Биография нечисти 2

Глава 28

1

Он проснулся от ощущение неотвратимой угрозы. Вздрогнул, как будто пропустили ток и тут же открыл глаза. Чувство самосохранения пресекло бурную реакцию, и Макс секунду прислушивался. Определённо в помещении находился ещё кто-то. Автомат лежал под рукой, но принять подходящее для эффективной стрельбы положение нужно было ещё успеть.

Он осторожно приподнял край газеты, которой прикрывал голову и всмотрелся в полумрак. На фоне светлой стены чётко просматривался тёмный рубленный силуэт.

То что перед ним живое существо, Макс не сомневался. Вопрос лишь в том, на что это существо способно, и как быстро оно преодолеет расстояние до его глотки. Двуногий, ростом метра полтора, антропоморфный обликом этот представитель местной фауны явно притащился сюда не из праздного любопытства.

«Прошёл по железным ступеням и даже не разбудил? - нащупывая фонарь, подумал Макс. - Крепко же меня сморило...»

Он резко выпростал руку с фонарём из-под газет и, щёлкнув кнопку, направил его на существо. Свет разрезал ночной мрак и больно ударил по глазам, но тот же эффект, если не более разрушительный, он оказал и на тварь стоявшую посреди комнаты. Существо взвизгнуло и стремительно бросилось наутёк. Остатки приоткрытой двери были сметены начисто, а через мгновение загрохотали уже ступени, — видимо ночной визитёр скатился по ним кубарем.

- Чёртов урод! - прикрикнул Макс. - И чтоб я тебя здесь больше не видел!

Он разбросал газеты по сторонам, встал на колени и посветил вокруг. Предосторожность не лишняя, мало ли, может быть выродок пришёл не один, и его приятели всё ещё в комнате.

Конечно, никакие другие монстры по углам не прятались, но сна как не бывало.

- Надо было пальнуть для острастки! - Воробьёв зябко поёжился. Выдохнул воздух. Рыхлое, белесое облачко пара расплылось вокруг лица. - Холодновато!

Уселся на пятую точку, откинулся на стену и в целях экономии выключил фонарь.

«Спать уже не придётся, значит есть время подумать, - почесав затылок, решил он. - Итак, для выполнения задачи нужны люди. Человек пять. Лучше конечно десять надёжных, готовых к неожиданным поворотам мордоворотов. Заинтересовать таких можно только хорошими деньгами. Вопрос в том где их взять. Впрочем, поиск компаньонов пока не самая главная задача. Сначала, надо разыскать Хорька и выпытать у него всё про Сумеречников. Паровоз никуда не делся. Он всё ещё в депо сектантов и ждёт заказчика...»

Ощущение, что на него кто-то смотрит тут же отвлекло от размышлений. Макс с удивлением увидел в комнате уже знакомую тёмную фигуру, причём на этот раз гораздо ближе к нему, чем прежде.

- Эй! Какого чёрта тебе здесь надо! - включая свет, рявкнул Макс. - Совсем страх потерял? Гадюка!

Луч фонаря судорожно скользнул по чёрным спутанным лохмам и перекошенному покрытому рыжими пятнами рылу. Но разглядеть тварь в подробностях Максу так и не удалось. Существо торопливо ретировалось, оставив после себя малоприятный металлический запах.

- Вот же зараза прилипчивая! Ещё и завонял здесь всё...

Он выключил фонарь и уставился на дверной проём. Чутьё подсказывало, что рандеву вовсе не завершилось, и нужно ждать продолжения. Через пару секунд в проёме показалась приплюснутая лохматая башка. Ситуация приобретала комический подтекст, и эта игра в кошки-мышки вполне могла затянуться до утра. Выродок немного помедлил и осторожно проскользнул внутрь. Примерно до середины комнаты он двигался медленно, крадучись, но достигнув определённой точки, внезапно припустил так, что Воробьёв едва успел включить фонарь. Свет ударил в выпученные глаза и выродок пронзительно вскрикнул, не добежав до цели буквально нескольких метров. Эта явно выраженная попытка атаковать застала Воробьёва врасплох. Он вскочил на ноги и прижался к стене.

