Биография нечисти 2

Глава 30

1

Сегменты моста, словно элементы игрушечного конструктора, начали распадаться и сыпаться вниз. С каждой секундой провал расширялся, превращая некогда целостную конструкцию в беспорядочную кучу хлама. А между тем в эпицентре аномального котла всё полыхало и искрило. До слуха доносились истошные крики Фрезы, и Максу стало не по себе, когда он представил каким мукам подвергся этот человек. Он поёжился и подумал, что только счастливая случайность уберегла его самого от подобной участи.

- Никому не пожелаешь такую смерть! - прошептал Симон. - Даже гаду Фрезе.

Трудно было определить насколько глубока эта яма, но Воробьёв не сомневался, что она каким-то образом соединяется с Зелёной аномалией в железнодорожном туннеле. Возможно это и был её главный выход на поверхность земли.

- Он назвал эту штуку Пастью червя, - трескучим голосом произнёс Макс. - Лучше и не придумаешь...

С того места, где толпились сталкеры можно было рассмотреть, что часть стекловидных наростов обломилась, и на краях этих обломках выступила какая-то бурая жидкость. Из ямы торчали мостовые балки, раскрасневшиеся от высокой температуры. Словно из жерла вулкана вверх рвались оранжевые протуберанцы.

- Ладно! Давайте отсюда двигать, - бросил Симон. - Нам ещё Митьку до базы тащить.

Тут же вспомнил про свои раны и Фимка Голиаф. Он застонал, опустился на пол и принялся стаскивать с себя куртку.

- А с тобой мы ещё поговорим, - обращаясь к Максу, процедил Кимка Шухов. - Может ты был с Фрезой за одно!

- Идиот! - хмыкнул Воробьёв. - Фреза чокнутый, а ненормальные предпочитают одиночество. Он меня чуть с моста не спихнул.

- Заткнитесь оба, - оборвал Симон. - Сначала вернёмся в лагерь, а потом потолкуем. Поняли?

Макс кивнул и отойдя в сторонку огляделся по сторонам. Его тетради валялись на прежнем месте. Он подобрал их и, отыскав свой рюкзак, бережно засунул на самое дно, спрятав под тряпками и предметами личной гигиены.

- Дай-ка сюда автомат! - потребовал Шухов. - Получишь назад, когда мы поймём что тебе можно верить.

Сталкер стоял за спиной и сердито сопел. Присматривали за Максом и остальные. Поэтому Воробьёв счёл за лучшее обойтись без резких движений. Он осторожно стащил автомат с плеча и протянул Шухову.

- Напрасно ты так, - проговорил он. - Конечно, я нарушил ваше табу, но с Фрезой у меня не было никаких дел.

- Это не важно, - процедил Шухов. - Хватит болтать! Шагай за командиром, а я за тобой.

Макс насупился и послушно двинул за Симоном.

Один за другим они спустились по железной лестнице, остановились перед телом Митьки. Движок лежал в сторонке, прикрытый чьей-то курткой.

- Нет смысла тащить его в лагерь! - сказал вдруг Симон. - Найдём тихое местечко на территории завода. По крайней мере здесь среди других усопших нашему приятелю будет спокойнее от мародёров.

И вдруг бетонный пол под ногами заходил ходуном. Зазвенели мутные стёкла в витражах, заскрежетали металлические стропила под крышей. Где-то в недрах подземки гулко загромыхало, и сразу же из всех щелей и отдушин поползла едкая пыль.

- Это что ещё за напасть? - зашептал Рудаков.

Макс с тревогой покосился на зарешеченный выход из подвала. Оттуда, словно дымчатые гигантские змеи выползали толстые языки бетонной пыли и песка. Всё стало яснее ясного. Не обращая внимания на грозный окрик Шухова, он подбежал к проходу и, задержав дыхание, чтобы не наглотаться грязи, заглянул в колодец. Лестничные марши, все до одного, сложились словно карточный домик. Теперь эта дорога к секретному метро была отрезана навсегда.

2

У заводской стены они выкопали неглубокую яму и положили в неё Митьку. Закопали. Водрузили у изголовья несколько камней, на одном из которых кривыми буквами вывели его имя. Без почестей, без пафосных речей, постояли минуту над последним пристанищем приятеля и медленно пошли прочь.

