Биография нечисти 2

Глава 22

1

Порывистый ветер засвистел в ржавых сплетениях сетки, звякнул железной табличкой на трансформаторной будке за забором. Где-то далеко залаяли голодные собаки. Завозились в колючках шиповника суетливые воробьи.

- Так может то человек был? - спросил Макс. - Мало ли кого сюда могло занести.

- Нет, брат! Люди так не двигаются. Человеческая моторика обладает определёнными параметрами, разве с чем-то спутаешь.

Они постояли немного молча, потом Воробьёв посмотрел на Фрезу и многозначительно кивнул:

- И что же у тебя никогда не возникало соблазна проникнуть туда и всё там обшарить?

- Конечно возникало! Однажды я туда даже пролез. Только быстро убрался от греха подальше, потому что почувствовал как с моей головой начинает происходить что-то не ладное. Чудится голоса стали. Какие-то шумы как из радиоприёмника. То звуки работающих машин в цеху, то вой сирен. Чёрт его знает как можно это всё объяснить? Когда со всех сторон доносятся шорохи и шёпот невольно поверишь в призраков и потусторонние силы.

- Опять мистика? - улыбнулся Макс.

- Зря смеёшься! Я бы такой вариант отвергать полностью не стал! - покачал головой Фреза. - Кто знает на что способна Зона. Сами аномалии и артефакты противоречат здравому смыслу, но это не значит, что их не существует. Так почему бы именно здесь не появиться какому-нибудь порталу между мирами! А?

Воробьёв пожал плечами и посмотрел на сноп искр, который вознёсся где-то за деревьями. О природе призраков, он мог бы поспорить с этим парнем, но знал по опыту, что разубеждать упёртого человека занятие бесперспективное и неблагодарное. Лучше пусть каждый останется при своём мнении.

- Могу сказать больше, — иногда странные звуки доносятся даже сюда, - добавил сталкер. - Не раз слышал паровозные гудки, которые шли как будто бы из под земли.

- Паровозные гудки? - удивился Макс.

- Глухие, с металлическим эхом, - кивнул Фреза. - Такое впечатление создаётся, что где-то, километрах в десяти отсюда стоит под парами поезд. Но возникает закономерный вопрос — откуда в этих забытых богом краях паровозы? А самое главное кому они здесь нужны?

2

В лагерь они возвращались молча. Слова про гудки паровоза заставили Макса мысленно вернуться к запискам Связного. Он сразу же припомнил строки, где говорилось о подготовке к заданию и про то что сектанты разыскали для группы какой-то допотопный раритет.

«Уж не тот ли это паровоз гудит в недрах подземки, - подумал Воробьёв. - Может они всё ещё ждут парней Бульдога, потому и следят за состоянием машины, чтобы в нужный момент подать к подъезду, так сказать».

- За забором правит смерть, - сказал вдруг Фреза. - И бродить там — означает ходить по краю бездны. Если у тебя возникла крамольная мысль лучше выбрось её из головы. Любопытство того не стоит. Поверь опытному человеку. Я немало в жизни глупостей наделал и расплачиваюсь за них до сих пор.

Фреза хлопнул Макса по плечу и улыбнулся.

- Если хочешь получить побольше информации отправляйся к Столперу в его лабораторию. Он тебе такого расскажет, что на целую книгу хватит. По крайней мере это будет намного безопаснее, чем блуждания по «кладбищу непогребённых»

Сталкер ушёл оставив Воробьёва у летней кухни. Здесь уже тёрся Фимка Голиаф и Кимка Шухов. Сталкеры сидели на скамейке и молча смотрели на Макса. В глазах парней читалось абсолютное равнодушие, которое свойственно людям не имеющим никаких планов на ближайшую перспективу. Это были типичные бездельники ожидавшие завтрака и какого-нибудь пинка от начальства.

«Если гудки идут из-под земли, значит где-то на территории завода находится вход в метро, - подумал Макс. - Симон сказал, что перекрытия подвалов провалились, и вполне возможно что это открыло доступ к подземке».