Тем временем мутант бросился к спасительному выходу. Максу ничего не стоило нашпиговать его спину пулями, но делать этого он не стал.

- Фу-ты! Дрянь какая! - прошептал он. - Пулю на тебя тратить жалко!

Он положил фонарь на пол, чтобы его свет попадал на дверной проём, закинул автомат на плечо и подошёл к стене возле которой валялся всякий хлам.

Торопливо выудил из кучи деревянный ящик, разломал его, посреди комнаты сложил костёр и, чиркнув зажигалкой зажёг скомканную газету. Огонь заплясал на дощечках. Овеял теплом и всколыхнул приятные воспоминания из прошлого. Оранжевые сполохи заиграли на облезлых стенах, и в комнате стало уютнее. Макс понимал, что огонь и сизый дым для стороннего наблюдателя незамеченным не останется. Но в данном случае пошёл в открытую. Привлекать внимание автоматными выстрелами или светить огоньком в окно разницы никакой, в любом случае он серьёзно рисковал. А так хотя бы будет теплее. Да и незваный гость судя по всему побаивался огня. Новых попыток проникнуть в комнату он не предпринимал, но и уходить далеко не торопился. Со стороны лестницы постоянно доносилось сердитое ворчание и возня. Мутант выжидал, надеясь, что костёр когда-нибудь погаснет.

Макс улыбнулся и подсел поближе к огню. Запасов топлива должно было хватить до утра, а для крайнего случая есть пушка. Но до крайних мер могло и не дойти. За окном посветлеет. Мрак рассеется, и существо уберётся прочь.

- Потому что всякая нечисть исчезает на рассвете! - проговорил Макс.

2

Иногда Журналист подбрасывал в огонь обломки стула и кусочки линолеума, но чаще швырял в него газеты. Тогда огонь оживал и в комнате становилось светло. Мысли текли вяло, да и не хотелось ни о чём думать, зная что за стеной находится ещё один несчастный скиталец, которому не нашлось места в окружающем мире. Возможно это существо пришедшее к нему из темноты, просто считало его едой, а может искало компанию, чтобы скоротать холодную ночь. Второй вариант Воробьёву нравился больше, но в него верилось с трудом.

Он тихонечко рассмеялся себе под нос, швырнул в костёр парочку толстых журналов. И вдруг до слуха донеслись шаги. Ворчание за стеной тут же сменилось тревожным повизгиванием. Мутант и без того запуганный светом, очевидно почувствовал себя в западне. Он пару раз фыркнул, беспомощно взвизгнул и, топоча лапами сбежал.

Макс напрягся и взял автомат в руки. Кто-то медленно поднимался по железным ступеням, нисколько не беспокоясь за собственную жизнь. Шаг за шагом. Всё ближе и ближе. Поступь лёгкая, но уверенная. Иногда доносился приглушённый звон, который обычно бывает если по железу идут в ботинках на шипованной подошве. Через секунду этот кто-то остановился перед входом. Постоял немного за порогом и вошёл.

3

Макс встал и удивлённо уставился на визитёра.

- Знал, что ты меня не послушаешь! - донёсся голос Фрезы. - Такие как ты, ну журналюги, никогда не слушают советы. Профессиональное качество у вас что ли такое.

Сталкер медленно вышел на свет и с ухмылкой посмотрел на Макса.

- Ну что? Не ожидал увидеть мою физиономию?

Воробьёв неопределённо пожал плечами и снова опустился на своё место. Фреза не удосужился даже снять с плеча дробовик. Значит был уверен, что Макс не станет стрелять.

Он уселся около костра напротив и, зацепив пальцами какую-то щепку, швырнул её в огонь.

- Неплохо ты здесь устроился! - сказал он. - Надолго обосновался?

