лагерь. У меня на въезде в Радонск перевалочный пункт, укрепточка, в которой можно отсидеться, там-то мы и дожидались когда ты прикончишь упыря.

Проламываясь сквозь поросль на площадку, наконец, выбрались помощники Рубцова. Перекошенные от напряжения лица, в глазах дикий страх. Что они испытывали в данную минуту, Макс мог представить без труда, от того и не сдержался от злорадной усмешки, когда одного из них вырвало прямиком под ноги Никифору.

- Ты что!? - рыкнул чучельник. - Совсем охренел, это же новые ботинки?

Туша антропоморфа теперь покоилась в брезентовом мешке, но Воробьёв знал, что мозг телепата всё ещё жив. Слабые импульсы его активности, он ощущал в собственной голове. Остаточные всплески телепатической энергии били в лобную часть, но эта слабенькая боль ни шла ни в какое сравнение с теми ударами, которые мутант наносил при жизни.

Рубцов расстегнул змейку на мешке, с опаской заглянул внутрь и, поморщившись тут же её застегнул.

- Тащите в машину! - бросил он прихвостням. - И смотрите, чтобы пол не загадили...

- Ну так что!? - выдержав паузу, поинтересовался Макс.

- Жаль глазницу разворотил. Ну да ладно! Зашпаклюем! - Никифор сунул руку за пазуху, выудил увесистый рулон купюр. - Ничего не скажешь. Заработал эти бабки!

- Я-то бабки. А вот парни, что полезли со мной в логово заработали только смерть.

- Чего паришься!? Это же обычные лохи, - презрительно сплюнул Никифор. - Расходный материал, который нужен для выполнения грязной работы...

Макс почувствовал как в его груди закипает ярость. Цинизм этого человека зашкаливал.

Едва сдерживаясь, он до хруста сжал кулаки. Набычился и, налившимися кровью глазами, уставился на Рубцова. Ему до смерти заходилось как следует въехать по этой глумливой роже.

Улыбка на физиономии чучельника стала ещё презрительнее, и вместе с тем в его глазах появилась звериная настороженность, которую даже такому прожжённому лицемеру скрыть не удалось.

- Не делай того, о чём потом станешь жалеть, - металлическим голосом предупредил Никифор. - Бери бабки и забудь об этих неудачниках.

Макс чётко осознал, что если попытается ударить, то бывший боксёр без особых усилий от его выпада увернётся и, не раздумывая ответит профессиональным хуком. Причём, ответит так, что он окажется в ближайшей канаве со сломанной челюстью или носом. А получения таких увечий, в планы Воробьёва не входило. На десятки километров вокруг нет ни одного врача да и с квалифицированной помощью в этой глуши даже за деньги не всё так гладко.

Воробьёв свирепо засопел и рывком выхватил из пальцев Никифора свои деньги. Не пересчитывая, тут же спрятал их в нагрудный карман.

- Так-то лучше! - хмыкнул Рубцов. - Своя рубашка ближе к телу, верно?!

- Верно! - огрызнулся Макс.

Оставаться рядом с чучельником не было больше сил. Он чувствовал, что в любой момент может сорваться и наделать глупостей. Резко развернулся, и набирая темп, зашагал прочь. Подальше от этой гнусной компании, подальше от логова телепатов, от этого провонявшего трупами угла.

- Эй, ты! Придурок! - донёсся из-за спины голос Никифора. - Не дури! Мы подбросим тебя куда захочешь!

- Обойдусь как-нибудь! - рыкнул в ответ Макс.

- Сдохнешь ведь!? Кретин!

Воробьёв ничего не ответил. Втянув голову в плечи и, стараясь подавить кипящую в душе ненависть, он вышел на асфальт дороги и зашагал в глубь «Зоны теней».

2

Взревели двигатели. Лязгая траками, вездеход сделал круг по спортплощадке, издевательски посигналил и укатил на восток. Макс нехотя оглянулся. Машина уже скрылась за деревьями, и только маслянистые клубы чёрного дыма в воздухе всё ещё напоминали о визите Никифора.

«Вали-вали отсюда мразь! - подумал Журналист. - Надеюсь, когда-нибудь ты огребёшь по полной за свои делишки!».

