Биография нечисти 2

Глава 14

1

Вот уж встреча так встреча. Макс не сразу сообразил, что делит убежище с мертвецом. Чтобы получше рассмотреть своего соседа, он включил фонарь и направил свет на зловещую фигуру. Мертвец сидел примерно в той же позе, что и Макс, только высохшая голова чуть наклонена влево. Армейский камуфляж, куртка с капюшоном, который так и остался накинут на голову, здоровенные ботинки. Судя по степени разложения мертвец «просидел» у стены несколько лет. Кожа почернела, скукожилась. Глаза ввалились и сморщились как чернослив. В некоторых местах на коже были заметны следы плесени, вероятно появившиеся на трупе, когда он был ещё сырым. Армейская ткань выцвела и покрылась толстым слоем пыли. Трупоеды его не тронули. Везунчик!

Рядом с мертвецом лежал рюкзак и пистолет. Определить навскидку причину смерти Воробьёв конечно же не мог.

- Что-то много вашего брата стало мне на пути попадаться, - прошептал он. - Куда бы не сунулся везде жмур...

Стараясь отогнать сонливость несколько раз тряхнул головой. Шевелиться не хотелось, но любопытство всё же взяло верх.

Он встал на ноги, медленно подошёл к мумии. Пошарил по торсу световым лучом. Остановил взгляд на дыре в районе живота. Куртка и то, что находилось под ней было буквально располосовано на ленты, — верный признак, что бедолага нарвался на какую-то голодную тварь и та его потрепала. Тварь он конечно завалил, вот только назвать это удачей не смог бы даже циник. Когда кишки наружу и хлещет кровь о какой удаче можно говорить?

«Здоровяк! - подумал Воробьёв. - Наверное на голову выше меня да и в плечах шире».

Немного помедлив, Макс поднял с пола рюкзак и отойдя в сторонку расстегнул змейку.

Он не был любителем потрошить чужие мешки, но в нынешних условиях могла пригодится любая мелочь.

Просроченные продукты, дабы не искушать желудок, он сразу же забросил в темноту коридора. Бесполезными показались ему и личные вещи: бритвенный станок, зубная щётка, тюбик с пастой, смена белья и другие тряпки проку от которых в условиях тёплой осени попросту не было. А вот граната «Ф-1» пришлась как нельзя кстати. Макс проворно спрятал её в кармане разгрузки. На дне рюкзака он обнаружил и ещё кое-что — небольшой пакет перетянутый резинками, чтобы не развернулся. Судя по заботе с которой хозяин обернул плёнкой лежащий в нём предмет, содержимое представляло для него особую ценность.

- Не держи зла! - поглядывая на мумию, прошептал Макс. - Тебе это уже ни к чему, а мне возможно пригодится.

Он бросил пустой рюкзак на пол, вернулся в свой угол и уселся на прежнее место.

Сорвал плёнку с пакета и с интересом уставился на толстую коричневую тетрадь.

«Ого! Кажется я встретил родственную душу! - усмехнулся Макс. - Этот молчаливый приятель похоже любил конспектировать свои похождения».

Бегло пролистал тетрадь и почти сразу же обнаружил водительское удостоверение вложенное между страницами.

- «Харитонов», - прочитал фамилию Макс. - Будем знакомы! Я тоже водитель со стажем.

С поблекшей фотографии смотрел угрюмый задумчивый парень. Рыжий, с тяжёлой нижней челюстью волевого человека. По виду не старше, чем Воробьёв. Хотя с момента выдачи удостоверения прошло уже десять лет.

«Наверное всё же старше, - решил Макс. - Впрочем... учитывая, что парень умер это никакого значения не имеет. Остался молодым навечно».

Он снова открыл тетрадь и прочитал несколько строк.

- «02. 11. …. Две недели в Зоне. Впечатлений выше крыши. Это не то, что я себе представлял, хотя не стану утверждать будто мне здесь труднее, чем в Сомали. Всё понятно и просто: чётко понимаешь где враги, а где друзья. Но лучшая тактика по словам Бульдога стрелять без разбора — так надёжнее. И ведь он прав. Убедился на собственной шкуре. Бродяги, которые называют себя сталкерами крайне не надёжные люди. Сегодня сидишь с каким-нибудь Костяном возле костерка и делишь с ним банку тушёнки, а завтра он тебе в спину из дробовика лупасит, потому что ему видите ли приглянулся твой рюкзачок...

