Биография нечисти 2

Глава 20

1

К вечеру стало прохладнее. Всё-таки осень брала своё, и уже намекала, что не пройдёт и пары недель как погода испортится и станет на улице не уютно. Впрочем, на комаров вечерняя прохлада никак не действовала, и над столом летней кухни роились несметные полчища ненасытных кровопийц. Щедрая вечеринка, которую оплатил Макс была принята сталкерами как нечто естественное и разумеющееся.

- А ты парень не жадный! - обращаясь к Максу, крикнул Голиаф. - У Лукича цены ого-го! Я бы так не стал тратиться...

- У меня нормальные цены, - отозвался сидевший напротив старик. - Знал бы ты чего мне с бабкой стоило сюда телегу притащить.

Дед заботливо подсунул Светке кусок консервированной скумбрии и возмущённо уставился на толстяка.

- Между прочем, ты задолжал мне стольник за банку огурцов, - добавил он. - Ещё с прошлого месяца.

Воробьёв помалкивал и с интересом наблюдал суетливую возню людей изголодавшихся по хорошим продуктам. Праздная трескотня, искренний смех, глупые, в чём-то непристойные шуточки — всё это было так далеко от жестокостей и сводящей с ума реальности окружающего мира. Что они знали про исчадий ада, которые обитали в подземельях Радонска? А что слышали про «ворчунов» существование которых было сродни бредовому кошмару?

Воробьёв дожевал бутерброд с колбасой и потянулся за банкой тушёнки. В провианте Лукич и в самом деле знал толк. Продал самое лучшее, хотя наверняка мог бы под шумок подсунуть какую-нибудь дешёвку.

В траве у гаражей застрекотали сверчки. Стемнело быстро, но над столом, горели несколько диодных ламп, запитанных от элеткрогенератора. Откуда сталкеры брали солярку оставалось только догадываться, но Макс быстро сообразил, что будучи полновластными хозяевами старого завода, они вполне могли наткнуться на какой-нибудь забытый склад ГСМ.

Фимка Голиаф открывал одну бутылку за другой, наливал всем в стаканы и требовал выпить за здоровье и долгую жизнь. Мишка Трезвон и Кимка Шухов постоянно ржали. Митька Движок заглядывал в рот. Фреза болтал о чём-то с Веней Столпером. А Симон, державший в руках гитару, задумчиво перебирал струны да порывался затянуть песню. Но по-видимому для застольных песен общество ещё не созрело, и все эти попытки заканчивались несколькими аккордами и мычанием себе под нос.

Голиаф плеснул Максу в стакан и с улыбкой хлопнул по плечу.

- Хороший ты парень! - произнёс он. - Только вот дело себе выбрал неблагодарное. Зверя бьёшь, бродишь по городским дебрям — а Зона таких как ты не любит. Потому что все мутанты её порождения. Защищать она их будет как львица своих котят... Жестоко. Мстительно.

Толстяк проследил за тем, чтобы Воробьёв осушил свой стакан до дна и удовлетворённо хмыкнул.

- А что Журналист! Вливайся в нашу артель, - неожиданно подал голос Симон. - Парень ты крепкий. Пошатался по Зоне вдоволь. Наверняка хорошая реакция. Нам такие уникумы нужны. Тем более в нашем коллективе как раз не хватает бойца.

Симон замолчал. Примолкли и все остальные.

- Жаль Меренкова, таких умельцев ещё поискать, - выдержав паузу, сказал Фреза. - Пропал человек без вести. И никто не знает куда подевался... Никому не пожелаешь такой участи.

- Лёнька был сталкер от Бога! - согласился Симон. - Чутью парня могла бы позавидовать даже собака. Никогда не паниковал, а какие детекторы собирал. Эх! Такого радиоэлетронщика ещё поискать!

- Как он пропал? - спросил Макс.

- Как все в Зоне пропадают — неожиданно! - Симон почесал переносицу и многозначительно добавил. - Никто не знает как пропал. Отправился к перекупщику и сгинул. Одно известно, — до торговца он не добрался.

Симон немного побренчал струнами, потом отложил гитару в сторонку и залпом осушил свой стакан.

- В этих краях я уже лет десять, - сказал он. - И все десять лет рядом был Лёнька. По гроб жизни ему обязан. Потому как вытащил он меня, можно сказать с того света.

- А ты об этом никогда не рассказывал, - встрепенулся Фреза.

