Биография нечисти 2

Глава 15

1

Воробьёв бросил прощальный взгляд на неудачливого предшественника и торопливо направился к выходу. Шторм здорово напылил. Весь коридор, начиная от входа в столовую и до выхода на улицу, был буквально припорошен желтоватой мелкозернистой субстанцией. Была ли она ядовита или содержала радиоактивные частицы, Макс не знал, потому и двигался настолько осторожно насколько позволяла ему собственная моторика дабы не взбаламутить её ногами.

На улице картина была иная. С затянутого тучами неба накрапывал дождь, и вода уже прибила пыль к земле. Повсюду виднелись серовато-жёлтые лужицы, в которых сонно перекатывались воздушные пузыри.

Мысли о болячках он задвинул подальше, — не время было сейчас думать об отдалённых перспективах. Шкуру бы спасти. Тем более враг не дремал и уже зондировал окрестности на наличие врага.

Первый телепатический удар он ощутил как только высунулся на улицу. Может всё это время его силу глушили толстые стены, может экранировали какие-то объекты поблизости, но пока он находился внутри дома, вредоносное воздействие почти не ощущалось, зато сейчас все прелести гипнотических способностей мутанта он почувствовал сполна.

Макс обернулся, морщась от боли прищурился, сфокусировав зрение, чтобы не пропустить нападения. Твари или несколько тварей, наверняка ошивались где-то неподалёку. Возможно даже видели его и только ждали подходящего момента для молниеносной атаки.

«Ну давай же! Выползай из своей крысиной норы! - мысленно позвал Макс. - Покажи своё гнусное рыло...»

В ответ он тут же получил мощнейший удар, от которого заболели глаза. Резко отвернулся и припустил в сторону провала. Это был неосознанный порыв. Спонтанный, в чём-то безрассудный. Наверняка более разумный человек вернулся бы в дом, затаился в нём и ждал бы нападения под прикрытием стен. Он отлично понимал, что перебраться на другую сторону не сможет и всё же упорно двигался в ту сторону, словно какая-то сила настойчиво гнала его в соответствии с какими-то собственными планами.

«Какого чёрта! Всё равно вариантов нет! - подумал Макс. - Так хоть на свежем воздухе подохну».

И вдруг он увидел дерево. Огромный старый тополь, который лежал поперёк разлома. Судя по-всему шум от его фееричного падения и слышал Макс, когда сидел в столовой. Сердце застучало быстрее. Это был единственный шанс на спасение, которым нужно было как можно быстрее воспользоваться. Уже сейчас было заметно, что погибшее дерево держится над разломом лишь на честном слове да на кончиках старых облепленный мхами ветвей. По другую сторону ситуация была не лучше: искривлённые, размочаленные до волокон корни цеплялись за край обрыва какими-то тоненькими ниточками.

«Мой собственный вес, рюкзак, оружие — всё потянет килограмм на сто, - прикинул Макс. - Как бы не грохнуться в эту трещину под фанфары».

Он резво припустил к нерукотворному мосту, хорошо понимая, что его преследователи уже сидят на горбу. Голова раскалывалась от гневных щелчков и болевых ударов, и оставалось только надеяться, что мутанты ещё недостаточно близко, чтобы войти в прямой физический контакт.

Поваленный тополь похрустывал, скрипел корнями, но пока ещё держался. Он неумолимо проседал под собственной тяжестью. В немалой степени этому способствовал дождь, который размягчил грунт по краям обрыва. Сколько ещё он мог провисеть в таком положении оставалось только гадать, и тут уж было не до церемоний.

Не раздумывая, Воробьёв запрыгнул на дерево и, не обращая внимания на хлёсткие удары веток по физиономии, бросился к противоположной стороне. Те немногочисленные секунды, что потребовались на преодоление бездонного разлома, Макс буквально молился, чтобы этот старый трухлявый тополь не обрушился вниз в самый неподходящий момент. Ствол раскачивался и рывками проседал всё ниже и ниже. Журналист стремительно перепрыгнул через торчащий обломок корневища и, теряя равновесие, опрокинулся головой в кучу взрыхлённой земли.