- До утра! - отозвался Макс. - Как только посветлеет двину в сторону Обители.

В комнате повисла напряжённая пауза. Воробьёв чувствовал себя каким-то предателем, и ему впервые в жизни было трудно подобрать нужные слова, чтобы оправдаться. Ощущение вины буквально сковывало. Тут ещё Фреза. Он молчал, просто смотрел в костёр с абсолютно равнодушным выражением лица. На губах играла ироничная улыбка, и со стороны казалось, что мысленно он витает в каких-то неведомых широтах, совершенно далёких от суетного мира.

«Дал бы в морду что ли! - подумал Воробьёв. - И ему и мне полегчало бы».

- Я тебя понимаю! - неожиданно заговорил Фреза. - Любопытство — сильнейшее человеческое чувство. Но к советам доброжелателей всё-таки надо прислушиваться. В этих краях словами никто не разбрасывается, если сказали нельзя — значит нельзя. Мёртвый угол опасное местечко. Возможно ты уже на собственной шкуре в этом убедился.

- Что правда то правда, - улыбнулся Макс. - Какой-то злобный полтергейст чуть до смерти не запинал.

Фреза улыбнулся в ответ и бросил в огонь кусок линолеума. В глазах заиграло дружелюбие, и Воробьёву вдруг показалось, что с этим парнем можно договориться обо всём на свете. Он не испытывал к нему антипатии, а скорее наоборот, уважение и какое-то чисто товарищеское расположение. Словно перед ним был единомышленник, с которым можно и поспорить и отправиться в опасный рейд.

- Ты смельчак! - сказал сталкер. - Будь я на твоём месте наверное побоялся бы в одиночку лезть на завод. Одни аномальные котлы чего стоят. Не раз убеждался, что они могут пробудится в любой момент причём в таких местах, где и не ждёшь.

За спиной у Фрезы что-то зашуршало, и Макс напрягся. Мутант, который так торопливо бросился наутёк, снова вернулся. Причём его нисколько не беспокоил тот факт, что в помещении уже два человека. То ли это создание было настолько голодным, что не пугало даже численное преимущество противника, то ли осознать угрозу не позволяла беспросветная тупость.

Фреза повернул голову и ухмыльнулся.

- Наверное уже познакомился с этим уродцем? - спросил он. - Это Грызун. Ошивается здесь в поисках отбросов. Жрёт всё подряд. Трусливый, как побитая шавка, но поворачиваться к нему спиной не рекомендую.

- Вижу, неплохо его знаешь! - отозвался Макс. - Между прочем этот обормот лишил меня сна.

- Тебе повезло, что это старая особь. Изгой, которого выперли из стаи. Совсем дряхлый! - пояснил Фреза. - Молодые ведут себя осторожнее, и обычно ты слышишь их только в тот момент, когда они на тебя набрасываются. Его собратья живут в туннелях под заводом и на поверхность выбираются только в крайнем случае да и то лишь ночью.

Фреза дождался пока мутант подойдёт ближе и демонстративно направил на него многозарядный дробовик.

- А ну шаркай отсюда, ублюдок! - гаркнул он. - Давай-давай, пока я не разнёс твою пустую башку!

Грызун обиженно заскулил и торопливо бросился за дверь. До слуха отчётливо донёсся топот лап по металлическим ступеням лестницы.

- Отлично понимает когда перед носом маячит ствол, - сказал сталкер. - Условный рефлекс выработался. Я его иногда подкармливаю, приношу что остаётся на кухне после наших трапез. Вот и приучил на свою голову.

- Так значит, ты и сам сюда периодически заглядываешь? - спросил Макс.

- Ну я же тебе говорил, что любопытство сильнейшее человеческое чувство. Не избежал соблазна и я.

Воробьёв кивнул, немного помедлил и полез в рюкзак за бутылкой.

- Хлебнёшь? - протягивая коньяк, поинтересовался он.