- Да с чего бы мне рассказывать? - хмыкнул Симон. - Не люблю я вспоминать про те времена. Болтались по Зоне как псы безродные. Перебивались с хлеба на воду да занимались всякими тёмными делишками. В таких гнусных местах побывали с поручениями от дельцов, что лучше и не вспоминать. Именно Лёнька тогда предложил прекратить бессмысленные блуждания и примкнуть к старателям. Свою-то группу мы уже после сколотили, а до этого промышляли со сталкерами-бродягами. Как-то и нарвались на неприятности. Решили однажды наведаться в аномальную зону, что в Туманной долине. Поискать камушки в оврагах, где самые мощные выбросы энергии наблюдались. Вёл наш отряд матёрый сталкерюга по имени Костыль, вроде и опыта у мужика было много, а в гравитационный котёл вляпался первым. Раскатало Костыля по полной, только клочья по сторонам полетели. Ну парни и запаниковали. Начали метаться как куропатки по полю, и четверо за минуту полегли. Кому-то, правда, удалось вырваться из эпицентра, но, думаю, далеко эти везунчики уйти не смогли. Хищники разорвали, которые подъедались выброшенными из воронок останками. Признаться я и сам чуть не бросился во все тяжкие, да спасибо Меренкову — вовремя остановил. Дёрнул за шиворот и так отсчитал не литературными словами, что я о панике и думать забыл. Часа три просидели в эпицентре, пока точно не определили, где расположены смертоносные воронки, потом Меренков рискнул и мелкими шажками проторил нам обоим путь из той проклятой дыры. Один ветеран здорово повеселился, когда мы рассказали ему про наш неудачный рейд. Оказалось Костыль завёл нас в «блуждающую аномалию», из которой выход только на тот свет. Вот так-то.

Симон потянулся за бутылкой, немного нацедил в стакан водки и добавил:

- Тогда-то мы и решили с Лёнькой, что больше подчинятся никому не будем, а принимать решения станем вместе, только придя, так сказать, к консенсусу. До последнего времени эта система работала безотказно...

- Ну дела! - протянул Лукич. - Наслушаешься таких историй — хоть книгу пиши.

Дед посмотрел на Макса и оскалился в хитрой улыбке.

- А что Журналист, может и ты чего расскажешь?

Откровенничать Воробьёву не хотелось, но он отлично понимал, что сталкеры от него не отстанут и всё равно заставят выдать какой-нибудь контент.

- Давай, приятель! Не стесняйся, мы все через это проходили, - хмыкнул Фреза. - Здесь нет сплетников, и всё останется между нами!

- Хотите знать как я очутился в «Зоне»? - поинтересовался Макс.

- Это никому не интересно! - улыбнулся Симон. - Лучше проясни ситуацию с Красными Бережками. Что за Ведьмы там живут?

Хохотнул Мишка Трезвон, его тут же поддержал Кимка Шухов. Двусмысленность фразы их позабавила.

Но Макса такое пренебрежение разозлило. Он с трудом сдержался, чтобы не нагрубить и, пожав плечами ответил:

- Эти Ведьмы на раз выносят мозги, - покосившись на оболтусов, процедил он. - Особенно тем кто их не привык включать.

Теперь улыбнулся уже Симон.

- Значит Ведьмы — это телепаты? - уточнил он. - Знавал я одного парня, который неудачно пересёкся с телепатом третьего уровня. Бедолага долго страдал бессонницей и головными болями, но потом вернулся на «большую землю» и попал в психушку.

- Мутанты не просто нагоняют морок, они умеют читать человеческие мысли, - смягчившись добавил Макс. - Из-за массовой галлюцинации мы почти сразу же потеряли двух бойцов.

- И какого чёрта вас понесло в Красные Бережки? - спросил Симон. - Слышал, вашу группу привёл туда Гришка Тритон. Тёртый калач, а так крепко оплошал. На него не похоже, сто раз подумает прежде чем принять решение.

- Заказчику понадобился мозг Ведьмы, - пояснил Воробьёв. - Давали неплохие деньги, вот мы и рискнули. Но риск оказался чрезмерным: только друзей потеряли, а потом и добычу. Твари наведались в наш лагерь и навели такого шороха, что мы в ту ночь еле ноги унесли. Они точно знали, где мы находимся, потому что даже у мёртвого мутанта мозг излучает какие-то биотоки.

- Ну и дьявольщина! - вырвалось у Митьки. - Не хотел бы я столкнуться с такой напастью!

