Биография нечисти 2

Глава 44

1

Машинист отвернулся, но Воробьёв заметил, что он продолжает за ним наблюдать краем глаза. Определённо у этого парня с головой не всё было в порядке, но в отличие от своих так называемых братьев, его разум сохранял хоть какую-то способность к коммуникации с окружающим миром.

- Зовут-то тебя как? - поинтересовался Макс.

Сумеречник повернул голову, посмотрел на Воробьёва, смутился, но тут же заулыбался.

- Никак! - пожав плечами, ответил он. - Имя-то конечно у меня было, но я его не помню!

Он ещё шире оскалился и вдруг рассмеялся. Рассмеялся искренне, как будто в том что он сказал было что-то забавное.

«Над чем смеётся? - подумал Макс. - Над тем, что съехала крыша? Над тем, что забыл имя и прошлую жизнь? Ещё один чокнутый, по которому клиника плачет».

Он посмотрел в окно и задумался. Прожектор паровоза подпитываемый динамомашиной словно стрела рассекал густой маслянистый мрак, высвечивая коричнево-серые бетонные аркады и ржавые рёбра жёсткости. Эта забытая всеми подземная дорога, которую Мизгирь прозвал дорогой в ад и в самом деле напоминала какую-то инфернальную трассу, —настоящую рокаду, по которой они неслись на битву со смертью. По другому и не скажешь — ведь сказать наверняка чем всё может закончится никто не мог.

Паровоз двигался шумно, грохотал колёсами, лязгал кривошипным механизмом и нещадно чадил чёрным дымом. Веяло промозглой сыростью. Пахло мазутом, затхлостью и железом. Пронеслась первая верстовая метка нарисованная белой краской. Краска выцвела, облезла и местами покрылась каким-то бурым налётом напоминавшим вытянувшиеся в разные стороны лучи. На сводах туннеля повсюду были эти бурые образования — не то плесень, не то какой-то приспособившийся к обитанию в подземке вид грибов.

- Но тебя как-то называют твои приятели? - выдержав паузу спросил Макс.

- У меня нет приятелей, - отозвался машинист. - У детей Шаки такое не принято. Каждый сам по себе. И думать должен тоже только о себе.

- Понятно! - хмыкнул Макс. - У вас приняты кровавые жертвоприношения!

Сумеречник перестал улыбаться и напрягся. Смутила ли его правда в словах чужака, или он ужаснулся, подумав о тех казнях, которым подвергались враги Мизгиря, оставалось только гадать. Но Воробьёв вдруг почувствовал, что для этого парня ещё не всё потеряно. Что-то в его физиологии мешало окончательной деградации личности, и вполне возможно в каких-то глухих чердаках его разума всё ещё теплилась память о нормальной жизни.

- Гаечник! - неожиданно ответил машинист. - Они называют меня Гаечником! Но обычно никак не называют!.. Просто кричат, чтобы привлечь внимание! И я иду!

- Почему так назвали?

- Они знают, что я люблю возиться со всякими железками, в механизмах разбираюсь, движки чиню на раз-два.

- Тебя Мизгирь заставил выполнять эту работу? - кивнул Макс на рычаг регулятора.

- О нет! Я сам вызвался, - с воодушевлением воскликнул Гаечник. - Это большая честь отправиться в Великий мрак без очереди! А тут ещё такая возможность... Разве можно её упустить — на такой скорость, на машине, которая довезёт к порталу за какие-нибудь полчаса.

Гаечник оголил зубы в беззвучной улыбке и покачал головой.

- Моя бы очередь наступила не скоро, - пояснил он. - К тому же я не готов к переходу. Слишком молодой. Ещё лет пять ждал бы. Великий жрец разрешает открывать ворота только раз в полгода. Все избранные идут в Зелёный мрак пешком, с минимальным количеством амуниции. Мы открываем ворота и они уходят в темноту. Правда в последнее время в туннеле появились демоны, и братьям приходится брать с собой оружие, чтобы они могли отбиться от этих тварей и вовремя добраться до Портала. Но таков их путь, ничего не попишешь.

Гаечник немного помолчал и добавил.

- А мне повезло! И знаешь, я очень рад, что везу вас в подземелье. Такой чести удостаивается не каждый.

«Болван! Он ещё и радуется! - подумал Макс. - Знал бы ты, что там впереди на самом деле».

Слова молодого фанатика порядком озадачили. Слишком туманные, слишком неопределённые — да ещё эти намёки на какой-то переход. Откуда столько пафоса?

