Биография нечисти 2

Глава 40

1

- Я?! - удивился Железняк. Он оглянулся на компаньонов, пожал плечами и, ухмыльнувшись, пошёл к бассейну.

Если он и боялся, то старался открыто страха не показывать.

- Иди-иди! - усмехаясь, подбодрил Мизгирь. - Составь компанию своему приятелю!

Железняк подошёл к бассейну, и Макс заметил как у того задрожали руки. Он покосился на Воробьёва и выдавил беспомощную улыбку.

«Всё-таки не справился, - позлорадствовал Макс. - Ну поделом тебе урод!».

Дурной спектакль, попытка нагнать ужаса — ещё чёрт знает что — знать бы какую игру затеял главарь сумеречников. В голове вертелись одни и те же мысли. Но понятнее ситуация не становилась.

Мизгирь поставил фонарь на пол, подскочил к висевшему над бассейном обрезку рельса и с размаху ударил по нему прутом. Он повторил это несколько раз, а когда из воды пошли пузыри, отбросил прут в сторону и отбежал подальше.

- Что за гнусная вонь! - едва слышно проговорил Железняк.

Пузыри лопались источая смрад, тёмная мутная вода стала выплёскиваться через край бассейна. А потом появилось это...

2

«Ужас... ужас... ужас!..» - Макс мысленно повторял это слово скороговоркой. Оно застряло в голове как металлическая заноза под кожей. От потрясения он не мог пошевелиться. Его поразил временный паралич, непонимание и шок. Ещё бы — никогда в жизни даже в логове антропоморфа, он не сталкивался с такой запредельной мерзостью.

Из чёрной воды, медленно и величественно поднималось огромное кольчатое тело тёмно-коричневого цвета. Блестевшее в тусклом свете фонаря, источающее дурной трупный запах, оно пульсировало и вздрагивало, неторопливо выбираясь из тёмного холодного обиталища. На покрытых прожилками и шрамами кольцах, фосфоресцировали узкие оранжево-жёлтые полоски. Во истину это было инфернальное создание, образ которого мог возникнуть только в кошмарном сне.

«Какая же мра-а-азь!». - Воробьёв ощутил как на загривке поднимаются дыбом волосы и невольно съёжился.

Инстинкт самосохранения кричал о смертельной опасности, исходящей от этого бездушного холодного пропитанного жаждой убийства существа. Однако он понимал и другое, — стоит поддаться панике, попятиться или отбежать и, стоявшие на почтительном расстоянии сектанты, без колебаний забьют его железными прутами и самодельными тесаками.

3

Мутировавшая до невероятных размеров пиявка вздыбилась над водой. Словно оценивая обстановку неподвижно застыла. Спинные и брюшные мускулы червя напряглись. А потом, огромная размером с колесо легковышуки присоска в верхней части тела, раздулась как капюшон кобры. Из рыхлой плоти по краям капюшона, словно когти у кошки, выдвинулись клыкообразные выросты сантиметров по двадцать длиной. Они лениво зашевелились, и начали глухо постукивать друг о друга, словно предупреждая звуком, что в любую секунду могут прийти в движение и превратиться в смертельный капкан.

- Мать тебя так! - завыл Железняк. - Что же это делается... разве может такое существовать?..

Он рефлекторно схватил Макса за запястье, но тот брезгливо отдёрнул руку.

- Только не делайте резких движений! - издалека предупредил Мизгирь. - Иначе узнаете каковы на вкус объятия великой Шаки. А она держит крепко — не вырваться!

Скользкое тёмно-коричневое тело начало медленно раскачиваться из стороны в сторону, от чего сходство твари с ядовитой змеёй стало ещё более явным. Казалось Шака хочет загипнотизировать, но ни глаз ни каких-либо других органов чувств у неё не было. Впрочем, на верхних кольцах её тела Макс заметил извивающиеся полупрозрачные усики. Очевидно этот червь переросток обладал чувствительными терморецепторами, которые хорошо воспринимали исходящее от людей тепло. Но для решительного броска не хватало внешнего триггера, которым могло стать неосторожное движение или громкий звук.

«Кто ж тебя такую уродливую породил? - подумал Макс. - Неужто постаралась сама Зона?»

И вдруг Воробьёв почувствовал, что нахлынувший страх начинает потихоньку затухать. Такое он уже испытывал перед лабиринтом антропоморфа. Верный признак что охотник телепат начинает смертельную игру. И почти сразу же с чувством умиротворения, он услышал её «голос». Только в отличие от сердитых щелчков и шёпота антропоморфа телепатический голос Шаки напоминал птичье чириканье. Иногда Максу начинали слышаться заливистые соловьиные трели. А иногда она принималась мурлыкать и пищать.