- Точно! Вот потому мы и занимаемся поиском артефактов, а не охотой! - вставил Голиаф. - Уж лучше в аномалию полезу, чем в логово мутанта.

2

Мрачные разговоры про лютое зверьё быстро сошли на нет, но это вовсе не означало, что интерес к персоне Воробьёва тут же пропал. Этот интерес активно подогревался Фимкой Голиафом, который лез красной ряхой прямо в лицо и дыша перегаром задавал массу вопросов. Его интересовали места в которых Макс побывал, аномалии что довелось увидеть, их физические особенности и обязательно наличие «камушков». Фимке почему-то казалось, что Макс только тем и занимался, что в своих блужданиях выискивал артефакты. Но интерес толстяка был сугубо практическим, и Максу быстро надоело ворочать мозгами в попытке вспомнить ничтожные и малоинтересные детали окружающего аномалии ландшафта. Когда, наконец, Голиаф отвлёкся, Воробьёв незаметно улизнул.

Раскачиваясь из стороны в сторону, он добрался до торчавшего посреди двора тутовника и опёрся спиной на ствол.

«Зачем же я так напился? - подумал Макс. - Никогда себе такого не позволял, а тут... Голова трещать завтра будет! Ох, как будет!

Отсюда была хорошо видна освещённая электрическим светом летняя кухня, и Воробьёв видел в этом локализованном мирке, какую-то фантастическую картину созданную чужим воображением — окружающее пространство кишит чудовищами и смертельными ловушками, и только здесь, в сияющем круге света крошечная зона безопасности. Узкая, тесная, но такая уютная и идиллическая.

Воробьёв постоял немного у дерева, потом оттолкнулся от ствола и медленно поплёлся в сторону пруда. Но не добравшись до берега, он услышал за спиной окрик.

- Куда тебя понесло? - крикнул Фреза. - Свалишься в воду — сам не выберешься. Под обрывом глубина не меньше трёх метров: кувыркнёшься и конец.

Макс обернулся. Фреза стоял метрах в пяти от него и, засунув руки в карманы брюк по доброму улыбался.

- Хотел немного развеяться, - трескучим голосом ответил Макс. - Я тут немного перебрал...

- Бывает! - хмыкнул Фреза. - Но советую далеко не уходить. У нас тут небольшое представление намечается, и поверь такое зрелище лучше не пропускать.

3

Фреза шёл первым. За ним плёлся Макс, Симон и Митька Движок. Остальные решили никуда не ходить. Воробьёв с трудом ориентировался в сумерках, периодически спотыкался и цеплялся за колючки разросшегося кустарника. Они прошли мимо гаражей, завернули за корпус завода и вышли на бетонку. Широкая дорога, растрескавшаяся от времени и вредоносного воздействия древесных корней, вела на северо-запад, в сторону второго заводского цеха, который, как Воробьёв понял, размещался как раз за прудом. Только заходили они не по прямой, вдоль берега пруда, а в обход. Впереди маячила какая-то конструкция из железных балок. Не то смотровая вышка, не то опора ЛЭП. Впрочем, вскоре Макс понял что в обоих случаях ошибался — это был наполовину разобранный башенный кран.

- Таких мест в Зоне больше нет! - заметил Фреза. - Смотришь шоу и при этом без риска для собственной шкуры. Понимаешь о чём я?

- Не совсем! - пробурчал Макс. - Но твои намёки интригуют!..

Кран стоял в десяти метрах от сетчатого забора, который делил промзону на две части. А дальше, за забором располагался второй корпус завода с железной дорогой и грузовым перроном для погрузки готовой продукции. С обширной, заросшей бурьяном территории доносились гулкие хлопки и треск, словно и в самом деле кто-то запускал фейерверки. Лилово-белые сполохи ритмично пульсировали на кирпичных стенах завода, вспышками разгоняли мрак в зарослях поросли, ярким светом озаряли заросшие ржавчиной грузовые вагоны.

Они подошли к крану. Остановились.

- Это самая большая электромагнитная аномалия, которую я только видел! - пояснил Симон. - Но по слухам в Сердце зоны существует аномалия ещё более грандиозная. Она занимает площадь чуть ли не в километр. И это потрясает воображение...