От возбуждения защекотало под ложечкой. Значит он был на верном пути. Подземная железнодорожная ветка проходила аккурат по линии Связного. Только как данный факт использовать? Зацепили и слова Фрезы про Столпера. Что если тот очкарик и в самом деле настоящий кладезь инфы. Он мог знать и про секретный метрополитен и даже про ЛПР.

- Спал-то нормально? - поинтересовался Фимка Голиаф.

- Матрац жестковат, но в целом неплохо! - Макс подошёл к сталкерам, уселся рядом. - Где у вас тут лаборатория Столпера?

- Зачем он тебе сдался? - усмехнулся Фимка. - Его только тронь, потом не отвяжешься. Вцепится как клещ. Все уши прожужжит про свои опыты. А если затронешь его любимую тему, то он вылезет из своей берлоги и будет таскаться за тобой как собачонка на поводке.

- Точно! Однажды он вывел из себя даже Симона, - вставил Шухов. - Уж насколько мужик терпеливый, а всё равно не удержался.

- Всё-таки, где его найти? - повторил вопрос Макс.

- Ладно! - Голиаф встал на ноги, разминаясь, потянулся. - Пойдём провожу!

3

Так называемая «Лаборатория» находилась в заводском цеху, где под неё отвели всю административную часть. Это было длинное помещение, которое, к немалому удивлению Журналиста оказалось напичкано всевозможным оборудованием. Стеклянные исследовательские боксы, стеллажи с образцами, спектрометр, набор реторт, на специальной вешалке портативные газовые анализаторы. В глухом углу размещался вместительный отсек отгороженный от остальной части решёткой и экраном из бронированного стекла, за которым стоял здоровенный обшитый свинцовыми пластинами бокс. Оттуда доносился ритмичный гул непрерывно работающих охладителей. На специальной полочке стоял крошечный монитор с мелькающими цифрами, на широкой двери бокса зелёным цветом мерцали несколько датчиков. Столпер сидел за столом и задумчиво смотрел в экран моноблока. Его помощник Боря Рудаков ковырялся отвёрткой в разобранном электрогенераторе и тихонечко шипел себе под нос ругательства.

- Ничего себе! - присвистнул Макс. - Откуда такое богатство?

Столпер повернулся к визитёру и криво улыбнулся.

- Что? Нравится?! - спросил он. - Знал бы ты чего мне стоило притащить всё это в Зону.

- Так ты занимаешься здесь исследованиями? - Макс прикрыл за собой дверь и подошёл ближе. - На какую-то компанию работаешь?

- О, нет! Предпочитаю независимость! Всё куплено на мои личные сбережения и на пожертвования от почитателей науки.

- Эти бы сотни тысяч да на благие цели, - пробурчал Рудаков. - А что мы здесь имеем? Только кучу оборудования, которое мы даже эвакуировать не сможем если какая напасть.

- Не слушай моего ассистента. Он ничего не понимает, - хмыкнул в ответ Веня. - Рудаков считает, что удачным вложением денег стало бы организация какого-нибудь притона. Потому что, видите ли, это бы приносило прибыль.

- Мы могли бы зарабатывать деньги и уже заработанное вкладывать в науку, - тут же возразил Боря. - Разве я не прав? А ты всё вложил в эту лабораторию и теперь у тебя больше ничего нет.

- Ладно-ладно! У меня есть энтузиазм и мои научные наработки. А это знаешь ли... дорогого стоит.

Макс подошёл к стеклянному боксу и заглянул внутрь. На резиновом коврике там лежала пожелтевшая от времени берцовая кость. В анатомии Макс не разбирался, но даже имеющихся знаний было достаточно, чтобы определить её принадлежность к человеческому виду.

- И каков характер твоих исследований? - поинтересовался он.

- Если в широком смысли то экосистема Зоны во всех её проявлениях, - ответил Веня. - А в узком — природа аномалий и их порождения — артефакты. Или как я называю их — аномальные конкреции.

- А это что? - кивнул Макс на кость.

- Уникальный объект, которому нет цены, - Веня вскочил со своего места и подошёл к Воробьёву. - Эту кость вытащили из аномального котла. Из самого центра воронки. Не с первой попытки, конечно, но всё же её удалось заарканить и подтянуть к краю. Обычно попавшая в такую воронку органическая ткань быстро распадается на микроэлементы, превращается в пыль, становится прахом. А эта была абсолютно целёхонькой, как будто только что вынули из человека и положили на песочек.

