Биография нечисти 2

Глава 31

Эпизод третий

Шака

Из записок Макса Воробьёва

Долгое время я мечтал познакомится со сталкерами. Это странное желание диктовалось полумифическим ореолом славы, которым были овеяны парни добывающие артефакты. Только этот лучезарный ореол быстро рассеялся, когда я узнал их поближе. Не то что бы профессия старателей стала вызывать у меня отвращение, нет — просто я понял что они ничем не отличаются от простых бродяг блуждающих по дебрям Зоны. Они меркантильны, жестоки, некоторые сродни хищникам, а жажда наживы иногда затмевает рассудок.

Фреза от жадности съехал с катушек. И нашёл свою смерть в Пасти червя тоже от жадности, потому что не мог смириться с мыслью, что кто-то другой станет владеть его богатством. Он и на завод поплёлся за мной, только потому что боялся, как бы я не раскрыл его тайну. Впрочем, он оказался прав. Тайну-то его я всё же раскрыл.

Когда я проявил плёнку и сделал фотографии, то на всех снимках обнаружил очень заметный и странный дефект. У Фрезы вместо головы чернело рыхлое словно клякса мазута пятно.

После всего случившегося слишком символично и многозначительно. Настолько многозначительно, что просто невозможно не поверить во вмешательство каких-то потусторонних сил. Как будто сама Зона за вероломство и жадность решила вычеркнуть его из истории.

Пометила она и остальных. У всех без исключения, у кого на лице, у кого на туловище или конечностях я обнаружил многочисленные точки. Точки искажающие черты лица, контуры рук, ног, вдавленные и рваные, словно отверстия от пуль. Уже позднее, я узнал, что как-то осенью в Мёртвый угол наведалась банда анархистов. Они вломились в лагерь сталкеров, надеясь поживится и перебили всех до одного.

1

Макс повернул голову и увидел коренастого крепыша, который остановился в паре шагов от него. Капюшон брезентового дождевика скрывал лицо, но когда парень сдёрнул его с головы, Воробьёв от удивления охнул.

Перед ним стоял Димон Колосков — тот самый Димон, с которым он побывал в стольких передрягах. Парень здорово изменился. Посуровел, стал жилистым и уверенным в себе. На левой скуле багровел длинный шрам, по-видимому результат стычки. Волосы на голове подёрнуты сединой. Да и выглядел он гораздо старше, чем в день, когда они распрощались на полустанке. Заматерел, загрубел что ли?

- Вот и свиделись, - проговорил Макс.

Пожали друг другу руки. Крепко обнялись.

- Пошли в дом! А то вымокнем до нитки! - кивнул Димон на развалины. - Я тут с бойцами на постой стал. Ждём когда дождь притихнет!

Воробьёв торопливо подхватил автомат и повесил его на плечо. Меньше всего он рассчитывал встретить на этой захудалой дороге старого друга. Впрочем, был ли Колосков сейчас его другом? Добродушие с которым он его поприветствовал, как-то ненавязчиво смазывалось недоброжелательным приёмом здоровяка с двустволкой.

Макс покосился на верзилу и усмехнулся. С кислой физиономией тот плёлся позади и понуро поглядывал себе под ноги. Очевидно к такому повороту событий готов он не был, и теперь активно ворочал мозгами в поисках выхода из глупой ситуации.

- Давай, проходи! - Димон пропустил Макса в дом и указал на дверной проём в единственную уцелевшую комнату. - Извини за Гаврика. Он иногда забывает, что трясти бродяг на дорогах не наш профиль.

Воробьёв вошёл в комнату и увидел другого здоровяка. Тот сидел за столом и усердно чистил пистолет. Мужик оторвался от своего занятия и внимательно посмотрел на Журналиста. Пронзительные голубые глаза, длинный нос, кривая улыбка махрового циника.

- С Гаврилой Бурлаковым ты познакомился, а это Илюха Умник! - кивнул Димон. - Играть с ним в смотрелки бесполезно. Гипнотизёр!

Сказать что в комнате было сыро, не сказать ничего. Сквозь дыры в шифере вода стекала сюда ручьями, разве что на полу не стояла. Не протекало только в двух местах — за столом, где пристроился Илюха да у противоположной стены.

- Не лучше чем во дворе, - хмыкнул Макс.

- Это как посмотреть, - отозвался Димон. - Бывает по непогоде набегаешься, так любой норе рад, лишь бы не на ветру.

Воробьёв посмотрел на старого друга и соглашаясь кивнул. Потом резко повернулся к Гавриле.