«Стратегия гениального охотника! - подумал Воробьёв. - Сначала очаровать жертву, а когда та расслабится и потеряет бдительность, обездвижить и сожрать»...

Макс увидел как мясистая плоть в центре присоски разверзлась круглым отверстием, и наружу вывернулась настоящая тёрка, ощетинившаяся сотнями мелких зубчиков. Из узкой глотки вырвался фонтан водяной пыли, и тут нервы Железняка не выдержали. Наёмник истерично выругался и начал пятиться.

Шака тут же повернулась в его сторону и сделала молниеносный выпад, но Железняк оказался проворнее, он успел отскочить в сторону, и буквально упал к ногам стоявшего позади Мизгиря.

Между тем атаковавшая Шака чуть не зацепила своим грузным телом Макса — её «башка» проскользнула в полуметре от его лица. Он явственно ощутил вонь и замогильный холод, который исходил от твари, а ещё услышал глухое утробное шипение, которое можно было сравнить со свистом выходящего воздуха из пробитой автомобильной камеры.

Собираясь с силами Шака отпрянула назад, и Макс понял, что следующим объектом для атаки станет уже он. Резко пригнулся, и в тот же миг разъярённый червь ринулся в его сторону. Макс упал на колени и рефлекторно, будто защищаясь, поднял руку. На этот раз тварь оказалась настолько близко, что ему показалось будто её скользкое холодное тело коснулось пальцев. Не достигнув результата и в этот раз тварь начала злобно шипеть, и выплеснув напоследок фонтан грязной пены, стремительно погрузилась в воду.

- Господи! - прошептал Макс. - Да чтоб меня так!..

Он вскочил на ноги и, обливаясь холодным потом, отскочил подальше от бассейна. А в нём началась настоящая свистопляска. Вода бурлила, пучилась, по маслянистой поверхности перекатывались волны. Иногда над поверхностью появлялся кольчатый бок Шаки, которая бесновалась и неистовствовала, выбрасывая со дна водоёма лохмотья ила и грязи.

- Вы разозлили Шаку! Уроды! - крикнул Мизгирь. - Её нужно умиротворить и немедленно!.

Что под словом умиротворить подразумевал Мизгирь, Воробьёв узнал в ту же секунду. Стоявшие к группе Досева сектанты, мигом схватили двоих парней из отряда и ни секунды не колеблясь перерезали им глотки.

4

Покорно ждать своей участи никто не собирался, но сопротивление безоружных было легко подавлено. Наёмников избили, кому-то сломали пальцы и выбили зубы. Их поставили на колени, но связывать не стали, держа под неусыпным надзором самых свирепых головорезов. Тех несчастных кого убили сумеречники отволокли к бассейну и швырнули в тёмную воду.

И как только червь почувствовал вкус крови его буйство прекратилось. Стоя на коленях Макс хорошо видел как гигантское кольчатое тело неторопливо перекатывается под поверхностью воды, обвивая мертвеца словно толстый удав пойманного кролика. Второй труп плавал рядышком, а вокруг него как стая голодных шакалов уже суетилась вёрткая мелюзга — уменьшенные в десять раз копии Шаки. Макс с содроганием подумал о том, что происходило под поверхностью и с отвращением сплюнул.

- Чёрт! Ну и засада! - проговорил Досев. - Суки! Клык мне вышибли!

Он покосился на Воробьёва и покачал головой.

- Так и думал, что из-за Казимира однажды в заднице окажусь! - добавил он. - Двоих парней на мясо ни за что... Да ещё неизвестно с остальными как поступят!

В отличие от бойцов Досева, Макс в драку не полез. И теперь командир наёмников внимательно разглядывал его физиономию в надежде найти хоть какую-нибудь ссадину. Что он подумал ничего не обнаружив оставалось только догадываться, но вероятнее всего обругал в мыслях самыми последними словами за трусость.

«Ладно-ладно! Какой смысл махать кулаками, если всё равно никакого шанса вырваться, - подумал Макс. - Ну выбили тебе зуб, губу расквасили и чего добился? Мёртвых не вернуть, а вот присоединиться к ним можно запросто».

Воробьёв покосился на Димона. Тот хмурился, елозил кровоточащую скулу и шептал что-то под нос. К счастью, в нём возобладало благоразумие и гранату применять он не стал. Хотя в пылу кратковременной драки он вполне мог её просто выронить.