Не беда, что в кровь разбил скулу и нажрался глины, главное оказался по другую сторону. Мгновенно вскочил на ноги и словно заяц от своры собак помчался к ближайшему укрытию. Спрятавшись за сгоревшим остовом «жигулёнка», тут же высунулся и осмотрелся. Тополь всё ещё висел над пропастью и вполне годился для переправы. Хрустел ломающимися ветвями, кренился как полузатонувшая шлюпка на волнах, но продолжал упорно висеть над бездной, чёрт его дери!

- Давай, падла, опрокидывайся наконец в эту прорву! - злобно прошептал Воробьёв.

Краем глаза он заметил, как у домов тенью мелькнула зловещая фигура мутанта, и это открытие вызвало в душе щемящее чувство безысходности. Сколько тварей двигались по следу, он не знал, но учитывая потрясающее физические возможности телепатов, для него хватит и двоих. Проблемой было остановить даже одного, что уж говорить о нескольких особях, которые не собирались себя жалеть и без колебаний попрут на пули.

«Вот гранатка и пригодится!» - выхватывая снаряд из кармана, подумал Макс.

Он выдернул чеку и швырнул Ф-1 в сторону тополя. Граната закатилась аккурат в переплетение корней. А потом грянул взрыв, и хлипкая переправа в треске и грохоте ушла в бездну.

2

По шершавой поверхности «жигулёнка» звякнул осколок, несколько камушков стукнули по голове. Макс высунулся из укрытия и осмотрелся. До самого последнего момента он опасался, что антропоморф всё-таки успеет перебраться через разлом, — какой-нибудь отчаянный ублюдок запросто мог рискнуть шкурой и броситься к мосту, ведь страх этим созданиям был неведом. К счастью этого не произошло. Убедившись, что поблизости выродков нет, Воробьёв вздохнул с облегчением и выдавил мученическую улыбку. Ему до смерти захотелось плюнуть на всё и встать в полный рост, расправить плечи и просто постоять, но... Почти сразу же он понял, что преследователи оставлять его в покое не собирались. Они тут же начали прессовать мозг, стараясь напоследок причинить как можно больше ущерба. Однако стоило спрятаться за металлический корпус автомобиля, как воздействие ослабло чуть ли не вдвое.

«Выходит пробивать препятствия телепатическими импульсами умеют только самые матёрые телепаты, - решил Макс. - А эти простые салаги, которым нужен прямой визуальный контакт».

Макс немного помедлил, потом подполз к другому краю «жигулёнка» и осторожно выглянул из-за машины. Он сразу же заметил выродка, который внимательно осматривал окрестности.

«Вон как зыркает, сука! Мимо не проскочит даже блоха».

Мутант затаился на другом краю разлома, метрах в десяти от края. Припал к самой земле, распластался, выпростал длинные мускулистые конечности, спрятавшись за вывернутыми из земли бордюрными камнями.

Белесый, лоснящийся как лягушка, страшный как сама смерть. При свете дня мутант выглядел зловещей пародией на долговязого человека. Его гротескный, звериный облик вызывал инстинктивный трепет, какой должно быть испытывает жертва перед голодным хищником. Один оскал зубов да ненасытный взгляд крошечных глаз чего стоил, а в сумерках эту образину и вовсе можно было принять за исчадие ада. Макс с содроганием вспомнил здоровущего выродка, которого с таким трудом сумел прикончить, поёжился и болезненно сморщился.

Воспоминания о нём вызывали смесь стойкого омерзения и необъяснимого пока чувства восхищения. Да он им восхищался и это ощущение резко контрастировало с тем ужасом, что вызывали его звериные повадки.

- Мерзкие твари, - процедил Воробьёв сквозь зубы. - Не хватало ещё, чтобы я начал сочувствовать вашей поганой породе!

Он отполз на прежнее место, откинулся спиной на железо. Бодаться с молодым «антропоморфом» никакого желания не было. Пожалуй, он и смог бы его снять метким выстрелом в лоб, но добавлять к списку трофеев ещё одного да в придачу с бонусом в виде толпы мстительных соплеменников, выглядело даже для какого-нибудь ветерана Зоны чрезмерным.

Лучшим решением было бы тихонечко прошмыгнуть в ближайший двор и убраться подобру-поздорову как можно дальше от этого проклятого места.

Журналист осмотрел пространство впереди и понял, что единственный оптимальный вариант двигаться под над стенкой, стоявшей по правую руку пятиэтажки. Правда до неё нужно было ещё добраться. Преодолеть около двадцати метров пустого пространства дороги, а точнее перекрёсток на котором, как назло, не было ни одного укрытия.