- Деньги вернуть не хочешь? - спросил он.

Бурлаков смутился, но быстро подавил первую робость и самонадеянно оскалился. Своё недавнее приобретение он считал законным трофеем и так просто возвращать не хотел.

- Верни! - приказал Димон.

Гаврик немного помедлил, неопределённо пожал плечами, засунул руку в карман и долго шарил в нём, словно не решаясь сделать последний шаг.

- Ну извини! - наконец сказал он. - Не за того принял.

- Эх, ты! Гаврила! - забирая купюры хмыкнул Макс. - Знал бы ты чего мне стоило заработать эти бабки?

- А мы что сбором металлолома промышляем? - огрызнулся Бурлаков. - Постоянно шкурой рискуем!..

- Ладно-ладно! Хорош прибедняться! - одёрнул Колосков. - Нормальная у нас жизнь, а что до риска так не за бесплатно же?

- Значит стал командиром? - усмехнулся Макс. - Всё так же охотой занимаешься или?..

- О, нет! После Красных Бережков я решил кардинально поменять род своих занятий, - отпарировал Димон. - Бить мутантов не моё. Нынешняя профессия оплачивается куда щедрее.

Воробьёв высмотрел у стены стопку кирпичей, бросил на них плащ-палатку и уселся сверху.

- Выходит я прав? Вы наёмники?! - сказал он.

Димон внимательно посмотрел Максу в глаза. Помолчал немного и рассмеялся.

- А ты всё так же любишь озвучивать свои мысли. В этих местах крайне опасное занятие, между прочем.

- Ты же мой друг и за дурацкие вопросы не прикончишь, - Воробьёв выдержал паузу и добавил. - У меня к тебе дело. Стоящее! Как раз для таких бравых парней как вы.

2

Когда дождь притих, они вышли из убежища и двинулись к базе Стремачей. Макс хорошо ощущал разницу между Димоном, с которым он познакомился в лагере Гюрзы и Димоном нынешним. Парень определённо стал другим. В манере вести себя чувствовалась уверенность и сила, он стал осторожнее в словах, а движения приобрели совершенно иную пластику — он стал напоминать крепко ставшего на лапы молодого хищника.

- Пусть парни уйдут вперёд, - притормозил Макса Колосков. - А мы с тобой потолкуем, может и в самом деле твоё дело придётся мне по душе!

Хлюпая грязью Илюха и Гаврик медленно прошли мимо и, не оглядываясь, зашагали по петляющей среди деревьев дороге.

- Ты так и продолжаешь носится со своей книгой? - спросил Димон. - Помнится в эти адские края ты именно за этим и притащился!

Колосков внимательно посмотрел на Макса и выдавил улыбку.

- Про тебя уже легенды начинают складывать. Есть де такой Журналист — настоящий профи в охоте на жутких тварей. И от телепатов не бегал и с Призраками в немецкой шахте один на один бодался...

- С Призраками? - удивился Макс. - Да уж! История скажем прямо фантастическая. В шахте были вовсе не призраки.

- Это не важно! Главное что за тобой хвостом тащится дурная слава! Все с кем тебе доводилось сотрудничать либо погибали непосредственно на задании, либо спустя некоторое время после рейда... В общем пропадали без вести. Вот так-то брат! Ненароком подумаешь, а стоит ли с тобой связываться.

Воробьёв задумчиво почесал затылок. Про свою популярность он уже слышал, а вот про то, что ему приписывается слава вестника смерти услышал впервые. И ведь от кого от приятеля, которому помог когда-то спастись.

- Ты же разумный человек, неужели веришь в эти сказки?

- Двинули! - ускоряя шаги сказал Димон. - Я сказкам не верю, а вот люди которые со мной работают очень суеверны. В Зоне постоянно происходят вещи объяснить которые иначе как мистикой не получится. Понимаешь о чём я? Профессиональные хантеры помечены самой Зоной и всегда ходят по краю бездны. В любой момент она может против них ополчиться, а за одно наказать и тех кто ненароком окажется рядом.

Минуту шли молча. Жирная вязкая грязь расползалась под подошвами ботинок, липла и замедляла шаги, заставляя напрягать мышцы ног.

В придорожной рощице тревожно загалдели грачи. Отдалённым эхом из каких-то дремучих мест донеслись глухие одиночные выстрелы. И тут же ветер принёс отрывистый едва различимый на таком расстоянии человеческий вопль. Кто-то лишился жизни.

- Ну и что у тебя за предложение? - наконец спросил Димон. - У нас в рабочем графике образовался промежуток, может твоё дельце и сойдёт...