Воробьёв неопределённо пожал плечами. Гипотетическая грандиозность аномалии его нисколько не впечатлила, хотя он и понимал, что своими словами сталкер как раз-таки и хотел его впечатлить. Но Симон мыслил другими категориями, которые Максу были чужды. Ему было абсолютно наплевать на все аномалии Зоны, — другое дело заброшенные подземелья, тайна которых вот уже сколько времени не давала ему покоя.

- Ползи следом! - бросил Фреза новичку. - Только крепче держись, а то грохнешься и костей не соберёшь. Под ногами столько железяк, что линкор можно собрать.

Он лихо заскочил на нижнюю ступеньку лестницы и начал карабкаться к первому пролёту, где вполне могли уместиться несколько человек. Макс полез следом. С трудом удерживая равновесие он добрался до площадки и увидел, что Фреза уже на полпути к следующей.

- Давай-давай! Не останавливайся! - прикрикнул тот. - Чем выше, тем лучше вид.

Цепляясь за ржавые скобы, Воробьёв кое-как добрался до второй площадки и тут уже был вынужден попросить о помощи. Тело, расслабленное щедрыми возлияниями, ни в какую не хотело слушаться. Он повис на ступеньках буквально в шаге от своей цели. Ни туда ни обратно.

- Быстро хватай клешню! - крикнул Фреза, бросаясь на выручку.

Воробьёв протянул правую руку, и сталкер с лёгкостью втащил его на рифлёный настил площадки.

«Ну и хватка у этого крепыша, - подумал Журналист. - А по виду и не скажешь! Вполне рядовая комплекции среднестатистического человека мужского рода».

- Чтобы преодолевать такие препятствия нужна определённая сноровка, - хмыкнул Фреза. - Ты-то поди всё по прямой привык двигаться, а мы через заборы, по карнизам домов да по деревьям. Чтобы проникнуть в центр аномалии, иногда такие номера приходится выполнять на высоте, что цирковые эквилибристы позавидуют.

Макс благодарно кивнул и улыбнулся. Знал бы этот мужик какие он проделывал номера когда драпал от Ворчунов.

На площадку влезли Митька Движок и Симон. Они стали позади, уступив новому приятелю место в первом ряду.

- А теперь гляди туда! - кивнул Симон. - Могу поспорить такого зрелища тебе ещё никогда видеть не доводилось!

4

На мгновение Максу и в самом деле показалось, что он стал зрителем какого-то знаменитого фаер-шоу. Пространство вдали, с купами изуродованных деревьев, вросшими в землю промышленными объектами и гниющим от коррозии железом, озарялось вырывавшимися из земли плазмоидами. Сияющие красно-синие шары с треском и шипением возносились метров на десять, а потом натыкались на остатки высоковольтной линии с вышкой и обрывками проводов. Тогда-то и начиналась самая зрелищная часть шоу. Шары с треском взрывались, и тысячи электрических «брызг» искрящимися фонтанами залпами били во все стороны. Жили такие фонтаны пару секунд, но и этого было вполне достаточно, чтобы подпасть под гипнотическое очарование необузданной аномальной силы. Иногда плазмоиды сталкивались друг с другом, и начиналась совершенно другая история. Они начинали вращаться с невероятной скоростью, а потом либо сливались в один более крупный шар или же напротив гулко схлопывались и порождали ослепительно-яркую молнию.

- Что это! - потрясённый зрелищем рассмеялся Макс.

- «Сталкерский бильярд», - тут же ответил Фреза. - Так назвал его Симон, а он мастак придумывать всяким чудным явлениям звонкие имена.

- Название родилось само! - поправил Симон. - Посмотришь на эту причудливую игру шаровых молний и всё ясно без комментариев.

Симон немного помолчал, потом добавил: - Эта игра — удивительное совпадение многих факторов, которые даже учёному трудно объяснить. Физические явления связанные с выбросом энергии подчиняются какому-то особому ритму, и если посвятить наблюдениям больше времени можно понять определённые закономерности. В кажущемся со стороны хаосе есть своя строгая логика. Понимаешь? Как будто кто-то управляет всеми этими процессами.

- И артефакты там есть? - поинтересовался Макс.

- А как же! - кивнул Симон. - Только добраться до них сложно. Риск слишком велик даже для опытных старателей. Аномалия буквально бурлит. Щёлки не отыщется, чтобы проскользнуть мимо многочисленных «очагов».

- Есть и другая причина, - задумчиво произнёс Фреза. - За забором Запретная зона. Старатели сами себе запретили туда заходить. «Кладбище не погребённых» там, вот потому и назвали это место Мёртвым углом.