Подошёл Мизгирь и стал напротив. Посмотрел на Макса, растянул губы в беззвучном смехе.

- Чего скалишься? - процедил Макс. - Получил, что хотел? Нарушил договор и теперь радуешься?

- Я ничего не нарушал! - голосом делового человека, ответил Мизгирь. - От Связного я потребовал дары: деньги и кровь. Деньги вы уже отдали, а кровь... Думаешь, Связной не знал про второе условие? Очень хорошо знал. Полагаю, что в его отряде кое-кто был предназначен Шаке. Правда он не пришёл, и нам пришлось пожертвовать своими братьями, но это уже другая история.

Откровенность Мизгиря вызвала у Макса чувство брезгливости. Этот чокнутый лицемер с человеческими жизнями не считался и привык легко ими распоряжаться, превращая человеческие трагедии в шоу. Если он без сожаления приносил в жертву своих собственных адептов, то что уж говорить о людях пришедших извне.

- Ничего не изменилось! - произнёс вожак сумеречников. - Я пропущу вас в подземку, но только после Большого забега. Шака всё ещё голодна и хочет охотиться!

Мизгирь подошёл к Максу схватил его за шиворот и поднял с колен на ноги. Потом то же самое проделал с Железняком.

- Вдвоём пойдёте в чистилище! - сказал он. - Так даже интереснее!

5

- Что этот ненормальный задумал? - поглядывая на Макса, зашептал Железняк. - О каком ещё чистилище он говорит?

- Заткнись! Хочешь, чтобы тебя прямо здесь прикончили? - зашипел Воробьёв. - Я знаю столько же сколько ты!..

Мизгирь шёл впереди. Не оглядывался, отлично понимая, что десяток его прихвостней как верные псы внимательно следят за пленниками и готовы пресечь малейшую попытку к бегству.

Они спустились по железной лестнице, вошли в бойлерную и, миновав узкий служебный коридор прошли в машинный зал. Здесь стояли гигантские насосы, а на лежаках покоились водопроводные трубы большого диаметра. Разумеется это хозяйство давно пришло в негодность: прогнило, развалилось вывернув наружу ржавые потроха; здесь воняло железом, мазутом и сыростью. На бетонных стенах чернела плесень, по грязному полу бегали здоровущие рыжие многоножки, повсюду валялись истлевшие крысиные трупы.

Подошли к металлической двери, на которой кривыми буквами было написано слово: «Гирудина». Один из сектантов отодвинул задвижку и потянул дверь на себя, отворяя перед своим господином.

- Двигайтесь только вперёд! - посоветовал Мизгирь. - Даю вам небольшую фору! Но если начнёте тормозить или искать выход мы увеличим напор! Понятно? Успеете дойти до конца — ваше счастье, а нет — значит станете подкормкой!

- Я никуда не пойду! - упираясь, закричал Железняк. - Ты спятил! Мы же тебе заплатили!..

- А ты не очень-то смелый! - хмыкнул Мизгирь. - Душонка трусливая, а с виду крутой!

Сектант кивнул, и один из его прихвостней бесцеремонно втолкнул Железняка в дверной проём. Наёмник кубарем скатился по бетонной лестнице вниз и плюхнулся в зловонную жижу.

- Тебе тоже помочь? - обращаясь к Максу, спросил Мизгирь.

- Обойдусь без помощи! - рыкнул Воробьёв.

Он медленно переступил через порог, на секунду остановился и шагнул на ступени. Однако, второй шаг ему было сделать не суждено, — кто-то с силой толкнул в спину, и Воробьёв отправился следом за Железняком.

Перед падением ему удалось зацепиться рукой за остатки перил, но ржавая труба раскрошилась в пальцах и он кубарем скатился вниз.

- Время пошло! - крикнул напоследок Мизгирь и с грохотом захлопнул железную дверь.

6

Ноги и руки погрузились в вонючую грязь сантиметров на тридцать, потом упёрлись в холодный колючий бетон. Журналисту с трудом удалось удержать равновесие и не завалиться на бок. И тем не менее брызги попали в лицо и даже за шиворот.

«Хорошо хоть не рожей в грязь, - подумал он. - Вон как Железняк рыло вымазал — что твоя свинья в навозе!».

Железняк ползал в метре от него, отфыркивался и плевался. Судя по всему наёмник крепко перетрусил — опасливо вертел головой, истерично ругался, проклинал своего босса и трясся как лист на ветру.