- Почему бы не хлебнуть! - Фреза забрал бутылку, повертел её в руках, отвернул колпачок и сделал пару глотков. - Здорово! - сказал он секунду спустя. - Откуда разжился?

- Да было одно место! - забрав бутылку, ответил Макс.

В течении десяти минут они пили коньяк, молчали, иногда бросали в костёр газеты и обломки мебели. Когда бутылка опустела, Воробьёв отправил её в дальний угол и внимательно посмотрел на Фрезу.

Этот парень был близок ему по духу, так почему бы не попытать удачи и не привлечь его на свою сторону. Предложить ему авантюру с туннелем, посвятить в свои планы, рассказать про таинственную дверь и секретные файлы.

Он торопливо расстегнул рюкзак и вытащил из него тетрадь Связного и свой драгоценный блокнот.

- Посмотри! Здесь сенсационная инфа, - протягивая тетради, произнёс Макс. - Я раскопал такое, что тебе и не снилось.

- И что мне не снилось?

- Про секретное метро что-нибудь слышал? Так вот я знаю куда оно ведёт! Я своими глазами видел огромные двери с кодовым замком. Ты только представь, что может за ними скрываться!..

Фреза пожал плечами и встал на ноги.

- Думаю, что это действительно сенсационная инфа, только мне это не интересно.

Он посмотрел на Макса и вдруг сделал резкий выпад правой рукой.

4

Удар оказался настолько сильным, что перед глазами поплыли кровавые круги. В ушах стоял звон, во рту хлюпало, ломило шея.

Макс застонал, чуть оторвался от пола, засучил руками в надежде подцепить свой автомат.

- Ты всё испортил, сука! - зарычал Фреза, подскакивая к Воробьёву. - Какого чёрта ты сюда полез? Ублюдок! Я же тебе говорил не суйся! По-человечески просил! А ты!

Он с размаху ударил его ещё раз, а потом начал наносить удары не разбирая куда. Макс закрыл голову руками, сгруппировался, стараясь защитить жизненно-важные органы от яростных атак слетевшего с катушек сталкера. Призывать Фрезу включить разум в подобной ситуации было бессмысленно. Только сделаешь хуже. Нужно дождаться когда парень выпустит пар и попытаться его вразумить.

Вскоре так и получилось. Фреза угомонился, прекратил метелить своего оппонента и, вынув из кармана огрызок верёвки, связал Максу руки.

- Знаешь, приятель! А ведь за любопытство надо платить! - сказал он. - Ты, к примеру, расплатишься жизнью.

Сталкер проверил узлы, слегка пнул Воробьёва ногой и отошёл в сторону.

- Не влез бы ты со своими дурацкими идеями на мою территорию, я бы спокойненько обставил своё дельце и исполнил наконец мечту, - Фреза уселся около костра и как ни в чём не бывало улыбнулся. - Но ничего не попишешь. Непредвиденные обстоятельства, в лице пронырливого журналюги, ускорили исполнение моего плана.

Макс застонал, отплевался кровью и с трудом уселся, приняв вертикальное положение. Запрокинул голову, жадно потянул воздух расквашенным носом. Немного пришёл в себя. Огляделся. Взгляд профессионала тут же выхватил нужные детали. Автомат валялся в дальнем конце комнаты, блокнот и тетрадь Связного на расстоянии вытянутой руки.

- Ну ты и гад! - проговорил Макс. - Зачем же так бить?

- Извини! - ухмыльнулся Фреза. - Ты здорово меня разозлил, вот я и не сдержался.

- Так значит это ты похозяйничал на этом заводе? Спускался в подвал, замок на дверь повесил, проволочку примотал в диспетчерской?