Воробьёв поёжился и, отгоняя нехорошие мысли, жадно потянул носом.

Несколько минут не говорили. Словно ожидая других вопросов, Гаечник иногда поглядывал на Макса. Улыбался. Снова становился серьёзным. Снова улыбался. Вопреки логике общество чужих сумеречникам людей его раскрепостило. Дай ему волю и он болтал бы без умолку.

- Почему у сумеречников зелёная кожа? - спросил Макс. - Это ведь не грим, не какая-то краска?..

- О нет! - рассмеялся машинист. - Настоящая кожа!

Парень демонстративно поскоблил щёку пальцами и, убедившись что на них краски не осталось, удовлетворённо хмыкнул.

- Это от воды, - сказал он. - Мы пьём воду, источник которой находится в туннелях Великого мрака. Из Реки мёртвых. Она светится, когда её достают из колодца, но потом свет затухает и жрец раздаёт её братьям. Много пить нельзя. Не больше стакана в день. Постепенно кожа меняет цвет — это значит, что посвящённый в тайну всё ближе и ближе к конечной цели.

«А цель должно быть окончательно загнуться, - подумал Макс. - Что ж вы делаете -то с собой, болваны?!».

- А эти для чего с нами?

Воробьёв кивнул на двоих сектантов. Те так и и продолжали сидеть на ящике: отрешённые от всего мирского, молчаливые, спокойные как древние рептилии и казалось глухие. Их присутствие было практически незаметным, словно перед ним были не люди, а старая мебель, предназначенная для отправки на свалку.

- Они давно готовы к переходу! - пояснил Гаечник. - Но их тела больны... Длительного пешего пути не выдержат, а это не хорошо. Каждый сумеречник обязан добраться до портала на другую сторону ещё при жизни. Если отправить туда мертвеца, то всё напрасно! Так сказал Великий жрец.

Мимо паровоза промелькнула очередная метка. А потом загудела и завыла пустота. Они быстро проскочили какой-то замшелый бетонный перрон с могучими колоннадами, за которым можно было разглядеть огромную нишу и несколько железных дверей. Что это была за станция, Воробьёв не знал: возможно одна из перевалочных баз, возможно какой-то выход к промышленному предприятию или складу. Одно было понятно — и у Связного, и у Казимира на карте данная точка отсутствовала.

Из тендера выбрался Досев. Командир оправился, привёл себя в порядок. И не скажешь, что губу расквасили и зуб вышибли. Всё-таки армейское прошлое давало многое. Несмотря на потери в команде он стал только злее и полностью сосредоточился на задании.

- По моим расчётам у конечной точки будем минут через двадцать, - сказал он. - При условии, что не случится какой-нибудь форс мажор.

Он подошёл к окну, посмотрел на проносящиеся мимо грязные узоры на бетонных стенах.

- Как бы эта коптилка не развалилась на полпути, - добавил он. - Не хотелось бы идти по туннелю пешком. Тем более придурок, что заправляет толпой тупиц говорил о каких-то демонах...

- Есть ещё одна проблема, - ответил Макс. - Впереди аномалия. Она расположена в районе Мёртвого угла и проходит прямиком по рельсам...

- Знаю про неё! - бросил Досев.

- Знаешь? - удивился Макс. - Откуда?

- В том квадрате работали спецы Конторы. Они обнаружили энергетические выходы на поверхность земли, провели замеры и собрали кое-какие сведения. Но потом на человеческий запах пришла свора зверья, и им пришлось драпать. Эта аномалия имеет электромагнитную природу, и как говорят яйцеголовые «осциллирует с определённой амплитудой», то есть интенсивность её воздействия не постоянна. Если нам повезёт проскочим на всех парах. Паровоз заземлён, так что электрический удар не грозит. Куда страшнее газ, сочащийся из трещин в бетоне. Он накапливается в аномальном очаге, достаточно токсичен, флюоресцирует, содержит сернистые соединения.

Досев стянул с плеча рюкзак, расстегнул ремешок и достал полно лицевую маску.

- Это тебе, - пояснил он. - В комплект входит небольшой баллон с воздушной смесью, рассчитанный на двадцать минут дыхания.

Воробьёв забрал противогаз и удивлённо пожал плечами.

- Что знаешь ещё?

- Я знал только то, что мне сообщили, - отозвался Досев. - Информации не так много. Да ты и сам это понимаешь. Если бы у Казимира был карт-бланш ты бы ему не понадобился!