- Хочу проникнуть в подземку, - сохраняя невозмутимость ответил Макс. - Помнишь, я рассказывал тебе про планшет из Радонска?

- Ну даёшь! - усмехнулся Колосков. - Мне твоя идея с книгой всегда казалась глупостью, а это... это настоящий абсурд. Даже если секретное метро и существует, лезть туда захочет только сумасшедший.

- Даже за хорошие деньги?

- Всё зависит от того, что понимать под хорошими деньгами, - отозвался Димон. - Мы за копейки не работаем.

3

Вскоре показалась вросшая в сосны воинская часть. Над ветхими строениями курился дымок, лаяли ошивавшиеся вокруг бродячие собаки, завывал работающий с перебоями электрогенератор.

Они вошли во двор базы и остановились. Димон очевидно хотел поскорее отвязаться от Воробьёва, хотя его предложение и заставило задуматься. Какие мысли будоражили воображение парня оставалось только гадать, но в его глазах Макс неожиданно разглядел всё тот же блеск авантюриста, который был всегда ему присущ. Нет — глаза Димона всё-таки остались прежними. Макс улыбнулся и хлопнул приятеля по плечу. Этому парню нужен был весомый аргумент, а выводы он обязательно сделает правильные.

- Поверь, там есть чем поживиться и на что посмотреть!

Они разошлись в разные стороны. Колосков поплёлся за своими бойцами, Макс в сторону забегаловки. В этот час в местной «обжорке» было не многолюдно. Всё так же грязно, неопрятно и душно. Пахло горелым мясом, кислятиной и варенной капустой.

Воробьёв выбрал место, со скрежетом отодвинул стул и уселся. Тут же ощутил прожигающий взгляд. Посмотрел на раздачу и заметил Захара, который пялился на него и злобно шептал ругательства. Стремач его терпеть не мог.

«Я его тоже, - отворачиваясь от старика, подумал Макс. - Как бы этот гад не устроил какую-нибудь пакость».

Воробьёв достал тушёнку подаренную Симоном и поставил её на стол.

- Со своим нельзя! - прорычал из своего угла Захар. - Или что-нибудь заказывай или вали отсюда!

- Дай подумать! - рыкнул в ответ Воробьёв.

Он спрятал тушёнку в рюкзак и поудобнее устроился на стуле. Пожрать он всегда успеет, гораздо важнее было согреться и обсушиться. Доставать тетрадь Связного и свой блокнот на глазах у Захара он опасался — старик был слишком любопытным. Он запросто мог поддаться искушению и нанять парочку мордоворотов для последующей экспроприации со всеми вытекающими из этого последствиями.

«Уже один раз я чуть их не потерял».

Вспомнив Фрезу Макс поёжился и снова посмотрел на Захара.

Из-за стойки торчала только его седая патлатая башка. Мужик читал какой-то журнал и жрал армейские галеты.

Воробьёв немного помедлил, потом выбрался из-за стола и подошёл к раздаче.

- Мне нужна комната! - сказал он. - И поживее я хочу спать!

4

Долго ворочался, но так и не заснул. Не привык спать днём что ли? За окном пасмурно. Снова барабанит дождь. Спал бы, да нет же.

Макс встал с койки и осмотрелся. Комнатка на одного человека. Едва вместилась кровать и тумбочка. Окно наполовину заколочено фанерой, край стекла расколот, в трещину задувает ветер.

Щёлкнул выключателем и под потолком замерцала хиленькая лампа накаливания.

Для себя Макс решил, что самым верным решением будет спрятать документы в каком-нибудь надёжном месте. Охотников за чужими тайнами в этих местах было предостаточно, хорошо был памятен и тот случай, когда за старый планшет его чуть не прикончили.

Он сел на кровать, достал из рюкзака банку тушёнки и хлеб купленный у Захара. Из-под шмоток выудил тетрадь и блокнот.

На память Воробьёв никогда не жаловался. Хорошо запоминал даты и любые многозначные цифры. Он быстро пролистал блокнот, просмотрел тетрадь. Потом занялся картой Связного. На неё потратил минут десять, тщательно запоминая топографические особенности, все изгибы рельефа и пометки сделанные Харитоновым. Когда с духовной пищей было покончена, подошла очередь для пищи физической.

Он открыл тушёнку, отломил кусок хлеба и задумчиво принялся за еду.

«Если Колосков откажется, одному к Хорьку идти бессмысленно, - подумал он. - Сумеречник со мной и разговаривать не станет. В лучшем случае пошлёт, а в худшем попытается отправить к праотцам. В любом случае нужен человек, который прикроет спину».