- И в чём же её уникальность? - скривился Воробьёв.

- В том что она сохранила исходную структуру, подвергшись агрессивному воздействию, - скривился в ответ Столпер. - Одному Богу известно сколько она пролежала в котле. А после того как мы её достали неделю держала температуру в девяносто градусов по Цельсию, и продолжает излучать тепло до сих пор. Но это никоим образом не повлияло на её целостность. Понимаешь?

Веня замолчал и внимательно посмотрел на собеседника. Наверное своим вопросом Макс вызвал у парня искреннее разочарование. Теперь взгляд учёного выражал полное недоумение смешанное с чувством возмущения, — в лице Макса он увидел очередного остолопа, который ничего не понимает в науке и просто тратит чужое время.

- Значит эта кость тоже в своём роде артефакт? - попытался исправить ситуацию Воробьёв.

- Не сформировавшийся до конца артефакт, - добавил Веня. - Пролежи она ещё несколько лет в котле, и быть может природа наделила бы её какими-нибудь удивительными свойствами...

- Да-да! А может превратила бы в труху, - подал голос Рудаков. - Если побродить вокруг завода можно мешок таких насобирать.

- Но-но! Я бы попросил! - прикрикнул Веня. - Парни из-за этой кости жизнями рисковали!

Рудаков ничего не ответил, но демонстративно грохнул по генератору чем-то тяжёлым.

- Я разработал свою видовую классификацию для артефактов, - похвастался Столпер. - До меня никто этим не занимался, а я, представь себе, определил критерии, которые позволяют упорядочить всю «науку» о природе конкреций. И поверь мне это не простые умозаключения, а чётко аргументированные доводы, которые рано или поздно войдут в мою диссертацию.

Учёный муж выжидательно уставился на Макса. Вероятно он ждал хоть какого-то мало-мальского одобрения, но Воробьёв доставлять ему удовольствие не стал и просто уточнил:

- Надеюсь это не секретная информация?

Веня посмотрел на Воробьёва как удав на кролика, выдавил кривую улыбку и вернулся за рабочий стол.

- Это не секретная информация. В самом простейшем варианте данная классификация ориентирована на дилетантов, то есть на сталкеров, а не на учёных, - сказал Столпер. - Из неё следует, что в природе существуют пять типов аномальных объектов. Артефакты бывают кристаллическими: камни, спрессованные соли металлов, настоящие кристаллы. Органические — такие как заинтересовавшая тебя кость, остатки растений, мышечных тканей или крови. Очень часто они источают миазмы и скверно пахнут. С такими работать не просто, но именно они дают больше всего информации. Техногенные — мелкие бытовые предметы, элементы электрооборудования, металлы. «Артефакты-оборотни» не стабильные в своём физическом состоянии, не принявшие окончательную форму, способные к разрушению при воздействии неблагоприятных факторов. Они могут быть мягкими на ощупь или совсем невероятно — текучими. Наконец — «порождения». Самая редкая и удивительная категория, которая обладает необычными свойствами. Зона создаёт их с нуля, выращивает буквально по крупинке. В них полностью отсутствуют элементы техногенного характера. Это очищенная от человеческого влияния материя, однородная и структурированная в зависимости от того в какой именно аномалии была рождена.

- Насколько они опасны для человека? - поинтересовался Макс.

- Они все опасны! - буркнул из своего угла Рудаков.

Столпер покосился на ассистента и, выдержав паузу, ответил:

- Рудаков в принципе прав! В природе практически не существует артефактов, которые не представляли бы опасности. Значительная часть конкреций очень радиоактивна, в некоторых, после извлечения из аномалии, начинается процесс разложения и они выделяют вредоносные газы, какие-то накапливают электрическую энергию и в определённый момент могут сгенерировать заряд способный отправить на тот свет лошадь, существуют и такие, которые стимулируют быстрое размножение бактерий, что ведёт к сепсису и другим проблемам со здоровьем.