- Просто не мог оставить такой лакомый кусок без присмотра! - Фреза внимательно посмотрел на оппонента и оскалился в хищной улыбке. - Каждый день рискуешь жизнью, болтаешься в этой проклятой дыре как пёс безродный. Ни кола, ни двора. И никаких перспектив на будущее. А ведь мне уже пятьдесят. Вот я и решил однажды, что пора начинать думать о безбедной и спокойной старости. Чтобы дожить до конца в собственном домике, да с хорошим капитальцем в банке. Замечтался я: оторвать кусок пожирнее и махнуть на Большую землю.

Ещё пять минут назад Макс хотел записать этого парня в друзья, а теперь презирал его и ненавидел себя за невероятную глупость. Как же он ошибся. Ох как же ошибся. Его аналитический аппарат на этот раз дал серьёзный сбой. Теперь-то головоломка сложилась. Вот только суть вещей он понял получив как следует по голове.

- Значит всему причина деньги? - спросил Макс. - Ты и с Меренковым расправился ради денег. Верно?

Воробьёв скривился в улыбке и посмотрел Фрезе в глаза. Но тот и бровью не повёл. Такого не пересмотришь.

- Когда Митька проболтался, что продал тебе болторез, я сразу понял, что ты обязательно доберёшься до самого дна, - усмехнулся Фреза. - Ты из породы ищеек.

Сталкер посмотрел на Макса и тяжко вздохнул.

- Как-то у Бетонной ямы, когда мы изучали аномалию, Меренков предложил присвоить артельный камень. Мы добыли его накануне, и через пару дней лично он должен был отвезти его торговцу. Почему он решил, что я не сдам его Симону ума не приложу. Но так или иначе его план пришёлся мне по душе. Возвращаться в команду Симона он не собирался, вот и придумал имитировать собственное исчезновение. Обсуждать условия решили на этом заводе. Тогда меня это напрягло, я не по наслышке знал что здесь творится всякая чертовщина, но Меренков убедил, что проведёт сюда тайной тропой и в худшем случае я просто отделаюсь лёгким испугом. Он и в самом деле хорошо изучил эту локацию. Мы пробрались на завод, поболтались по цеху, а потом он повёл меня вниз. Там-то он и поведал, что в железнодорожном туннеле под заводом расположено «сердце» аномалии, которая и формирует все остальные очаги разбросанные уже на поверхности земли, а ещё он рассказал про «Месторождение артефактов», про то, что их в нём немерено и если достать только десятую часть то эта часть обеспечит нам безбедную жизнь до конца дней. Тогда-то я и смекнул, что Меренкову нужен был вовсе не соучастник, а толковый и исполнительный помощник, на которого можно возложить часть обязанностей. Сбежать с артефактом и продать его барыге он смог бы и без меня. А вот достать другие из аномалии...

Но меня мучил ещё один вопрос — почему же Меренков не рассказал о своём открытии Симону, ведь он его закадычный друг, да и работа слаженной группы намного эффективнее, чем работа одиночек. Ответ оказался прост как вареная картошка: туннель буквально кишел ненасытными тварями готовыми в любой момент вцепиться в глотку. Добыча артефакта само по себе рискованное занятие, а если вокруг ошиваются мутанты риск возрастает в разы. Для Симона это принципиально не приемлемо. Однако про мутантов я узнал гораздо позднее, и уж конечно не от Меренкова. Этот гад и слова не проронил о зверье.

В общем условия мы обговорили. Всё пошло своим чередом. В назначенный день Меренков отправился продавать камень и пропал без вести. Примерно через неделю я пробрался на завод и отыскал логово своего приятеля. Он неплохо здесь устроился. Тёплый спальник, жратва, выпивка. Под боком контейнер с артефактом. Посидели, поболтали. А потом Меренков, как-то ненавязчиво, сообщил, что он пересмотрел наш договор, дескать весь план придумал он, значит и его доля должна быть выше. Он предложил мне довольствоваться тридцатью процентами, да и то потому что он такой щедрый.

- И ты конечно не выдержал? - хмыкнул Макс.

- Вовсе нет! Я просто подумал, что делится совсем не обязательно! Почему бы не забрать себе всё!