Воробьёв встал на ноги, сгрёб с рук грязь, отряхнул полы куртки и наконец осмотрелся. Сектанты сбросили их в коллектор, который скорее всего когда-то предназначался для отведения грунтовых вод. Определить где заканчивался этот служебный туннель было сложновато, паршивое освещение редких ламп особой ясности не давало. С левой стороны, на высоте метра от пола, тянулись железные решётчатые мостки. Покрытые коростой из водорослей и тины, они прогнили насквозь: решётки провалились, опоры прогнулись, где-то от сварных конструкций сохранились только остовы. На бетонных стенах и сводах отчётливо виднелись следы водной эрозии — эти следы говорили о том, что туннель временами полностью затапливался. Данное открытие оптимизма не добавило.

В подземелье было душно и воняло так, что хотелось задержать дыхание.

Позади тёмным провалом зиял круглый зарешеченный проход диаметром метра полтора. Из него, проделав узкое русло в донных отложениях вытекал слабенький ручеёк.

- Хватит тут ползать! - бросил Макс. - Мизгирь предупредил, что у нас мало времени. Надо вперёд двигаться, а не грязь месить!

- Проклятое место! - поднимаясь на ноги, процедил Железняк. - Знать бы, что задумал этот упырь!.. Что он задумал. А?!

- Какой же ты всё-таки тупой! - с презрением хмыкнул Воробьёв. - Всё ещё не понял для чего нас сюда затолкали? Хотят чтобы мы накормили эту кольчатую мразь.

Железняк покосился на Макса и злобно сверкнул глазами.

- Ну уж нет, - проговорил он. - Надо найти какую-нибудь железку. Это же червяк, проткнуть гадину и...

И вдруг до слуха донесся отдалённый рокот. Так могла шуметь только вода, которую сбрасывают в пустоту из широкой трубы.

- Пошли! - рявкнул Макс. - Они начали закачивать в туннель воду... Понимаешь зачем?

Железняк глухо завыл и бросился вперёд.

7

Двигаться по колено в вязкой жиже было непросто. От напряжения ныли мышцы, иногда ступни соскальзывали в какую-то спрятанную под грязью ложбину. От нехватки кислорода он часто дышал. По лицу градом стекал пот. Очень скоро Воробьёв стал чувствовать усталость. Чего нельзя было сказать о Железняке. Казалось у того открылось второе дыхание. Он шуровал по грязи, как болотный вездеход, и вырвался вперёд корпуса на три.

Прошло минут пять, и пришла первая вода. Ручеёк стал шире, вода пошла интенсивнее и бурлящими потоками стала размывать вязкий грунт.

- Резона топить нас раньше времени у них нет, - сказал Макс. - Думаю, вода затопит туннель минут через двадцать.

- Подыхать здесь я не собираюсь! - бросил Железняк. - Ужом вывернусь, но не дам себя сожрать!

Похоже чувство смертельной опасности произвело обратный эффект. Наёмник собрался и перестал паниковать. Страх уступил место звериной злобе и, судя по активности, которую развил этот парень, сдаваться он не собирался.

- А где же твой приятель Трегубов? - тяжело дыша, спросил Воробьёв.

- Переметнулся к анархистам! Сука! - отозвался Железняк. - Посчитал, что с ними у него больше перспектив, чем у Казимира. Слышал, в какой-то стычке его здорово потрепало. Но гадёныш выжил, теперь на хорошем счету в группировке Самураев. Стал рядовым командиром.

- Сам-то давно на Казимира батрачишь?

- Лет пять! - Железняк повернул голову и оскалился. - Казимир жалкая шавка. Умный конечно, щенок, но трусливый, когда дело доходит до разговоров с начальством. Иногда в Зону приезжают большие шишки, так этот придурок бегает перед ними на задних лапках как цирковой пудель. Аж мороз по коже от гадливости.

Воробьёв выжал ехидную улыбку и чуть ускорил темп.

- А в меня зачем стрелял?

Железняк чуть притормозил, и дождавшись когда Макс его догонит, ответил.

- Ты ненужный свидетель. Вот Ляхов и посчитал, что ты слишком много знаешь, и можешь испортить игру. Тот планшетик дорогого стоил. Казимир за ним охотился несколько лет. А ведь он практически был у него в руках, но один тип свистнул гаджет из-под носа у его спецов и сбежал в Радонск.

Железняк помолчал и добавил.

- Какая всё же ирония. Получив планшет во второй раз Ляхов потерял его уже навсегда. Гаджет вспыхнул в руках у техника, когда тот попытался его разобрать. Представляешь как расстроился Казимир?