Недавно видел мутанта... Странное впечатление оставила эта встреча. Словно столкнулся с инопланетянином. Возникло чувство нереальности, а ещё... как бы это проще выразиться... чувство уныния и какой-то душевной опустошённости. Очкарик — мой куратор сказал, что через это проходят все кто попадает в Зону первый раз. Идёт перестройка сознания. На «большой земле» привычный мир, он прост и понятен как варенная картошка. Всё воспринимается естественным образом, а здесь.., когда ты сталкиваешься с чем-то противоестественным, разум начинает чудить. Возникает когнитивный диссонанс, и чтобы преодолеть это противоречие нужно просто выждать некоторое время. Постепенно вырабатывается привычка, и даже если сталкиваешься с какой-нибудь потусторонней хренью, твой мозг быстро к этому адаптируется.

А ещё я видел аномалию...

Нет не так! Я её не видел, я ощутил её носом и шкурой. Сначала почувствовал вонь. Я бы сравнил этот смрад с запахом сероводорода — как будто канализационную трубу прорвало, а затем кожу лица словно обожгло, так бывает на сильном морозе.

Шедший впереди проводник только и успел охнуть, а ведь он даже не вошёл в эту проклятую воронку. Всё что было у парня спереди мигом снесло и тут же разбросало в радиусе десяти метров. За секунду... Может за долю секунды. Наверное никогда в жизни я не видел ничего более ужасного. Он ещё не умер... но уже стал мертвецом. Успел повернуться к нам. Ох, каким же жутким был оскал зубов на его черепе... Для себя зарёкся в аномалиях не шарить, а то ведь некоторые пытаются доставать из них всякую аномальную дребедень. Чокнутые! Сколько таких горе-старателей выползали из ада едва живые и с пустыми руками? А скольких покалечило из-за бесполезного хлама: оторванные пальцы, руки, переломанные кости — и всё ради ржавого подшипника или сгоревшей лампочки облепленной грязью. Но некоторым везёт... Не раз слышал истории про то как из аномалий доставали артефакты стоившие целое состояние. Только вот афишировать свою удачу, как правило, никто не хочет. Потому трудно понять где правда, а где ложь...».

Макс пролистал несколько страниц, остановил взгляд на следующей дате:

«15.11. …. Поступили новые инструкции. Налаживание контактов не простое дело, но я здесь обжился и кое-что нарыл. Теперь я Связной. Не знаю, почему, но именно меня Бульдог рекомендовал на эту вакансию в Конторе. Что ж, я не против. Насколько понимаю, теперь и гонорар будет выше... Правда и шкурой рисковать придётся тоже в два раза чаще. Вчера Бульдог передал бабки на финансирование агентуры. В этих краях деньги решают всё, даже крошечную армию можно собрать, лишь бы в кармане шуршало».

Воробьёв возбуждённо поёрзал на пятой точке, посмотрел на молчаливого соседа.

«Становится интересно! - подумал он. - Как погляжу, парень ты не промах и в Зону притащился не за острыми ощущениями как некоторые. Что ж ты тут делал?».

«23.11. …. Болт наконец раскололся и принёс мне топографическую схему. Жизнью ублюдок не рисковал, хотя нагнетал и торговался до последнего, пытаясь убедить меня, что если прознают про его тайные делишки приятели, то пустят на фарш. Брехло. Видал я его товарищей. Дрищи которых можно пинками разогнать. За то, что я только взглянул на эту карту Болт потребовал с меня двадцать тысяч. Меркантильный мерзавец. Я бы ничего не дал, вырубил бы поганца ударом в рожу и изъял бы инфу без спроса, но не хочу портить имидж, мне тут ещё жить».

«25.11. …. Наконец вышел на Гнуса. Мерзкий тип. Сектант будь он неладен. Зелёный весь какой-то, словно мутант из ближайшего болота. И несёт от него падалью. Думаю, гадёныш ещё и мародёрством промышляет. Общаться сложно, подозрительный и осторожный, но у каждого свои слабости, — этот любитель пожрать. Снабжаю его отборными консервами, которые сам позволить себе не могу. Обожает сука шпроты и сардины в масле. Но рыбка делает своё дело, — Гнус проникся ко мне некоторым доверием. А я не будь дураком всё про Сумеречников у него постепенно и вытягиваю. Он первое звено в нашем плане, да и Бульдог считает что мой подход это верняк, специально в лагерь Хорька приходил, чтобы на него посмотреть. С Гнуса и начнём подбираться к вождю Сумеречников, глядишь налажу через этого придурка контакт с Шакой.»