«Ну что ж. Придётся рискнуть, - подумал Макс. - К болям в башке я уже начал привыкать».

3

Сказать легче чем сделать. Стоило ему высунуться и он тут же получил «по голове». Гнусный упырь сидевший за разломом очевидно хорошо представлял, где прячется жертва, потому он нанёс удар без задержки.

Воробьёв протяжно застонал и, превозмогая боль, стремительно бросился через перекрёсток к спасительной хрущёвке. Как угорелый он добежал до первого подъезда, спрятался за обрушившемся навесом, чтобы немного прийти в себя. Долго рассиживаться он конечно же не собирался, мало ли что ещё придумают злобные телепаты. Он выждал несколько минут, вскочил на ноги и, пробежав десяток метров, наконец завернул за угол. Боль тут же прошла и это обнадёжило.

- Что!? Сожрал паскуда! - срывающимся голосом крикнул он. - Не с тем связался, гад ползучий...

Он тихонечко рассмеялся над собственной глупостью и, подумав что его могли слышать ещё какие-нибудь выродки, опасливо осмотрелся по сторонам.

«Пожалуй лучше бы мне заткнуться, - подумал он. - А то нарвусь на каких-нибудь злобных тварей местного пошиба и пикнуть не успею как порвут...»

Он постоял немного в подворотне, потом натянул на голову капюшон куртки и медленно зашагал на северо-запад. Это направление диктовалось очевидными обстоятельствами, потому что все другие пути были отрезаны. Куда могла привести эта дорога он представлял слабо, и для себя решил, что как только отойдёт от «Зоны теней» километра на два сразу же сделает привал. Нужно отдохнуть, нужно определиться с пунктом назначения, наконец нужно хоть чем-то поддержать собственные силы. В недрах рюкзака всё ещё покоилась располовиненная пачка галет. Паёк скудноватый да особо выбирать не приходилось. Тушёнку-то он уже приговорил.

С чистой водой тоже было проблематично. На поясе только полупустая фляжка, а во рту, как назло, от всех треволнений образовалась настоящая Сахара, хоть из лужи пей.

Дождь стал сильнее. Капли барабанили по капюшону, настраивая на умиротворяющий лад. «Дождевой воды что ли напиться, - ухмыляясь, подумал Макс. - Только как бы потом чего-нибудь лишнего на башке не выросло».

После переживаний предшествующих часов он успокоился на удивление быстро. Исчезло напряжение, пропал сковывавший всё это время страх пропустить удар. Уверенности добавляло то, что единственная на многие километры переправа через разлом была разрушена его собственными руками. Другой не найти. А преодолеть десять метров пропасти не получится ни у какого антропоморфа какими бы уникальными способностями тот ни обладал. Телепатические всплески он тоже перестал чувствовать, и это радовало больше всего. А несколько робких ударов за последние десять минут не в счёт. Он избавился от проклятой боли, и теперь ощущал невообразимую ясность ума.

Макс шёл дворами, мимо заброшенных домов с облезлыми стенам и запылёнными стёклами. Иногда останавливался, чтобы осмотреться и выбрать дорогу, — всё свободное от асфальта пространство было завоёвано густой порослью и высокой травой. А по опыту Макс знал, что ломиться через эти дебри без предварительной рекогносцировки слишком рискованно занятие. Ямы, открытые канализационные колодцы, наконец аномалии, всё могло превратиться в капкан, попав в который он рисковал остаться в нём навсегда. Дикость и одиночество вот что его окружало. Если что случиться и помочь-то будет некому. Кричи не кричи никто не услышит, разве что какая-нибудь голодная зверюга, которая только спасибо скажет за такой подарочек.

«Главное не нарываться, вот о чём следует помнить в таких ситуациях, - подумал Макс. - А то ведь судьба дамочка капризная, может повернуться спиной и как следует лягнуть».

За полчаса он добрался до окраин Радонска. Спальный район закончился, началась одноэтажная застройка. Не то дачи, не то деревушка, вросшая в городскую черту, за которой открывалась пересечённая местность с оврагами и рощами. Только вдали виднелись тёмные корпуса какого-то заброшенного предприятия и многочисленные купы деревьев. К предприятию вела разрушенная бесхозностью и непогодой асфальтированная дорога.