Вспомнился Боря Ниппель. Его истошные крики, цепочка кровавых следов уводящая в стылую темень. Что с ним стало? Отмучился? Или ещё жив? Простая логика подсказывала, что быстрая смерть для человека попавшего в лапы мутантов это настоящая удача. Гнусные выродки так легко отделаться позволяли не всем. Потому была вероятность, что Боря, как и многие до него, висел сейчас на крюке в каком-нибудь тёмном вонючем подвале и мечтал о быстрой смерти. Воробьёв поёжился, с содроганием подумал о парне, которого они обнаружили в подсобке. Сколько таких безымянных, пропавших без вести уже сгинули в бесконечных лабиринтах под городом? Сколько послужили пищей и стали прахом? Становится очередным в списке Макс не хотел.

Он уходил от логова антропоморфа всё дальше и дальше, но гипнотические атаки не только не ослабевали, а наоборот с каждым шагом становились всё яростнее и злее. Твари вели его неотступно, передавая эстафету слежки от одного к другому. Такая согласованность не могла не напрягать. Это была разветвлённая сеть телепатических связей, которая позволяла мутантам не вступая с ним в визуальный контакт отлично понимать куда он двинулся.

«Чёртовы ублюдки! - со злостью подумал Макс. - Прицепились как репьи к собачьему загривку. И не стряхнёшь!».

Он быстро научился ощущать разницу в силе воздействия: одни импульсы вялые и пассивные, другие отрывистые, болезненные и «громкие» словно барабанная дробь. Своего рода индивидуальный почерк, присущий каждой отдельной особи. Таких уникальных «голосов» Воробьёв насчитал не меньше десяти. Значит, этот район города буквально кишел телепатами.

«Расплодились на человечине, гады! - поморщился Макс. - И бежать некуда от этой напасти».

Единственный шанс на спасение — как можно быстрее убраться подальше, выйти за пределы ореола обитания, чтобы ублюдки не смогли взять след. Только вот как это оперативно сделать?

Прошагав около километра, он заметил впереди бугры вспученной земли. Это был тревожный признак, ведь они преграждали путь на запад. Вскоре Макс сообразил, что перед ним не просто потрескавшаяся земля, а разлом, один край которого он видел в подвале девятиэтажки. Сердце оборвалось, когда Воробьёв увидел насколько широк этот провал. Перепрыгнуть невозможно, а переправу в одиночку не навести. Нельзя было и обойти препятствие, потому что трещина простёрлась в обе стороны на многие километры. Он подошёл к краю и с содроганием заглянул в бездну. Внизу на двадцатиметровой глубине сонно перекатывались мутные воды недавно рождённой реки. С непрерывным шорохом со стен каньона осыпалась земля, гулко бултыхались в тёмные буруны одиночные камни. А в воздухе, лавируя в сырых потоках носились тучи комарья и стрекозы.

3

В небесах гулко громыхнуло. От неожиданности Макс вздрогнул и резко задрал голову. Небо потемнело, песочно-серые тучи стали отливать багрянцем. Клубилось, перекатывалось, накатывало волнами, словно в недосягаемой высоте насмерть схлестнулись две враждующие армии. Вскоре пыль опустилась к земле, и практически мгновенно видимость упала до нуля. Но больше всего опасений вызывал странный гул, который не смолкая разносился над мёртвым городом. Ритмично дрожала и шуршала земля. Звенели в окнах домов запылившиеся стёкла.

Он уже начал жалеть, что так необдуманно отказался от любезного предложения чучельника. В железном коробе вездехода, пожалуй, было бы намного комфортнее и безопаснее. Не добавляла оптимизма и непрерывная ритмичная пульсация в голове. Этот симптом Максу был очень хорошо знаком, — телепаты ошивались поблизости и сканировали пространство вокруг, стараясь как можно скорее вычислить своего врага. Поток гневных сигналов красноречиво свидетельствовал, что своей целью для мщения они выбрали именно его. Не Рубцова укравшего труп их соплеменника, а человека приложившего руку к убийству вожака. Сколько тварей рыскало по округе можно было только предполагать, он уже сбился со счёта, стараясь запомнить их уникальные «голоса». Это превращало дальнейший путь в смертельную лотерею. В любой момент он мог нарваться на одну из этих тварей, а уж о последствиях такого столкновения думать и вовсе не хотелось.