- Стоп! - прошептал Макс. - Он пишет о какой-то схеме... Если парень был таким спецом, то не стал бы держать ценные сведения в башке. Верно?

Воробьёв быстренько пролистал тетрадь, и тут же наткнулся на вложенный между страницами лист писчей бумаги. Судорожно его развернул и, заметив знакомые топографические контуры, азартно засопел. Схема была аккуратно вычерчена мягким грифельным карандашом, а в некоторых местах предусмотрительно снабжена контрольными точками в виде координат для быстрого позиционирования.

«Ишь, какой молодец! - подумал Макс. - Можно только позавидовать способностям некоторых людей схватывать всё налету. Только ему это не помогло!».

Воробьёв сразу сообразил, что на бумажке план Радонска, ведь он уже успел познакомиться с военной картой Вэла, а значит было с чем сравнить. Расположение улиц, особенности рельефа, дороги — всё это ему было хорошо знакомо. Всё за исключением пунктирной линии, которую Харитонов нанёс красными чернилами. В нескольких местах хорошо были заметны жирные точки.

Макс сунул руку за пазуху и достал крыловскую карту. Торопливо развернул её и положил на пол. Разумеется на военной карте никаких пунктирных линий не было, как не было ничего, что могло бы привлечь внимание в предполагаемых точках её расположения. Но это как раз-таки и внушало определённые надежды, — зачем так тщательно и детально перерисовывать карту, которую нетрудно достать? Тратить столько времени на ручную работу? Наконец, зачем выводить пунктирную линию с жирными точками по всей её протяжённости?

«Скорее всего эта самодельная карта не что иное как отчёт о проделанной работе. Харитонов готовил его для своих хозяев, только не успел, бедолага, передать, - подумал Макс. - Не иначе парень отыскал секретный метрополитен».

Сердце ёкнуло от переизбытка адреналина. Он буквально ощутил, как в жилах забурлила кровь. Макс понял, что тайной «ЛПР» активно занимается какая-то серьёзная организация, и кое-кому в этом деле удалось продвинуться гораздо дальше, чем остальным.

«Люди Конторы уже стояли на пороге открытия, - подумал Макс. - Тогда как Железняк и его босс только подбирали крошки, стараясь нащупать дорогу к этому порогу».

Журналист вспомнил про планшет, сморщился и рефлекторно потянулся к шраму на шее. Рана, которая чуть не отправила его на тот свет, напомнила о себе фантомной болью. Гадливо сплюнув, Макс снова посмотрел на рукотворную карту и чтобы подтвердить собственную догадку осторожно провёл пальцем по пунктирной линии.

Одна из жирных точек слишком уж удачно совпадала с девятиэтажкой, под которой Воробьёв обнаружил бомбоубежище и вход в подземку.

«Может точка обозначает вход на станцию? - лихорадочно соображая, подумал Воробьёв. - Жаль мертвецы не умеют говорить».

Воробьёв поелозил щетинистый подбородок и задумчиво покосился на мумию.

«Вероятно с потерей Связного миссия была свёрнута или отложена на неопределённый срок. Когда так много завязано на одном человеке быстро вернуться к её выполнению не под силу даже очень могущественной организации. А этот парень успел хорошо поработать. Мало того что разыскал точки входа в подземку, ещё и контакт с каким-то Шакой попытался установить. Только вот какую роль во всём этом деле играет этот Шака. Кто он и зачем нужен был Связному?..»

Макс насчитал пять жирных точек. Две располагались за пределами Радонска, три в самом городе. Ближайшая находилась в нескольких километрах от того места, где нашёл себе пристанище Макс. Про другую он и сам всё уже знал и по понятным причинам возвращаться туда не желала. Ещё одна находилась на противоположном конце, в какой-то промзоне. Что же до точек вне города, то по этому поводу у Воробьёва тут же возникли будоражащие воображения догадки. Пунктирная линия уверенно вела в сторону «Фатерлянда» с его жуткими обитателями. А значит, версия о промежуточных станциях секретного метро была вполне жизнеспособна.