К гаражам возвращались под проливным дождём. Ветер рвал с головы капюшон, хлёстко бил по глазам водяными брызгами. Макс вымок до нитки. Трещала голова. Ломили суставы. Он нисколько не сомневался, что все эти последствия недавней потасовки с Фрезой ещё аукнутся, но старался смотреть в будущее с оптимизмом. Хотя получалось это с большим трудом. Червь сомнения снова начал буравить мозг, и ему стало казаться, что озлобленные сталкеры вполне могут пустить его в расход.

По территории завода двигались цепью, какими-то закоулками, через дебри из колючих зарослей, мимо мусорных куч и завалов из металлолома.

Больше всего Воробьёв опасался, что снова объявится сумасшедший фантом, но видимо отвратительная погода не нравилась и ему. Лишь один раз откуда-то издалека к ногам прилетел обкатанный камень, и на этом всё закончилось. Полтергейст больше себя никак не проявил по-видимому решив оставить жалких людишек в покое.

Вот показался и сетчатый забор. Они подошли к воротам и пролезли один за другим в дыру проделанную Максом с помощью болтореза.

- Надо будет залатать, - прокомментировал Симон. - Не за чем сюда шастать.

Командир сталкеров покосился на Воробьёва и выдавил мрачную улыбку.

- А для чересчур любопытных придётся повесить предупреждающий знак!..

3

В сухом гараже было гораздо уютнее, чем на улице. Макс с удовольствием стянул с себя мокрую куртку и повесил её на торчавший из стены гвоздь. Посреди помещения стоял старенький масляный обогреватель, от которого шло благодатное тепло. Мерцал под потолком ртутный светильник. Сталкеры разбрелись по углам и хмуро помалкивали, с подозрением поглядывая на Макса.

- Ладно! Давайте во всём разберёмся! - беря быка за рога, произнёс Макс. - Никаких дел с Фрезой у меня не было. Поэтому не надо на меня зубами скрежетать. Ничего плохого я вам не сделал.

- Зачем тогда на завод полез? - бросил Голиаф. - Странно как-то, что вы там вместе практически в одно время оказались.

Воробьёв мрачно улыбнулся. Знали бы эти забулдыги обо всём, что с ним приключилось. Да только расскажи всё как есть — не поверят.

- Вы ведь не за мной в Мёртвый угол попёрлись толпой? - отозвался Воробьёв. - У вас была иная цель. Правильно?!

- Это верно! - согласился Симон. - Тебя там увидеть не рассчитывали. Думали свалил по тихому, а ты оказывается в самое гиблое место поплёлся что-то вынюхивать. Почему Фреза в тебя так вцепился? Физиономию расквасил. Чуть к праотцам не отправил?

- Тайник у него там был. А я по глупости его и обнаружил! - Макс отыскал местечко и устроился у стены. - Артефакт прятал, который у вас забрал в прошлом году.

- Не понял! Какой артефакт?! - удивился Симон.

- Тот что Меренков должен был отвезти к торговцу, - Воробьёв помрачнел и покосился на командира. - Так иногда бывает! Тот кому больше всего доверяешь, доверия заслуживает меньше всего!

- Вот же гад! - процедил Фимка. - Уже тогда нам пакостить начал. Но Меренков не дурак, как он ловушку не распознал. Ко всему мужик был готов, и силой природа не обидела...

- А тебе в голову не приходит, что этот подготовленный ко всему мужик всё и придумал?

Он был с Фрезой в сговоре! Понимаешь?

На секунду в гараже повисла тишина. Слышно было как на улице льёт дождь, как завывает в вентиляционной трубе ветер.

- Ты ничего не путаешь? - металлическим голосом поинтересовался Симон. - Меренков не тот человек, чтобы против своих идти... мы же с ним как братья, как...

Он замолчал и поднялся на ноги.

- Это Фреза тебе рассказал?

Воробьёв кивнул и почесал подбородок.

- В тайне от вас Меренков часто ходил в Мёртвый угол. Думаю, как-то в своих блужданиях по андеграунду он и набрёл на месторождение артефактов. Достать их самостоятельно он не смог, тогда-то и решил, что ему просто необходим помощник. Он предложил Фрезе провернуть дельце с их добычей. Тот согласился.

- Чёрт! Вот значит откуда эта его навязчивая идея баснословно разбогатеть, - проговорил Симон. - Он мне все уши тогда прожужжал, что мы занимаемся всякой мелочёвкой, тогда как под ногами буквально россыпи камней лежат. Я ж думал он просто дурачится!

- Откуда вы узнали, что Фреза ведёт свою игру? Вы ведь не просто так всей артелью пришли на завод, верно? - спросил Макс.