Небесный рокот стал интенсивнее. Начало казаться, что грохот разносится прямо над головой. Будто от пушечной канонады атмосфера сотрясалась, наполняясь треском и странным запахом раскалённого железа.

«Ого! Кажется пора искать нору!» - промелькнула в голове мысль.

В ту же секунду громыхнуло так, что заложило уши. А следом, барабаня по жестяным отливам окон, полоснул грязный дождь, смешанный с ледяным крошевом. Не раздумывая Макс припустил по тротуару вдоль домов, не выбирая, заскочил в какой-то подъезд и, пробежав по тёмному пыльному коридору, ворвался в первую попавшую комнату.

4

Немного отдышался, осмотрелся по сторонам. Судя по веселенькому антуражу когда-то здесь располагалась популярная городская столовая. Кухонное оборудование так и не вывезенное мародёрами всё ещё стояло у стены рядом с выходом. Запылившееся, поржавевшее, оно напоминало про мирные времена, от которых осталось только парочка плакатов на стене, да пришпиленное гвоздиками меню на деревянных дверях.

Укрытие Макс нашёл вовремя, потому что на улице творилась настоящая свистопляска. Гудело и завывало словно на город набросился тропический ураган со всеми сопутствующими для жарких широт прелестями. Ломались ветви старых деревьев, с крыш слетали металлические листы, локальные вихри поднимали в воздух мусор и мелкий щебень. До этого о подобных явлениях Воробьёв только слышал, но теперь убедился в их существовании на собственной шкуре. Это был один из тех зловещих штормов-выбросов, о которых трепались в забегаловках подвыпившие ветераны Зоны да начинающие сталкеры, с выгодой для имиджа набивающие себе цену. Чем грозил такой шторм попавшему в его эпицентр незадачливому бродяге, Макс хорошо представлял. Об этом разве что ленивый не говорил. Шторм мог испепелить до костей или содрать с человека кожу вместе с мясом, поднять на сотни метров ввысь и швырнуть на землю, даже свести с ума если несчастному сподобится очутится в электромагнитном поле. Зачастую подобные штормы гнали впереди себя ядовитую или радиоактивную пыль из самого сердца Зоны.

Макс поёжился и, включив фонарь, осмотрелся. Столы и стулья в центре, кухонная раздача справа, деревянные ящики и сломанная мебель слева. Сквозь запылившиеся стёкла Воробьёв прекрасно видел как за окном беснуется стихия. Смотри не смотри, а даже в шаге никаких деталей не разглядеть. Только серая клубящаяся муть да кружащийся мусор, который швыряла вперёд обезумевшая природа.

Постоял немного, выбрал дальний угол. Здесь можно было немного передохнуть. Толстые стены здания гарантировали хоть какую-то защиту от разгула стихии, даже если в окно по случайности влетит ветка или ещё что-нибудь потяжелее.

Радовало и ещё одно обстоятельство — телепаты наконец-то угомонились. Сначала Макс перестал ощущать самые слабые сигналы, потом пропали сильные. Судя по всему выродки боялись выброса не меньше чем люди, но это вовсе не означало, что мутанты потеряли к нему интерес. Воробьёв был более чем уверен, что стоит только шторму немного притихнуть, как антропоморфы снова о себе напомнят и примутся за старое.

«Час от часу не легче, - устраиваясь в углу, подумал Воробьёв. - И бежать некуда и отбиваться нечем».

Он проверил боекомплект и горько усмехнулся. Осталось два снаряжённых магазина на разгрузке и пол рожка в автомате. Учитывая среднюю живучесть мутанта на каждую особь нужно не меньше пятнадцати патронов, а если он станет ещё и мазать, как его приятель Вэл, так и вовсе...

Он достал банку тушёнки, осторожно открыл. Принялся за еду, смакуя каждый кусок. В нагрудном кармане лежали триста тысяч, но эти деньги сейчас были абсолютно бесполезны. Разве что костерок развести да руки погреть. От Антропоморфа не откупиться, билет в безопасное место не приобрести. Ему во что бы то ни стало нужно было перебраться на другую сторону. Только там, на противоположном краю, он мог найти спасение от местного зверья. Он доел тушёнку, повертел пустую жестянку в руках и швырнул в сторону. Банка прокатилась по бетонному полу и гулко ударилась обо что-то тёмное у противоположной стены.