«Без этого Шаки Харитонов соваться в подземку явно не собирался, - предположил Воробьёв. - Вполне разумно. В свете последних событий без серьёзной команды там делать нечего. Если подходы к бронированным воротам стерегут телепаты дело дохлое. Переловят всех ещё на подступах. Тогда что такого у Сумеречников, что даёт преимущество перед мутантами?».

Макс поёжился и осознав, что его логические построения всё же зашли в тупик, тяжко вздохнул. Голова раскалывалась от мыслей. Хотелось отмахнутся от этого виртуального роя и как следует отдохнуть. Да разве ж тут отдохнёшь! На улице во всю разошлась стихия, разъярённые телепаты ждут подходящего момента, своей очереди ждала инфа спрятанная в коричневой тетради. Она была практически до последнего листа исписана аккуратным убористым почерком, и без сомнения, в бесконечной веренице букв скрывался огромный пласт полезных для Макса сведений. Но для их изучения требовалась более спокойная обстановка, а в нынешних условиях её обеспечить не представлялось возможным.

«Ценная тетрадка! - подумал Воробьёв. - Думаю, за неё барыги дали бы неплохие деньги».

Он откинул голову назад, упёрся затылком в холодную стену. Нервное возбуждение, быстро сменилось невероятной усталостью. Макс отлично осознавал всю степень опасности этого состояния, но бороться со сном уже был не в состоянии. Стоило прикрыть веки, как он тут же проваливался в глубокое забытьё, из которого, через некоторое время, его выдёргивали сторожевые рефлексы. Но долго так продолжаться конечно же не могло.

«Возьмут меня тёпленьким выродки и поминай как звали, - засыпая, подумал Воробьёв. - Чтобы отдохнуть мне бы и десяти минут хватило...»

Где-то поблизости пронзительно и зловеще завизжало ломающееся дерево. Грохнуло, зашелестело листвой и затрещало хрупкими ветками. Но Макс даже ухом не повёл. Монотонный вой стихии быстро его убаюкал и усыпил.

2

Пробуждение оказалось молниеносным. Словно шарахнуло током. Он открыл глаза и крепко до хруста в суставах сжал в руках автомат. Не сыграй сторожевая система отбой, он пожалуй, и полоснул бы по стене очередью, но к счастью вовремя остановился.

«Сколько ж я без чувств-то провалялся? - сгоняя остатки сна, подумал он. - Вроде и не темно ещё».

Шаря глазами по комнате, он быстро смекнул, что угрозы никакой нет. Ни подозрительных теней, ни запахов, ни тем более звуков. Впрочем...

Его потрясла тишина. Глубокая и почти абсолютная. Только где-то наверху, на верхних этажах, едва слышно потрескивали стены да на улице тихонечко капля за каплей падала на отливы дождевая вода. Шторм утих, но за окном по-прежнему ощущалось какое-то напряжение.

Расслабляясь, Макс зевнул и, отложив в сторонку автомат, задрал рукав. На хронометре было четверть пятого. Проспал он не больше получаса, а ведь как полегчало. Он буквально почувствовал как в мышцы влились новые силы. В голове ощущалась невероятная ясность и лёгкость, и всё же иногда в затылке начинала пульсировать слабенькая пока ещё малозаметная боль. Как он и предполагал телепаты принялись за старое. Они знали, что он всё ещё в зоне досягаемости. Что до него можно быстро добраться и прикончить. Значит он потенциальная жертва. Твари ненавидели его люто, и оставить в покое могли только в том случае если он уберётся как можно дальше.

«Это тебе не скреллинги, - подумал он. - Будь стычка с ними сейчас, я бы с четырёхглазыми рассчитался в два счёта».

За всеми треволнениями последних дней он совсем забыл о своих собственных проблемах. Вспомнился разговор с доктором, вспомнилась не заживающая рана на ноге. Нехотя, Макс подтянул штанину и посмотрел на то место куда вонзил свой клык скреллинг. К собственному удивлению, он так и не смог разглядеть в полумраке метку мутанта. Пришлось включить фонарь.

Там где ещё неделю назад была кровоточащая рана белел едва заметный рубец.