- А те что излучают свет? - Вспомнил Макс про подарок Гришки Тритона. - Насколько вредны они?

- Флюоресцирующие встречаются крайне редко, лично мне подобные экземпляры в руки ещё не попадались, - пожал плечами Столпер. - Но слышал про них я много раз. Думаю, и с ними не всё так просто, и вряд ли стоит использовать светящиеся камушки как карманный фонарик.

Веня задумчиво почесал нос и посмотрел на Макса.

- А почему вдруг такой интерес к светящимся?

- Да так... Простое обывательское любопытство, - растерялся Воробьёв. - Видел я однажды такой. Внутри крошечное солнце горит, глаз не оторвать.

- Хотел бы я посмотреть на это чудо, - загадочно улыбаясь, проговорил очкарик. - Может подскажешь адресочек, или хотя бы у кого видел?

- У одного парня в Эдеме. Да и было это давно, подробностей уже не помню, - Макс смущённо отвёл взгляд и снова уставился на берцовую кость. - Ну а полезные артефакты в природе существуют?

- Только в легендах, - снова подал голос Рудаков. - И в воспалённом мозгу некоторых индивидов, которые мечтают их отыскать и решить все свои проблемы.

- Что верно, то верно! - подтвердил Веня. - По Зоне, обрастая невероятными мифами, до сих пор ходит легенда про «Сердце Зоны». Родилась она ещё на заре сталкерского движения, когда в Зону стали проникать первые бродяги и таскать отсюда всякий хлам. А суть её такова: есть де замечательный артефакт, который обладает чудодейственными свойствами. Одним помогает добиться успеха, других исцеляет от всех болезней, третьим даёт неуязвимость и силу. В общем чего б не пожелал всё исполнит. Этот артефакт единственный в своём роде и спрятан глубоко в гравитационной аномалии, куда попасть можно только через природный телепорт. Представляешь, телепорт? Ещё никто не встречал аномалии способной мгновенно перемещать объекты в пространстве. По крайней мере ни один ветеран Зоны, которых мне довелось встретить, наличие подобных явлений не подтвердил. Так или иначе подобраться к артефакту смогли только двое, однако вынести из аномалии камушек не смогли — первого аномалия перемолола и вышвырнула его бренные останки за пределы эпицентра, а второй сбежал сам потому что от ужаса у него поехала крыша. Якобы, в полубредовом состоянии, его отыскали потом какие-то сталкеры и долго выпытывали инфу про месторасположение аномалии, однако внятного ответа так и не получили.

Столпер тихонечко рассмеялся и встал со стула.

- В подобные россказни я разумеется не верю. «Сердце Зоны» это сублимированные мечты бродяг, которые воплотились в представлениях о редкостном артефакте. Это типичный пример сталкерского фольклора, и в отличие от реальных артефактах его существование никем не было подтверждено. Однако следует признать, — воображение подобные фантастические истории будоражат основательно.

Макс улыбнулся в ответ и посмотрел на бокс за бронированным стеклом.

- А там что? Хранилище для артефактов?

- Ишь какой догадливый! Это моя личная разработка, которая обошлась в цену хорошей тачки, - сказал Веня. - Двойная степень защиты от радиации, газовыводящая система, фреоновый охладитель, а на случай какого-нибудь сбоя в работе генератора водяной радиатор непрерывной циркуляции. Но артефактов там сейчас нет. Всё что удаётся добыть мы вскоре продаём. Надо же что-то жрать. Да и содержать это хозяйство в местных реалиях непросто — всегда нужны расходники или ГСМ. Последний что добыли, на продажу повёз Лялякин. А в «шкафу» только образцы — небольшие сколы с артефактов, которые я использую для исследований.

- А посмотреть-то можно как вытаскиваете из аномалий артефакты? - оживился Макс.

- С близкого расстояния нет, - ответил Столпер. - А в оптику запросто. Симон собирался сегодня проверить «бетонную яму». На прошлой неделе мы уже забрасывали туда зонд на наличие конкреций, и анализ излучения показал, что артефакт там уже созрел. Думаю, Симон тебе не откажет.

- Ну и отлично! - обрадовался Воробьёв. - Только кликните меня, когда мероприятие начнётся.