- Лукич подсказал! Спасибо, старику! - ответил Симон. - После разговора с бандитом он сообщил мне, что когда-то давным-давно видел нашего Фрезу и этого бандитского парламентёра на базе Стремачей. Будто бы они сидели в баре и мирно общались. Водку жрали, что-то обсуждали... Старик хоть и трепач, но глаз у него цепкий, да и с памятью всё в порядке. Конечно его слова требовали серьёзной проверки. Но вечером выяснилось, что Фреза куда-то пропал. Я расспросил парней. Оказалось Митька видел, что наш двуличный приятель двинулся к заводу. Тогда-то всё и завертелось. Не верить деду уже не было никаких оснований. Вот я и подумал, что Фреза почувствовал неладное и решил убраться. Если он был в сговоре с бандитами, значит знал и про то, где держат Лялякина... Но теперь-то с ним уже не потолковать.

- Придётся собирать бабки, - бросил Шухов. - С наёмниками шутки плохи. Прикончат они Лялякина без разговора, если не сделаем что сказали.

Все примолкли. Дождь усилился, и порывистый ветер стал забивать воду в помещение. Потянуло холодом и промозглостью.

Макс задрал рукав и посмотрел на часы. Начало десятого. Утро в разгаре, а на дворе серость и мрак. Осень брала своё, превращая окрестности в унылую дыру.

- Под заводом в диспетчерской контейнер с вашим артефактом, - нарушая тишину, сказал Макс. - Жаль что его уже не достать...

4

Симон посмотрел на Макса, кивнул указав ему на выход. Поднялся на ноги и вышел.

Намёк был ясен без лишних слов. Воробьёв нехотя встал со своего тюфяка и последовал за командиром сталкеров.

Как можно ближе к стенке, чтобы не вымокнуть до нитки они прошли в соседний бокс и расположились на деревянной лавке.

- Думаю, ты человек неплохой, но тебе лучше поскорее отсюда свалить, - сказал Симон поглядывая на Макса. - После вероломства которое учинил Фреза парни на взводе, кто-то наверняка не прочь и кровь пустить. Не все ещё полностью осознали, что погиб Митька. А утром, они проснуться злые как черти. Вспомнят о куче проблем, о том, что нужно выручать Лялякина, и тогда именно ты станешь объектом для мести.

- Я был внизу, я видел Зелёную аномалию, в которой лежат десятки артефактов, - перебивая Симона, заговорил Макс. - Но эти артефакты меркнут по сравнению с тем что спрятано в туннеле. Ты наверняка слышал про секретный метрополитен, так вот я знаю для чего он был построен, и куда ведёт проложенная по нему железная дорога. Там были двери, и я стоял перед ними...

- Всё что рассказывают про тайное метро, не заслуживает доверия, - повышая голос, бросил Симон. - А если в этих россказнях и есть зерно истины, то я ни за какие барыши не стал бы соваться в эту дыру. Оттуда нет выхода, и поход в подземку верная смерть. А про аномалию и артефакты лучше помалкивай. Это ловушка для дураков. Я не хочу, чтобы кто-то из моих парней сложил голову в попытке достать эти камни. Смекаешь? Не говори про своё открытие больше ни слова.

Воробьёв покорно кивнул и расслабился. Симон не собирался прислушиваться к его доводам. Даже если ему и была интересна информация, которой владел Макс, для сталкера было принципиальным настоять на своём и сохранить команду. Он не хотел бессмысленных потерь, и Воробьёв его понимал.

- Жди здесь, - сказал Симон. - Я принесу автомат и остальные вещички.

Симон ушёл. Воробьёв поёжился, посмотрел на барабанящие по рыхлому асфальту капли. Проклятый дождь ни в какую не хотел прекращаться, а скорее наоборот, становился всё сильнее и сильнее.

Через минуту вернулся Симон. Он принёс оружие, рюкзак и старую плащ-палатку.

- Защитит от дождя, - прокомментировал он. - Лучше если свалишь прямо сейчас.

Макс забрал вещи, накинул плащ-палатку на плечи.

- До базы Стремачей километров двадцать, - сказал сталкер. - Вернёшься к заимке Акима, выйдешь на дорогу и прямиком на северо-запад по старому шоссе. Если повезёт к вечеру доберёшься!