«Глупо переться невесть куда, - решил Макс. - Надо бы с картой свериться, а потом уже выбирать маршрут».

Он остановился перед калиткой первого подвернувшегося подворья, заглянул в сад и, убедившись, что опасности нет, перелез через забор. Вламываться в дом он не собирался и сразу же навострился к беседке из штакетника. Здесь и обзор хороший и от дождя можно укрыться.

По-хозяйски расположился за столом. Бросил на него рюкзак, рядом положил автомат, чтобы при необходимости оружие было под рукой.

Вынул из рюкзака недоеденные галеты, армейскую карту и тетрадь Связного.

Дело, которое ненароком подарил Харитонов не давало теперь покоя. Стоило ему избавится от навязчивого внимания телепатов, как мысли о бронированных дверях снова зашевелились в голове как тугой клубок змей. Да ещё как зашевелились. Это был настоящий зуд, от которого Макс постоянно чесал затылок.

Он аккуратно развернул армейскую карту, достал из тетради карту нарисованную. Положил рядом и начал сравнивать.

Армейская карта охватывала значительно большую территорию, но всё что можно было использовать как ориентир скорее всего уже давно устарело. Карта ещё советская, и многое давным-давно потеряло актуальность. Разрушительные выбросы и штормы, «тектоническая» по силе эрозия почвы, рождённые Зоной аномалии — каждый из этих факторов не мог не оставить своего отпечатка. Иное дело рукотворная карта Харитонова. Она содержала сведения, которые были полезны любому бродяге. Кое-что он переименовал в соответствии со сложившейся ситуацией, да и второстепенными фактами он не пренебрегал. Во многих местах, с аккуратностью педанта, были нанесены опасные участки, которые следовало обойти стороной.

Макс проследил по военной карте свой путь, отыскал промышленный объект, который был виден вдали. Потом переключился на карту Связного и удовлетворённо улыбнулся. На схеме Связного вся обширная область за Радонском была обозначена как «Мёртвый угол».

4

Макс вспомнил старого коробейника Лукича, его жену Светку. Улыбнулся и потянул из упаковки галету. С аппетитом сжевал её и взял вторую. Тогда старикан здорово ему помог: вытащил из болота, проводил к очагу, а его сердобольная бабка даже накормила. Дед говорил, что частенько возит посылки в «Мёртвый угол» — значит там есть люди, с которыми можно поладить.

«Передышка мне не повредит, - подумал Воробьёв. - Да и людей можно поспрашивать по моему делу. Глядишь кто-нибудь и прояснит некоторые детали».

Время шло к вечеру. Дождь всё не унимался, а тут ещё ветер злющий разыгрался. То капюшон сорвёт, то «плюнет» россыпью брызг в физиономию. Оставаться в заброшенной деревне ему не хотелось, слишком уж неприятными были ассоциации с ночёвкой в салоне троллейбуса. Он дожевал галеты, выпил остатки воды и, подхватив вещички, покинул «гостеприимный» двор.

Макс отлично понимал, что на пустынном тракте серьёзно рискует шкурой, и всё-таки желание поскорее добраться до людей пересилило всякие опасения. Это было неосознанное и во многом естественное желание обычного человека с его тягой к обществу, к вербальному общению с себе подобными, тягой к зрительному восприятию соплеменников. Это было естественное желание получить поддержку и даже защиту от своих.

Он вышел на дорогу и, склонив голову, чтобы уберечь лицо от ветра зашагал в сторону далёких заводских труб. Вероятность, что ночь настигнет в пути была достаточно велика, но раз уж сорвался, так и не жалуйся.

Он прошагал не меньше двух километров, а кирпичные трубы как были где-то у горизонта, так там и остались.

«Чёрт его знает, может это какой-то мираж, - подумал Журналист. - Визуальный обман созданный стараниями Зоны».

Вода насквозь промочила одежду и холодными струйками стекала по спине. Мокрые локти, колени, захлюпало в ботинках.

«В тепло бы сейчас, - Макс поёжился и вспомнил горячие летние деньки. - Или на худой конец поближе к костерку...»

И вдруг в порывистом завывании ветра, он расслышал звук монотонно работающего автомобильного движка. Остановился и, обернувшись, уставился на светящиеся фары грузовика.