После пирушек со сталкерами у него осталось около двухсот тысяч. По местным меркам не такая уж маленькая сумма. Этих денег вполне достаточно, чтобы заплатить наёмникам за неделю работы.

Вспомнился Гаврик, и Макс рассмеялся. Какая ирония: деньги которые этот тип хотел присвоить, могут снова оказаться в его кармане.

Он быстро разделался с пищей и, запив её холодной водой, лёг на кровать. План дальнейших действий был составлен, оставалось только найти надёжное место для тайника.

5

Впервые за долгое время Воробьёв обошёлся без тревожных сновидений. Проснулся от гвалта с улицы. Потянулся и зевнул. Полежал немного, потом посмотрел на часы.

«Без четверти пять, - подумал он. - Ещё не вечер и есть время, чтобы заняться делом».

На небе разъяснилось. Дождь прошёл, тучи уползли на запад и появилось солнце. Как всё-таки странно воспринимать действительность, когда после мрачного мглистого дня, приходит ясный вечер.

Макс подхватил рюкзак и вышел на улицу. За углом дома окружённые шумными болельщиками лупасили друг друга двое пьянчуг. Собирался народ, подтянулись и братья Стремачи, которые не торопились вмешиваться в конфликт.

Суматоха была Максу на руку. Он вышел за пределы лагеря, огляделся и, разглядев среди деревьев руины какого-то сооружения двинулся в их сторону. Судя по всему, когда-то здесь было немало принадлежащих воинской части объектов. Остовы зданий, гаражей и наблюдательных вышек хорошо различались в гуще разросшихся порослей и купах кустарника.

Бетонные растрескавшиеся стены, толстущие вязы корнями растащившие асфальт, ржавые железные обломки вросшие в колючие плети дикого барбариса.

Макс осмотрелся и, убедившись, что за ним никто не следит, заглянул в разверзшийся у ног провал. Это был вход в командирский бункер. Над ним сохранилась часть бетонного козырька, а в паре метров от входа валялась покорёженная металлическая дверь. Вниз вела засыпанная прелой листвой крутая лестница, уводившая в холодную темень.

Воробьёв вынул из рюкзака фонарь, включил его и, выставив перед собой, пошёл вниз. В землю бункер уходил метров на десять, и судя по многочисленным надписям на стенах частенько использовался бродягами в качестве временного убежища.

Воды здесь не было, но бетонный пол напитавшийся влаги из воздуха источал запах сырости и плесени.

Воробьёв сошёл с последней ступеньки и направил луч в темноту коридора, который предсказуемо заканчивался командным пунктом. Там царил хаос и разрушение. Закопчённые стены, сгоревшая пластиковая обшивка, обуглившаяся мебель — всё свидетельствовало о том, что когда-то в бункере произошёл пожар.

Под потолком, вдоль правой стены коридора тянулась вентиляционная жестяная труба, рядом водопроводная потоньше. Макс отыскал укромное местечко за вентиляционной и, упаковав тетрадь и блокнот в магазинный пластиковый пакет, аккуратно засунул в промежуток между стеной и трубой. Искать здесь тайник вряд ли кому-то придёт в голову, к тому же через пару дней он собирался свои бесценные документы забрать, по крайней мере оставлять их здесь надолго он не планировал.

«В ближайшее время сюда вряд ли кто сунется. Разве что какие-нибудь бедолаги, которым негде переночевать».

Убедившись, что пакет надёжно спрятан, он удовлетворённо хмыкнул и поплёлся назад.

6

Пьянчуг растащили. Зеваки и праздно шатающиеся вернулись к своим делам. Солнце сползло к горизонту, побагровело и помрачнело. Несмотря на промозглость и сырость оживились сверчки.

Макс нисколько не сомневался, что Димон всё ещё думает над его предложением. Возможно советуется со своими головорезами.

Постояв немного под деревом он двинулся к общежитию. Прошёл несколько метров и вдруг услышал торопливые шаги за спиной.

- Постой, друг! - послышался голос. - У меня к тебе всего один вопрос.

«Ну началось! - подумал Макс, осторожно стягивая с плеча автомат. - Знаю я ваши вопросы. Каждый раз всё заканчивается мордобоем».

Непринуждённо повернулся, посмотрел на долговязого парня, остановившегося в паре шагов от него.

- Ты Журналист? - поинтересовался незнакомец.

- Ну Журналист!

- Тогда мне нужно с тобой поговорить! - долговязый протянул руку — Я Михаил Досев! Будем знакомы!