Неожиданно засуетился Гаечник. Паровоз задрожал и начал сбавлять скорость.

- Эй, ты! Зелёный! - крикнул Досев. - В чём проблема?

- Туннель делает поворот, - отозвался Гаечник. - Надо сбавить скорость, чтобы локомотив не сошёл с рельсов. К тому же я не знаю, что за поворотом... А если там тупик или провал?

Паровоз начало трясти ещё сильнее, гулко застучали колёса, из-под которых во все стороны полетела бетонное крошево. Каменные осколки заскакивали даже в кабину, заставляя жмуриться и прикрывать лицо.

- Неровное полотно, - невозмутимо пояснил Гаечник, - И со сводов насыпалось породы на рельсы.

Вскоре тряска прекратилась, и паровоз стал двигаться плавно. Скорость снизилась. Огибая какую-то твердь в скальной породе, с которой не справилось проходческое оборудование, он медленно поворачивал на юг. Так продолжалось минут пять, пока машина снова не вышла на прямую. Парень посмотрел на Макса, потом на Досева и высунулся в левое окошко.

- Уже близко! - восторженно крикнул он. - Портал в царство мёртвых.

- Про аномалию что ли болтает? - скривился Досев. - Вот же придурок.

- Запах чувствую! - добавил Гаечник. - Энергия, которая там бурлит и кипит имеет характерный запах.

И вдруг сектант поменялся в лице. Восторженная улыбка сползла с губ, в глазах появилась тревога и беспокойство. Он высунулся в окно ещё сильнее, а потом опасливо юркнул внутрь.

- Что там ещё? - крикнул Макс.

Гаечник только покачал головой и вцепился обеими руками в рычаг регулятора.

Воробьёв бросился к окну и высунул голову. Сразу же в лицо ударил сырой порыв ветра. Откуда-то из глубин туннеля пахнуло чем-то химическим и едким, однако внимание привлёк вовсе не запах, а стоявшая на пути паровоза бледная человеческая фигура. Словно пугало на огороде она была облачена в какую-то грязную рвань. Бледное, жуткое из-за уродливых деформаций тела, это существо не шевелилось, только скалило зубы, поглядывая на движущийся локомотив безжизненными злобными глазами.

- Ворчун! - прошептал Макс. - Какого чёрта тебе здесь потребовалось, выродок проклятый?!

Упырь стоял на шпалах, и мощный электрический луч фонаря высвечивал его во всех подробностях. Расстояние быстро сокращалось. Уже стали заметны обрывки ремней, которыми эта тварь когда-то была пристёгнута к стенам лабораторного бокса, глубокие ссадины на оголённых частях тела, разинутый от голода рот и типичный для этих созданий серый цвет кожи, от которого воротило, как от вида нечистот.

- Замочим подонка и никаких проблем! - сказал Досев. - Это же не человек?!

Наёмник тоже высунулся в окно и теперь во все глаза пялился на призрачную фигуру выродка.

- Когда-то им был, - ответил Макс. - От того что замочишь одного, проблему не решишь! Здесь ошиваются сотни.

- Должно быть это и есть демоны Мизгиря? Видать, ты с ними хорошо знаком? Доводилось пересекаться? А?!

- Это крайне опасные твари, - отозвался Макс. - Особенно на близкой дистанции. Достаточно подвижные, неутомимые, злобные — в общем весь набор присущий ненасытным хищникам. Близко подпускать нельзя, потому что выродки выживают даже при попадании пули в голову. Главная мотивация к действиям — голод!

- А ну Зелёный! Поддай пару! - крикнул Досев. - Раздави эту падлу, чтобы во все стороны брызнуло!

Гаечник послушно потянул за рычаг и, набирая скорость, паровоз устремился вперёд. Наблюдать за тем как машина снесёт зачарованного электрическим светом ворчуна никакого желания не было. Оба торопливо отскочили от окна. И в то же мгновение до слуха донёсся запоздалый рык и крайне неприятный для слуха шлепок смятого тела.

- Размазало поганца по стене! - кровожадно прошептал Досев. - А теперь натягивай противогаз, пока не наглотался дерьма.

За окном, на облезлых бетонных стенах стали заметны зелёные сполохи. Они то усиливались то слабели, словно где-то впереди пульсировала одноцветная новогодняя гирлянда. Усилился и запах. Он стал резким, неприятным, начало пощипывать в носу и глотке. Воробьёв аккуратно натянул противогаз на голову и посмотрел на Досева.