5

В ботинках хлюпало. Постоянно приходилось обходить заполненные водой ямы и рытвины. Дорожное полотно давно разрушилось, покрылось грязью, местами заросло травой. От усталости Макс еле волочил ноги, и всё же останавливаться не собирался. Уж лучше двигаться в черепашьем темпе, чем сидеть и мёрзнуть под каким-нибудь деревом.

На сталкеров, которые его буквально выперли из лагеря он не обижался, в конце концов другом для них он никогда не был, да и перспектив им стать у него тоже никаких не было. С самого начала они воспринимали его как абсолютно бесполезного для коллектива чужака.

Воробьёв усмехнулся и подумал о превратностях судьбы. Уже который раз он оставался в полном одиночестве. Где-то не приживался по собственной воле, где-то его не принимали из-за различий в мировоззрении.

Воробьёв остановился и сдёрнул с головы капюшон. Всмотрелся в зыбкую пелену. На секунду показалось, что он видит слабенький мерцающий в полумраке серого дня оранжевый огонёк. В той стороне должна была располагаться база Стремачей. Вполне возможно, что свет и шёл из окон местной таверны.

«Скорее бы до неё добраться! - подумал он. - Забиться в тёплый угол и немного поспать».

Он запахнулся плащ-палаткой и только сейчас почувствовал что в правом кармане накидки лежит какой-то увесистый предмет. Медленно засунул руку в карман и вытащил консервную банку.

«Тушёнка Лукича! - Журналист повертел банку в руке и улыбнулся. - Эх! Симон, Симон! Думаешь, откупился этой подачкой? Ничего-ничего твоя совесть ещё напомнит о бродяге, которого ты выгнал под дождь».

Снова вдали блеснул огонь, и Воробьёв задумался. Такие сполохи могли быть только от костра, тогда как на базе Стремачей работали электрогенераторы питавшие ртутные лампы в светильниках.

Он спрятал банку в карман, стянул с плеча автомат и неторопливо двинулся дальше. Вскоре вдали в купе кривых деревьев показалось полуразрушенное кирпичное сооружение. Не-то развалившийся домик, не то остов придорожного кафе. Стены из тёмно-вишнёвого кирпича едва просматривались в порослевой гуще. Окна вывалились, крыша частично провалена, из бурьяна и разросшегося до безобразия винограда торчали ржавые столбы забора.

«Лучше пройти мимо», - решил для себя Воробьёв.

Он поравнялся с руинами здания, немного притормозил и положил указательный палец на спуск. Разложенный под навесом беседки костёр тихо потрескивал сырыми деревяшками. Рядом никого не было, но в очаге на углях стоял и пыхтел паром закопчённый чайник.

- Эй, ты! - донёсся из-за спины голос. - Ну-ка убери пушку!

Макс покорно опустил ствол и повернул голову.

- Вот так! А теперь получи!

6

«Какой неприятный поворот, - приходя в себя, подумал Макс. - Второй раз за сутки мне чистят физиономию, а я даже ответить не могу».

Сознание померкло лишь на секунду, но и этого хватило, чтобы злобный недруг полностью овладел ситуацией. Здоровый детина стоял над ним и глумливо скалился, угрожая какой-то допотопной двустволкой.

- Не рыпайся! А то у меня нервишки шалят, могу и курки ненароком спустить!

Здоровяк протянул лапу и запустил её в карман Воробьёвской куртки, как будто чётко знал что в ней находится. Выудил худой рулончик банкнот и проворно переложил его в собственный карман.

- Наёмник?! - стараясь сохранить невозмутимость, спросил Макс.

- А тебе что за дело? - отозвался здоровяк.

- Любопытно, откуда такие жлобы берутся, что последние штаны готовы с бродяги снять.

- Никогда не видел бродяг с таким количеством наличности, - хмыкнул верзила. - Ты точно не бродяга. Вон какая пушка накрученная! Мне за такую полгода горбатиться!

Макс покосился на автомат, который валялся в луже и медленно встал на ноги.

- Что дальше? - спросил он. - Так и будешь тыкать в меня своей ржавой железякой?

- Нет конечно! Сейчас пройдёмся до ближайшего овражка и узнаешь на что эта железяка способна!

- Как же вы все мне надоели! - проговорил Воробьёв. - Ну давай веди! А то на словах вы все...

Заскрипела дверь дома. Кто-то спустился по ветхим ступенькам крыльца и вскоре под тяжёлой поступью захлюпала грязь.

«Вот же незадача! - подумал Макс. - С двумя-то мне уже и не справиться».

- Ну привет братишка! - послышался голос. - Я думал уже не свидимся!