- Предупрежу парней, - сказал тот. - Про ходячих мертвецов и про чёртову аномалию.

Он забрался в тендер и через секунду выбросил из него несколько рюкзаков.

- Раздай маски и этим придуркам, - крикнул он.

2

- Надевай! - швыряя противогаз Гаечнику, сказал Макс.

- Нельзя! Никак нельзя! - покачал головой тот. - В Великий мрак нужно идти с открытым лицом!

- Ты что? Совсем ничего не понимаешь? - рявкнул Макс. - Не напялишь на башку эту хрень и через минуту сдохнешь!

Гаечник отрицательно покачал головой и втянул голову в плечи.

- Я сказал надевай, - Воробьёв схватил сектанта за плечо и рывком развернул к себе. - Тебе не приходило на ум, что Мизгирь просто решил от тебя избавиться? Он отправил тебя с нами не потому что оказал великое доверие, а для того чтобы ты своей улыбающейся физиономией не мозолил глаза. Ты плохой Сумеречник, и не годишься для перехода в Великий мрак. А вот на роль послушного болвана годишься вполне. Расходный материал, вот ты кто!

- Тебе-то какое дело? - огрызнулся Гаечник. - Я здесь по своей воли... Понял?

- А выяснить почему потерял память не хочешь? - рявкнул Макс. - Своё прошлое вспомнить не хочешь?

Сполохи на бетонных стенах туннеля стали ярче, появились вибрации, которые сотрясали паровоз настолько, что начали подпрыгивать разбросанные по полу куски угля. Чтобы придать устойчивости, Макс схватился за какой-то ржавый поручень и молча уставился на волнообразные пульсации света. Зрелище завораживало, и даже не верилось, что впереди ждало смертельно опасное энергетическое облако, в котором с ними могло произойти всё что угодно.

«Тупой фанатик! - подумал Макс. - Сдохнешь ведь не за грош»...

Цепляясь за углы и выступы из тендера выбрался Досев. Маску он уже надел, и сквозь прозрачный пластик хорошо было заметно беспокойство в его глазах.

- Как бы нас в проклятой аномалии не поджарило, - бросил он. - Никогда яйцеголовым не доверял, это ведь они Казимиру про слабую энергетическую активность насвистели. А тут такое твориться... не исключаю, что этот локомотив от вибраций в разнос пойдёт!

И вдруг безмолвные сектанты-пассажиры вскочили с ящика. Всё так же молча, с каким-то фатальным спокойствием они подобрались к выходу, и один за другим бросились из кабины на рельсы. Вот теперь слова Гаечника про «переход» в царство мёртвых зазвучали по другому.

- О, чтобы вас так! - рыкнул Досев. - Чёртовы ублюдки устроили себе роскошное аутодафе.

Макс с ужасом уловил краем глаза яркую двойную вспышку света. Полыхнуло зеленью так, словно кто-то единовременно врубил десяток мощных прожекторов. Приглушённо хлопнуло. Через мгновение он ощутил жаркий порыв ветра и въедливый запах горелого мяса.

По внутреннему пространству кабины стали проноситься короткие зеленовато-синие молнии. Они потрескивали словно бенгальские огни, стремительно убегали в пол, иногда задерживались на концах рычагов и образовывали звенящие электрические дуги.

Пальцы щипало нещадно, и Макс в конце концов бросил свой поручень, чтобы какой-нибудь особенно сильный блуждающий разряд не шарахнул его до потери сознания. Но его шарахнуло с другой стороны — паровоз вздрогнул так, что Воробьёва подбросила и он крепко приложился теменем о какой-то выступ.

Тем временем, вцепившийся в рычаг регулятора Гаечник начал громко кашлять. Его глаза полезли на лоб, заслезились и покраснели. Но хуже всего было то, что этот чокнутый решил последовать за своими «братьями». Внезапно он отпустил рычаг и шарахнулся к выходу.

- Куда это ты собрался, поганец! - хватая сумеречника за шиворот, закричал Макс. - А кто этой рухлядью управлять станет?!

Гаечник наотмашь ударил Воробьёва рукой, раскашлялся ещё сильнее и бессильно рухнул на колени. Подскочил Досев. Треснул для доходчивости молодого сектанта по затылку и, не обращая внимания на вялые протесты, натянул на его голову противогаз. Подсоединил воздушный баллон, открыл вентиль.

- Дыши гадёныш! - процедил он. - Надеюсь, потом будешь вспоминать как мы тебя спасали с благодарностью.